Los Toronto Blue Jays (en español, Azulejos de Toronto) son un equipo profesional de béisbol de Canadá con sede en Toronto, Ontario. Compiten en la División Este de la Liga Americana (AL) de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) y juegan sus partidos como locales en el Rogers Centre.
Desde 2005 es el único equipo de la MLB que juega fuera del territorio de Estados Unidos, cuando los Montreal Expos fueron mudados a Washington D.C. y renombrados como Washington Nationals.
Origen del nombre del equipo miniaturadeimagen|izquierda|Logotipo tipográfico. El equipo se llama Blue Jays es el nombre original en referencia al ave que lleva el mismo nombre, Cyanocitta cristata, (llamado también arrendajo azul, azulejo o urraca azul), y azul es también el tradicional color de otros equipos profesionales deportivos de Toronto como los Maple Leafs (Hojas de Maple) en hockey sobre hielo y the Argonauts (Los Argonautas) en el fútbol canadiense. Es conocida en inglés como Blue Jay. El nombre ha sido traducido al español en muchos medios deportivos como Azulejos de Toronto. Incluso el sitio web oficial en español del equipo ha adoptado esa traducción del nombre.
Historia 1977-1994: La era de Pat Gillick miniaturadeimagen|Logo de la página web oficial. Los Blue Jays fueron fundados en 1977 y los dueños originales eran Labatt Brewing Company, fabricantes de la popular cerveza Labbat Azul. El equipo fue nombrado "The Jays" y los colores oficiales del equipo son azul real, azul marino, blanco y rojo. Es una franquicia de expansión, siendo fundado el club en 1977 en Toronto. Compitieron por primera vez en la temporada 1977 como equipo de expansión de la Liga Americana. Ese año los Marineros de Seattle también hicieron su aparición en las Grandes Ligas. Su primer partido sería una victoria 9-5 sobre los Medias Blancas de Chicago el 17 de abril de 1977. En aquel partido, Doug Ault de los Jays batearía 2 home runs. Durante la temporada de 1977, Toronto tuvo 54 victorias y 107 derrotas. Son el segundo equipo de las Ligas Mayores que su sede es fuera de los Estados Unidos y actualmente es la única franquicia canadiense, dado que la anterior que correspondía a los Montreal Expos, se mudó a Washington D.C. para formar después de la temporada del 2004 los Washington Nationals.
A mediados de 1970's y 1980's , los Blue Jays fue un típico equipo de expansión, terminando frecuentemente en el último lugar de su división y con más de 100 derrotas por campaña, a pesar de tener a un co-novato del año en la persona de Alfredo Griffin en 1979. En 1983, el equipo tuvo su primera temporada ganadora, y dos años más tarde fue campeón de su división. De 1985 a 1993, los Blue Jays mostraron su poder en casa en la división Este de la Liga Americana, ganando cinco campeonatos de división en nueve temporadas, incluyendo tres consecutivos de 1991 a 1993. Durante esta carrera, el equipo también estuvo espalda con espalda en los campeonatos de la Serie Mundial de 1992-1993 y liderando jugadores para el Juego de Estrellas, incluido el miembro del Salón de la Fama Roberto Alomar, Joe Carter, John Olerud y Devon White. Los Blue Jays fue el primer equipo (y el único) que ganó la Serie Mundial teniendo su base fuera de los Estados Unidos y el equipo de expansión en la Liga Americana que más rápido lo hizo, ganando en su año número 16.
De 1977 a 1981 los Blue Jays jugaron su primer partido el 7 de abril de 1977, contra los Chicago White Sox, teniendo una asistencia de 44,649 aficionados. El juego es ahora el mejor recuerdo por la tormenta de nieve escasa la cual retardo el inicio del juego. Toronto ganó con el coqueteo de la nieve 9-5 y en donde Doug Ault dio dos jonrones. Ese sería el primero de los 54 juegos que ganaron en esta temporada de 1977 y los Blue Jays terminaron en el último lugar de su división Este de la Liga Americana, con récord de 54-107. Después de esta temporada, el gerente general Peter Bavasi, fue sustituido por Pat Gillick, cargo que tendría hasta la temporada de 1994.
En 1978, el equipo mejoró su récord por cinco juegos, pero permaneció en el último sitio, con un récord de 59-102. En 1979, después de este récord y de terminar en el último lugar, el shorstop Alfredo Griffin fue nombrado Co-novato del Año de la Liga Americana. En suma, la primera mascota, Blue Jay hizo su debut en 1979.
En 1980, Bobby Mattick llegó como mánager sustituyendo a Roy Hartsfield, el mánager original de los Blue Jays. La primera temporada de Mattick como mánager, el equipo levantó un poco, llegado a tratar de ganar 70 juegos, pero finalizaron con un récord de 67-95, ganando 14 juegos más que en 1979. Jim Clancy fue líder con 13 juegos ganados y John Mayberry fue el primer azulejo en dar 30 jonrones en una temporada.
En la temporada de 1981 dividida por la huelga, los Blue Jays terminaron en último lugar en la división del Este de la Liga Americana en ambas mitades de la temporada. Tuvieron un récord de 16-42 en la primera parte y de manera dramática finalizaron a 48 juegos en la segunda parte con récord de 21-32 para un récord combinado de 37-69.
Bajo la dirección del nuevo mánager Bobby Cox, Toronto por primera vez tuvo una temporada sólida en 1982 y finalizaron con récord de 78-84. Su personal de pitcheo estaba formado por los pitcher inicialistas Dave Stieb, Jim Clancy y Luis Leal, y el outfield presentó al joven Lloyd Moseby y Jesse Barfield. La temporada de 1982, tuvo a los Blue Jays con su primera temporada fuera del sótano, dado que finalizaron sexto en el Este de siete equipos.
En 1983, los Blue Jays completaron su primer récord ganador con 89-73, finalizando en el cuarto lugar, nueve juegos por debajo del que sería campeón de la Serie Mundial, Baltimore Orioles. El primera base Willie Upshaw, fue el primer blue jay en tener cien carreras impulsadas.
Los Blue Jays continuaron progresando en 1984, finalizando con el mismo récord de 89-73, pero esta vez en segundo lugar detrás de otro ganador de una Serie Mundial, los Detroit Tigers. Después de 1984, Alfredo Griffin se fue a los Oakland Athletics, y estos dieron al joven dominicano shorstop Tony Fernández, quién sería el favorito de los aficionados por muchos años.
En 1985, Toronto ganó su primer campeonato: el primero de sus cinco títulos divisionales del Este de la Liga Americana. Los Blue Jays tenían un fuerte pitcheo y una ofensiva balanceada. Tony Fernández jugó excelente su primera temporada completa y el veterano pitcher Doyle Alexander fue líder en el equipo con 17 victorias, incluida un juego completo divisional el cual ganó. A media temporada llamaron al equipo grande al pitcher relevista Tom Henke que también fue importante. Finalizaron con récord de 99-62 (récord para la franquicia en ganados) quedaron dos juegos por arriba del segundo lugar los New York Yankees. Los Blue Jays se vieron las caras con los Kansas City Royals en la Serie de campeonato de la Liga Americana, perdiendo tres juegos a uno (conocido como manejando en la '85). Por lo tanto Kansas City ganó tres juegos consecutivos para ganar la serie 4-3 y de esa manera obtener su primero y único campeonato de la Serie Mundial.
Después de los playoffs, el mánager Bobby Cox fue nombrado Mánager del Año de la Liga Americana, pero de manera súbita dejó a los Blue Jays para ser mánager general de los Atlanta Braves, el equipo que anteriormente había dirigido.
Con Jimy Williams ahora como entrenador, los Blue Jays no pudieron realizar la misma campaña de 1986, ocupando la cuarta plaza en su división y con récord de 86-76. Jesse Barfield y George Bell liderearon con 40 y 31 jonrones respectivamente, mientras Jim Clancy, Mark Eichhorn y Jimmy Key empataron sus cifras en 14 victorias cada uno.
En 1987, los Blue Jays perdieron de manera espeluznante la carrera con los Detroit Tigers por dos juegos, después de haber iniciado él último fin de semana y de la temporada para los Tigers. Los Blue Jays terminaron con un récord de 96-66, siendo el segundo mejor en las Ligas Mayores, pero no sirvió de nada. Por lo tanto, George Bell con .308 de porcentaje de bateo, 47 jonrones y 134 carreras producidas fue nominado el Jugador Más Valioso de la Liga Americana, siendo el único Blue Jay que ha sido nombrado hasta ahora.
En 1988, Toronto no pudo repetir su actuación anterior de la temporada. Empataron con los Milwaukee Brewers por el tercer lugar de la división con récord de 87-75 a solo dos juegos por detrás del campeón de la división, los Boston Red Sox. La temporada tuvo numerosos destellos luminosos: El primera base Fred McGriff dio 34 jonrones y Dave Stieb tuvo inició de espalda con espalda en el cual perdió un juego sin hit ni carrera con dos outs y dos strikes en el noveno inning.
En 1989, los Blue Jays tiene un nuevo hogar con techo retráctil: El Sky-Dome (El Domo del Cielo) el cual fue inaugurado a mitad de la temporada. Esto también marcó el inicio de sucesos extraordinarios por un período de cinco años para el equipo. En mayo, el mánager Jimy Williams fue despedido y reemplazado con Cito Gaston, instructor de bateo del equipo. El club tenía un récord perdedor inicial de 12-24 al momento del nombramiento, pero terminó bajo la dirección de Gaston con récord de 77-49 y ganar el título del Este de la Liga Americana, por dos juegos, terminando con un récord de 89-73. El 28 de mayo, George Bell dio de jonrón al cerrador de los Chicago White Sox, Bobby Thigpen, marcando el fin de la era del Exhibition Stadium. El primer juego en el nuevo estadio se realizó el 5 de junio contra los Milwaukee Brewers. Los Blue Jays perdieron 5-3. En 1989. En la Serie del campeonato de la Liga Americana, lidereados por Rickey Henderson, los Oakland Athletics fueron campeones de la Serie Mundial, la cual ganaron 4-1.
En 1990, los Blue Jays tuvieron otra vez una fuerte temporada, pero finalizaron en segundo lugar, dos juegos detrás de los Boston Red Sox. Dave Stieb tuvo un juego sin hit ni carrera contra los Cleveland Indians 3-0 en un estadio de poca capacidad como lo es el Cleveland Municipal Stadium. Hasta el año 2015, esto permanece como el único pitcher Blue Jay que ha lanzado un juego sin hit ni carrera. Durante el final de la temporada, los Blue Jays negociaron por primera vez en la historia de la franquicia, uno de los dos más grandes tratos con el jugador del Juego de Estrellas y shortstop Tony Fernández y el primera base Fred McGriff con los San Diego Padres, en intercambio por el outfielder Joe Carter y el segunda base Roberto alomar. Los Azulejos también obtuvieron al center field Devon White de los California Angels. Estos cambios, principalmente el realizado con los Padres de San Diego, fueron el sostén del equipo en futuras temporadas.
Carter, Alomar y White, fueron adiciones efectivas, y los Azulejos volvieron a ganar la división en 1991, con Carter impulsando a Roberto Alomar la carrera ganadora de la división. Una vez más, fallaron en la postemporada, perdiendo ante los Minnesota Twins, quienes conseguirían su segundo título en la Serie Mundial en cinco temporadas.
Después de 1991 cuando concluyó la temporada, los Blue Jays adquirieron a Jack "El Gato" Morris, quién había sido líder en los Minnesota Twins en la victoria de la Serie Mundial en donde pitcheo 10 innings completos, ganando el juego número siete y nombrado el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial. Se agregó al veterano jugador que tenía una ofensiva explosiva como era Dave Winfield siendo firmado por Toronto como bateador designado.