Off the Wall es el quinto álbum de estudio del cantante estadounidense Michael Jackson, lanzado el 10 de agosto de 1979 por Epic Records. Fue el primer álbum de Jackson con el sello y el primero producido por Quincy Jones, con quien ya había colaborado en la película de 1978, The Wiz. Off the Wall fusiona música disco, pop, funk, R&B, soft rock y baladas de Broadway. Sus letras abordan temas como el escapismo, la libertad, el hedonismo y el romance. El álbum incluye composiciones de Stevie Wonder, Paul McCartney, Rod Temperton, Tom Bahler y David Foster, además de tres temas escritos por el propio Jackson.
Antes de grabar su siguiente álbum, Jackson deseaba crear un disco que mostrara por primera vez su libertad creativa e individualismo; Off the Wall fue ampliamente considerado como su reintroducción. Se convirtió en el álbum de Jackson con mayor éxito en la lista Billboard Top LPs & Tape, manteniéndose en el top 10 durante más de ocho meses. También alcanzó el número 1 en la lista Top Black Albums durante 16 semanas y fue el álbum más vendido de 1980 en Estados Unidos. En retrospectiva, el álbum ha sido aclamado como un lanzamiento emblemático de la era disco.
Se lanzaron cinco sencillos de Off the Wall, dos de los cuales fueron número uno en el Billboard Hot 100: «Don't Stop 'Til You Get Enough» y «Rock with You». Otros dos, «Off the Wall» y «She's Out of My Life», fueron éxitos del top 10; esto convirtió a Jackson en el primer artista solista en tener cuatro éxitos del Hot 100 con un solo álbum. El álbum fue nominado, de forma controvertida, a solo dos premios Grammy, con Jackson ganando el premio a Mejor Interpretación Vocal Masculina de R&B por «Don't Stop 'Til You Get Enough». Ganó el premio a Álbum Favorito de Soul/R&B en los American Music Awards de 1980 y 1981.
Off the Wall recibió elogios generalizados de la crítica, siendo reconocido como un cambio significativo respecto al trabajo anterior de Jackson para Motown y aclamado como un gran avance en su carrera. Ha vendido más de 20 millones de copias en todo el mundo, convirtiéndose en uno de los álbumes más vendidos de todos los tiempos. En 2025, fue certificado disco de diamante por la Recording Industry Association of America (RIAA). El álbum continúa siendo aclamado como uno de los mejores de la música popular, y algunos críticos lo consideran la obra maestra de Jackson. En 2008, fue incluido en el Salón de la Fama de los Grammy.
Antecedentes izquierda|miniaturadeimagen|222x222px|Jackson en 1977.
Entre 1972 y 1975, Michael Jackson lanzó un total de cuatro álbumes de estudio en solitario con Motown: Got to Be There, Ben, Music & Me y Forever, Michael. Estos fueron lanzados como parte de la franquicia Jackson 5 y produjeron sencillos exitosos como «Got to Be There», «Ben» y una nueva versión de «Rockin' Robin» de Bobby Day. Sin embargo, las ventas de los Jackson 5 comenzaron a disminuir en 1973, y los miembros de la banda se sintieron frustrados por la estricta negativa de Motown a permitirles control o participación creativa. Aunque el grupo logró varios éxitos en el top 40, que incluían el sencillo disco top 5 «Dancing Machine» y el éxito top 20 «I Am Love», los Jackson 5 —menos Jermaine Jackson— dejaron Motown en 1975. Los Jackson 5 firmaron un nuevo contrato con CBS Records en junio de 1975, uniéndose primero a la división Philadelphia International Records y luego a Epic Records. Como resultado de un proceso judicial, el grupo pasó a llamarse The Jacksons. Tras el cambio de nombre, la banda continuó de gira internacional, publicando cinco álbumes de estudio más entre 1976 y 1984: su undécimo álbum homónimo, Goin' Places, Destiny, Triumph y Victory, además de un álbum en directo en 1981. Durante ese periodo, Michael no solo fue el vocalista principal, sino también el principal compositor del grupo, y escribía o coescribía éxitos como «Shake Your Body (Down to the Ground)», «This Place Hotel» y «Can You Feel It».
En 1978, Jackson interpretó al Espantapájaros en el musical cinematográfico The Wiz. La música fue arreglada por Quincy Jones, quien se asoció con Jackson durante la producción de la película y aceptó producir el álbum en solitario del cantante, Off the Wall. Jackson se entregó por completo al papel y vio videos de gacelas, guepardos y panteras para aprender los movimientos elegantes necesarios para su personaje en la película. Jones recordó haber trabajado con Jackson como una de sus experiencias favoritas en The Wiz y habló de la dedicación de Jackson a su papel, comparando su estilo de actuación con el de Sammy Davis Jr. La crítica destrozó The Wiz tras su estreno en octubre de 1978, pero la interpretación de Jackson como el Espantapájaros fue uno de los pocos aspectos de la película que recibió críticas positivas. Los críticos destacaron que Jackson poseía un «auténtico talento actoral» y «proporcionó los únicos momentos verdaderamente memorables». Sobre el resultado de la película, Jackson declaró: «No creo que pudiera haber sido mejor, de verdad que no». En 1980, Jackson afirmó que su tiempo trabajando en The Wiz fue «mi mejor experiencia hasta ahora... Nunca lo olvidaré».
Se prestó atención a la portada del álbum, que muestra a Jackson sonriendo, con un esmoquin y sus característicos calcetines. John Branca, el mánager de Jackson, declaró: «El esmoquin era el plan general para el proyecto y embalaje de Off the Wall. El esmoquin fue idea nuestra, los calcetines fueron de Michael». Si bien Off the Wall supuso un regreso para Jackson, el álbum se lanzó poco después de la infame Noche de la Demolición de la Música Disco, que aumentó la creciente reacción en contra del dominio de la música disco en las listas de éxitos.
Producción thumb|275x275px|Quincy Jones, productor de Off the Wall. Esta fue la primera de las tres colaboraciones con Jackson.
Cuando Jackson comenzó el proyecto Off the Wall no estaba seguro de lo que quería como resultado final; sin embargo, no quería otro disco que sonara como The Jacksons, sino más bien quería más libertad creativa, algo que no se le había permitido en álbumes anteriores.Taraborrelli, p. 183 El padre de Jackson, Joseph, también aprobó el proyecto y le permitió grabarlo con la condición de que no interfiriera con los negocios del grupo. A pesar del deseo de sus hermanos de trabajar con él, Jackson quería hacer el álbum independientemente de su familia.Taraborrelli, p. 181 Sin embargo, su hermano Randy todavía contribuyó con la percusión de "Don't Stop 'Til You Get Enough".
left|thumb|«Girlfriend» es una versión de la canción original de 1978 de la banda de rock británica Wings, compuesta por Paul McCartney.|204x204px
Jones produjo "Off the Wall", con el crédito de coproducción otorgado a Jackson en las canciones que escribió para el álbum. Los compositores incluyeron a Jackson, Rod Temperton de Heatwave, Stevie Wonder y Paul McCartney.Jackson, Michael. Off the Wall Special Edition Audio. Todas las sesiones se llevaron a cabo en estudios de grabación del condado de Los Ángeles. Las pistas de ritmo y las voces se grabaron en Allen Zentz Recording, las contribuciones de la sección de trompetas se llevaron a cabo en Westlake Audio y la instrumentación de cuerdas se grabó en Cherokee Studios en West Hollywood. Después de las sesiones iniciales, la mezcla de audio estuvo a cargo del ingeniero ganador del Grammy Bruce Swedien en Westlake Audio, luego de lo cual las cintas originales fueron al A&M Recording Studio, también ubicado en Los Ángeles, para su masterización."Discogs.com – Off the Wall (1979 LP)". Discogs. Retrieved 2008-08-15. Swedien luego mezclaría las sesiones de grabación del próximo álbum de Jackson y su trabajo más conocido, Thriller de 1982. Jones recordó que, al principio, encontró que Jackson era muy introvertido, tímido y no asertivo.Taraborrelli, p. 185
thumb|Stevie Wonder coescribió «I Can't Help It» junto con Susaye Greene.|187x187px
"She's Out of My Life" había sido escrita para Jones por Tom Bahler tres años antes. Jackson lo escuchó y disfrutó, y Jones le permitió usarlo en el disco. Jones llamó al teclista de Heatwave, Rod Temperton, para escribir tres canciones. La intención era que Jackson y Jones seleccionaran una de sus canciones, pero Jackson, que le gustaba todas, las incluyó todas en el corte final. Jackson se quedó despierto toda la noche para aprender la letra de estas canciones en lugar de cantar una partitura. Terminó las voces de estas tres canciones de Temperton en dos sesiones de grabación. Temperton adoptó un enfoque diferente a la composición de sus canciones después de pasar algún tiempo investigando los antecedentes del estilo musical de Jackson. Temperton mezcló sus segmentos de armonía tradicionales con la idea de agregar melodías de notas más cortas para adaptarse al estilo agresivo de Jackson.
Jackson escribió "Don't Stop 'Til You Get Enough" después de tararear una melodía en su cocina.Taraborrelli, p. 186 Después de escuchar cientos de canciones, Jackson y Jones decidieron grabar un lote. En retrospectiva, Jones creía que habían tomado muchos riesgos en la producción de Off the Wall y la elección final de las pistas del álbum. También se prestó atención a la portada del álbum, que muestra a Jackson sonriendo, vistiendo un esmoquin y calcetines de marca registrada. John Branca, el gerente de Jackson, declaró: "El esmoquin era el plan general para el proyecto y el paquete Off the Wall. El esmoquin fue idea nuestra, los calcetines eran de Michael".Taraborrelli, p. 187
Música y voces Los críticos de música Stephen Thomas Erlewine y Stephen Holden de AllMusic observaron que Off the Wall fue elaborado a partir de baladas de funk, disco-pop, soul, soft rock y pop.Holden, Stephen. "Michael Jackson: Off The Wall : Music Reviews". Archived from the original on June 29, 2009. Retrieved January 28, 2010. Rolling Stone. Retrieved 2008-08-15.Erlewine, Stephen Thomas. "Off the Wall – Michael Jackson". AllMusic. Retrieved June 15, 2008. Ejemplos destacados incluyen la balada "She's Out of My Life", la melodía funk "Workin 'Day and Night" y la canción disco "Get on the Floor". "I Can't Help It" es una pieza de jazz. Quincy Jones en su autobiografía compara a Jackson con otros cantantes de jazz, y señala que Jackson "tiene algunas de las mismas cualidades que los grandes cantantes de jazz con los que he trabajado: Ella, Sinatra, Sassy, Aretha, Ray Charles, Dinah. Cada uno de ellos tenía esa pureza, ese fuerte sonido característico y esa herida abierta que los llevó a la grandeza". "She's Out of My Life" es una balada pop melódica. El final de la canción anterior mostró un llanto "emocional" de Jackson cuando concluyó la canción. De la canción, el escritor de rhythm and blues Nelson George proclamó: "Se convirtió en una firma de Jackson similar a la forma en que "My Way" sirvió a Frank Sinatra. La vulnerabilidad, al borde de la fragilidad que se incrustaría en la personalidad de Michael expresión más rica en esta balada nostálgica".George, p. 23 "Rock with You" es una canción romántica a medio tiempo. Las canciones del álbum tienen un tempo que va desde 66 beats por minuto en "She's Out of My Life" hasta 128 en "Workin 'Day and Night".The Complete Michael Jackson, International Music Publications Ltd, 1997, ISBN 1-85909-447-3