Ministry es una banda estadounidense de metal industrial fundada en 1981 por el cantante y único miembro original Al Jourgensen. En sus inicios la agrupación era una fusión de los géneros new wave y synthpop, cambiando de estilo a mediados de la década de 1980 para convertirse en una de las bandas pioneras dentro del subgénero del metal industrial. En 1992 lograron reconocimiento mundial con el lanzamiento del álbum Psalm 69: The Way to Succeed and the Way to Suck Eggs, que fue disco de platino y llegó a estar dentro de las principales listas de éxitos en varios países. Fueron pioneros en mezclar música electrónica con un alto contenido de guitarras y punk rock.
Después de 27 años de actividad, Jourgensen puso fin a la banda en 2008 afirmando que una futura reunión nunca ocurriría. Sin embargo, en agosto de 2011, fue anunciada una reunión cuando se confirmó que la banda se presentaría en el festival Wacken Open Air en agosto de 2012. Ministry publicó un nuevo álbum, Relapse, el 23 de marzo de 2012, el cual fue promocionado con una gira mundial. Debido a la muerte del por largo tiempo guitarrista de la banda, Mike Scaccia, Ministry publicó su álbum final, From Beer to Eternity, en septiembre del 2013.
A pesar de no dar noticias de nuevo material, la banda publicó el álbum en vivo Last Tangle in Paris el 8 de julio de 2014.Last Tangle in Paris. 21 de julio de 2014. Jourgensen también anunció su intención de llevar nuevamente a Ministry a una gira mundial.Tour mundial de Ministry. 21 de julio de 2014.
Historia Primeros años y With Sympathy (1981-1984) Al Jourgensen, músico nacido el 9 de octubre de 1958 en La Habana, Cuba, comenzó Ministry en Chicago, Illinois en 1981. Su primera banda antes de Ministry fue Special Affect con Groovie Man (de My Life With the Thrill Kill Kult), el baterista Harry Rushakoff (Concrete Blonde) y el bajista Marty Sorenson. Después llegó otro proyecto de corta duración llamado Silly Charmichaels, con Ben Krug, Tom Krug y Tom Wall, músicos provenientes de una banda llamada The Imports.
La formación original de Ministry consistía principalmente en Jourgensen (voz y teclados), Stephen George (batería), Robert Roberts (teclados) y John Davis (teclados). Aunque hubo algunos cambios en la alineación, la imagen de la banda se enfocaba principalmente en Jourgensen y Stephen George. El sonido original de Ministry era esencialmente new wave y synthpop, más melódico y estilizado que la agresiva música por la que la banda se haría conocida años más tarde. Con esta formación, Ministry grabó cuatro sencillos de 12 pulgadas con la discográfica Wax Trax! Records en 1984 (recopilados con el nombre Twelve Inch Singles).
Su primer álbum de estudio, With Sympathy, fue publicado por Arista Records en 1983 y logró instalarse en el Top 200 de la revista Billboard en Estados Unidos. La música contenida en With Sympathy y en los sencillos publicados por Arista seguía los estándares del synthpop, género que crecía en popularidad en la década de 1980. Ministry logró convertirse en acto de apertura de la banda The Police durante la gira de Synchronicity en Norteamérica, siendo bien recibida por las numerosas audiencias. Años después, Jourgensen expresó su disgusto con esta primera etapa de la banda. Ha dado varias explicaciones al respecto, diciendo en una entrevista que luego de firmar el contrato discográfico todo el control creativo de Ministry fue entregado a los productores. En su autobiografía, Jourgensen da otra explicación, diciendo que fue presionado por Arista para producir sus canciones en estilo synthpop. Sin embargo, existe material audiovisual de Jourgensen afirmando en la década de 1980 que cuando descubrió la música hardcore, su dirección musical simplemente cambió. Adicionalmente, existen grabaciones de presentaciones de Ministry en Chicago un año antes de firmar contrato con Arista que muestran a la banda usando los atuendos tradicionales del estilo "new wave" y tocando este tipo de música. Jourgensen asumió un falso acento británico en todas las canciones. Su exesposa afirmó en una entrevista en 2013: "...la cuestión del acento inglés era una especie de homenaje a las bandas que él amaba más que otra cosa. No estaba tratando de creerse británico. Los Rolling Stones solían cantar con acento sureño y nadie se volvía loco por eso".
Algunas de las canciones favoritas de Jourgensen de la era With Sympathy fueron recopiladas en el álbum Early Trax (Rykodisc Records, 2004).
Twitch (1985-1986)
A mediados de la década de 1980, Jourgensen se separa de George y de la compañía discográfica. Firmando con Sire, Al realiza principalmente solo el siguiente álbum de Ministry, Twitch (1986), el cual vendió bien pero aún fue considerado «underground». La música era una especie de electrónica bailable, pero no era música pop, y el sonido era más potente y agresivo que todo lo que Ministry había grabado antes. Según Jourgensen, el sonido de Twitch era similar a la música que hacía antes de grabar With Sympathy. Algunas de las canciones que terminó utilizando en Twitch ya habían sido grabadas unos cuatro o cinco años atrás, pero la compañía discográfica optó por no incluirlas en su disco anterior. El álbum fue fundamental para afirmar la importancia de la música industrial en los discotecas new wave. Este álbum probaría también ser un punto de inflexión en la carrera de Ministry. Mucho del nuevo sonido fue creado usando sampleo digital y las contribuciones del productor Adrian Sherwood. La opinión que Al tiene de Twitch parece ser mejor que la de With Sympathy, ya que la banda tocó una versión actualizada de la canción "We Believe" en 2003.
The Land of Rape and Honey (1987–1988)
Después de Twitch, Jougensen hace el cambio más significativo en la historia de Ministry cuando se vuelve a encantar con el instrumento que tocaba en sus primeros años: la guitarra eléctrica. Este nuevo sonido de Ministry fue influido por Killing Joke y Big Black, quienes fueron quizás los primeros grupos en explotar la potente combinación baterías electrónicas en vivo y fuertes guitarras. Jourgensen contrató al bajista Paul Barker de la banda The Blackouts, músico que permanecería como compañero de Al Jourgensen en la que es generalmente conocida como la época dorada de Ministry. Barker fue por muchos años la única persona reconocida como miembro oficial de la banda además de Jourgensen. Con la incorporación del baterista de Blackouts, Bill Rieflin, Ministry grabó el disco The Land of Rape and Honey en 1988. Este álbum es posiblemente el mejor ejemplo del sonido de Ministry, haciendo uso de sintetizadores, teclados, secuencias EBM, cintas, cajas de ritmos, samples oscuros, diálogos extraídos de películas, procesamiento electrónico no convencional, y en partes, guitarras eléctricas y bajos distorsionados. El álbum fue apoyado con una gira en 1988 y los sencillos y vídeos musicales de "Stigmata", "Flashback" y "The Land of Rape and Money". "Stigmata" fue usada en una escena central de la película de Richard Stanley, Hardware (1990), aunque la banda que aparece tocando la canción en la película es Gwar.
The Mind is a Terrible Thing to Taste (1989–1990)
El siguiente disco, The Mind Is a Terrible Thing to Taste, fue promocionado con una gira que inició en 1989 y terminó el año siguiente. Debido a la compleja naturaleza de la batería en el álbum, fue contratado un segundo baterista llamado Martin Atkins. Se formó una banda consistente de diez músicos para dicha gira, con Chris Connelly (teclados y voz), Nivek Ogre (teclados y voz), Joe Kelly (voz y coros) y los guitarristas Mike Scaccia, Terry Roberts y William Tucker, con Jourgensen, Barker y Rieflin como los músicos principales en el escenario. Algunas canciones de la gira fueron grabadas y publicadas en el álbum In Case You Didn't Feel Like Showing Up. Dos sencillos, "Burning Inside" y "So What" fueron publicados a la par con el álbum.
Durante la década de 1980 Jourgensen y Barker se vieron envueltos en gran cantidad de proyectos paralelos y colaboraciones con otros artistas. Muchos de esos proyectos tenían un sonido muy similar al de Ministry. Entre estos destaca la agrupación Revolting Cocks, que era esencialmente la misma banda con la adición de los músicos belgas Richard 23 (de Front 242) y Luc Van Acker. Jourgensen y Barker también formaron la agrupación Lard con el cantante de Dead Kennedys, Jello Biafra, Acid Horse con los músicos de Cabaret Voltaire, 1000 Homo DJs (con la colaboración de Trent Reznor de Nine Inch Nails como cantante en la versión de la canción "Supernaut" de Black Sabbath),Jourgensen and Reznor cover of Black Sabbath Dangerous Minds. Consultado el 5 de julio de 2017. PTP con Chris Connelly y Pailhead con Ian MacKaye de Minor Threat y Fugazi.
Barker publicó su propio material bajo el nombre Lead into Gold y Jourgensen produjo y tocó la guitarra eléctrica en el álbum Rabies de Skinny Puppy. Atkins y Rieflin formaron la banda Pigface. Algunas grabaciones de estos proyectos fueron recopiladas en un álbum titulado Side Trax en 2004, y la discografía de Revolting Cocks fue remasterizada y publicada de nuevo.
Psalm 69 y Lollapalooza (1991-1993) Ministry alcanzó la popularidad internacional con el sencillo "Jesus Built My Hotrod" (coescrita por Gibby Haynes de Butthole Surfers y Michael Balch de Front Line Assembly). El vídeo musical de la canción fue un éxito, llevando a la banda a un reconocimiento internacional que no habían obtenido hasta el momento. El álbum Psalm 69: The Way to Succeed and the Way to Suck Eggs (1992) mostró un cambio radical en el sonido con ritmos de metal industrial basados en la voz de Jourgensen y en las estridentes guitarras de Mike Scaccia y Louis Svitek, nuevos músicos incorporados a la agrupación.Psalm 69: Ministry Rolling Stone. Consultado el 7 de julio de 2017.
El nombre real del álbum es ΚΕΦΑΛΗΞΘ, una combinación de las palabras κεφαλή (kephalē) y ΞΘ, que significan "capítulo 69" en griego. El título fue extraído de la obra literaria El Libro de las Mentiras del ocultista Aleister Crowley. Psalm 69 se convirtió en el álbum más exitoso de Ministry, incluyendo los sencillos "N.W.O." (una protesta a la guerra del Golfo Pérsico y un ataque directo al entonces presidente de los Estados Unidos George H. W. Bush) y "Just One Fix" (una colaboración con el novelista William S. Burroughs), además del mencionado "Jesus Built My Hotrod". El sencillo "N.W.O." fue usado en la película Cool World de 1992. Tiempo después, la misma canción fue utilizada en el videojuego Need for Speed: The Run.
La banda formó parte de la segunda edición del festival Lollapalooza, encabezando el mismo junto a la banda californiana Red Hot Chilli Peppers. Varios de los conciertos del festival terminaron en un total descontrol, lo que hizo que la banda fuera uno de los actos más comentados de Lollapalloza. En 1993 se embarcaron en una gira en promoción de Psalm 69 con Sepultura y Helmet como teloneros. En 1994 hicieron un par de recitales acústicos bajo el nombre de Buck Satan & the 666 Shooters. Uno de esos eventos contó con la aparición del cantante Eddie Vedder de Pearl Jam.Eddie Vedder and Ministry Discogs. Consultado el 7 de julio de 2017.
Filth Pig (1995-1997)
En 1995, Ministry fue uno de los actos principales en el festival Big Day Out en Australia y Nueva Zelanda. A pesar de su creciente éxito, la banda se vio envuelta en serios problemas de drogas y constantes arrestos. A causa de estos problemas la agrupación tuvo que posponer el lanzamiento de su siguiente álbum, Filth Pig, hasta 1996. Para Filth Pig Ministry abandonó el uso de sintetizadores para adicionar un fuerte sonido de guitarras y bajo y sonido real de batería.Filth Pig Allmusic. Consultado el 7 de julio de 2017.