thumb|Gunhild på Orkneyøerne efter sine sønners død. Gunhild Kongemor var en norsk dronning, gift med kong Erik Blodøkse.
Baggrund thumb|upright|Gunhild overtaler Erik Blodøkse til at dræbe troldkarlene. Tegnet af Christian Krohg. Ifølge Ågrip, Fagrskinna og Heimskringla var Gunhild datter af en høvding fra Hålogaland ved navn Ossur. Fagrskinna og Heimskringla hævder, at Gunhild var opfostret af samer, og oplært i trolddom af dem. Heimskringla fortæller, at Eriks mænd i Finnmark kom over en gamme (= samisk jordhytte), "med en kvinde så smuk, at de aldrig havde set mage". Hun forklarede, at hun var der for at lære trolddom af to troldkarle, "de viseste i Finnmark. Nu er de ude på jagt, men de vil begge have mig, og begge er så dygtige, at de kan følge spor som hunde, både i mildt vejr og i frostvejr." Ingen undslap dem, og alt de skød på, traf de. "Bliver de vrede, vender jorden sig om, når de ser på den. Og sætter de øjnene på noget levende, falder det dødt om." Hun tilbød at gemme Eriks følge i gammen, "så må vi prøve, om vi kan få dem dræbt." Gunhild trak så sække over hovederne på de hjemkomne troldkarle, mens de sov, så de ikke kunne trolde; derved kunne Erik og hans følge dræbe dem. Erik tog Gunhild med mod syd, men standsede ved kysten af Helgeland for at bede om hendes fars tilladelse. Gareth Williams: Eirik Blodøks (s. 40-2), forlaget Saga Bok, Hafrsfjord 2010,
Sønnerne er omtalt som af Gamles slægt (oldnordisk Gamla kind) i kvadet Hákonarmál af Einar Helgason Skålaglam fra 960'erne.Hákonardrápa fortæller: Gamles slægt, som vovede at ødelægge helligdommene, herskede engang over landene, og krigernes tale handlede om det. Nu sidder kampens dristigste Ull, bedre end enhver fyrste, på disse mægtige høvdingers sæde. Ull er en gud. Se Edith Marold 2012: Einarr skálaglamm Helgason, Hákonardrápa, i bogen Diana Whaley (redaktør), Poetry from the Kings' Sagas 1: From Mythical Times to c. 1035. Skaldic Poetry of the Scandinavian Middle Ages 1. Turnhout: Brepols, side 279. - "Hákonardrápa — Eskál Hákdr" (besøgt 19. oktober 2025) Einar Skålaglam fortæller også i lausdikt nummer 6: Fyrr rauð Fenris varra flugvarr konungr sparra — malmhríðar svall meiðum móðr — í Gamla blóði, þás óstirfinn arfa Eiríks of rak — geira nú tregr gæti-Gauta grams fall — á sæ alla. Det kan oversættes som: Tidligere farvede kong Håkon sværdet rødt ved at dræbe nogle af Gamlis slægt; modet steg hos krigerne da han drev Eiriks sønner til havs; nu sørger krigerne over kongens fald. Men teksten er kryptisk og kan også oversættes anderledes. Se Russell Poole 2012, Eyvindr skáldaspillir Finnsson, Lausavísur' i Diana Whaley (redaktør), Poetry from the Kings' Sagas 1: From Mythical Times to c. 1035. Skaldic Poetry of the Scandinavian Middle Ages 1. Turnhout: Brepols, side 213. - "Lausavísur — Eyv Lv" (besøgt 25. oktober 2025) Gamla henviser sandsynligvis til Gorm den gamle. Historia Norwegiæ fra omkring år 1200 angiver, at Gunhild var datter af Gorm den gamle og søster til kong Harald Blåtand.Den eldste Noregs-historia : med tillegg: Meldingane frå Noreg hjå Adam av Bremen, udgivet af Halvdan Koht, 1921, side 35 Claus Krag mente, at Gunhild sandsynligvis var datter af Gorm den gamle, men uden begrundelse.Krag, Claus: "Eirik 1. Haraldsson Blodøks" i Norsk biografisk leksikon på snl.no. (besøgt 17. juli 2023) Gareth Williams mente, at Historia Norwegiæ som angiver Gunhild som datter af Gorm den gamle og Thyra Danebod, og dermed søster til Harald Blåtand er mest troværdig. Denne version forklarer hvorfor Gunhild og Eirik kaldte en af deres sønner Gorm, som var et sjældent navn med tilknytning til Jelling-slægten; og hvorfor Harald Blåtand senere støttede Eiriks krigstogter, således at Eiriks søn Harald Gråfell genvandt magten i Norge, noget som var med til at genoprette et dansk overherredømme i dele af Sydnorge.Gareth Williams: Eirik Blodøks (siderne 42 og 49) Gunhild var da en datter af Gorm den Gamle og Thyra Dannebod, og dermed søster af Harald Blåtand.
Gunhild beskrives i sagaerne som den kønneste af kvinder, men lille af skikkelse. Samtidig får hun skylden for at have ansporet Erik og senere sin søn Harald Gråfeld til de grusomheder, de begik. Idéen om ondskabsfulde kvinder, der fører mænd på afveje, går imidlertid tilbage til Bibelens Adam og Eva, og var standardfigurer i middelalderens litteratur på den tid, da sagaerne blev nedskrevet. Gareth Williams: Eirik Blodøks (s. 51) Historien om, at Gunhild havde lært trolddom nordpå, ligner påfaldende på historien om hendes svigerfar Harald Hårfagers ene kone, samepigen Snefrid, der troldbandt sin kongelige ægtemage, så han tabte sin dømmekraft og autoritet helt. Det er en type litterær gentagelse, der er typisk for sagaerne, og trækker deres værdi som historiske kilder ned. Gareth Williams: Eirik Blodøks (s. 49)
Ægteskab og børn thumb|Dronning Gunhild døbes af en engelsk biskop. Tegnet af Christian Krogh til Håkon den Godes saga. Ægteparret blev fordrevet fra Norge af Eriks yngre halvbror, Håkon den Gode, efter beskyldninger om at have dræbt fem af Eriks halvbrødre og rivaler om tronen. Parret slog sig ned i York med tilladelse af kong Adalstein af England, der også havde opfostret Håkon den Gode. Som en del af aftalen måtte parret lade sig døbe.Gareth Williams: Eirik Blodøks (s. 77)
De fik en række børn, men listerne er ikke samstemmende. Orknøingesagaen fortæller om datteren Ragnhild, opkaldt efter sin farmor, der fik et ligeså grimt ry som sin mor. Sønnernes navne er Harald Gråfeld, Gamle, Guttorm, Erling, Ragnfrød og Sigurd. Der nævnes også Gorm [Guttorm?], Halvdan, Gudrød, Øyvind, Sigvard [Sigurd?] og Gunrød [Gudrød?]. Nogle af navnene genkendes fra lister over Eriks halvbrødre, så her kan man have forvekslet Eriks sønner med hans brødre.Gareth Williams: Eirik Blodøks (s. 52)
Alle fik kongenavn. Måske er Guttorm og Gamle den samme person (Guttorm med tilnavnet "gamle"). Kongesagaerne fremstiller alligevel Gamle som "overkonge" til han faldt, hvorefter Harald skal være blevet overkonge. Men da Erikssønnerne i første række var vikingekonger og førte krig – snart sammen, snart hver for sig – er det usikkert, hvad et "overkongedømme" som Gamles og Haralds har været. Måske har sagaerne fremhævet Harald Gråfelds "overkongedømme" for at skabe indtryk af et veldefineret, norsk rigskongedømme ligesom det, hans navnebror Harald Hårfager havde grundlagt.Harald 2. Eiriksson Gråfell – Norsk biografisk leksikon
Enke thumb|Gunhild får budskabet om Eriks død i 954. Tegnet af Christian Krohg. thumb|Gunhild hidser sine sønner til onde gerninger. Tegnet af Christian Krohg. Efter Eriks død i slaget ved Stainmore i 954BBC - History - Ancient History in depth: Eric Bloodaxe sagdes Gunhild og børnene at have søgt tilflugt hos Harald Blåtand i Danmark. Enken skal have bestilt et kvad om, hvordan hendes mand blev modtaget af Odin i Valhal. Eiríksmál er skrevet i versemålet ljóðaháttr af en ukendt skjald. Vi kender kun den del af kvadet, som er medtaget i Fagrskinna.Eiríksmál – heimskringla.no
Ifølge Heimskringla og Orknøingesagaen rejste Erikssønnerne først til Orknøerne, hvor de overtog magten efter Torfinn Skallekløver, bror af jarlene Arnkjell og Erlend, der var blevet dræbt sammen med Erik. De blev der nogle vintre og hærgede derfra Skotland og Irland om somrene. Her giftede søsteren Ragnhild sig med Torfinns søn Arnfinn, mens Gunhild og sønnerne fortsatte til Danmark. Historien om Ragnhilds giftermål findes dog ikke i andre sagaer, og Snorre Sturlason har ikke taget den med i Heimskringla, selv om der ellers er stor overensstemmelse mellem den og Orknøingesagaen. Ifølge sagaerne ankom Gunhild og sønnerne Danmark, mens Blåtand var konge, og det blev han i 958, fire år efter Eriks død. Med hans hjælp igangsatte Erikssønnerne en serie togter for at generobre Norge fra farbroren Håkon den Gode. Gamle blev dræbt af Håkon i slaget ved Freidarberg, Guttorm døde i et slag i Østersøen, mens Sigurd blev dræbt af hersen Klypp som hævn, fordi han havde bortført Klypps kone.Gareth Williams: Eirik Blodøks (s. 117-8)
Ironisk nok overvandt Håkon den Godes styrker Erikssønnerne i slaget ved Fitjar i 961;Billeder fra Fitjar – heimskringla.no men at Håkon selv faldt i slaget, skabte et tomrum, som Harald Gråfeld, med dansk støtte, kunne udnytte. Gunhild vendte tilbage til Norge i triumf med sine sønner ved magten og bar fra nu af tilnavnet kongemor. Håkon den Gode døde ifølge andre kilder af en pil, der ramte ham i armen; men Saxo skildrer slaget sådan: "Man så et spyd svæve om oppe i luften, hid og did, hvilket fyldte alle, der så det, med lige så megen frygt som undren; det fløj nemlig med usikre svingninger til forskellige sider, som om det spejdede efter, hvor det skulle slå ned. Mens alle med umådelig forbavselse stirrede på dette under og ikke vidste, hvad en så usædvanlig ting varslede, faldt det pludseligt og bragte den fare, der syntes at true alle, over Håkons hoved alene. Somme holder for, at Haralds mor Gunhild ved trolddomskunster har skaffet dette spyd til veje, og dermed hævnet sin søns nederlag på sejrherren."https://www.duo.uio.no/bitstream/handle/10852/45096/Karmhus_Master.pdf?sequence=1 (s. 53)
I Harald Gråfelds regeringstid dominerede Gunhild angiveligt kongens kreds. Ifølge Heimskringla var det Gunhild, som efter Tryggve Olavssons død sendte mænd for at dræbe hans lille søn Olav Tryggvason, så enken Astrid Eriksdatter var tvunget til at flygte fra Norge med drengen. Gunhild stod i åbenlyst forhold til den islandske høvding Hrut Herjolfsson, selv om han kunne have været hendes søn og skulle giftes med Unn Mårdsdatter. I Njåls saga hører man om, hvordan Gunhild hjalp Hrut til at komme i besiddelse af en arv ved at sende sin søn Gudrød efter ham; Gudrød kom over Sote og fik ham uden videre hængt, før han bragte mandens gods med hjem til sin mor.http://heimskringla.no/wiki/Nials_Saga_(Dansk) (kap. 5) Da Hrut skulle tilbage til Island for at gifte sig med Unn, gav Gunhild ham dyre gaver, blandt andet en guldring om armen, med ordene: "Hvis jeg har så megen magt over dig, som jeg tænker, så lægger jeg det på dig, at du ingen glæde skal have med den kvinde på Island, som din hu står til, men vel med andre kvinder; og nu har ingen af os båret sig vel ad. Du betroede mig ikke alt."http://heimskringla.no/wiki/Nials_Saga_(Dansk) (kap. 6) Med det viste hun til, at Hrut havde svaret benægtende, da hun spurgte, om han havde en anden kvinde i hjemlandet. Hrut gik nu leende bort; men Gunhild havde med ringen lagt en forbandelse på ham (priapisme) for at ødelægge hans ægteskab med Unn. Det unge par blev da også skilt.Njal's Saga §§ 5–8; Fox 289–310. In describing the problem to her father, Unn says "when he comes to me his penis is so large that he can't have any satisfaction from me, and we've both tried every possible way to enjoy each other, but nothing works." I Njåls saga står også om dengang, Gunhilds tjener Ogmund rejste med en indbydelse fra hende til Hrut og Øssur, der sagde: "I det øjeblik vi afviser hendes indbydelse, vil hun jage os af lande, og beslaglægge alt, hvad vi ejer. Accepterer vi den, vil hun behandle os ordentligt, som hun har lovet."Gareth Williams: Eirik Blodøks (s. 118)
Moseliget thumb|Moseliget i Haraldskær udstillet i Vejle.