Herman Melville (født 1. august 1819, død 28. september 1891) var en amerikansk forfatter, der som ung fik succes med to sydhavsromaner, men siden blev anset for at være en "litterær outsider, [der] regnedes for gudløs, amoralsk og sindssyg.Et hvalfangerskib var mit Yale og mit Harvard; Herman Melville og hans romaner Af Flemming Chr. Nielsen Gyldendal.dk Endog bogen, der nu anses for hans hovedværk, Moby Dick (1851) var overset i en årrække. Først da Billy Budd blev udgivet i 1924, blev Herman Melville genopdaget. Han regnes i dag for en af verdenslitteraturens største navne gennem tiderne.
Baggrund Født ind i en prominent New York-familie voksede Melville op omgivet af økonomisk usikkerhed og aristokratiske forbindelser. Hans morfar Peter Gansevoort havde deltaget i slaget ved Saratoga i 1777, mens hans faster Mary Melville var gift med John D'Wolf (1779-1872), en kaptajn fra Rhode Island. Familien D'Wolf drev slavehandel, men i 1803 blev John engageret i skibsfart til Alaska og udvidede samtidig handelsruterne til Kina. Her knyttede han forbindelse til russiske forretningsmænd og udviklede et vigtigt handelsdepot ved Columbia River. D'Wolf inspirerede sin nevø Herman Melville til at skrive Moby Dick, og optræder ved navn i romanen. Han udvekslede ofte breve med sin svigerfar, Thomas Melville.
Efter sin fars død prøvede Herman Melville at forsørge familien ved ulige jobs, indenfor bank- og lærervirksomhed; men det var hans oplevelser til søs i 1845, der gjorde ham til forfatter. Som sømand blev han taget til fange af polynesiere og holdt fanget i flere måneder. Da han vendte uskadet tilbage, opmuntrede hans venner ham til at skrive om opholdet. Typee: A Peep at Polynesian Life blev populær, og hans fortsatte at skrive om sine oplevelser i bogen Omoo.About Herman Melville | Academy of American Poets
Moby Dick thumb|left|Herman Melville Den store allegoriske roman Moby Dick om en hvalfangst blev dårligt modtaget. Endnu værre gik det med hans næste roman Pierre Eller Flertydighederne, der direkte udløste en skandale.
Efter disse fiaskoer forsøgte Melville sig med novellegenren, hvilket blandt andet resulterede i Skriveren Bartleby. Melville holdt herefter op med at skrive, og blev efterhånden glemt af det læsende publikum. De sidste år af sit liv boede han med sin familie først i Pittsfield, Massachusetts; derefter i New York, hvor han endte som toldinspektør på byens kajanlæg. Nogle manus lå upubliceret ved hans død, deriblandt Billy Budd. Som forfatter var han så glemt, at nekrologen i New York Times omtalte ham som "Henry Melville". I 1925 skal kritikeren Lewis Mumford have fundet et eksemplar af digtet Clarel, udgivet i 1876, i New Yorks bibliotek, med siderne uopskåret. Bogen have altså stået ulæst på sin hylde i 50 år.Jan Kjærstad i forord til Moby Dick, forlaget Aschehoug, Oslo 2017,
Først mange år efter Melvilles død blev Moby Dick genopdaget og fik status som en af amerikansk litteraturs største romaner. Flemming Chr. Nielsen har oversat Herman Melvilles samlede værker og skrevet en dramadokumentarisk bog Et hvalfangerskib var mit Yale og mit Harvard - Herman Melville og hans romaner fra 2024.
Noter
Eksterne henvisninger
Herman Melville; værk, liv og forskning Herman Melville på dansk Herman Melville på Poets.org Herman Melville på Forfatterweb.dk
Kategori:Romanforfattere fra USA Kategori:Personer fra New York Kategori:Novelleforfattere fra USA Kategori:Rejsebogsforfattere fra USA Kategori:Amerikanere i 1800-tallet