right|thumb|400px|Et billede af hvordan mormoner mener, at Joseph Smith Jr. modtog guldpladerne fra englen Moroni.Malet af C.C.A. Christensen. Der er flere teorier om Mormons Bogs egentlige oprindelse. De fleste mormoner, uafhængigt af hvilken retning der er tale om, ser bogen som en guddommeligt inspireret tekst. Den mest almindelige teori om Mormons Bog er, at Joseph Smith oversatte bogen til engelsk fra et sæt guldplader, med tekst skrevet af profeter fra oldtidens Israel og Amerika, og at Smith havde fundet guldpladerne i nærheden af sit hjem i Palmyra, New York i 1820’erne efter en engel havde fortalt ham hvor de lå begravet. Udover Joseph Smith selv er der 11 vidner, som har fortalt, at de såThe Witnesses to the Book of Mormon guldpladerne (hvoraf 3 af dem også påstod at være blevet besøgt af engle) i 1829. Der er også mange andre vidner, nogle venlige over for Smith og andre fjendtlige, som så ham diktere teksten, som senere skulle blive til Mormons Bog. På trods af dette har kritikere udforsket en del dilemmaer, (1) hvorvidt Joseph Smith faktisk havde guldpladerne, eller om han selv fandt på Mormons Bog, evt. ved guddommelig inspiration, (2) om hvorvidt det var Smith selv, der forfattede bogens tekst, eller om en af hans bekendte såsom Oliver Cowdery eller Sidney Rigdon kunne have sammensat teksten, og (3) om hvorvidt bogen var baseret på et tidligere værk såsom View of the Hebrews, Spalding Manuscript, Biblen, Marco Polos rejser o.a.
Opsummering af teorierne Der er flere syn på Mormons Bogs oprindelse. Joseph Smiths egen forklaring, at han oversatte en antik optegnelse, udarbejdet og forkortet af Mormon, en præcolumbiansk profet på den vestlige halvkugle, som nedskrev sit folks åndelige historie, og læren fra deres forfædre, hebræerne. Joseph Smith som den eneste forfatter, uden nogen udefrakommende hjælp. Ifølge disse teorier var Smith lærd og intelligent nok til at kunne producere værket selv, selvom hans daværende uddannelse knap nok oversteg 3. klasses niveau. En tankegang foreslået af flere forfattere er, at Mormons Bog er en primær kilde, som afspejler begivenheder i Smiths eget liv. Joseph Smith som en plagiator af daværende forfattere. Der er 2 teorier med dette udgangspunkt for Mormons Bogs oprindelse: Bogen View of the Hebrews, og Spalding-Rigdon-teorien. En af Smiths bekendte forfattede bogen, men tillod Smith at tage æren. Værket er guddommeligt inspireret på trods af dets historicitet (i.e. "inspireret fiktion"). Værket er ikke en guddommeligt inspireret fortælling. Dette syn deles af alle kristne kirker, som ikke tilhører en form for mormonismen. Bogen blev skrevet af Joseph Smith gennem en proces kendt som "automatic writing." Dunn konkluderer, “Det er tydeligt, at Smiths oversættelseserfaring passer godt ind i verdenen af spådom, kanalisering og automatisk skrivning.”
Joseph Smith egen forklaring på Mormons Bogs oprindelse Ifølge beretningerne fra Joseph Smith og hans bekendte, blev den oprindelige optegnelse indgraveret på tynde smidige metalplader, der lignede guld og som var sammenbundne med tre ringe i den ene side. Pladerne var med stor dygtighed indgraveret på begge sider. Ifølge bogens egen tekst, forkortede profeten og historikeren Mormon beretningerne om de lokale civilisationer fra de foregående 1000 år.Mormons Ord 1:3-6 http://scriptures.lds.org/en/w_of_m/1 Mormon afleverede så beretningen til sin søn, Moroni, som tilføjede nogle få af sine egne ord og så skjulte pladerne omkring 400 e.v.t.Introduktionen til Mormons Bog: http://scriptures.lds.org/en/bm/introduction Ved slutningen af Moronis tjenestegerning (omkring 421 e.v.t), placerede han disse plader samt flere andre ting i en stenkasse i en høj (nu kaldet Cumorahøjen) nær Palmyra, New York. D. 21. september 1823 kom den selvsamme Moroni, som et genopstandet væsen, og viste sig for Joseph Smith for at instruere ham omkring denne antikke beretning og formålet med at oversætte den til engelsk. Smith blev vist, hvor pladerne og de andre ting var, men han måtte ikke tage dem med det samme. Efter 4 år hvor han mødte englen og blev instrueret, fik han endelig lov til at tage pladerne. Gennem guds kraft og Urim og Tummim, som var nogle antikke seersten, som var gemt med pladerne, kunne han oversætte tegnene (som iflg. Mormons Bog var en form for reformeret ægyptisk med hebræisk indflydelse)Ifølge til engelsk.Se Joseph Smith—History 1 for en komplet version af Joseph Smiths beretning. Joseph Smith blev befalet at vise pladerne til flere andre personer men ikke andre end dem. I hvert eksemplar af Mormons Bog er der 2 korte beretninger fra disse personer kaldet ”De tre vidners vidnesbyrd” og ”De otte vidners vidnesbyrd”. Dertil fortalte Joseph Smith, hvilket de fleste mormoner tror på, at fremkomsten af Mormons Bog blev forudsagt i biblen.<ref>Mormoner tror, at de følgende bibelske passager forudser eller på anden måde støtter fremkomsten af Mormons Bog: (Guldpladerne spirer frem af jorden)- Sandhed spirer frem af jorden, retfærdighed ser ned fra himlen. (Salmernes Bog 85:12, i den danske bibel) (Mormons Bog = Josephs(Efraims) træstykke, Biblen = Judas træstykke) – Herrens ord kom til mig: Du, menneske, tag et træstykke, og skriv på det: Juda og hans forbundsfæller, israelitterne. Tag derpå et andet træstykke – Efraims træstykke – og skriv på det: Josef og hans forbundsfæller, hele Israels hus. Læg så det ene sammen med det andet, så du har ét stykke træ i hånden. Når nu dine landsmænd siger til dig: Fortæl os dog, hvad du mener med det, skal du sige til dem: Dette siger Gud Herren: Jeg tager Josefs træstykke – det som er i hånden på Efraim og hans forbundsfæller, Israels stammer – og lægger Judas træstykke oven på det. Jeg gør dem til ét træstykke, så jeg har ét stykke i hånden. De træstykker, du har skrevet på, skal du holde i hånden, så de kan se dem.(Ezekiel 37: 15-20) (Mormon Bogs folk er ”de andre får,” som Jesus talte om) – " Jeg har også andre får, som ikke hører til denne fold; også dem skal jeg lede, og de skal høre min røst, og der skal blive én hjord, én hyrde." (Johannesevangeliet 10: 16) (Mormons Bog som det andet vidne om sandheden) – " Det er nu tredje gang, jeg kommer til jer! »På to eller tre vidners udsagn skal enhver sag afgøres. " (2. Korintherbrev 13:1) (Moroni set som englen der bragte evangeliet i form af Mormons Bog) – "Jeg så endnu en engel flyve midt oppe under himlen; den havde et evigt evangelium at forkynde for dem, der bor på jorden, og for alle folkeslag og stammer, tungemål og folk, og englen sagde med høj røst: Frygt Gud og giv ham ære, for timen er kommet, da han dømmer. Tilbed ham, som har skabt himmel og jord og hav og kilder." (Johannes’ Åbenbaring 14:6-7) </ref> Disse tolkninger forkastes dog af tilhængere af andre trossamfund.
Guldpladerne blev ofte omtalt som "guldbiblen," især af ikke-mormoner, samt af nogle mormoner i mormonismens begyndelse. Betegnelsen "guldbiblen" fandtes før Mormons Bog, da der var myter om en sådan bogs eksistens i Canada og det nordlige New York, mens Joseph Smith voksede op i Vermont.
Anklager om at Mormons Bog skulle være et plagiat Kritikere påstår, at Joseph Smith selv skabte Mormons Bog, og at den ikke var guddommeligt inspireret. Kritikere citerer specifikt 4 bøger, som Joseph Smith kunne have brugt til at finde vers til dannelsen af Mormons Bog: View of the Hebrews af Ethan Smith (først publiceret i 1823, 7 år før Mormons Bog) The Wonders of Nature af Josiah Priest (publiceret i 1826, 5 år før Mormons Bog) Biblen De apokryfe skrifter
Plagiat af View of the Hebrews Kritikere påstår, at Smith baserede adskillige emner i Mormons Bog på emner, han fandt i View of the Hebrews, publiceret i 1823, med en udvidet udgave i 1825, af Ethan Smith. Eksempler på vers som kritikere påstår er plagieret inkluderer:
View of the Hebrews af Ethan Smith (1825 udgaven)Mormons Bog (1830)"[T]hose far distant savages have (as have all other tribes) their Great Spirit, who made everything" (p. 103)"Believest thou that this Great Spirit which is God, created all things ... And he saith, Yea, I believe that he created all things" (Alma 18:28-29)"[T]he places ... are noted; among which are 'the isles of the sea'". (p. 232-233)"[W]e have been led to a better land, ... [W]e are upon an isle of the sea" (2. Nefi 10:20)" 'I will hiss for them' God is represented as hissing for a people. ... [To] behold the banner of salvation now erected for his ancient people.... This standard of salvation." (p. 235,241-242)"[M]y words shall hiss forth unto the ends of the earth, for a standard unto my people, which are of the House of Israel." (2. Nefi 29:2)
Plagiat af The Wonders of Nature Kritikere påstår, at Smith baserede adskillige dele og temaer i Mormons Bog, på det han fandt i The Wonders of Nature, publiseret i 1825 af Josiah Priest. Eksempler på vers som kritikere påstår er plagieret inkluderer:
The Wonders of Nature af Josiah Priest (1825)Mormons Bog (1830)"a narrow neck of land is interposed betwixt two vast oceans" (p. 598)"the narrow neck of land, by the place where the sea divides the land" (Eter 10:20)"From whence no traveller returns" (p. 469)"from whence no traveller can return" (2. Nefi 1:14)"Darkness which may be felt.... vapours ... so thick as to prevent the rays of the sun from penetrating an extraordinary thick mist. ... no artificial light could be procured ... vapours would prevent lamps, etc. from burning. ... [T]he darkness lasted for three days." (p. 524)"[They] could feel the vapour of darkness, and there could be no light ... neither candles, neither torches, ... neither the sun ... for so great were the mists of darkness ... [I]t did last for the space of three days." (3. Nefi 8:20-23)
Plagiat af de apokryfe skrifter Kritikere påstår, at Smith baserede adskillige passager i Mormons Bog på materiale, som han fandt i de apokryfe skrifter, hvilket inkluderer det vigtige navn ”Nefi”. Eksempler på vers som kritikere påstår er plagieret inkluderer:
Apokryfe skrifterMormon Bog (1830)"We will assay to abridge in one volume.... labouring to follow the rules of an abridgment.... But to use brevity ... is to be granted to him that will make an abridgement." (2. Makkabæerbog 2:25-31)"I make an abridgement of the record ... after I have abridged the record.... I had made an abridgement from the plates of Nephi.... I write a small abridgement." (1 Nefi 1:17, Mormons ord 3, 5:9)"They commanded that this writing should be put in tables of brass, and that they should be set ... in a conspicuous place; Also that the copies thereof should be laid up in the treasury" (1. Makkabæerbog 14:48-49)"And I commanded him ... that he should go with me into the treasury ... I also spake unto him that I should carry the engravings, which were upon the plates of brass" (1. Nefi 4:20,24)"Then the king, in closing the place, made it holy ... many men call it Nephi". (2. Makkabæerbog 1:34,36)"And my people would that we should call the name of the place Nephi; wherefore we did call it Nephi". (2. Nefi 5:8)"And it came to pass ... I dreamed a dream by night" (2. Nehemias' Bog 15:1)"And it came to pass ... Behold, I have dreamed a dream" (1 Nefi 8:2)
Plagiat af King James Bibel
Kritikere påstår, at Smith kopierede adskillige vers i Mormons Bog fra King James Bibel. Eksempler på vers som kritikere påstår er plagierede inkluderer: