El reverendo John Chilembwe (1871 – 3 de febrero de 1915) fue un pastor y educador bautista, quién recibió su formación ministerial en los Estados Unidos, retornando a Nyasalandia en 1901. Fue una figura inicial en la resistencia en contra del colonialismo en Nyasalandia (actual Malaui), oponiéndose tanto al denigrante trato de los trabajadores africanos en las plantaciones controladas por los europeos, como el fracaso del gobierno colonial en promover el avance político y social de los africanos. Poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial, Chilembwe organizó una fallida insurrección contra el mandato colonial. Actualmente, es considerado como un héroe de la independencia de Malaui, y su día se celebra anualmente cada 15 de enero en ese país.
Primeros años Es muy escasa la información sobre la fecha de nacimiento de Chilembwe y su familia. Un panfleto estadounidense de 1914, reveló que John Chilembwe nació en Sangano, distrito de Chiradzulu, en el sur de lo que pasaría a ser Nyasalandia, en junio de 1871. Joseph Booth también declaró que el padre de Chilembwe era un WaYao y su madre una esclava Mang'anja, capturada tiempos de guerra. Esta información fue contemporánea; en los años noventa, la nieta de John Chilembwe, declaró que el padre de este se llamaba Kaundama, y fue uno de los que se establecieron en Mangoche Hill durante la incursión de los WaYao en el territorio Mang'anja, y que su madre se llamaba Nyangu: su probable nombre pre-bautismal era Nkologo. Sin embargo, otras fuentes también muy recientes dan diferentes nombres a sus padres.D T Stuart-Mogg, (1997). A Brief Investigation into The Genealogy of Pastor John Chilembwe of Nyasaland and Some Thoughts upon the Circumstances Surrounding his Death, The Society of Malawi Journal, Vol. 50, No. 1, pp. 44–7. Chilembwe asistió a una misión de la Iglesia de Escocia alrededor de 1890.
Influencia de Joseph Booth En 1892, se convirtió en sirviente de Joseph Booth, un misionero radical e independiente. Booth había llegado a África en 1892 como pastor bautista, siendo parte de una campaña misionera en Zambezi, cerca de Blantyre. Booth fue muy crítico de la reticencia de los misioneros escoceses presbiterianos en admitir africanos en su iglesia, por lo que posteriormente fundó 7 misiones independientes en Nyasalandia, como la Misión Industrial Zambezi, cuyo principal objetivo era la igualdad de todos los feligreses. En la residencia de Booth y en las zonas en donde Booth realizó misiones religiosas, Chilembwe comenzó a familiarizarse con las ideas religiosas radicales de Booth, y en los sentimientos de igualdad entre individuos.G. Shepperson and T. Price, (1958). Independent African. John Chilembwe and the Origins, Setting and Significance of the Nyasaland Native Rising of 1915. Edinburgh University Press, pp. 25, 36–8, 47.K. E. Fields, (1985). Revival and Rebellion in Colonial Central Africa, Princeton University Press pp. 125–6.
Booth dejó Nyasalandia con Chilembwe en 1897; volvió a la colonia en 1899, pero se fue de manera definitiva en 1902, a pesar de que mantuvo su red de correspondencia con Chilembwe. En 1906, Booth estuvo fuertemente influenciado por el milenarismo, pero el grado de influencia que tuvo esta doctrina sobre Chilembwe posterior 1902, o la influencia de las creencias milenarias hacia este aun son objeto de debate, a pesar de que Booth fuese la principal influencia de Elliot Kenan Kamwana, el primer líder de los partidarios de la Atalaya de Charles Taze Russell en Nyasalandia.K. E. Fields, (1985). Revival and Rebellion in Colonial Central Africa, pp. 99–100, 105.J. Linden and I. Linden, (1971). John Chilembwe and the New Jerusalem, The Journal of African History, Vol. 12, No. 4, p. 633.
Educación en los Estados Unidos, influencias y las Iglesias Instituidas de África En 1897, Booth y Chilembwe viajó a los Estados Unidos. Debido a las dificultades que ambos tuvieron que afrontar en el viaje a aquel país, Booth hizo que Chilembwe conociera al reverendo e Lewis G. Gordon, secretario de las misiones extranjeras de la Convención Nacional Bautista, quién arregló para que este último pudiera asistir a la Universidad y Seminario Teológico de Virginia, (actual Universidad de Lynchburg, Virginia), una pequeña institución bautista en Lynchburg, Virginia donde se tiene la mediana seguridad de que haya estudiado la historia de los afroamericanos.Marcus Garvey (ed. R A Hill), (2006).The Marcus Garvey and Universal Negro Improvement Association Papers, Vol. IX: Africa for the Africans, 1921–1922. Oakland, University of California Press, p. 427. El director era un afroamericano de militancia independiente, por lo que Gregory Hayes y Chilembwe experimentaron el prejuicio contemporáneo hacia la gente negra y se expusieron ante las ideas radicales y a los escritos de John Brown, Booker T. Washington, Frederick Douglass y otros escritores. Fue ordenado como ministro bautista en Lynchburg, en 1899.G. Shepperson and T. Price, (1958). Independent African, pp. 79, 85–92, 112–118, 122–123R. I. Rotberg, (1970). Psychological Stress and the Question of Identity: Chilembwe's Revolt Reconsidered, in R I. Rotberg and A. A. Mazrui, eds., Protest and Power in Black Africa, New York, Oxford University Press, 356-8. Después de completar sus estudios en Lynchburg en 1900, regresó a Nyasalandia en 1900, con la bendición de la Junta de Misiones Extranjeras y con la ayuda financiera de la Convención Nacional Bautista.Marcus Garvey (ed. R A Hill), (2006).The Marcus Garvey and Universal Negro Improvement Association Papers, Vol. IX: Africa for the Africans, 1921–1922. Oakland, University of California Press, pp. 427-8.
Durante los primeros 12 años de su ministerio y después de su regreso a Nyasalandia, Chilembwe alentó el respeto y superación de los africanos por medio de la educación, el trabajo duro y la responsabilidad personal, tal como lo estipulaba Booker T. Washington. Sus actividades fueron inicialmente apoyadas por los misioneros blancos protestantes, a pesar de que sus relaciones con las misiones católicas siempre fueron inestables.G. Shepperson and T. Price, (1958). Independent African. John Chilembwe and the Origins, Setting and Significance of the Nyasaland Native Rising of 1915. Edinburgh University Press, pp. 166, 417B Morris (2016) The Chilembwe Rebellion, the Society of Malawi Journal, Vol. 68, No. 1 p. 39. Posterior a 1912, Chilembwe desarrolló contactos más cercanos con las iglesias instituidas locales, incluyendo a las congregaciones bautistas del séptimo día e iglesias de cristo, con el objetivo de unir algunas o todas estas iglesias africanos, con su propia congregación en el centro.R. Tangri, (1971). Some New Aspects of the Nyasaland Native Rising of 1915, African Historical Studies, Vol. 4, No. 2, p. 307. Algunas de las congregaciones de Chilembwe poseían seguidores de la Atalaya y este mantuvo contactos con Elliot Kamwana, pero la influencia de las creencias milenarias en él, es minimizada por la mayoría de los escritores, a excepción de los Lindens.G. Shepperson and T. Price, (1958). Independent African, p. 417.R. I. Rotberg, (1965). The Rise of Nationalism in Central Africa: The Making of Malawi and Zambia 1873–1964, Cambridge (Mass), Harvard University Press, pp. 77, 85.J. Linden and I. Linden, (1971). John Chilembwe and the New Jerusalem, The Journal of African History, Vol. 12, No. 4, pp. 631–3. A pesar de que la inmensa mayoría de quienes fueron condenados a muerte o a cadena perpetua eran miembros de la iglesia Chilembwe, unos cuanto otros miembros de las iglesias cristianas en Zomba, también fueron declarados culpables.L. White, (1984). 'Tribes' and the Aftermath of the Chilembwe Rising, African Affairs, Vol. 83, No. 333, pp. 522–3.
Regreso a Nyasalandia y campaña misionera En 1900, Chilembwe regresó a Nyasalandia, en la que afirmó en sus propias palabras, "para trabajar entre su raza ignorante". Respaldado financieramente por la Convención Nacional Bautista de América, y bajo el aporte de dos asistentes bautistas estadounidense hasta 1906, Chilembwe comenzó su Misión de la Providencia Industrial (P.I.M.) en el distrito de Chiradzulu. En su primera década, la misión se desarrolló lentamente, asistida por pequeñas donaciones regulares de sus fieles estadounidenses, y Chilembwe fundó varias escuelas, de las que en 1912 ya tenía 1000 estudiantes y 800 estudiantes adultos.
Predicó los valores del trabajo duro, el respeto por sí mismo y la autoayuda a su congregación y, aunque ya en 1905 utilizó la posición de la iglesia para deplorar la condición de los africanos en el protectorado, evitó inicialmente las críticas específicas al gobierno que podrían considerarse subversivos. Sin embargo, entre 1912 o 1913, Chilembwe se había convertido en un crítico políticamente militante y abiertamente contestatario sobre el estado de los derechos africanos sobre la tierra en Shire Highlands y de las condiciones que estaban sometidos los inquilinos que trabajaban allí, particularmente en el A. L. Bruce Estates.R. Tangri, (1971). Some New Aspects of the Nyasaland Native Rising of 1915, pp. 306–7.
También se afirmaba de que Chilembwe predicaba una forma de milenarismo y que esto pudo haber influido en su decisión de iniciar una revuelta armada en 1915.R. I. Rotberg (1971). Psychological Stress and the Question of Identity: Chilembwe's Revolt Reconsidered, in R. I. Rotberg and A . A. Mazrui (editors) Protest and Power in Black Africa. New York. p. 141. Existe muy poca evidencia directa de lo que Chilembwe predicaba, aunque al menos en su primera década en Nyasalandia, su principal mensaje era el avance africano a través del cristianismo y el trabajo duro.R. Tangri (1971). Some New Aspects of the Nyasaland Native Rising of 1915, p. 306–7.J McCracken, (2012). A History of Malawi, 1859–1966 Woodbridge, James Currey p. 133. La evidencia de que interpretaba sus pensamientos milenarios está registrado desde 1914 hacia adelante, cuándo comenzó a bautizar a muchos miembros nuevos de la iglesia sin recibir primero la instrucción, como suele ser en la práctica bautista normal.J McCracken, (2012). A History of Malawi, 1859–1966 Woodbridge, James Currey p. 142.J. Linden and I. Linden (1971). John Chilembwe and the New Jerusalem". The Journal of African History. Vol. 12 p. 640.L. White, (1987). Magomero: Portrait of an African Village, p. 133, Cambridge University Press. Aunque esta evidencia es ambigua, y las actividades de Chilembwe han estado más estrechamente relacionados al movimiento etiópe de las iglesias africanas que se separaron, a menudo con el respaldo de afroamericanos, y desde los más ortodoxos pero controlados por los europeos presbiterianos, bautistas, metodistas u otras denominaciones, que están bajo la influencia de grupos abiertamente milenarios como los adventistas del séptimo día.T. Jack Thompson (2015). "Prester John, John Chilembwe and the European Fear of Ethiopianism," The Society of Malawi Journal Vol. 68, No. 2, pp. 20-22.
Descontento ante la Colonia