Adolf Hitler (20. april 1889 – 30. april 1945) var en østrigskfødt tysk politiker, der var diktator i Tyskland under nazismen fra 1933 til sin død i 1945. Han kom til magten som leder af det nazistiske parti, blev Tysklands rigskansler i 1933 og overtog i 1934 titlen Führer und Reichskanzler.Richard J. Evans (2005) The Third Reich in Power. New York: Penguin Books. p. 44. Tysklands invasion af Polen den 1. september 1939 under hans ledelse markerede begyndelsen på Anden Verdenskrig. Under den efterfølgende krig var Hitler tæt involveret i ledelsen af de tyske militære operationer og spillede en central rolle i gennemførelsen af folkedrabet på omkring seks millioner jøder under Holocaust samt drabene på millioner af andre ofre.
Hitler blev født i Braunau am Inn i Østrig-Ungarn og flyttede til Tyskland i 1913. Han blev dekoreret under sin tjeneste i den tyske hær under Første Verdenskrig, hvor han modtog Jernkorset. I 1919 meldte han sig ind i Det Tyske Arbejderparti (DAP), forløberen for det nazistiske parti, og i 1921 blev han udnævnt til partiets leder. I 1923 forsøgte han at tage magten ved et mislykket kup i München og blev idømt fem års fængsel, hvoraf han afsonede lidt over et år. Under fængselsopholdet dikterede han første bind af sin selvbiografi og sit politiske manifest Mein Kampf (tysk for "Min kamp"). Efter sin tidlige løsladelse i 1924 opnåede han folkelig opbakning ved at angribe Versaillestraktaten samt ved at fremme pangermanisme, antisemitisme og antikommunisme gennem karismatisk retorik og nazistisk propaganda. Han fordømte ofte kommunismen som en del af en international jødisk sammensværgelse.
Efter rigsdagsvalget i november 1932 blev det nazistiske parti det største parti i Rigsdagen, men uden at opnå flertal. Efterfølgende overtalte den tidligere rigskansler Franz von Papen og andre konservative politikere præsident Paul von Hindenburg til at udnævne Hitler til rigskansler den 30. januar 1933. Kort tid efter, den 23. marts, vedtog Rigsdagen bemyndigelsesloven af 1933, som indledte Weimarrepublikkens omdannelse til Nazityskland.Uwe Brodersen, Gesetze des NS-Staates, p. 22 Efter Hindenburgs død den 2. august 1934 overtog Hitler hans position som statsoverhoved, hvorefter Tyskland blev et totalitært diktatur. Indenrigspolitisk iværksatte Hitler en række racistiske politikker, som marginaliserede og gjorde tyske jøder til syndebukke. Hans første seks år ved magten førte til en hurtig økonomisk genopretning efter den store depression, ophævelsen af restriktioner pålagt Tyskland efter Første Verdenskrig samt annekteringen af områder beboet af millioner af etniske tyskere, hvilket i begyndelsen gav ham betydelig folkelig opbakning.
Et af Hitlers vigtigste mål var Lebensraum (tysk for "livsrum") for det tyske folk i Østeuropa.Allan Bullock & Stephen Trombley, ed. "Lebensraum." The New Fontana Dictionary of Modern Thought (1999), p. 473. Hans aggressive og ekspansionistiske udenrigspolitik anses for at være den primære årsag til Anden Verdenskrig i Europa. Den 1. september 1939 stod Hitler i spidsen for den tyske invasion af Polen, hvilket førte til, at Storbritannien og Frankrig erklærede Tyskland krig. Efter at have beordret en invasion af Sovjetunionen i juni 1941 erklærede han i december samme år krig mod USA. Ved udgangen af 1941 kontrollerede tyske styrker og de europæiske aksemagter størstedelen af Europa og Nordafrika. Disse fremgange blev gradvist vendt efter 1941, indtil de allierede styrker besejrede det tyske militær i 1945. Den 29. april 1945 giftede Hitler sig med sin mangeårige partner Eva Braun i Førerbunkeren i Berlin. Dagen efter begik de selvmord for at undgå at blive taget til fange af den sovjetiske Røde Hær.
Historikeren og biografen Ian Kershaw har beskrevet Hitler som "legemliggørelsen af moderne politisk ondskab". Under Hitlers ledelse og den nazistiske ideologi var regimet ansvarligt for folkedrabet på anslået seks millioner jøder samt millioner af andre ofre, som han og hans tilhængere betragtede som Untermensch (tysk for "undermennesker") eller socialt uønskede. Hitler og nazisterne var også ansvarlige for det bevidste drab på anslået 19,3 millioner civile og krigsfanger. Derudover døde omkring 28,7 millioner soldater og civile som følge af militære handlinger i det europæiske krigsteater. Antallet af dræbte civile under Anden Verdenskrig var uden fortilfælde i krigsførelsens historie, og tabstallene gør konflikten til den dødeligste i historien.
Barndommen i Linz (1889–1907)
Familiebaggrund thumb|500px|Hitlers stamtræ. Adolf Hitler blev født i den lille nord-østrigske grænseby Braunau am Inn (Oberösterreich) lige op ad det tyske Bayern og ikke langt fra Bøhmen, det nuværende Tjekkiet. Efternavnet Hitler har varieret i stavemåderne Hüttler, Hiedler, Hittler, Hidtler, Heidlahr og Hitler; et slægtskab med det tjekkiske Hidlar hhv. Hidlarcek er overvejende sandsynligt. Adolf Hitler var den fjerde i en søskendeflok på seks fra faderens tredje ægteskab. Hans far var toldfuldmægtig Alois Hitler, og moderen var hans indgiftede niece Klara, født Pölzl. Af de seks søskende var det kun Adolf og hans søster Paula, der nåede voksen alder. Hitler havde katolske forældre og blev katolsk konfirmeret i katedralen i Linz,Alan Bullock: Hitler, tyrannen og tyranniet, bind 1 (s. 10), forlaget Aschehoug, Oslo 1957 men frafaldt selv troen sent i sine teenageår.
Begge Hitlers forældre stammede fra Waldviertel. Mølleren Johann Georg Hiedler giftede sig i maj 1842 med Maria Anna Schicklgruber, der i 1837 havde født en dreng, Hitlers far Alois, udenfor ægteskab. Da Maria døde allerede i 1847, voksede Alois op hos Hiedlers bror, Johann Nepomuk Hüttler i Spital. (De to brødre hed altså begge Johann til fornavn, men stavede til gengæld efternavnet på hver sin måde.) Alois hed Schicklgruber til efternavn, til han var henved fyrre. I 6. juni 1876 erklærede Johann Hiedler for en retsskriver og i tre vidners nærvær, at Alois var hans søn, og Alois Schicklgrubers navn blev ændret til Alois Hitler i dåbsprotokollen.Alan Bullock: Hitler, tyrannen og tyranniet, bind 1 (s. 8)
Alois Hitler havde giftet sig med den 14 år ældre Anna Glasl, som han blev skilt fra. Derefter giftede han sig med den langt yngre Franziska Matzelberger, som han allerede havde sønnen Alois jr. med; og kun tre måneder efter brylluppet kom datteren Angela til verden. Året efter døde Franziska af tuberkulose, og enkemanden ventede et halvt år, inden han giftede sig for tredje gang, denne gang med Klara Pölzl, der blev mor til Hitler. Alois var 48 år, Klara kun 25; født og opvokset i Spital som datterdatter af den Hüttler, der var Alois' farbror, og som han voksede op hos. Et ægteskab mellem så nære slægtninge måtte først have biskoppens tilladelse. I januar 1885 kunne brylluppet stå; allerede i maj kom deres første barn, Gustav, til verden.Alan Bullock: Hitler, tyrannen og tyranniet, bind 1 (s. 9) thumb|left|Alois Hitler, født Schicklgruber (1837–1903) var Adolf Hitlers far.
Der gik rygter om, at Hitlers far skulle have været jøde. Hans Frank påstod, da han sad i arrest i 1945, at Hitlers farmor Maria Anna Schicklgruber havde været kogekone hos en jødisk familie Frankenberger i Graz, og at familiens søn betalte hende børnebidrag fra Alois' fødsel til han var 14 år. Adolf Hitler skulle altså have været kvartjøde. Men Frankenberger er ikke noget jødisk navn. Ejheller findes der spor efter en børnebidragsaftale mellem nogen Frankenberger og en Schicklgruber. Adolf Hitlers brorsøn, William Patrick Hitler, påstod i Paris Soir i 1939, at jødens navn havde været Leopold Frankenreiter; men det navn er heller ikke jødisk, og den jødiske menighed i Graz har heller ingen optegnelser om nogen Frankenberger eller Frankenreiter. Spiegel: "Intet arierbevis", 12. juni 1957 Da Hitler kom til magten, forbød han enhver omtale af sin slægt, og fik i 1938 Döllersheim-egnen (medregnet landsbyen Strones, som hans farmor kom fra) jævnet med jorden - også farmorens gravsted - ved at omgøre egnen til et militært øvelsesområde,Döllersheim: The remains of an abandoned village in Austria senere benyttet af Den røde armé i 1945-55.Döllersheim | AEIOU Österreich-Lexikon im Austria-Forum I Nürnberglovene indførte han forbud mod, at ikke-jødiske kvinder yngre end 45 år var husassistenter i jødiske husholdninger.Nuremberg Race Laws | The Holocaust Encyclopedia
Barndom og skolegang (1889–1907) thumb|Adolf Hitler som barn. Året hans far gik af med pension, begyndte den 6-årige Hitler i skole i landsbyen Fischlham.akg-images Da han var femten, havde han skiftet adresse syv gange og gået i fem skoler. I to år var han elev ved benediktinerklosteret i Lambach, fordi hans far havde købt en gård i nærheden. Der sang Hitler i kirkekoret, tog sangtimer og drømte om en dag at blive præst. Som 11-årig blev han sendt i realskole i Linz, hvad de betød et økonomisk offer for familien, og var et udslag af hans fars håb om en skønne dag at se sin søn som embedsmand. Det satte drengen sig bestemt imod, mens hans far var bestyrtet over sønnens ønske om en fremtid som kunstmaler. Til sidst slog familien sig ned i landsbyen Leonding i et lille hus med have.William Shirer: Det tredje riges vækst og fald (s. 21), forlaget Cappelen, Oslo 1961
Professor Eduard Hümer, der underviste klassen i fransk, kom til München i 1923 for at afgive erklæring om sin tidligere elev, som da stod tiltalt for forræderi efter ølstuekuppet. Hümer udtalte, at Hitler blev "anset for at være påståelig, selvgod og sur"; og "flittig var han heller ikke, ellers havde han opnået meget bedre resultater, begaver som han var". Historielæreren Leopold PötschLeopold Potsch gjorde derimod et dybt indtryk på Hitler, og lovprises i Mein Kampf - som den eneste af hans lærere, skønt Pötsch kun gav ham Tg i historie. I 1938, da Hitler som rigskansler rejste omkring i Østrig i triumf, gjorde han ophold i Klagenfurt udelukkende for at hilse på sin gamle lærer, og de to have en timelang samtale under fire øjne. "I kan ikke forestille jer, hvor meget jeg skylder den gamle mand," sagde han bagefter til sine partifæller.William Shirer: Det tredje riges vækst og fald (s. 23)
I realskolen i Linz kom Hitler fuldstændig til kort både på det akademiske og det sociale plan. Han måtte gå det første skoleår (1900/01) om, og lærerne skrev i karakterbogen at han "manglede arbejdslyst"; forklaret i Mein Kampf med, at han nægtede at lære noget for at trodse sin far, der ville tvinge ham til at blive embedsmand, når han selv ønskede at blive kunstner. Det sande i denne fremstilling er snarere, at Hitler senere i livet forsøgte sig med en kunstnerisk løbebane, der mislykkedes. Hitlers far døde den 3. januar 1903 – hvilket dog ikke forbedrede sønnens skolepræstationer. I 1904 blev Hitler pga. sine dårlige karakterer nødt til at skifte fra realskolen i Linz til en skole i Steyr, hvor han afsluttede sin skolegang i 16-årsalderen uden at kunne få det sædvanlige afgangsvidnesbyrd.Alan Bullock: Hitler, tyrannen og tyranniet, bind 1 (s. 10) I karakterer fik han Ng i tysk, kemi, fysik, geometri og projektionstegning; Tg i geografi og historie, og i tegning "Meget tilfredsstillende". Forinden havde han været ude af skolen et års tid pga. en lungesygdom, hvor han tilbragte en tid hos sin moster Theresa Schmidt i landsbyen Spital for at komme til kræfter. Da han omsider fik afsluttet sin skolegang, var han så lettet, at han for første og sidste gang i sit liv drak sig fuld. Efter egne oplysninger blev han fundet ved daggry af en malkepige i en grøft udenfor Steyr, og hjulpet tilbage til byen. Efter det var han afholdsmand, senere også ikke-ryger og vegetarianer livet ud.William Shirer: Det tredje riges vækst og fald (s. 24)
Ung mand i Wien og München (1907–1913) Eskapist i Wien thumb|Familien Hitlers jødiske læge, Eduard Bloch, der senere blev beskyttet af Gestapo. thumb|Familielægen dr. Blochs hus, malet af Hitler i 1913.