thumb|Gotiske kalkmalerier i Elmelunde Kirke
Der findes i omkring 600 kirker i hele Danmark, der repræsenterer den største koncentration af bevarede kirkelige vægmalerier i verden.Kalkmalerier i de danske landsbykirker from VisitDenmark . Hentet 15 August 2009. De fleste stammer fra middelalderen og blev i slutningen af 1800-tallet afdækket af Jacob Kornerup (1825–1913), der udførte restaureringsarbejde i 80 kirker over hele landet. De havde været skjult i århundreder, da de efter reformationen blev kalket over, for først at blive afdækket og restaureret i løbet af 1800- og 1900-tallet. I det meste af Europa blev middelalderlige freskoer, som i middelalderen var yderst almindelige, oftest helt fjernet under reformationen eller ved senere ombygninger, eller blot fordi de ældedes. De ældste freskoer, som går tilbage til 1100-tallet, blev malet i romansk stil af kunstnere fra andre dele af Europa, men fra 1300-tallet og frem er de i gotisk stil, udført af indfødte danske malere. Det er disse, der for dansk kunst og kultur anses for at være de vigtigste.Wall Paintings in Danish Churches from Panoramas.dk . Retrieved 12 August 2009. I dag kendes kun få af de kunstnere, der står bag kalkmalerierne. Nogle er blot identificeret som den samme person eller værksted, hvis stil går igen i flere kirker som Elmelundemesteren, Brarupmesteren og Unionsmesteren, og endnu sjældnere kender man kunstnerens navn, som det er tilfældet med Morten Maler.Saxtorph, Niels M (1986) Danmarks Kalkmalerier. Politikens forlag. s. 21-24
Der skal skelnes mellem disse kirkelige vægmalerier eller kalkmalerier og den generelle betegnelse "fresko", som henviser til alle former for malerier på pudsede vægge eller lofter.
Historisk baggrund thumb|left|Grønbæk: Romansk kalkmaleri
Malerierne i danske kirker kan meget groft opdeles i to hovedperioder: romansk, begyndende i 1100-tallet, og gotisk, fra midten af 1200-tallet. Som i det meste af Europa var overgangen i malerstil mindre brat end i arkitekturen. Malerstilen er nært beslægtet med naboområderne i Nordtyskland og Sydsverige, især Skåne, som i middelalderen var dansk territorium.
Den romanske periode thumb|Romansk Majestas Domini af sjællands-typen, sandsynligvis udført af Jørlundeværkstedet, i Alsted Kirke.
Med udviklingen af kristendommen og opførelsen af stenkirker kom romansk kunst til Danmark fra resten af Europa, især med påvirkninger fra Nordtyskland og det anglo-normanniske område ved Den Engelske Kanal, og muligvis også fra Spanien og Italien. Noget af dette kom utvivlsomt via importerede manuskripter; der findes ingen bevarede "indfødte illuminerede manuskripter af betydning" fra Skandinavien i denne periode.Dodwell, 317-8 Mange af kirkerne på Sjælland, især dem i Måløv, Jørlunde, Slaglille, Sæby og Kirke Hyllinge, har meget kunstneriske vægmalerier, der går tilbage til 1100-tallet. Farverne blev ofte importeret til betydelige omkostninger, og malerierne, som oftest forestiller figurer, var egentlige freskoer, udført på vådt puds i traditionelle geometriske kompositioner med en blå eller grøn baggrund.Denmark Culture - Visual Arts from the Danish Ministry of Foreign Affairs . Retrieved 14 August 2009. Flere sjællandske kirkeapsider har en variant af det sædvanlige motiv Majestas Domini, hvor Kristus er omgivet af evangelistsymbolerne, flankeret af Jomfru Maria og Sankt Johannes samt ærkeengle eller andre figurer.Dodwell, 317
Den gotiske periode Der var en lang, men jævn overgang mod gotisk kunst, begyndende i midten af 1200-tallet, men strækkende sig langt ind i 1400-tallet, hvor mange af de flade trækirkelofter blev erstattet af teglhvælv. Hvælvenes krumning krævede nye teknikker i stedet for blot at efterligne billeder fra illuminerede manuskripter. Figurerne står ikke længere på en farvet baggrund, men er malet direkte på den hvide kalk. I stigende grad blev de hvide flader mellem figurerne fyldt med stjerner, blomster, planter og andre ornamenter. Figurerne virker ofte mere konventionelle end i de romanske malerier. Gotiske kirkeudsmykninger findes over hele Danmark og i det sydlige Sverige, og kan ofte identificeres som værende fra værksteder som f.eks. dem i Elmelunde på øen Møn malet af Elmelundemesteren og flere kirker omkring Isefjord i det nordvestlige Sjælland, der er identificeret som Isefjordsværkstedet. Riddere i kamp blev anset som et passende motiv til kirkevæggene.Dodwell, 318
Efter reformationen Reformationen satte i det væsentlige en stopper for traditionen med kirkelige vægmalerier i alle protestantiske lande. Den store antikatolske fresko i Brøns Kirke, baseret på et stik fra 1525 af Sebald Beham, er et af de få sådanne værker i Europa.:File:Brøns kirke - Wandmalerei - Jesus weist Papst zurück.jpg and other images are in :Frescos_in_Br%C3%B8ns_Kirke the Commons category
Eksempler på vægmalerier I mange danske kirker er vægmalerier blevet restaureret. Nedenfor er listet nogle af de mest interessante eksempler:
Aarhus Domkirke right|thumb|Sankt Georg i Aarhus Domkirke. Malerierne i Aarhus Domkirke stammer fra 1470 til 1520. Indtil reformationen var de fleste af kirkens vægge dækket af freskoer, men mange gik tabt. Domkirken har stadig 220 m2 freskoer, mere end nogen anden kirke i Danmark. Ét maleri fra før 1470 blev reddet fra den første romanske domkirke i det nordvestlige hjørne, det såkaldte Lazarusvindue, malet omkring 1300.
Malerierne af Sankt Kristoffer og Sankt Klemens er de højeste i landet. Andre figurer omfatter Sankt Michael og Sankt Georg med dragen (billedet).
Sulsted Kirke thumb|left|Kalkmaleri i Sulsted Kirke.
Sulsted er en lille dansk by lige nord for Aalborg i Jylland. Kirken, opført i anden halvdel af 1100-tallet, er rigt udsmykket med sengotiske freskoer, alle malet af Hans Maler fra Randers i 1548.Sengotiske kalkmalerier i Sulsted kirke . In Danish. Retrieved 13 August 2009.
I modsætning til andre freskoer i danske kirker blev disse ikke skjult under kalk efter reformationen og har overlevet til i dag.
Freskoerne, som udsmykker skibets loft, skildrer Jesu liv begyndende med hans fødsel i den vestlige del af skibet, fortsætter med begyndelsen af hans lidelse i den midterste del og afsluttes med hans død på korset i den østligste del. Freskoerne i koret viser andre nytestamentlige motiver knyttet til trosbekendelsen og Jomfru Marias liv.
Fanefjord Kirke thumb|Krydshvælvene i Fanefjord Kirke på Møn.
Fanefjord Kirke på øen Møn i det sydøstlige Danmark er rigt udsmykket med freskoer, som blev afdækket fra 1932 til 1934 under ledelse af Nationalmuseet. I 2009 blev en omfattende restaurering af freskoerne afsluttet, hvilket fremhævede deres oprindelige farver og udtryk.Kalkmalerier i Fanefjord Kirke (VIDEO) from TV2. 2 August 2009.
De tidligste malerier, på triumfbuen, blev udført omkring 1350. De viser de fire evangelister samt Sankt Kristoffer og Sankt Georg. De mest berømte freskoer er dog dem fra omkring 1500, der dækker store dele af kirkens loft og øvre vægge. I den såkaldte Biblia pauperum-stil præsenterer de mange af de mest populære historier fra Det Gamle og Det Nye Testamente i typologiske modsætninger. Kunstneren, der kan identificeres ved sit emblem, er kendt som Elmelundemesteren, da han også malede freskoerne Elmelunde Kirke. De varme farver, der spænder fra mørkerød og rustrød til gul, grøn, grå og sort, er karakteristiske.Saxtorph, Niels M. (1986) Danmarks Kalkmalerier. Politikens forlag. s. 23-24
Keldby Kirke 200px|left|thumb|Skibet i Keldby Kirke.
Keldby Kirke, 4 km øst for Stege, er en af de tre kirker på Møn, der er udsmykket af Elmelundemesteren, sandsynligvis mod slutningen af 1400-tallet. I den såkaldte Biblia pauperum-stil præsenterer malerierne mange af de mest populære historier fra Det Gamle og Det Nye Testamente. Der er også en række tidligere freskoer i kirken, som går tilbage til omkring 1275.Keldby Church from Insula Moenia. Retrieved 12 August 2009.
Eksempler i Skåne thumb|right|200px|Vittskövle Kirke: Kundskabens træ Skåne, i det sydlige Sverige, var en dansk provins indtil 1658. Mange af dens kirker er udsmykket med freskoer, meget lig de danske i stil.
Vittskövle Kirke Kirken i Vittskövle, en lille landsby nær Kristianstad, har en bred vifte af vægmalerier fra 1400-tallet. De findes hovedsageligt i krydshvælvene over skibet. De mest bemærkelsesværdige eksempler er dem af skabelsen og syndefaldet.Vittskövle kirke from Nordens Kirker. Retrieved 13 August 2009.
Over koret findes et maleri af Sankt Nikolaus.
Hvælvene i Sankt Annas kapel har også vægmalerier. På østsiden ser vi de fire evangelister, mens der på vestsiden er tre kvindelige helgener: Sankt Barbara, Sankt Ursula, Sankt Gertrud og Sankt Katarina.
Andre kirker med kalkmalerier thumb|left| i Højby Kirke.
Der er hundredvis af danske kirker, hvor vægmalerier er blevet opdaget, ofte i meget dårlig stand. I nogle tilfælde er de faktisk blevet kalket over igen, da det ikke blev anset for umagen værd at restaurere dem. På den anden side er mange blevet afdækket og restaureret og kan ses i dag. Nedenfor er, region for region, listet en række kirker, hvor vægmalerier er af interesse.Henning Dehn-Nielsen. Kirker og Klostre i Danmark. Sesam, Copenhagen, 2002. 534 pp. .
Sjælland Undløse Kirke syd for Holbæk er rigt udsmykket med freskoer af den såkaldte Unionsmesteren. Scenen med opstandelsen blev optaget i Kulturkanonen i 2006 som følge af dens høje kunstneriske kvalitet."Opstandelsen" , Kulturkanon. Retrieved 7 January 2013. Højby Kirke i Odsherred Kommune i det nordvestlige Sjælland er udsmykket med talrige freskoer fra omkring 1400, da krydshvælvene blev opført. De mest imponerende forestiller ærkeenglen Gabriel samt Sankt Georg og dragen.Højby Kirke fra Odsherreds Sagn og historier . In Danish. Retrieved 14 August 2009.
thumb|Kalkmalerier i Tuse Kirke.
Tuse Kirke nær Holbæk i det nordvestlige Sjælland er rigt udsmykket med både romanske og sengotiske kalkmalerier. Det er dog de sidste, der regnes for at være de fineste værker fra Isefjordsværkstedet, som var mest aktiv fra 1460 til 1480. Billederne skildrer historier fra Det Gamle og Det Nye Testamente, men Jesu liv er særlig interessant, da det kombinerer de bibelske beretninger med billeder af konger, djævle og kvinder, der brygger øl.Tuse Kirke fra DAC's Værkleksikon. In Danish. Retrieved 5 September 2009. Kirke Hyllinge Kirke i det nordvestlige Sjælland mellem Isefjord og Roskilde Fjord har nogle af de ældste romanske kalkmalerier i Danmark. De stammer fra omkring 1125 og er inspireret af byzantinsk kunst. De er placeret på korbuen og viser Maria flankeret af to apostle.Kirke Hyllinge kirke fra Bramsnaeskirkerne.dk. Retrieved 5 September 2009. Reerslev Kirke ligger i landsbyen Reerslev ved Høje-Taastrup nær Roskilde. Den har en række interessante sengotiske freskoer, der skildrer Kristi liv. De blev malet af kunstnere fra Isefjordsværkstedet.Reerslev Kirke. Retrieved 6 September 2009. Vigersted Kirke nær Ringsted er også rigt udsmykket med vægmalerier i hvælvene og omkring dørene. Dateret til omkring 1450 blev de genopdaget i 1890’erne og senere restaureret.Vigersted Kirke - historie . Retrieved 5 September 2009. Nødebo Kirke i landsbyen Nødebo ved Esrum Sø, Nordsjælland
Bornholm Øen Bornholm er berømt for sine rundkirker. To af dem, Nylars og Østerlars, har enorme centrale søjler med et bånd af freskoer øverst, der skildrer scener fra Bebudelsen til Dommedag.. Retrieved 14 August 2009.
Lolland, Falster og Møn thumb|left|Dødedans i Nørre Alslev Kirke.
Ud over Fanefjord, Keldby og Elmelunde kirker på Møn, som er bredt anerkendt for deres kalkmalerier af Elmelundemesteren, er der flere andre kirker i regionen, som har freskoer. Kippinge Kirke og den nærliggende Brarup Kirke i det nordvestlige Falster. Malerier fra tre perioder.Kippinge kirke . In Danish. Retrieved 14 August 2009.