mini|300px|Las vidrieras del coro de la Basílica de Saint-Denis, uno de los primeros usos de grandes superficies de vidrio (arquitectura de principios del con vidrieras restauradas del ). thumb|300px|Fachada de vidrio de un edificio de Berlín El vidrio es un sólido amorfo inorgánico duro, frágil y transparente que se encuentra tanto en la naturaleza como producido por el ser humano. El vidrio artificial se usa para hacer ventanas, lentes, botellas y una gran variedad de productos.
El vidrio es un tipo de material cerámico; se obtiene a unos 1500 °C a partir de arena de sílice (SiO2), carbonato de sodio (Na2CO3) y caliza (CaCO3).
En la lengua popular de ciertos lugares, sobre todo en España, se confunde el vidrio con el cristal, algo incorrecto debido a que son materiales distintos: el vidrio es un sólido amorfo (sus moléculas están dispuestas de forma irregular) y no un sólido cristalino. Los objetos de vidrio de plomo y otros vidrios de alta calidad también son frecuentemente denominados «cristal» (por ejemplo, algunos vasos y copas de vino) y se caracterizan por tener más brillo, una sonoridad más fina cuando son golpeados y ser más frágiles, debido al óxido de plomo que contienen. Por sus diferentes propiedades no deben mezclarse con el vidrio común en el proceso de reciclaje de vidrio.
Etimología La palabra española "vidrio" se deriva directamente del latín vitreus, que significa ‘hecho de vidrio, vítreo’. Vidrio en latín se decía vitrum y su etimología remite al protoindoeuropeo *wed-ro- (parecido al agua).Entry "vitrum", in: Michiel de Vaan (ed.), Etymological Dictionary of Latin (Ph. D. 2002). Publicado por primera vez en línea en Brill, octubre de 2010. Consultado en línea el 23 de mayo de 2019. Vitrum también se usaba para la hierba pastel (Isatis tinctoria), que teñía de un color azulado.
La costumbre de llamar "cristal" a ciertos tipos de vidrio proviene del veneciano cristallo, ya que hacia el año 1450 en Murano desarrollaron un vidrio que imitaba la transparencia del cristal de roca. Tras la invención en Inglaterra de la producción industrial del vidrio de plomo este se comercializó con el nombre de "cristal".
Historia
El vidrio es uno de los materiales más antiguos utilizados por la humanidad. Su empleo, principalmente destinado al almacenamiento y conservación de alimentos, se remonta a unos 3000 años antes de Cristo. Fue en Siria donde los mercaderes de natrón —un mineral usado para producir sosa— descubrieron el vidrio al observar que, al fundir este mineral y mezclarlo con arena, se generaba un material de apariencia brillante. Edad Antigua miniaturadeimagen|left|170px|La obsidiana es un vidrio natural que se tallaba en la prehistoria El vidrio se puede encontrar de manera natural en forma de obsidiana, que se produce cuando lava volcánica con alto contenido en sílice se enfría rápidamente, de manera que no se formen cristales. La obsidiana se utilizó desde la prehistoria principalmente para fabricar objetos cortantes debido a que al fracturarse forma bordes afilados, con los primeros indicios en el actual Kurdistán hacia el 12 500 a. C.
Plinio el Viejo (), en su Historia Natural, cuenta que el vidrio fue descubierto a orillas del río Belus, en Fenicia, cuya arena, por su gran pureza y alto contenido en sílice fue utilizada durante toda la antigüedad para la producción de vidrio. La leyenda fue posteriormente relatada por el alquimista Georg Bauer en su tratado De re metallica:Agricola, Georgius, De re metallica. De Re Metallica versión online. Página 586.
miniaturadeimagen|Tubo de cosméticos egipcio de la dinastía XVIII, 1550-1295 a. C. En realidad, el hombre aprendió a fabricar el vidrio muchísimo tiempo antes, probablemente a partir de la experimentación con esmaltes cerámicos o de las escorias residuales de la fundición metalúrgica. Los primeros ejemplos se han hallado en Egipto y la costa del actual Líbano hacia el 2500 a. C. en forma de cuentas de collar y ocasionalmente recipientes y lingotes. Se cree que la elaboración del vidrio se mantenía como un secreto reservado a las áreas de producción, y los artesanos de otras zonas debían limitarse a comprar lingotes para elaborar sus piezas. El vidrio fabricado durante este período no era transparente y trataba de imitar el aspecto de piedras semipreciosas. En las tumbas del periodo predinástico de Egipto, en la cultura Naqada (3500-3200 a. C.),Petrie Museum of Egyptian Archaeology. Period - Naqada II (3200BCE-3500BCE) UC5060. se encuentran con frecuencia cuentas de collares y restos de cerámica elaborados con fayenza. Aunque no es vidrio propiamente dicho, la fayenza es un tipo de cerámica rica en cuarzo que muestra un acabado brillante debido a la vitrificación de su superficie.
Es probable que fueran artesanos asiáticos los que establecieron la manufactura del vidrio en Egipto, de donde proceden las primeras vasijas, producidas durante el reinado de Tutmosis III (1504-1450 a. C.). La fabricación del vidrio floreció en Egipto y Mesopotamia hasta el 1200 a. C. y posteriormente cesó casi por completo hasta el , cuando se retomó la producción tras desarrollarse técnicas para crear vidrio transparente. Egipto produjo un vidrio claro, que contenía sílice puro y como elemento alcalino usaban natrón (carbonato sódico hidratado: Na2CO3·10H2O), extraído de depósitos minerales, o carbonato sódico, obtenido por la calcinación de diversas plantas, especialmente las que crecen en aguas salobres. Lo coloreaban de azul y verde. Durante la época helenística, Egipto se convirtió en el principal proveedor de objetos de vidrio de las cortes reales. En este periodo se desarrollaron nuevas técnicas de fabricación como el uso de moldes para crear relieves y el millefiori, en la que fragmentos de barras de vidrio de colores se fusionan para formar patrones semejantes a mosaicos.
Sin embargo, fue en las costas fenicias donde se desarrolló el importante descubrimiento del vidrio soplado en el Anteriormente, los recipientes se creaban de forma muy laboriosa: el vidrio fundido se extendía en cordones sobre un núcleo central de arcilla y arena que le servía de molde. Una vez enfriado se retiraba el molde y la pieza se acababa de formar con técnicas de pulido semejantes a las usadas para la piedra.
miniaturadeimagen|La Copa Trivulzio () es una diatreta, vasos en relieve considerados como el culmen de la manufactura romana del vidrio. Durante la época romana, la manufactura del vidrio se extendió por el imperio, desde Roma hasta Alemania. La producción del vidrio en bruto se realizaba frecuentemente en lugares diferentes de donde se trabajaba. En esta época se descubrió que añadiendo óxido de manganeso se podía aclarar el vidrio y también desarrollaron el reciclaje de la cristalería romana.Chew (2001). Degradación ecológica mundial. Walnut Creek: AltaMira, 97. De los romanos también proviene el nombre en español, pues la coloración natural del vidrio era de color verde, nombre que se pronunciaba como viride, o viridus, y de ahí el nombre viridio o vidrio.https://etimologias.dechile.net/?vidrio Estos avances hicieron que, a partir del , se desarrollara la industria a gran escala, especialmente en Alejandría, convirtiéndose el vidrio en un producto mucho más asequible y generalizado que en épocas anteriores.
En la India, el vidrio más antiguo que se ha hallado es una cuenta de color rojo que se remonta al , durante la civilización del Valle del Indo. Se ha hallado vidrio de épocas posteriores pero no es hasta el que se encuentra en cantidades apreciables, y su uso se generalizó a partir del
En la antigua China el vidrio llegó hacia el periodo de las Primaveras y Otoños, en la forma de piezas importadas de Asia Central. Posteriormente hay evidencia arqueológica de producción de cuentas de vidrio en el periodo de los Reinos Combatientes, hacia principios del Posteriormente, en época Han (206 a. C.-220 d. C.), la producción se hizo más diversa para decaer posteriormente y resurgir hacia el . La composición del vidrio chino de este periodo es muy diferente de la del resto del mundo, con una formulación a base de óxido de bario y plomo. La proporción de óxido de bario es de un 5-15 %, y se ha especulado que este material aportaba una turbidez al vidrio que le hacía asemejarse al jade. El vidrio permaneció como un producto secundario durante toda la historia de China, muy por detrás de la porcelana y otros materiales más apreciados.
Edad Media El vidrio en los países islámicos, entre los siglos y , tuvo su auge en el Oriente Próximo. La antigua tradición Sasánida de tallado del vidrio fue continuada por los artesanos musulmanes que realizaron vasijas decoradas en altorrelieve, muchas con motivos animales, y con vidrio incoloro de gran calidad con diseños tallados a la rueda. La técnica de esmaltado al fuego y la del dorado incrementaron las posibilidades decorativas, destacando los artesanos vidrieros de Alepo y Damasco. De Egipto proviene el descubrimiento de coloraciones vidriadas con brillantes efectos metálicos, tanto en cerámica como en vidrio. Las lámparas de las mezquitas y otras vasijas de uso cotidiano se pintaron con motivos geométricos propios del islam. Sus formas y decoraciones influyeron en la producción occidental posterior, destacando las de Venecia y España.
En el norte de Europa y Gran Bretaña se continuaron produciendo objetos utilitarios de vidrio. El vidrio común tipo Waldglas (del alemán, ‘vidrio del bosque’) continuó fabricándose en Europa hasta la era moderna. Sin embargo, la producción más importante en este material durante la Edad Media fueron los mosaicos de vidrio en la Europa mediterránea y las vidrieras en la zona del norte. Los mosaicos se hacían con teselas de vidrio, que se cortaban de bloques de vidrio. En documentos del se hace referencia a vidrieras en las iglesias, aunque los primeros ejemplares conservados datan del . Las más apreciadas se elaboraron durante los siglos y , principalmente en Francia e Inglaterra. El vidrio se coloreaba o se laminaba ya coloreado añadiendo óxidos metálicos a la mezcla, y después se cortaba. Los detalles se pintaban sobre el cristal con un esmalte. Las piezas se sujetaban con una red de plomo conocida como emplomado. El arte de la fabricación de vidrieras decayó a finales del Renacimiento, aunque volvió a recuperarse en el .
Edad Moderna El vidrio veneciano thumb|Copa veneciana de cristallo fabricada aproximadamente entre 1550 y 1650 El «vidrio veneciano» más antiguo conocido data del , aunque el vidrio ya se fabricaba en Venecia desde el . Con centro en la isla de Murano, los venecianos dominaron el mercado europeo hasta el año 1700. La contribución más importante fue la elaboración de un vidrio sódico duro y refinado muy dúctil. Conocido como «cristallo», era incoloro, de gran transparencia, muy semejante al cristal de roca. También se hacían en cristal coloreado y opaco. Hacia finales del las vasijas se hicieron más ligeras y delicadas. Desarrollaron un tipo de filigrana de vidrio que sería muy imitada. Consistía en incorporar hebras de vidrio blanco opaco dentro de un cristal transparente, que producía el efecto de un encaje.
También en Murano surgieron muchos estilos diferentes para lámparas de cristal, aunque fue la factoría de Nevers, en Francia, la que adquirió mayor fama durante el . La práctica del grabado al diamante, técnica de los artesanos holandeses del , lograba elaborados diseños.
Los fabricantes de vidrio de Europa intentaron copiar las técnicas y decoraciones de los venecianos. La información se difundió con el libro El arte del vidrio (1612), de Antonio Neri, y también por los sopladores de vidrio venecianos, pues aunque una ley prohibía a los artesanos vidrieros abandonar Venecia y divulgar los secretos de su arte, muchos se instalaron en otros países europeos. Cada país desarrolló sus imitaciones. La influencia italiana declinó en el , al surgir en Alemania e Inglaterra nuevos métodos para la fabricación de vidrio.