La Polinesia, nombre derivado del griego πολύς (polýs, «muchos/as») y νῆσος (nêsos, «isla»), es una agrupación de más de mil islas en el océano Pacífico central y meridional, situada en el continente oceánico. El término fue acuñado por el escritor francés Charles de Brosses en 1756.Histoire des navigations aux terres australes, contenant ce que l'on sait des moeurs et des productions des contrées découvertes jusqu'à ce jour Todas estas islas están pobladas por los distintos pueblos polinesios, que tienen claras características en común de orden lingüístico y cultural.
Geográficamente, la Polinesia forma un triángulo a cuyos ángulos están situadas las islas de Hawái, Nueva Zelanda y Rapa Nui. Los principales archipiélagos que se localizan dentro del triángulo polinésico son Samoa y Tonga, junto a las islas Marquesas y el resto de la Polinesia francesa.
Geografía La Polinesia puede describirse como un triángulo de 30 millones de km² con sus vértices en Hawái (1), Nueva Zelanda (2) y la Isla de Pascua (3). Los otros grupos principales de islas situados dentro del triángulo polinesio son Samoa (4), Tonga, las cadenas de islas Cook y la Polinesia francesa (5). Fuera de este gran triángulo se encuentra Tuvalu. Hay también enclaves de población polinesia en Papúa Nueva Guinea, islas Salomón y Vanuatu.
Hay dos tipos principales de islas: los atolones (islas llanas de formación coralina), como Tahití; y las de formación volcánica, que presentan mayores elevaciones, como Hawái.
Islas La Polinesia tradicional comprende los siguientes archipiélagos e islas:
Islas Hawái () Rapa Nui (o Isla de Pascua) () Islas Fénix y de la Línea ( República de Kiribati) Islas Tuvalu () Islas Tonga () Archipiélago de Tokelau (aún dependientes de ) Islas Cook () Niue () Islas de Wallis y Futuna (Wallis y Futuna, ) (independiente) y Samoa Americana () Isla Salas y Gómez () Islas Tubuai (Polinesia Francesa, ) Islas de la Sociedad (Polinesia Francesa, ) Islas Tuamotu (Polinesia Francesa, ) Islas Marquesas (Polinesia Francesa, ) Rapa Iti (Polinesia Francesa, ) Islas Australes (Polinesia Francesa, ) Islas Pitcairn y dependencias ()
Geografía política Nueve países tienen soberanía sobre los territorios de la Polinesia tradicional, de los cuales, cuatro se ubican íntegramente en la Polinesia (Samoa, Kiribati, Tonga y Tuvalu) y cinco tienen sus metrópolis fuera de la Polinesia (Estados Unidos, Francia, Nueva Zelanda, Chile y Reino Unido).
(Hawái; Samoa Americana), con más de 28500 km² y más de 1000000 habitantes (Polinesia Francesa; Wallis y Futuna), con más de 4400 km² y más de 285000 habitantes , con más de 2800 km² y más de 195000 habitantes Kiribati, con más de 800 km² y más de 110000 habitantes , con más de 700 km² y más de 100000 habitantes (Islas Cook; Niue; Islas Tokelau), con más de 500 km² y más de 13000 habitantes (Rapa Nui; Salas y Gómez), con más de 100 km² y más de 7000 habitantes (Pitcairn), con más de 40 km² y más de 50 habitantes , con más de 20 km² y más de 11000 habitantes
En la Polinesia (que es la región más oriental de Oceanía), los territorios de Estados Unidos son tres veces más extensos que todos los demás juntos, los territorios de Francia son tan extensos como todos los demás juntos exceptuando los de Estados Unidos, y los territorios de Samoa son más extensos que todos los demás juntos exceptuando los de Estados Unidos y Francia (los territorios polinesios de Kiribati, Tonga, Nueva Zelanda, Chile, Reino Unido y Tuvalu suman apenas poco más de 2000 km², en conjunto). La importancia geoestratégica de las islas polinesias, incluso las más pequeñas y remotas, se basa fundamentalmente en el potencial aporte económico de sus extensas Zonas Económicas Exclusivas (ZEE) para la lucrativa explotación de los recursos naturales del mar circundante.
En la Polinesia, la población de los territorios estadounidenses es el doble que la de todos los demás juntos, la población de los territorios franceses se aproxima a tres cuartas partes del total de todos los demás juntos exceptuando de los estadounidenses, la población de los territorios samoanos soberanos es casi equivalente a la de todos los demás juntos exceptuando de los estadounidenses y franceses. Con mucho menor número, las poblaciones de Kiribati y Tonga superan los cien mil habitantes por cada país, las poblaciones polinesias de Nueva Zelanda, Tuvalu y Chile tienen varios miles de habitantes en cada caso, y la población polinesia del Reino Unido no llega al centenar de habitantes. Incluso las más pequeñas poblaciones insulares garantizan el ejercicio de la soberanía de sus respectivos países, de los cuales económicamente son dependientes para su subsistencia (en el caso de aquellas cuyo centro político está fuera de la región) o para la explotación de algunos recursos que son la base de la economía nacional (en el caso de aquellos archipiélagos que son países independientes).
Lenguas
Todas las lenguas polinesias forman parte de las lenguas oceánicas (parte a su vez de las lenguas malayo-polinesias); las lenguas más afines a las polinesias son las de Fiyi y en segundo lugar las lenguas micronesias.
En aquellos archipiélagos e islas que son dependencias, hay bilingüismo, hablándose lenguas originarias polinésicas aunque predominando las lenguas de sus metrópolis. Las francesas Polinesia Francesa y Wallis y Futuna, son francófonas y tienen 300 mil habitantes. La estadounidense Samoa Americana, las neozelandesas Islas Cook, Niue, Tokelau y la británica Pitcairn, son anglófonas y tienen cerca de 60 mil habitantes. La chilena Rapa Nui, es hispanófona y tiene 7 mil habitantes
Orígenes de los polinesios thumb|200px|Familia samoana de 1914. thumb|300px|Bahía de Cook, en Moorea
Evidencia arqueológica Se piensa que la cultura polinesia proviene de la cultura lapita, la cual se desarrolló principalmente al norte de Melanesia hace unos 3000-3500 años y se extendió por el oeste de Polinesia (Futuna, Samoa, Tonga) hace 2100-3200 años.P. Kirch 2000, On the road of the wings: an archaeological history of the Pacific Islands before European contact. La cerámica simple polinesia sería una simplificación del complejo cultural lapita producto del aislamiento.Anita Smith 2002, An Archaeology of West Polynesian Prehistory.
Probablemente provenientes de Indonesia, grupos de cultura lapita,Ver: Clark, G.; A. Anderson and T. Vunidilo 2000 The archaeology of Lapita dispersal in Oceania: papers from the 4th Lapita conference, Canberra: Pandanus Books, 15-23. migraron primero por Melanesia hasta desarrollar una cultura de grandes viajes en sus piraguas dobles. Entre los años 1600 a. C. y 1200 a. C. se desplazaron desde lugares como el archipiélago Bismarck,Allen, J. 1984 "In Search of the no se mueva Lapita Homeland: Reconstructing the Prehistory of the Bismarck Archipelago"; Journal of Pacific History 19 (4): 186-187. VanuatuStone, Richard 2006 "Graves of the Pacific's First Seafarers Revealed"; Science Magazine 312 (5772): 360 y Nueva Caledonia, hasta Samoa, Fiyi y Tonga.
Evidencia genética El primero en hacer estudios para dilucidar el origen de los polinesios fue el genetista Bryan Sykes, que comenzó con 20 muestras de sangre en la isla Rarotonga, para estudiar el ADN mitocondrial, en el año 1990. Posteriormente en 1992, obtuvo 1200 muestras de diferentes islas de la Polinesia. Una conclusión de estos estudios fue que todos los habitantes de la Polinesia (con pocas excepciones) son descendientes de un grupo de personas que partió de las costas de China o Taiwán, hacia el 1500 AC.
El hallazgo de un único marcador genético que produce la alfa talasemia, permite deducir que los polinesios descienden de melanesios.A V Hill et al 1985, Melanesians and Polynesians share a unique alpha-thalassemia mutation. Por otro lado, un alelo (gen) polinesio de los antígenos leucocitarios humanos (HLA), es compartido por otras poblaciones malayas, chinas y japonesas, lo que indicaría un origen asiático.Mack SJ et al 2000,
La genética matrilineal (mitocondrial) indica que un 94% de los polinesios tendría un origen asiático siendo mayoritariamente del haplogrupo B4a1a, como en parte de Indonesia y en algunas tribus aborígenes de Taiwán; frente a un 6% de origen melanesio.Kayser, Manfred et. al. 2006. Melanesian and Asian Origins of Polynesians: mtDNA and Y Chromosome Gradients Across the Pacific; Molecular Biology and Evolution 23(11): 2234-2244. La población polinesia original es producto de la mezcla de pueblos melanesios pero en mayor medida de malayos, debido a que casi todos los polinesios pertenecen a un subclado de B (ADNmt), el cual tuvo un efecto fundador, es decir, que se formó una nueva población a partir de un número muy reducido de la población asiática inicial.Assessing Y-chromosome Variation in the South Pacific Using Newly Detected, By Krista Erin Latham
En cambio la genética patrilineal (cromosoma Y) indica lo contrario, siendo mayoritario el haplogrupo C1b2,J. Stephen Lansing et al 2007, relacionado con las poblaciones melanesias, de tal manera que en un 66% del linaje masculino polinesio tiene un origen melanesio, frente a un 28% de origen asiático, concluyendo finalmente que Polinesia tiene un origen dual proveniente tanto de poblaciones austronesias como papúes.
El análisis genético ha permitido reconstruir la secuencia de la migración ramificada en Polinesia y estimar sus fechas y revela una expansión fundadora en serie que se originó en Samoa. Los viajeros polinesios llegaron a Rarotonga en las islas Cook, alrededor del año 830 d.C., desplegándose luego hacia el noroeste a las islas de la Sociedad y arribando en el 1050 d.C. a las islas Tuamotu (Tōtaiete mā) en 1110 d.C. Migrantes continuaron también hacia el sur hacia las islas Australes (Tuha'a Pae), llegando a Rapa Iti alrededor del año 1190 d.C., y finalmente hacia las islas geográficamente distantes, pero con poblaciones genéticamente conectadas, donde se desarrollaron las culturas megalíticas de construcción de estatuas,, las islas Marquesas (Te Henua 'Enana) en el norte, Raivavae en el sur y la isla de Pascua (Rapa Nui), la más oriental de las islas polinesias, donde se establecieron aproximadamente en el 1200 d. C. vía Mangareva, tramo final que había sido sugerido ya anteriormente basándose en similitudes entre las lenguas mangarevana y rapanui, y por similitudes en sus tradicionales plataformas ceremoniales de piedra.
Evidencia lingüística Las lenguas polinesias son el factor que define toda la región. Si se sigue la relación de parentesco con las demás lenguas malayo-polinesias, se puede deducir el proceso migratorio que dio origen a los pueblos polinesios.
A lo largo del océano Pacífico se ha establecido una relación que une el área triangular entre el hawaiano, maorí y rapanui, cuyo centro con mayor diversidad lingüística está entre Samoa, Tonga y Tuvalu; estos pueblos provendrían de Fiyi, centro de expansión de las lenguas fiyiano-polinesias, las cuales provienen a su vez de las lenguas oceánicas, con gran variabilidad en las islas del norte de Melanesia.Austronesian Basic Vocabulary Database. Universidad de Auckland, Nueva Zelanda Las lenguas oceánicas vendrían de Célebes donde se desarrollan las lenguas sulawesi-polinesias,Austronesian language family de Sorosoro que conjuntamente con los pueblos del archipiélago Malayo proceden en última instancia de Taiwán, cuna de las lenguas austronesias.
Historia
thumb|left|Trilito Ha'amonga 'a Maui, construido en el al norte de Tongatapu thumb|right|275px|Navegantes polinesios de Hawái, en catamarán según dibujo de John Webber en 1781 La historia registrada de Polinesia es una de las más recientes, comparadas al resto del mundo.
Las culturas y las civilizaciones de Polinesia y las islas del Pacífico fueron conocidas por Asia, África y Europa (es decir, por las otras poblaciones del Hemisferio Oriental o Viejo Mundo) después de la colonización de América.
Primeras poblaciones