Microsoft Windows er en serie af software operativsystemer og grafiske brugerflader, som produceres af den amerikanske virksomhed Microsoft. Den første udgave af systemet hed Windows 1.0 og blev lanceret den 20. november 1985, som en grafisk brugerflade til operativsystemet MS-DOS, som Microsoft havde købt i 1980 og videreudviklet på siden. De efterfølgende udgaver af Windows-miljøet – Windows 2.0, Windows 3.0, Windows 3.1, Windows 95, Windows 98 og Windows Me – var alle sammen ligeledes baseret på underliggende MS-DOS-operativsystem.
Sideløbende med den tidlige udvikling af Windows, arbejdede en gruppe Microsoft-programmører, under ledelse af David Cutler, på at skabe det operativsystem, som senere blev kendt som Windows NT. Målet med Windows NT var fra bunden at skabe et helt nyt og mere abstrakt, platformsuafhængigt og flerbrugerorienteret operativsystem, der var mere stabilt og som kunne konkurrere på de dengang Unix-dominerede markeder. Over en årrække udgav Microsoft sideløbende nye udgaver af det MS-DOS-baserede Windows (rettet mod forbrugere) og det NT-baserede Windows NT (rettet mod virksomheder), men besluttede i forbindelse med udviklingen af Windows XP, at samle begge operativsystemer i ét produkt. Siden da, har alle versioner af Microsoft Windows været baseret på videreudviklinger af Windows NT.
Windows operativsystemet er mest almindeligt på personlige computere og servere, selvom der også er særlige udgaver til enheder så som smartphones og PDA'er og en udgave, der er særligt beregnet til såkaldt 'embedded devices', så som audio- og navigationssystemer til biler.
Seneste udgave af klientversionen af Windows hedder Windows 11; den seneste udgave af serverversionen hedder Windows Server 2016; den seneste udgave af mobiloperativsystemet hedder Windows Phone 10.
Produktserier
Udtrykket Windows bruges som en samlende betegnelse for indtil flere serier af Microsoft-producerede operativsystemer.
Tidslinje over Windows-versioner siden 1985 og indtil i dag Type 1980'erne 1990'erne 2000'erne 2010'erne 5 6 7 8 9 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 0 1 2 3 4 5 16-Bit Windows 1.0 Windows 2.0 Windows 3.0 Windows 3.1 Windows 3.11 9x-linjen Windows 95 Windows 98 Windows ME NT-linjen Windows NT 3.1 NT 3.5 NT 3.51 Windows NT 4.0 2000 Windows XP Windows Vista Windows 7 Windows 8 Windows 10 Server-OSpå NT-basis Windows NT 3.1 Srv. NT 3.5 Srv. NT 3.51 S. Windows NT 4.0 Server Windows 2000 Server Windows Server 2003 Windows Server 2008 Windows Server 2012 CE-linje CE 1.0 CE 2.0 CE 3.0 CE 4.0 CE 5.0 CE 6.0 CE 7.0 Mobile-linje Mobile 2003 Mobile 5.0 Mobile 6.0 Mobile 6.1 Mobile 6.5 Phone 7.0 Phone 8.0 Bemærk, at Windows Mobile-linjen er en fork af CE-linjen.
DOS-serien
16-bit-Windows
16-bit-udgaverne af Microsoft Windows er kendetegnet ved udelukkende at være baseret på Microsofts ældre operativsystem MS-DOS, som disse udgaver af Windows således fortsat gjorde brug af. Af den årsag kan Windows indtil Windows 3.1x-udgaverne bedst defineres, som grafiske MS-DOS-brugerflader. I Windows 3.1x-udgaverne havde Microsoft indbygget 32-bits understøttelse og implementeret Win32-undersystemet, som man havde hentet fra Windows NT's Win32 API. Det var i de ældste versioner af Windows (inklusiv Windows 3.x) kun muligt at foretage kooperativ multitasking. Med lanceringen af Windows for Workgroups, fik Windows integrerede netværksegenskaber, og fra Windows 95 og fremefter, har Microsoft valg ikke at markedsføre operativsystemet med en versionsnummerering i titlen.
Windows 1.0
Microsoft Windows 1.0 var en grafisk brugerflade til MS-DOS-operativsystemet, som Microsoft frigav den 20. november 1985. Brugerfladen var blevet lanceret to år forinden på COMDEX-messen i efteråret 1983 under navnet "Interface Manager". Efterfølgende besluttede Microsofts markedsføringsafdeling at ændre navnet "Windows", der på engelsk betyder vinduer, eftersom denne titel havde indarbejdet sig i systemudviklernes sprogbrug og derfor forekom mere naturlig. Nogen større succes var Windows 1.0-systemerne dog ikke, hvilket tilskrives de få tilgængelige programmer.
Skalprogrammet i Windows 1.0 hed MS-DOS Executive, og med fulgte også Lommeregner, Kalender, Udklipsholder, Ur, Kontrolpanel, Notesblok, tegneprogrammet Paint, Terminal, tekstbehandlingsprogrammet Write og spillet Reversi. I Windows 1.0 var det umuligt at lave overlappende vinduer, så brugeren måtte nøjes med såkaldt tiling, hvor vinduerne placeres ved siden af hinanden. Kun dialogbokse kunne vises over andre vinduer.
Windows 2.0
Microsoft Windows 2.0 var en grafisk brugerflade til MS-DOS-operativsystemet, som Microsoft frigav i november 1987 og som indeholdt en række forbedringer af selve brugerfladen. Det var til denne udgave af Windows, de første versioner af Microsoft Word og Microsoft Excel blev udviklet til.
Windows 3.x
Microsoft Windows 3.0 var ligesom sine to forgængere en grafisk brugerflade til MS-DOS-operativsystemet. Microsoft frigav systemet i maj 1990 og fulgte to år efter trop med udgivelsen af Microsoft Windows 3.1. Windows 3.1 var det første Windows-operativsystem, der havde kommerciel succes og der blev i de første to måneder solgt cirka 3 millioner licenser. Windows 3.1. blev i oktober samme år suppleret med Windows for Workgroups 3.1, med kodenavnet Sparta, der tilføjede grundlæggende netværksegenskaber til operativsystemet. Efterfølgende indbyggede Microsoft disse netværksegenskaber i den almindelige udgave af Windows og lancerede derpå Windows 3.11 for Workgroups, der ligeledes understøttede Internetprotokollen (IP). Efterfølgende lancerede Microsoft en enkelt opdatering kaldet Windows 3.2, men alene beregnet til markedsføring på det kinesiske marked.
DOS 32-bit-udgaverne
Den såkaldte Windows 9x-linje var ligesom de ældre Windows-udgaver baseret på MS-DOS, men indeholdt til forskel herfra sin egen 32-bits operativsystemkerne. Win32 API'en var ganske vist ikke ny, den var udviklet til Windows NT og havde været med i det system siden første udgave, men det var første gang, at forbrugere kunne drage fordel af 32-bitsunderstøttelsen. Windows 9x-systemerne blev leveret med deres egen særlige udgave af DOS, der i modsætning til de ældre udgaver forudsatte, at DOS var installeret på systemet i forvejen. Termen "Windows 9x" er i øvrigt brugt for at signalere, at Windows-udgaverne ikke benyttede sig af versionsnumre i navnene, men i stedet refererede til et konkret årstal i 1990’erne.
Windows 95
Microsoft Windows 95 er et operativsystem til stationære computere i hjemmet, som Microsoft frigav den 15. august 1995. Systemet, der var baseret på MS-DOS, var under sin udvikling kendt som Chicago og det blev ved sin lancering kaldet "revolutionerende", bl.a. fordi det understøttede både 16- og 32-bitsprogrammer og kunne håndtere lange filnavne. Microsoft solgte én million licenser i de første fire dage efter frigivelsen. I de efterfølgende to år udsendte Microsoft to opdateringer til operativsystemet, kendt som Windows 95b og Windows 95c og blandt forbedringerne var understøttelse af USB og FAT32-filsystemet således, at Windows 95 kunne håndtere harddiske, der havde en kapacitet på over 2 gigabytes.
Windows 98
Microsoft Windows 98 er et operativsystem til computere i hjemmet, som Microsoft frigav den 30. juni 1998. Systemet, der var baseret på MS-DOS, var under sin udvikling kendt som Memphis og det blev betragtet som en videreudvikling af Windows 95. Systemet indeholdt en række forbedringer af den måde, hvorpå Windows håndterede multimedier og internettet, og Microsoft valgte at inkludere den gratis webbrowser Internet Explorer 4.0. Windows 98 er Microsofts mest succesfulde operativsystem efter Windows 95, og selskabet ophørte først med at supportere systemet i 2006. Midt på året 1999 udsendte Microsoft en opdateret udgave at systemet kaldet Windows 98 Second Edition (engelsk for anden udgave), der blandt andet indeholdt Service Pack 1, Internet Explorer 5 og en række forbedringer af den måde, hvorpå systemet håndterede USB og multimedia.
Windows Me
Microsoft Windows Me er et operativsystem til computere i hjemmet, som Microsoft frigav i september 2000. Systemet, der var baseret på MS-DOS, var under sin udvikling kendt som Georgia og indeholdt en række grafiske ændringer i brugerfladen. Særligt forbedrede Windows Me den måde, hvorpå Windows håndterede multimedier og som noget nyt havde Microsoft implementeret en funktion kaldet Systemgendannelse, der gjorde det muligt for enten automatisk at foretage fejlrettelser i systemet eller tillod brugeren at foretage en nulstilling af computerens indstillinger således, at de svarede til de indstillinger der gjaldt på et tidligere tidspunkt. På den måde sikrede Windows Me brugeren mod eventuelt at skulle geninstallere operativsystemet, hvis f.eks. en driver fra en tredjeparts hardwareproducent viste sig at føre til fejl i systemet. Systemgendannelsesfunktionen har været inkluderet i samtlige efterfølgende Windows-udgaver.
Derudover blev der i Windows Me indført såkaldt System File Protection (SFP), der gjorde det umuligt for brugeren at slette filer, der var nødvendige for at Windows kunne fungere. ZIP-filer, der indeholder komprimerede data, opnåede direkte understøttelse i Windows' brugerflade.
NT-serien
Microsofts serie af Windows NT-operativsystemer blev skabt og markedsført til højt pålideligt brug i erhvervsvirksomheder. Udviklingsprocessen, der blev påbegyndt i 1988, blev til at starte med ledt af David Cutler og en række øvrige tidligere ansatte hos Digital Equipments Corporation (DEC), som Microsoft havde ansat efter DEC havde meddelt, at man ikke længere ville forsøge at skabe en reel konkurrent til Unix-operativsystemerne, som dominerede erhvervsmarkedet. Microsoft, der på dette tidspunkt var verdens største forhandler af Unix-operativsystemer (Microsoft Xenix), havde som sit mål, at skabe et abstrakt operativsystem, der kunne afvikles på forskellige hardware- og softwareplatforme
Windows NT-serien er forskellige fra Windows-serien derved, at den har sin egen kerne, således at der ret beset er tale om to grundlæggende forskellige operativsystemer. Hvis det er nødvendigt kan MS-DOS emuleres og DOS-programmer kan fortsat benyttes, så længe de ikke kræver direkte hardwareadgang. Af den årsag vil man opleve, at en række spil, der er udviklet til DOS, ikke understøtter lyd eller joystick.
NT stod oprindeligt for N-Ten (N10); en emulator, hvorpå systemet blev afviklet af NT-udviklerne i operativsystemets tidlige udviklingsfase. Senere i udviklingsprocessen, men før den første officielle lancering, kom NT til at betyde New Technology (Ny Teknologi) og det er også denne forkortelse, som akronymet typisk antages at stå for.