thumb|400px|Reporteros con diversas formas de «noticias falsas» de una ilustración de Frederick Burr Opper publicada en 1894 Se utiliza la locución inglesa fake news --), para referirse a las noticias falsas, noticias falseadas, infundios, filfas o, coloquialmente, paparruchas; una forma de bulo que difunde contenido seudoperiodístico a través de portales de noticias, prensa escrita, radio, televisión o redes sociales y que tiene como objetivo desinformar para manipular la opinión pública y erosionar la estabilidad de los Estados y de sus instituciones.
Se diseñan y emiten con la intención deliberada de engañar, inducir a error, manipular decisiones personales, desprestigiar o enaltecer a una institución, entidad o persona u obtener ganancias económicas o rédito político. Al presentar hechos falsos como si fueran reales, es considerada una amenaza a la credibilidad de los medios de comunicación «serios» y los periodistas profesionales, a la vez que un desafío para el público receptor. Hacia 2020, la Fiscalía General del Estado de España emitió un documento bajo el título «Tratamiento penal de las “fake news”», en el que se enumeran algunos de los actos punibles, según la jurisprudencia española, vinculados a la propagación deliberada de falsa información.
La difusión de noticias falsas con el objeto de influir en las conductas de una comunidad tiene antecedentes desde la antigüedad, pero dado que su alcance está relacionado directamente con los medios de reproducción de información propios de cada etapa histórica, su área y velocidad de propagación resultaba escasa en las etapas históricas previas a la aparición de los medios de comunicación de masas. El desarrollo de las tecnologías de la información y la comunicación permitió que la dispersión de noticias falsas, y su utilización para fines políticos se transformara en una preocupación global. Existe documentación que acredita que en la Segunda Guerra Mundial, Joseph Goebbels, hombre de confianza de Adolf Hitler, difundía mensajes falsos sobre la oposición con la intención de crear desconfianza. A partir de fines del , la difusión deliberada de información falsa se expandió a diversas áreas del conocimiento que de uno u otro modo son del interés del público, como los temas vinculados a la salud, la energía, etc.
Las noticias ficticias publicadas en medios satíricos, si bien a veces desinforman, no son consideradas como desinformación en sentido estricto, ya que su objetivo humorístico, su falsedad evidente y el contexto del medio en que se emiten no llevan a confusión a los lectores. Las notas de las publicaciones El Deforma, The Onion, Charlie Hebdo, Barcelona, El Mundo Today o Actualidad Panamericana son ejemplo de este tipo de noticias ficticias.
La expresión inglesa fake news fue elegida «Palabra del año 2017» por el diccionario angloparlante Collins, En español, «noticias falsas» fue candidata a «palabra del año 2017» de la Fundéu. El crecimiento y difusión de funciones y aplicaciones vinculadas a la inteligencia artificial posibilita la creación de contenido deliberadamente falso y su propagación masiva en medios y redes sociales.
Definición Las definiciones de fake news destacan el concepto de intencionalidad, unido a la idea de falsedad. Fundéu plantea como alternativa a 'noticias falsas' el uso de la expresión noticias falseadas, debido a que el adjetivo «falseado … sugiere un matiz de adulteración o corrupción premeditadas». En español de España, la definición de bulo es «Noticia falsa propalada con algún fin», por lo que es habitual hablar de noticias falsas y bulos como sinónimos.
miniaturadeimagen|Fake news El Diccionario Cambridge define fake news como «historias falsas que parecen ser noticias, difundidas en internet o usando otros medios, generalmente creadas para influir en las opiniones políticas o como una broma», agregando un comentario respecto de la preocupación existente en cuanto al poder de las noticias falsas de afectar resultados electorales. El diccionario Collins las define como «información falsa, a menudo sensacionalista, diseminada bajo la apariencia informes de noticias». Algunos líderes y personajes mediáticos, como el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, han ampliado el significado de fake news para incluir noticias negativas sobre sus personas y actos.
Claire Wardle, especialista en comunicación y periodismo, describe el fenómeno como un «ecosistema completo de información», que debe analizarse teniendo en cuenta «Los diferentes tipos de contenido que se crea y se difunde. Las motivaciones de quienes crean este contenido. Las formas en que se divulga este contenido». Jonathan Albright, Director de Investigación del Tow Center for Digital Journalism de la Universidad de Columbia, señala que si bien aún no existe una definición precisa, «Se trata de un contenido que puede ser viral y que muchas veces está sacado de contexto. Está relacionado con la desinformación y la propaganda, y se asemeja a un engaño intencional». Axel Gelfert, del Departamento de Filosofía, Literatura, Historia de la Ciencia y Tecnología Universidad Técnica de Berlín, propone definir a las noticias falsas como una presentación deliberada de información falseada o imprecisa «por diseño», entendiendo que la expresión «diseño» refiere a la planificación sistemática de las características de las fuentes y canales por los cuales se propagan las noticias falsas. Nolan Higdon, especializado en los estudios de historia y medios de comunicación, ha definido las noticias falsas como «contenido falso o engañoso presentado como noticias y comunicado en formatos que abarcan la comunicación oral, escrita, impresa, electrónica y digital». Higdon ha argumentado que la definición de noticias falsas se ha aplicado de manera demasiado restringida a medios e ideologías políticas. Los bulos también se refieren a historias que se inventan y que contienen pocos o ningún hecho verificable.
El autor británico Terry Pratchett, que tenía experiencia como periodista y oficial de prensa, fue uno de los primeros en advertir la gravedad de la difusión de noticias falsas en Internet. En una entrevista de 1995 con Bill Gates, fundador de Microsoft, dijo: Gates no estaba de acuerdo y se mostró optimista. Argumentó que en poco tiempo las autoridades en la red indexarían y verificarían hechos y reputaciones.
Categorías
Para Claire Wardle, especialista en verificación, la desinformación es la «creación y difusión deliberada de información que se sabe es falsa», a diferencia de la información errónea, que es la «difusión involuntaria de información falsa». Estableció siete categorías ordenadas según su grado de intención de engaño deliberado. Sátira o parodia: el objetivo no es el engaño, sino la sátira, pero la información tiene el potencial de inducir a error, dado que su formato es similar al de las noticias auténticas.The Onion, por ejemplo, publicó el 30 de octubre de 2017 que según un estudio científico «los continentes podrían haberse distanciado luego de una crisis emocional». Conexión falsa: los titulares no resumen con exactitud el contenido de la nota periodística.Una nota del 26 de diciembre de 2016 en el Excélsior de México tuvo como título «Cadáveres del tsunami de 2004 siguen a la deriva 12 años después», afirmación que sugiere la presencia en el mar de cuerpos flotando sin rumbo. El contenido de la nota informaba sobre «400cuerpos [que] permanecen sin identificar». Contenido engañoso: uso engañoso de información para enmarcar un tema o una persona.En ocasiones, un contenido netamente publicitario se enmascara en un formato que induce al lector a considerarlo como contenido informativo. Entran en esta categoría las conocidas como «publinotas». El diario La Nación, de Buenos Aires publicó el 10 de octubre de 2014 dentro de la sección Sociedad, entre otras informaciones, la nota Spotify, entre los servicios de Arnet y Personal cuyo contenido incluía en lugar destacado las ventajas del servicio y su costo de suscripción. Contexto falso: el contenido genuino se enmarca en un contexto falso.El 11 de enero de 2015, medios de prensa de todo el mundo difundieron una imagen en la que se apreciaba a un grupo de líderes mundiales encabezando la marcha multitudinaria convocada en París en repudio al atentado contra la sede del semanario Charlie Hebdo. Por ejemplo, el diario Semana (Colombia) titulaba Líderes mundiales encabezaron la masiva marcha en París. Poco después se difundió otra imagen del mismo instante, tomada desde un ángulo distinto, en la que se observa que los 50 líderes mundiales se encontraban alejados de los manifestantes y rodeados de efectivos de seguridad: Charlie Hebdo: foto de los líderes mundiales en la marcha genera polémica en Internet Contenido impostor: las fuentes genuinas son suplantadas.A principios de 2018, el Departamento de Estado de los Estados Unidos dio a conocer su informe anual acerca de la situación de los derechos humanos en el mundo. Los medios de comunicación rusos criticaron este informe argumentando que en él se ocultaban las múltiples y graves violaciones a los derechos humanos en todo el territorio de Ucrania. En el marco del conflicto que enfrenta a Kiev con Moscú, la prensa rusa difundió el informe, omitiendo el párrafo que señala que los problemas se concentran en las regiones de Donetsk y Lugansk, que permanecen como «territorios temporalmente ocupados» por grupos armados controlados por Rusia. Contenido manipulado: la información o imágenes genuinas son manipuladas.Una fotografía tomada en un supermercado de Nueva York fue alterada digitalmente a fin de que no resultaran legibles los carteles, publicidades y otras palabras en inglés. La imagen así alterada fue presentada como evidencia del desabastecimiento en Venezuela y reproducida por decenas de medios de comunicación. La manipulación fue revelada varios años después. El diario El País de España publicó en 2015 una nota acerca de la pobreza en Argentina, ilustrada con la imagen de una niña recogiendo vasos descartables en un vertedero. La imagen original era la foto de tapa del libro Ethics for International Business, aparecido en 2005, de John M. Kline, un catedrático de la Universidad de Georgetown. Contenido inventado: contenido totalmente falso, creado con el objetivo de dañar o engañar.Entre 2001 y 2003, el entonces presidente George W. Bush realizó centenares de declaraciones acerca de la amenaza que representaba para los Estados Unidos la acumulación de armas de destrucción masiva por parte de Irak, justificando así la invasión de marzo de 2003. Pocos meses después, quedaba asegurada la inexistencia de cualquier tipo de armas de esas características. El negacionismo científico es otro posible tipo explicativo de fake news, definido como el acto de producir hechos falsos o engañosos para apoyar de manera inconsciente creencias preexistentes fuertes.
Críticas al término Wardle rechaza las expresiones fake news y censors it in conversation («censura en el discurso»), considerándolos inadecuados para describir los problemas actuales. En su lugar, utiliza las expresiones information disorder («desorden informativo») e information pollution («contaminación informativa») y distingue tres tipos de contenido engañoso en la información:
Información errónea: información falsa difundida sin intención lesiva. Desinformación: creada y compartida por personas con intenciones dañinas. Malinformación: el intercambio de información «genuina» con la intención de causar daño. Las campañas de desinformación son consideradas las más engañosas debido a la intención dañina detrás de ellas. Por ejemplo, a menudo son generadas y propagadas por actores extranjeros hostiles, particularmente durante procesos electorales.