Escuque es la capital del Municipio Escuque del Estado Trujillo (Venezuela). Según el INE, para el año 2013, esta localidad contaba con 17617habitantes.
Historia thumb|350px|Escuque visto desde el sector la Loma.
Orígenes Debemos tener presente que la fecha exacta de su fundación, no es fácil establecerla; en primer lugar, porque en este sitio ya los cuicas habían fundado una ciudad que despertó la admiración de los primeros españoles que llegaron a ella; en segundo lugar, porque esta población indígena fue descubierta en 1548 por Diego Ruiz de Vallejo, comisionado por Juan de Villegas, quien pensó fundar allí mismo una población española, pero circunstancias ajenas a su voluntad se lo impidieron; en tercer lugar, porque entre 1556 y 1558, Diego García de Paredes fundó aquí a Trujillo, que luego fue destruida por los indios y, en cuarto y último lugar, porque en septiembre de 1559 Francisco Ruiz reconstruyó la ciudad, con el nombre de su pueblo natal Mirabel, la cual, finalmente, volvió a tomar su nombre aborigen de Escuque que, como dice su nombre en lengua cuica, quiere decir Pueblo de Nubes y que, como lo se cita anteriormente, causó la admiración de los primeros españoles que llegaron allí. De ello da fe el cronista de Indias Juan de Castellanos en su tercera Elegía, cuando dice que"Las casas de grandeza tan pujante,
Tantas y por tal orden y concierto.
Que no se vido cosa semejante..."
Antes de esta descripción de la población había descrito el templo y hablado de la imagen que en ella se veneraba:
"Icaque se decía y era diosa
Que de bulto tenían retractada
En casa de tres naves espaciosas,
De grandes y menores frecuentada;
Hacíasele fiesta generosa
(A tiempos y por días) señalada,"De estas descripciones podemos deducir que se trataba de una población grande y bien ordenada, como no se había visto en tierras de lo que hoy es Venezuela. En consecuencia, la fundación original no fue obra de los españoles, sino de los cuicas, por lo que se hace difícil datar la antigüedad del pueblo.
Otra cosa importante que se desprende de las Elegías de Castellanos, es que en este pueblo existía un templo de tres naves y que estaban fijados los días dedicados a la celebración de las fiestas de su diosa. En el lugar donde este templo se erigía se emplazó por la construcción de una capilla, y más tarde del templo actual del Dulce Nombre de Jesús de Escuque
Un pueblo de momentos históricos.
Para el momento de la Independencia era, junto con Trujillo y Boconó, uno de los centros urbanos más desarrollados. Ello explica porque Escuque tuvo representación en la Junta Patriótica de Trujillo que, en 1810, declaró la Independencia de esta provincia, cuya Constitución fue redactada, precisamente, por un escuqueño: Fray Ignacio Álvarez y fue sancionada el 2 de septiembre de 1811, por el Congreso Provincial en el cual Escuque tuvo como su representante a Domingo J. Peña, otro escuqueño ferviente partidario de la Independencia.
Otro hecho digno de destacar, es que Bolívar estuvo aquí dos veces, la primera en la Campaña Admirable, en 1813, y la segunda en 1820 cuando vino a Trujillo a celebrar los Tratados de Armisticio y Regularización de la Guerra. En esta última oportunidad instaló su cuartel general en la casa llamada La Capilla, hoy desaparecida, y donde podemos leer, en una gran placa de mármol, la célebre Proclama que desde ahí dirigió a los corianos.
Muchos escuqueños participaron en la guerra de Independencia, entre ellos debemos destacar a Vicente de La Torre y a su hija Barbarita, la Amazona Trujillana, y también a Cipriano Díaz, quien se unió a las fuerzas de Bolívar, participó en la Batalla de Carabobo, acompañó a Bolívar en la Campaña del Sur y en la Batalla de Ayacucho recibió el título de Capitán.
Una vez separada Venezuela de la Gran Colombia, por decreto del 13 de junio de 1831, se restableció la Provincia de Trujillo con cuatro cantones: Trujillo, Escuque, Carache y Boconó. Esta división en cuatro cantones la ratificó el presidente Juan Crisóstomo Falcón cuando, por decreto del 23 de noviembre de 1863, creó el Estado Trujillo. El cantón de Escuque estaba dividido en cinco parroquias: Escuque, Betijoque, Motatán, Valera y Mendoza. Al incluir a Betijoque como una de la parroquias, se incluía también a Isnotú, por lo que a José Gregorio Hernández lo podemos considerar como un escuqueño que, además, fue bautizado en la vieja Iglesia Colonial de Escuque. La pila bautismal de esa Iglesia, al igual que la bellísima imagen de la Inmaculada, fue trasladada a la nueva Iglesia y en ella fuerin bautizados todos los que allí nacieron, hasta cuando fue cambiada por otra y colocada como una reliquia en un ángulo de la Capilla.
Después de la Independencia y separación de la Gran Colombia, en varias ocasiones, Venezuela se vio envuelta en guerras y guerrillas intestinas. Escuque no fue ajeno a esas calamidades, aunque, como el resto de Los Andes, no sufrió los embates de la sangrienta Guerra Federal, pero a comienzos del fue el más afectado por las contiendas entre los partidarios de Castro y los partidarios de Gómez. Los primeros se conocieron como los liberales y en el Estado Trujillo su jefe fue el General Leopoldo Baptista. Los seguidores de Gómez fueron los conservadores y en Trujillo su jefe fue el General Juan Bautista Araujo. La época más nefasta para Escuque fue la comprendida entre el 21 de abril de 1899, día en que mataron en esta población al comerciante Gabriel Albornoz Alburgue (liberal) y a don Juan Manzaneda (conservador), y el 23 de noviembre de 1926 día en que se publicó el manifiesto titulado "Voz de Duelo y de Sanción", firmado por más de cien representantes de la comunidad. En esas contiendas, como venganza por el asesinato del general José María García Manzanilla, el 21 de septiembre de 1923, fue también asesinado, entre otros, Santiago Colménter. En esa sangrienta época se hizo célebre el caserío El Mamón, del que salieron varias montoneras y donde, como consecuencia de estas luchas, murieron muchas personas.
Geografía Escuque está ubicada en un valle a 1100 m s. n. m.. En este lugar se fundó la primera población establecida por los españoles en los Andes venezolanos: la ciudad de Trujillo, que luego fue trasladada a distintos puntos del actual estado homónimo. Escuque es también la ciudad capital de la parroquia del mismo nombre.
La localidad se divide tradicionalmente en tres áreas comunales: La Loma, La Calle y El Corozo. Sin embargo, su crecimiento urbano ha dado lugar a nuevos sectores y urbanizaciones, entre ellas: Urbanización Fray Ignacio Álvarez (Las Rurales), La Garita, Barrio Niño Jesús, Puerto Escondido, San Francisco, Candelillas, Media Luna, Avenida Francisco Ruiz, Calle Nueva, El Tendal, El Mamón, Las Delicias, Los Limoncitos, Urbanización Eloisa Torres, El Samán, El Colorado, Barquesí, Los Potreritos, La Honda, Urbanización Colinas de Carmania, Ezequiel Zamora, La Legua, Urbanización Tabisquey, Juan Díaz, El INCE, La Victoria, Los Ranchos, Sicoque, El Socorro y La Palma, entre otros.
Economía
Uno de los factores fundamentales para el desarrollo de la economía son las vías de comunicación. Escuque, como se desprende de lo que hemos dicho, se convirtió, desde la época precolombina, en un cruce de caminos; en aquella época por ser la población más importante y la sede de la diosa Icaque. A la llagada de los españoles fue, junto con Trujillo, una de las primeras fundaciones urbanas y mantuvo su importancia durante la Colonia, en consecuencia, los caminos siguieron cruzándose en este sitio, lo cual explica también por qué Bolívar tenía que pasar por él en sus campañas. Esta ventaja se mantuvo hasta cuando aparecieron los vehículos de motor y se empezaron a construir carreteras. La carretera más importante de Los Andes es la Trasandina y no pasa por Escuque, sino por Valera que se ha desarrollado como el principal centro comercial de Trujillo y parte de Mérida.
Otro factor fundamental es la producción de bienes y la existencia de servicios. La principal base económica de Escuque ha sido siempre la agricultura. En el , el cacao pasó a ser el principal producto de exportación de Venezuela y en la provincia de Trujillo, incluyendo a Escuque, también se desarrollaron plantaciones, pero nunca como en Barlovento y otras regiones del centro de Venezuela, En cambio, en el y las tres primeras décadas del XX, el café, que fue introducido en Venezuela en 1730, rápidamente se extendió por varias regiones del país y desplazó al cacao como el primer producto de exportación. Los Andes se convirtieron en el principal productor y Escuque tuvo un desarrollo impresionante, no sólo en lo económico, sino también en lo cultural y de ahí que, como lo veremos más adelante, y a pesar del declive debido a las luchas entre liberales y conservadores, las primeras décadas del hayan sido calificadas como la Época de Oro de Escuque. Debemos tener en cuenta, además, que el cultivo del café se adapta muy bien a este clima, y por desarrollarse en las laderas montañosas, bajo los grandes árboles propios de la selva nublada, se comporta como un cultivo conservacionista que protege esas laderas de la erosión que se produciría si se destruyese la vegetación natural y se hicieran conucos para cultivos anuales que dejan el suelo desnudo y a merced de las fuertes lluvias.
De acuerdo con el Diccionario de Historia publicado por la Fundación Polar (segunda edición, 1997), al entrar el la producción de café se encontraba en pleno y acelerado ascenso. El año más significativo de la primera década de ese siglo, fue el de 1909, no sólo porque se exportaron más de 7.000.000 de libras, sino porque alcanzó a equipararse con la del cacao, al que después superó hasta convertirse en el primer producto de exportación de Venezuela. El punto culminante de la producción y exportación de café fue el año 1919, cuando se exportaron 82.328 toneladas. A partir de ese año se presentaron altos y bajos, hasta llegar a la situación poco significativa de hoy. Las causas que explican esta decadencia son varias, pero la principal fue la aparición del petróleo que muy pronto se convirtió en el principal producto de exportación, otras causas fueron las dos guerras mundiales, la expansión de las plantaciones en el Brasil y la gran depresión del año 1930, que trajo consigo una brutal caída de los precios que pasaron de 2.166 bolívares la tonelada, en 1928, a 550 bolívares en 1939. Esta depresión fue para Escuque como un gran terremoto, que originó la quiebra de importantes casas comerciales y la ruina de varias familias.
La Era de Oro
Como consecuencia del auge del café, Escuque atrajo a muchos emprendedores que establecieron importantes casas comerciales y con ellas a vendedores y compradores, no sólo de los pueblos vecinos, sino también de Lara, Zulia y Mérida, y se establecieron relaciones con conocidos establecimientos, especialmente de Maracaibo, que exportaban el café e importaban diferentes productos del extranjero, Además, muchos de esos emprendedores adquirieron haciendas que contribuyeron a incremeurales. El teatro era un gran galpón con techo de palmas que quedaba donde después se construyó el Teatro Municipal, hoy, lamentablemente en ruinas. Ahí se presentaban diversos espectáculos: conciertos, recitales, operetas y en ocasiones especiales venían espectadores de pueblos vecinos, como Betijoque, Carache y Carora. Entre 1858 y 1959, se publicaron 14 periódicos, todos de corta duración.
Son muchos los aspectos que se pueden analizar para comprender mejor el porqué de este período de bonanza y desarrollo, pero hay dos que se destacan, uno cultural y el otro material, aunque impulsado por razones espirituales.