Fritz Augustus Heinze (5 de diciembre de 1869 - 4 de noviembre de 1914) fue un empresario minero y financiero estadounidense de origen alemán, uno de los tres Reyes del Cobre de Butte, Montana, junto con William Andrews Clark y Marcus Daly. Calificado como inteligente, carismático y a la vez de carácter tortuoso, también era visto como un héroe, especialmente por muchos ciudadanos de Montana. Intervino con su hermano Otto como uno de los agentes que desencadenaron el Pánico financiero de 1907.
Primeros años Heinze nació en Brooklyn, Nueva York, de padres adinerados: Otto Heinze, un inmigrante judío de Alemania y Lida Lacey, una inmigrante procedente de Irlanda. Era muy brillante, y tenía una buena educación recibida en Alemania (entre los 9 y los 15 años de edad)George Redmond, "Stock Market Operators", 1999, Financial Times/Prentice Hall, London, y después en el Instituto Politécnico de Brooklyn (ahora parte de la Universidad de Nueva York) y hablaba varios idiomas con fluidez. Se graduó en la Escuela de Minas de la Universidad de Columbia, Nueva York, en 1889. En lugar de emprender estudios adicionales en Alemania, como su padre deseaba, se dirigió al oeste, a Colorado y a Salt Lake City, para desarrollar su interés por la minería.Michael P Malone, "The Battle for Butte – Mining and Politics on the Northern Frontier, 1864–1906", 2006, University of Washington Press, Seattle, Washington,
Intereses mineros en Montana En 1889 llegó a Butte, Montana, como ingeniero de minas para la Compañía de Boston y Montana. Se hizo famoso por su forma de beber y por divertirse en los salones de Butte y en las casas de juego, mientras que se vestía de gala para actos sociales y tenía una actitud respetuosa y modales que impresionaban a las mujeres. Ayudado por una herencia de 50.000 dólares de su padre recientemente fallecido, Heinze se dedicó a trabajar duro para ser un personaje importante en la escena minera de Montana.Plain-Dealer (Cleveland), 5th Nov 1914, "Muere Rey del Cobre, dejando Millones" En 1894, la "Montana Ore Purchasing Company" de Heinze abrió una nueva y sofisticada fundición, lo que le permitió ofrecer a bajo precio la fundición de sus menas a pequeñas empresas mineras. Originalmente, Heinze tuvo que arrendar minas y asegurar el mineral a compañías independientes para poder seguir operando. Fue capaz de localizar filones ricos en minerales, y la mina Rarus, comprada en 1895, resultó ser una de las principales propiedades mineras de Butte. Northwest Digital Archives (NWDA), "Guía de registros de la compañía de compras de mineral de Montana 1900–1910", obtenido el 11/03/2011
Heinze había llegado a Butte mucho después de que los dos primeros Reyes del Cobre, William A. Clark y Marcus Daly, ya estuvieran bien establecidos (la compañía de Daly era la Anaconda, más tarde, la gigantesca Amalgamated Copper Mining Company, que tras la venta a William Rockefeller y Henry H. Rogers, directivos de la Standard Oil, se rebautizó como Anaconda Copper Mining Company). Para ponerse al día, las estrategias de Heinze incluían reducir la jornada laboral de sus mineros de diez a ocho horas. Los mineros lo consideraban un héroe.
Una de las leyes mineras autorizaba a un propietario a explotar las vetas que aflorasen en sus terrenos, y además le permitía seguirlas bajo el suelo en los terrenos de otros. Esto se conocía como la ley del ápice, y Heinze sostenía que sus mineros tenían el derecho de extraer mineral de cobre del subsuelo situado por debajo de los terrenos de los propietarios vecinos.
Utilizando esta ley para su beneficio, Heinze emplearía hasta 30 abogados a la vez, paralizando a sus oponentes en el sistema legal con una demanda tras otra.
Con hábiles maniobras políticas, Heinze también se aseguró de que personas "amistosas" fueran nombradas jueces en Montana. En una ocasión, se descubrió que una "chica bonita" había ofrecido a un juez 100.000 dólares; se sabe que Heinze estuvo implicado, pero nunca fue acusado. También se convirtió en un brillante orador, y en discursos a los mineros y al público en general, retrató a la Amalgamated Company como una organización despiadada y opresiva.
En 1902, Heinze agrupó sus diversos intereses mineros en una empresa llamada United Copper Company, valorada en 80 millones de dólares Anaconda Standard , 7 de junio de 1901, "La nueva compañía de Heinze" Anaconda Standard, 27 de abril de 1902, "Heinze forma un sindicato" y con capacidad para producir 40 millones de libras de cobre al año, en comparación con los 143 millones de libras producidas anualmente por la Amalgamated.
En 1903, frustrados cuando la propiedad Rarus estuvo sometida a una orden judicial que paralizaba la mina, los mineros de Heinze se desplazaron a una propiedad contigua de la Amalgamated. Antes de ser detenido, Heinze logró sacar cien mil toneladas de mineral de cobre de alta ley. Hubo un combate cuerpo a cuerpo con los mineros de la compañía rival, los pozos de las minas de sus oponentes se contaminaron con la quema de caucho y la difusión de cal viva, se lanzaron granadas y se dispararon mangueras de alta presión. La dinamita también se utilizó, removiendo el terreno de la propiedad y destruyendo por completo cualquier evidencia de sus actividades. Heinze fue acusado de desacato al tribunal, pero solo fue multado con 20.000 dólares.
Las acciones de Heinze habían obstaculizado gravemente a su gran rival, la Amalgamated Company. En 1906, después de una década de guerra minera, John D Ryan negoció con Heinze para que vendiera sus intereses en Butte a la Amalgamated por un total de 12 millones de dólares. Philadelphia Inquirer , 14 de febrero de 1906, "Heinze se vende; se terminó la guerra del cobre" Sus días de minería en Butte, Montana, habían llegado a su fin, pero Heinze había amasado una fortuna.
El papel de Heinze en el pánico de 1907 En 1907, Heinze se mudó a Nueva York para ser un actor importante, esta vez en el ámbito financiero. Situó la sede de su compañía, la United Copper, en el 42 de Broadway, a la vuelta de la esquina de Wall Street. Entró en el negocio bancario, formando una alianza con Charles W. Morse, con quien trabajó en al menos seis bancos nacionales, diez bancos estatales, cinco compañías fiduciarias y cuatro compañías de seguros.
Al otro lado del pasillo de Heinze estaban sus hermanos Otto y Arthur P Heinze, que tenían una firma de corretaje. Fue Otto quien formuló el malogrado plan financiero de octubre de 1907, que fracasó drásticamente y fue un importante catalizador que causó el colapso financiero masivo de Estados Unidos, llamado el "pánico financiero de 1907".Robert F Bruner and Sean D Carr, "The Panic of 1907 – Lessons Learned from the Market's Perfect Storm", 2007, John Wiley and Sons, Hoboken, New Jersey, El plan de Otto era comprar agresivamente las acciones de United Copper. El precio se elevaría considerablemente. Luego, con los precios altos y Otto controlando la mayoría de las acciones, obligaría a los vendedores en corto a pagar las acciones prestadas. Los vendedores en corto no tendrían más remedio que conformarse con los precios altos controlados por Otto.
Pero Otto sobreestimó la proporción de la compañía que controlaba la familia. Cuando obligó a los prestatarios a recomprar las acciones, pudieron obtenerlas de otras fuentes. En el momento en el que el mercado se dio cuenta de que su estrategia había fallado, el precio de las acciones de United Copper colapsó. En ese momento se extendió el pánico, a medida que la gente sacaba dinero de los bancos asociados con Heinze, y a continuación de las compañías de confianza asociadas con esos bancos. Heinze finalmente apoyó la estratagema de su hermano y, debido a su fuerte participación en el sistema financiero, sufrió grandes pérdidas financieras y personales. Se le prohibió cualquier participación adicional en instituciones financieras.
El pánico de 1907 fue una de las crisis financieras más importantes en la historia de Estados Unidos. Hubo varios factores que contribuyeron a su formación, como el enorme costo del devastador terremoto de San Francisco de 1906, pero fueron las acciones de los hermanos Heinze las que causaron gran parte del pánico. La crisis de 1907 finalmente llevó a la formación del Sistema de la Reserva Federal de los Estados Unidos en 1913. David Fettig, "F. Augustus Heinze de Montana y el pánico de 1907", The Region, el Banco de la Reserva Federal de Minneapolis, agosto de 1989, obtenido el 11/03/2011
Cargos contra Heinze En 1908, Heinze fue acusado por su papel en la operación especulativa, y se inició una serie de casos judiciales que duraron años en los tribunales de Nueva York. Philadelphia Inquirer , 6 de enero de 1910, "Aquí y allá sobre Nueva York: Augustus Heinze a cargo del uso de fondos bancarios tipo Morse"Gillette News, 5 de mayo de 1910, "F. Augustus Heinze sale libre" Sin embargo, una serie de incidentes afortunados en los tribunales lo llevaron a su exoneración total.
Cuando Heinze regresó a Butte después de su exoneración "Su llegada fue un evento monumental. Los comités de recepción se reunieron con su tren... Una animada banda y una procesión automovilística de sus seguidores desfilaron por la ciudad... Se ató una gran cuerda a la viga del carro para que más hombres pudieran ayudar a tirar de su héroe". Sarah McNelis, "El rey del cobre en la guerra", 1968, University of Montana Press, Missoula
Una de las historias más intrigante es la de los registros financieros de la United Copper perdidos. En junio de 1909, Heinze, su hermano Arthur P Heinze y Carlos Warfield (Presidente de la Ohio Copper Company) fueron acusados de ocultar los libros y la correspondencia de la United Copper. Oregonian, 16 de junio de 1909, "los Heinze acusados" Los agentes del servicio secreto seguían a los hombres de la United Copper con sus baúles llenos de libros de la compañía, que viajaron de Nueva York a Nueva Jersey. Uno de los hombres trató de llevar un baúl a Montreal, Quebec, Canadá, pero el encargado del equipaje del ferrocarril no aceptó el baúl de 378 libras de peso. Los baúles se encontraron finalmente en un sótano en la West Fifty-Fifth Street de Nueva York. Faltaban otros dos baúles, ¡pero Heinze le prometió al juez que los encontraría!Estándar de Anaconda, 21 de julio de 1909, "En un sendero cálido que conduce a la cantera"
Después de ocultar los libros, los directores de la United Copper Company se rebelaron contra Heinze, pero el día anterior a su destitución, reemplazó a la junta directiva. The New York Times , 3 de junio de 1909, "Heinze destituye a sus antiguos directores"
También fue acusado de agredir a un taxista en Nueva York, pero el juez desestimó el caso y acordó con Heinze que el conductor del taxi había cobrado una tarifa demasiado alta. Parte de la defensa de Heinze estaba basada en que solo porque el conductor del taxi era más pequeño que él, eso no significaba que no pudiera darle un buen puñetazo a Heinze, y este sintió que tenía que golpearlo primero.Pawtucket Times, 30 de abril de 1909, "Heinze aclaró: los cargos del conductor por conducta desordenada y agresión fueron desestimados"
Intereses mineros en Utah Justo antes de los tumultuosos eventos de 1907, los intereses de Heinze se habían dirigido a las minas de Bingham Canyon, al suroeste de Salt Lake City, Utah. Adquirió una participación mayoritaria en la Compañía de Fundición y Minería Consolidada de Bingham y en la Compañía de Cobre de Ohio. Salt Lake Telegram, 4 de diciembre de 1906, "Se convierte en Heinze Holding" Desafortunadamente, mientras luchaba en los tribunales debido a sus muchas denuncias, las operaciones debían obtener fondos Estándar de Anaconda , 25 de octubre de 1910, "Ohio Copper" y la participación de Heinze en Utah finalmente demostró ser más un impedimento que su salvación.