Gaza ( Ġazza; en hebreo, Azzah), también denominada Ciudad de Gaza, es la principal ciudad de la Franja de Gaza, parte del Estado de Palestina. Según la Oficina Central de Estadísticas de Palestina, su población estimada en 2021 era de unos 645 576 habitantes, lo que la colocaba como la ciudad más poblada de Palestina.
Toponimia El significado original de la palabra es poco claro. Se piensa que deriva de la palabra hebrea ʻAzzāh "fuerte"; sin embargo el ʻ en ʻAzzāh es original (del protosemítico *ʻzz), donde el ʻ en ʻAzza deriva del original Ġ. Los registros más antiguos que contienen el nombre de Gaza se remontan al antiguo Egipto, en los cuales se transcribe como q-ḏ-t o g-ḏ-t, en un intento de reconstruir el cananeo suena ġ ya que la z no existía en el egipcio de ese periodo.
Gaza aparece mencionada por primera vez en los anales egipcios que relatan la primera campaña de Tutmosis III en Asia, en el . Allí se la denomina «Aquello que el gobernante conquistó», aunque aparentemente ya se encontraba bajo control egipcio. En documentos posteriores de la XVIII dinastía, se la denomina simplemente Gaza. Las tablillas de Tell el-Amarna, del , la llaman Khazati. Los registros en babilonio del , la llaman Ḫazatu. En griego antiguo se la menciona como Γάζα. En hebreo, su pronunciación varía de *Ġazzāh a ʻAzzāh hacia el , cuando se observó mayor influencia de lenguas semíticas como el arameo. La forma escrita del nombre "Gaza" en árabe data del año 674 d. C. (54 AH).Nessana bilingual entagion
Historia
La historia de Gaza se remonta a 5000 años atrás, lo que la convierte en una de las ciudades más antiguas del mundo.
Gaza ha sido durante siglos una encrucijada de civilizaciones al ser un punto de unión entre Asia y África y una escala estratégicamente situada en la ruta comercial entre Egipto, Siria y Arabia. Fue codiciada por egipcios, persas, griegos, romanos y otomanos por su territorio fértil y su valor como puerto marítimo, tratándose del único puerto natural protegido entre el Sinaí y la costa libanesa.
Edad del Bronce: período egipcio El asentamiento en la región de Gaza se remonta a la antigua fortaleza egipcia construida en territorio cananeo en Tell es-Sakan, al sur de la actual ciudad de Gaza. El lugar estuvo habitado hasta aproximadamente el año 3000 a. C. Alrededor del año 2600 a. C., el asentamiento fue refundado y esta vez habitado por los cananeos. Tell es-Sakan fue abandonado de nuevo alrededor del año 2300 a. C.
Otro centro urbano conocido como Tell el-Ajjul comenzó a desarrollarse a lo largo del lecho del río Wadi Gaza.
Durante el reinado de Tutmosis III en el , la ciudad se convirtió en una parada del Camino de los Reyes, una ruta comercial crucial del Levante, y fue mencionada en las cartas de Amarna del como Azzatu.
La ciudad pareciera haber quedado sólidamente bajo control egipcio a principios del reinado en solitario de Tutmosis III (ca. 1460 a. C.).KUHRT, Amélie (1995): El Oriente Próximo en la Antigüedad, c. 3000-330 a. C. - Volumen I. – Crítica, Barcelona, 2000, p. 359. ISBN 84-8432-050-2 Gaza fue inicialmente la principal base egipcia en el Levante,MALAMAT, Abraham (1966): «3. Siria y Palestina en la segunda mitad del segundo milenio», en Elena Cassin, Jean Bottéro y Jean Vercoutter: Los imperios del Antiguo Oriente. Volumen II: El fin del segundo milenio. – Siglo XXI, México, 1988, p. 160-161. ISBN 968-23-0831-3 y luego uno de sus tres centros administrativos en la región (junto a Sumur y Kumidi), siendo así sede de un comisario general u oficial egipcio (rabisu en acadio y sokinu en cananeo) que dependía directamente del faraón y al que estaban subordinados los príncipes locales.KUHRT, Amélie (1995): El Oriente Próximo en la Antigüedad, c. 3000-330 a. C. - Volumen I., p. 364.MALAMAT, Abraham (1966), p. 168. Basados en este hecho, algunos historiadores (como Hans Wolfgang Helck)HELCK, Hans Wolfgang: Die Beziehungen Ägyptens zu Vorderasien im 3. und 2. Jahrtausend v. Chr. (Ägyptologische Abhandlungen, Band 5), 1.ª edición, Harrassowitz, Wiesbaden, 1962, p. 256 y ss.Citado en: MALAMAT, Abraham (1966), p. 168.HELCK, Hans Wolfgang: Die Beziehungen Ägyptens zu Vorderasien im 3. und 2. Jahrtausend v. u. Z. (Ägyptologische Abhandlungen, Band 5), 2.ª edición, Harrassowitz, Wiesbaden, 1971.Citado en: KUHRT, Amélie (1995): El Oriente Próximo en la Antigüedad, c. 3000-330 a. C. - Volumen I., p. 364. han argumentado que el Levante egipcio estaba claramente organizado en tres provincias, siendo Gaza la capital de la provincia sur. Pero esta conclusión no es segura.
Gaza permaneció bajo control egipcio durante 350 años, hasta que fue conquistada por los filisteos en el .
Período filisteo miniaturadeimagen|Moneda u óbolo filisteo de plata de Gaza. Se supone que los filisteos se asentaron en la región sirviendo como mercenarios en el ejército egipcio, para luego heredar los principales asentamientos tras el derrumbamiento del control egipcio en la zona hacia el 1150 a. C.MALAMAT, Abraham (1966), p. 174.Finalmente, se organizaron en una pentápolis dirigida por cinco monarcas llamados seren, en la cual parecía que, al principio, Gaza poseía la hegemonía. Sin embargo, en la primera mitad del , el centro de gravedad pasó a la ciudad de Asdod.MALAMAT, Abraham (1966), p. 191.
En tiempos bíblicos, Gaza fue una de las ciudades más grandes de los filisteos. La ciudad filistea se construyó sobre una colina de unos 45 a unos 2.4 km del mar Mediterráneo. Era una ciudad amurallada de unas 80 ha. Cayó sucesivamente bajo control de los israelitas, asirios, egipcios, babilonios, y persas.
Período asirio En el año 738 a. C. el rey asirio Tiglatpileser III sometió la región, imponiéndole tributos y estableciendo un centro comercial asirio en las cercanías de la ciudad.KUHRT, Amélie (1995): El Oriente Próximo en la Antigüedad, c. 3000-330 a. C. - Volumen II. – Crítica, Barcelona, 2001, p. 107. ISBN 84-8432-163-0 Gaza fue una de las ciudades que se negó a pagar los tributos hacia el 735, lo que motivó una nueva intervención asiria en 734 a. C., durante la cual Tiglatpileser atacó y saqueó la ciudad. Su rey, Hanno, se refugió en Egipto.LABAT, René (1965): «1. Asiria y los países vecinos (Babilonia, Elam, Irán) desde el 1000 hasta el 617 a. C. El Nuevo Imperio babilónico hasta el 539 a. C.», en Elena Cassin, Jean Bottéro y Jean Vercoutter: Los imperios del Antiguo Oriente. Volumen III: La primera mitad del primer milenio. – Siglo XXI, México, 1988, p. 42-43. ISBN 968-23-0832-1 Durante los levantamientos contra Asiria que siguieron al derrocamiento de Salmanasar V y la subida al trono de Sargón II en 722 a. C., el rey de Gaza, Hanuna, encabezó (junto al rey de Hama, Ilubi'di) una coalición anti-asiria apoyada por un ejército egipcio; pero en 720 Sargón venció a Ilubi'di cerca de Qarqar (en la actual Siria), se apoderó de Gaza y derrotó a Hanuna y al egipcio Sibu (probablemente un general del faraón Boccoris o Bakenrenef) en una batalla en Rafia (la moderna Rafah).LABAT, René (1965), p. 48-49.DE MEULENAERE, Hermann (1965): «5. El Tercer Período Intermedio y el Imperio Etíope», en Elena Cassin, Jean Bottéro y Jean Vercoutter: Los imperios del Antiguo Oriente. Volumen III: La primera mitad del primer milenio. – Siglo XXI, México, 1988, p. 222. ISBN 968-23-0832-1 En 701 a. C., tras sofocar un nuevo levantamiento en la región provocado por la muerte de Sargón, el rey asirio Senaquerib entregó a Gaza parte del territorio del derrotado rey Ezequías de Judá.LABAT, René (1965), p. 59.EISSFELDT, Otto (1965): «3. Siria y Palestina desde fines del siglo XI hasta fines del siglo VI a. C. Desde la instauración de la monarquía en Israel hasta el fin del exilio judío», en Elena Cassin, Jean Bottéro y Jean Vercoutter: Los imperios del Antiguo Oriente. Volumen III: La primera mitad del primer milenio. – Siglo XXI, México, 1988, p. 166. ISBN 968-23-0832-1
Período babilonio miniaturadeimagen|Bajorrelieve reutilizado (ahora destruido), encontrado en 1870 en la Gran Mezquita, antigua Iglesia Cruzada de Gaza, que representa una menorá con indicaciones en hebreo y griego. Tras la caída de Asiria ante una coalición de medos y babilonios en 612 a. C., la región sirio-palestina fue disputada entre el Imperio neobabilónico y Egipto. La toma de Karkemish en 605 por el aún príncipe heredero Nabuconodosor conllevó el control babilonio de casi toda Siria-Palestina hasta la frontera egipcia, situación que fue afianzada con campañas anuales regulares.LABAT, René (1965), p. 83-86. Hacia el 590 a. C. el faraón Apries se apoderó de Gaza, que conservó por poco tiempo. Hacia 575 a. C. Nabuconodosor había solidificado sus posesiones sirio-palestinas.LABAT, René (1965), p. 87. El comúnmente llamado "calendario cortesano" de Nabuconodosor del 565, un documento conmemorativo de la fundación de un edificio que incluye una lista de los miembros de la corte, descubierto en unas excavaciones alemanas en Babilonia, menciona a algunos reyes vasallos, incluyendo a "el rey de Gaza" (luego del de Tiro y antes del de Sidón).KUHRT, Amélie (1995): El Oriente Próximo en la Antigüedad, c. 3000-330 a. C. - Volumen II, p. 255-257.EISSFELDT, Otto (1965), p. 181. Según el historiador René Labat, estos reyes clientes tenían la misma categoría que los gobernadores provinciales babilonios (los "Grandes de Akkad").LABAT, René (1965), p. 92.
Imperio persa Babilonia fue derrotada por el rey persa Ciro II el Grande en 539, y poco después Siria y Palestina fueron incorporadas al Imperio Persa. En 525 a. C. su hijo Cambises II conquistó Egipto.BENGTSON, Hermann (1965): «1. El imperio persa y los griegos alrededor del 520 a. C.», en Hermann Bengtson: El mundo mediterráneo en la Edad Antigua. Volumen I: Griegos y persas. – Siglo XXI, México, 1999, p. 7-8. ISBN 968-23-0494-6KUHRT, Amélie (1995): El Oriente Próximo en la Antigüedad, c. 3000-330 a. C. - Volumen II. – Crítica, Barcelona, 2001, p. 311-312 y 314-315. ISBN 84-8432-163-0
Como ejemplo de las redes comerciales de las que formaba parte Gaza podemos citar una inscripción fundacional de ca. 370 a. C. en el suroeste de la península arábiga, en lo que entonces era el reino de Ma'in y Yathil (en el actual Yemen), que menciona un viaje comercial realizado por el autor a Gaza, Egipto y Siria.CASKEL, Werner (1965): «20. Arabia», en Hermann Bengtson: El mundo mediterráneo en la Edad Antigua. Volumen I: Griegos y persas. – Siglo XXI, México, 1999, p. 373-375. ISBN 968-23-0494-6
Períodos helenístico, romano y bizantino thumb|left|Estatua de Zeus desenterrada en Gaza.
En 332 a. C., tras la toma de Tiro en agosto, Alejandro Magno se dirigió al sur rumbo a Egipto, encontrando resistencia en Gaza, que estaba defendida por el sátrapa Batís, un eunuco árabe. Tras un asedio de dos meses (de septiembre a noviembre), Alejandro tomó la ciudad e hizo ejecutar a Batís sujetándolo a un carro que dio vueltas a los muros de la ciudad hasta que el sátrapa murió.BENGTSON, Hermann (1965): «15. Alejandro y la conquista de Persia (336 a. C.-323 a. C.)», en Hermann Bengtson: El mundo mediterráneo en la Edad Antigua. Volumen I: Griegos y persas. – Siglo XXI, México, 1999, p. 286. ISBN 968-23-0494-6CARTLEDGE, Paul (2004): Alejando Magno. La búsqueda de un pasado desconocido. – Ariel, Barcelona, 2007, p. XIX, 139-140 y 185. ISBN 978-84-344-5237-4 Se dice que durante el asedio Alejandro aseveró que cuanto mayor fuera la dificultad de tomar la ciudad, más importante era lograrlo, para así desmoralizar al enemigo.CARTLEDGE, Paul (2004), p. 185.
Alejandro Janneo, rey asmoneo de los judíos, conquistó Gaza tras un año de asedio, hacia el 96 a. C. Sus tropas llevaron a cabo una gran matanza.
La ciudad fue reconstruida en la época de Herodes el Grande.. Plinio el viejo la cita.Plinio el viejo Historia Natural libro V-68. En los tiempos del Mishnah y del Talmud hubo una gran comunidad judía en Gaza.