right|thumb|Vrahův symbol Zodiac je přezdívka amerického sériového vraha, který řádil na konci šedesátých let 20. století v okolí Severní Kalifornie. Znám je především pro své dopisy policii a také tím, že nebyl nikdy dopaden, i když bylo více než 2 500 podezřelých. Zodiac je dodnes vyšetřován FBI, šerify okresů Napa a Solano, a policií měst San Francisco, Benicia, Riverside a Vallejo.
Ačkoliv se ve svých dopisech chlubil více než 37 vraždami, policie mu přisuzuje sedm vražedných útoků, z toho pět dokonaných vražd. Sanfranciská policie případ v roce 2004 uzavřela a začátkem roku 2007 opět otevřela. V roce 2013 ohlásila, že bylo zajištěno dokonalejší částečné DNA Zodiaca než to, které bylo zajištěno v roce 2002. V roce 2020 se podařilo rozluštit jeden z jeho dopisů.
Případ Potvrzené oběti Přestože Zodiac v dopisech tvrdil, že spáchal 37 vražd, vyšetřovatelé se shodli na sedmi potvrzených obětech, z nichž dvě přežily. Oběťmi byli:
David Arthur Faraday (†17 let) a Betty Lou Jensenová (†16 let) byli zastřeleni dne 20. prosince 1968 u Lake Herman Road, na území města Benicia. Michael Renault Mageau (19 let) a Darlene Elizabeth Ferrinová (†22 let) byli postřeleni dne 4. července 1969 na parkovišti Blue Rock Springs Park ve Vallejo. Zatímco Mageau útok přežil, Ferrinová byla prohlášena za mrtvou po příjezdu do Kaiserovy nadační nemocnice. Bryan Hartnell a Cecelia Ann Shepardová † (oba 22 let) byli pobodáni dne 27. září 1969 u jezera Berryessa v okresu Napa. Hartnell šest bodných ran do zad přežil, ale Shepardová na následky svého zranění zemřela 29. září 1969. Paul Lee Stine (†29 let) byl zastřelen dne 11. října 1969 v San Franciscu.
Podezření na vraždy Následující vraždy jsou v podezření, že to jsou vraždy Zodiaca, ačkoli žádný nebyl potvrzen: Robert Domingos (†18 let) a Linda Edwardsová (†17 let) byli zastřeleni dne 4. června 1963, na pláži nedaleko Lompoc, Kalifornie. Edwardsová a Domingos byli identifikováni jako možné oběti Zodiaca kvůli specifickým podobnostem mezi jejich vraždou a útoku Zodiaca u jezera Berryessa o šest let později. Cheri Jo Batesová (†18 let) byla ubodána k smrti dne 30. října 1966, na Riverside Community College v Kalifornii. V případě Batesové je možné podezření na Zodiaca – po čtyřech letech od její vraždy se objevil reportér Paul Avery, který obdržel tip ohledně podobnosti mezi zabíjením Zodiaca a vraždou Batesové. Později Zodiac jedním dopisem zareagoval na vyšetřování vraždy Batesové: „To vám to teda trvalo, než jste přišli na moje řádění v Riverside.“ Donna Lassová (25 let) byla unesena 6. září 1970 ze svého apartmánu ve městě South Lake Tahoe. Popravdě řečeno, není zde jediný důkaz, proč by se Zodiac pokoušel Donnu unést. Jediná věc, co ji se Zodiacem spojuje, je fakt, že bydlela pár bloků od Paula Stinea v době jeho vraždy. Zodiac se sice v jednom dopise zmiňuje o Donně, ale nenapsal žádná fakta nebo důkazy, které by mohly potvrdit, že ji unesl právě Zodiac, což Zodiac vždycky dělal. Několik let poté se jeden detektiv přiznal, že dopis, který se zmiňoval o Donně, zfalšoval. Nejde však o ověřenou informaci, ale pouhou domněnku. I kdyby byl Zodiac zodpovědný za dopis, nejedná se o důkaz, že Donnu doopravdy unesl.
Hlavní podezřelí Richard Gaikowski thumb|Richardova fotka z roku 1965, kdy byl zadržen. Podobnost se Zodiacem je celkem dobře rozpoznatelná.Spojení Richarda se Zodiacem začalo díky Goldcatherovi, informátorovi Toma Voigta, zakladatele stránky Zodiac Killer. Ten Richarda poprvé potkal v roce 1969 a později ho začal podezírat, že je Zodiac. Goldcatcher s Tomem navázal kontakt v roce 2008, čtyři roky po smrti Richarda. Richard byl již vyšetřován v roce 1986 Kenem Narlowem, detektivem šerifa Napa okresu. Ken ale v tu dobu vyšetřování neměl ponětí o mnoha důležitých faktech. Nechal Richarda sledovat na pár dní, ale to nepřineslo žádný výsledek, následně ho požádal o pas, protože Richard tvrdil, že byl v době vražd v Evropě. Ale pas Richard už neukázal. Poté ho požádal o vzorky písma, které poskytl Goldcatcher z jeho záznamů. Následně ministerstvo spravedlnosti po testech odpovědělo, že toto písmo je velice podobné se Zodiacovým písmem. Byly vyžádány další vzorky, ty také poskytl Goldcatcher, ale nebyl si na sto procent jistý, zda se jedná o Richardovo písmo. Protože vzorky byly v jednom notesu, o kterém se Goldcatcher domníval, že by mohl být Richardův, ale nebyl si jistý. To bylo jako Zodiacovo písmo vyloučeno. Každopádně, ministerstvo spravedlnosti první vzorky, které byly prokazatelně Richardovy, prohlásilo za velice podobné Zodiacově písmu. Máme záznam, kdy Goldcatcher telefonuje Richardovi výsledky prvních testů a oznamuje, že se našla shoda. Richard na to reagoval jen podivným „Aha“. Odborníci se domnívají, že pokud by byl nevinný, jeho reakce by byla naprosto jiná, minimálně by řekl něco na svoji obranu. Richard zpravidla psal kurzívou, jen příležitostně tiskace. Zodiac psal jen tiskace a zde se nalezla právě shoda mezi písmy.
Richard se narodil ve Watertownu v Jižní Dakotě 14. března 1936. Studoval střední školu a později vysokou školu pro pedagogy v Aberdeenu.
Richard sloužil v armádě v padesátých letech jako medik. Znak medika se silně podobá znaku Zodiaca. Medikové byli také trénováni rychle roztrhnout triko, to, jak víme, Zodiac provedl u Stineovy vraždy, kdy utrhl kus trika.
V říjnu roku 1965 byl Richard zadržen v okrese Costa Contra (Kalifornie) za odmítnutí podepsání pokuty. Richard později napsal článek o podmínkách v cele. Sebrané otisky prstů nejsou, Richard se stal poprvé podezřelým až o 20 let později, zákon neumožňuje udržovat otisky prstů lidí, kteří byli zadrženi pouze za přestupek, tak dlouhou dobu.
Když se oběť Zodiaca Darlene Ferrinová odstěhovala se svým manželem do Albany v New Yorku, Richard se rychle nato přestěhoval do toho samého města. Darlenin manžel pracoval v novinách Albany Times-Union, kdežto Richard pracoval v novinách Albany Knickerbocker. Čtyři roky po Darlenině vraždě poslal Zodiac dopis do novin Albany Times-Union, byla přiložena šifra, která odkazovala na zdravotní centrum Albany.
V letech 1969–71 byl Richard redaktorem novin, které podněcovaly k násilí vůči policistům, jmenovaly se Good Times. V roce 1969 vydaly velice brutální článek, který mohl být následný plán Zodiaca.
Mezi červencem 1969 až rokem 1973 poslal Zodiac celkem 15 dopisů, žádný z nich neposlal ve středu. Každou středu se v novinách Good Times museli všichni sejít a pracovali na novém vydání novin. Zodiac nikdy v tento den nenapsal, kdežto v jakýkoliv jiný den v týdnu napsal.
Paulova sestra Carol zcela jasně poznala, že se Paulova pohřbu zúčastnil Richard.
Paul Stine byl zastřelen na Washingtonské ulici, Richardova sestřenice bydlela v té samé ulici, její narozeniny byly 11. října, den Paulovy vraždy.
V ten den Zodiac poslal celkem tři dopisy oznamující Paulovu vraždu, v ten den také vyšlo nové vydání Good Times, kde přední stránka byla rozdělena na tři části. Pět měsíců na to Good Times vydali třídílnou šifru, dokonce občas také psali o Zodiacovi na horní straně novin.
V článcích z roku 1969 si Richard svoje příjmení Gaikowski zkracuje na „Gyke“ nebo „Gaik“, v jedné ze šifer odeslaných Zodiakem jde čistě vidět napsané slovo „Gyke“.
Poslední Zodiacův dopis byl poslán do redakce Vallejo Times-Herald, v tu dobu tam pracoval Richardův dlouholetý kamarád Bob.
Přes to, že Good Times byly v podstatě hippies noviny, jednou se Richard v novinách zmiňuje o divadelní hře The Mikado, tu také Zodiac uvádí jako svou oblíbenou v jednom z jeho dopisů.
V roce 1971 napsal Zodiac dopis do Los Angeles Times. Richard byl následně hospitalizován s mentální poruchou a byl v Napa County Hospital tři roky. Zodiac tři roky nenapsal.
Richard byl v roce 1974 propuštěn. Zodiac psal v tom samém roce o nejnovějších filmech, které byly vydány. Richard v tu dobu pracoval v divadle Mission District of San Francisco, později v San Francisco's Roxie Theater.
Když byly zajištěny hlasové nahrávky Richarda, které poskytl Goldcatcher, byla tím obeznámena operátorka vallejské policie Nancy Slower, která v roce 1969 se Zodiacem mluvila, když nahlašoval vraždu v Blue Rock Springs Park. Když jí byla nahrávka přehrána, zbledla a požádala Toma a ostatní odborníky aby odešli. Později se jim sama ozvala, ať znovu přijdou. Mluvila se svým psychologem a ten jí potvrdil, že pokud člověk zažije nějaký šok, je schopen si zapamatovat například i hlas. Když jí byly znovu nahrávky přehrány, jasně identifikovala Richardův hlas jako ten samý hlas, který slyšela 4. července 1969. Zodiacův přeživší Bryan Hartnell identifikoval hlas jako velice podobný tomu, který slyšel na jezeře Berryessa.
Z jedné z obálek dopisů, které psal Richard, bylo zajištěno DNA. Následně byla sanfranciská policie požádána o vzorek Zodiacova DNA, ta ho ale odmítla poskytnout, a tak nikdy nebylo provedeno porovnání DNA mezi Richardem a Zodiacem. Je ale možné, že se tak v brzké budoucnosti stane díky neustálému tlaku lidí z internetu a širokého publika.
Richard zemřel roku 2004 na rakovinu plic. Zde je také jedna zajímavá věc, Bryan Hartnell popsal pach Zodiaca, který se k nim sklonil, aby ukázal nabitou zbraň, jako zápach cigaret. Richard byl celý život silným kuřákem.
Jak je popisováno na začátku, tato fakta nebyla v roce 1986 Kenovi Narlowovi známa, a tak Richarda jako podezřelého vyloučil. Ken Narlow v roce 2010 zemřel na rakovinu. Vzhledem k tomu, že Richard je jako podezřelý poměrně nový (rok 2008) a k zohlednění tragické rychlosti vyšetřování sanfranciské policie je možné, že v nejbližších letech se opravdu Richardovo DNA porovná a následně prošetří tato fakta. Sanfranciská policie také nasadila na případ nového detektiva z Cold Case Unit (staré případy) a ten v roce 2013 oznámil, že mají k dispozici lepší částečné DNA Zodiaca, než které měli v roce 2002. To by mohla být určitá možnost šance na porovnání s Richardem v budoucnosti.
Arthur Leigh Allen Spojení Arthura Leigh Allena se Zodiacem začíná 30. října 1966, kdy byla Cheri Jo Batesová ubodána v Riverside City College. Na konci listopadu 1966 místní policie a deníky obdrželi dopisy psané na stroji, ve kterých se pachatel k vraždě přiznal. Psací stroj byl identifikován jako model „Royal“ s typem písma „Elite“ nebo „Pica“. Allen se údajně v době vraždy nacházel v oblasti Riverside. Tato informace pochází od policejního oddělení ve Valleju. Allen to nejprve potvrdil, později říkal, že se v době vraždy nacházel v nedaleké Pomoně. V době vraždy Batesové byl Allen zaměstnán jako učitel na základní škole v Calaveras County až do konce března 1968. V zaměstnání měl absenci 1. listopadu 1966. Tuto nepřítomnost zdůvodňoval nejprve „školními záležitostmi“, což posléze změnil na nemoc. Je otázka, jestli volno nevyužil pro sběr informací pro falešné anonymní přiznání nebo skutečně Batesovou zabil a volno využil k ošetření ran po souboji s Batesovou. Během domovní prohlídky u Allena v bytě v roce 1991 FBI našla psací stroj „Royal“ s písmem „Elite“. Na konci dubna 1967 byly odeslány tři anonymní dopisy, týkající se vraždy Batesové. Podle Sherwooda Morrilla, pracovníka FBI – sekce identifikace, šlo o práci Zodiaka. Měly dvojité poštovné, což je typické pro Zodiaka. Přibližně v době odeslání těchto dopisů byla v Riverside City College nalezena morbidní báseň vyrytá do školní lavice. Morrill v roce 1970 prohlásil, že je to práce Zodiaka, později bylo toto tvrzení odmítnuto pro špatný stav lavice.
Podle Allenova bratra Rona Allen dostal hodinky značky Zodiak jako vánoční dárek od své matky v roce 1967. Sám Allen odhadoval, že hodinky obdržel v červenci nebo srpnu 1969. Logo hodinek Zodiak je kruh s křížem, což se nakonec stalo poznávacím znamením Zodiaca.