La clase Connecticut fue la penúltima clase de acorazados tipo pre-dreadnought construida por la Armada de los Estados Unidos. Estaba conformada por seis embarcaciones: Connecticut, Lousiana, Vermont, Kansas, Minnesota y New Hampshire, que fueron construidas entre 1903 y 1908. Estaban armadas con una batería ofensiva mixta de cañones de 305mm, 203mm, y 178mm. Esta configuración quedó obsoleta con la llegada de los acorazados de grandes cañones, como el HMS Dreadnought británico, que estuvo terminado antes de que la mayoría de los Connecticut entrara en servicio.
Sin embargo, las embarcaciones tuvieron carreras activas. Las primeras cinco formaron parte del crucero de circunnavegación de la Gran Flota Blanca, de 1907 a 1909; el New Hampshire aún no entraba en servicio. De 1909 en adelante, sirvieron como caballos de batalla con la flota del Atlántico, realizando ejercicios de entrenamiento y, mostrando presencia militar en Europa y Centroamérica. En la década de 1910, al estallar diversos conflictos en México y algunos países centroamericanos, las embarcaciones se vieron involucradas en acciones de patrullaje en la región. La más significativa, fue la intervención estadounidense durante la Revolución Mexicana, con la ocupación del puerto de Veracruz, en abril de 1914.
Durante la participación de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, los acorazados clase Connecticut fueron usados para entrenar marineros para la flota de guerra. A finales de 1918, comenzaron a escoltar convoyes a Europa y, para septiembre de ese año, el Minnesota resultó seriamente dañado por una mina colocada por el submarino alemán SM U-117. Después de la guerra, fueron usados para regresar de Francia a los soldados estadounidenses y después como buques escuela. Con el tratado naval de Washington, que ordenaba importantes reducciones del armamento naval, se acortó la carrera de las embarcaciones. En dos años, los seis navíos fueron desguazados.
Antecedentes La victoria de Estados Unidos en la guerra hispano-estadounidense, en 1898, tuvo un impacto dramático en el diseño de los acorazados, ya que se había resuelto la cuestión del papel de la flota, es decir, si debería centrarse en la defensa costera, o en operaciones en alta mar. La capacidad de la flota para realizar operaciones ofensivas en el extranjero demostró la necesidad de una poderosa flota de acorazados. Como resultado, el Congreso de los Estados Unidos estuvo dispuesto a autorizar la construcción de embarcaciones más grandes. El trabajo de diseño de lo que se convertiría en la clase Connecticut comenzó en 1901. El secretario de la Armada presentó a la Junta de Construcción una solicitud para el diseño de un nuevo acorazado, el 6 de marzo. Entre los problemas considerados, estaba el acomodo y ubicación de la batería secundaria. El diseño previo, la clase Virginia, tenía colocados algunos de sus cañones secundarios en torretas fijas encima de las torretas de la batería principal, como una manera de ahorrar peso. A la Junta no le gustaba esta disposición, ya que algunos de sus miembros argumentaban que cañones en casamatas podrían ser disparados más rápido. Además, los Virginia tenían montados una batería mixta secundaria de cañones de 152mm y de 203mm; la Oficina de Artillería (BuOrd) había presentado recientemente un cañón de disparo rápido de 178mm, que era más potente que los de 152mm y se disparaba más rápido que los de 203mm.
El diseño inicial de la clase Connecticut propuesta por la BuOrd, incluía una batería secundaria de veinticuatro cañones de 178mm y el mismo número de cañones de 76mm para la defensa contra buques torpederos. La disposición del blindaje era más exhaustiva pero delgada y, el desplazamiento se incrementó a 15560toneladas largas. La BuOrd determinó que una forma de casco más fina y larga, junto con un pequeño aumento en la potencia del motor, mantendría la velocidad estándar de 19nudos (35km/h). La Oficina de Construcción y Reparaciones (C&R) propuso una embarcación más parecida a la clase Virginia, con las mismas torretas de dos niveles y una batería secundaria de 152mm y 203mm, con un desplazamiento de . Este diseño presentaba solo ocho cañones de 76mm, lo que fue considerado totalmente insuficiente para defender al navío de pequeñas embarcaciones.
En noviembre, la BuOrd acordó un diseño que incorporaba una batería secundaria de ochocañones de 203mm en cuatrotorretas gemelas ubicadas en la sección media de la embarcación y, docecañones de 178mm en casamatas. Se tomó la decisión de mantener los cañones de 203mm, en mayor parte por la experiencia obtenida tresaños antes, en la guerra hispano-estadounidense. Los oficiales de la Armada habían quedado impresionados con el desempeño del cañón en la batalla naval de Santiago de Cuba; a pesar de lograr 13impactos de 309proyectiles disparados, el cañón tenía una trayectoria plana y buen alcance para su tamaño. La protección del blindaje se mejoró con respecto al diseño de la BuOrd, con un cinturón blindado más grueso y protección en las casamatas, aunque a expensas de un blindaje más delgado cubriendo las barbetas que sostenían las torretas de los cañones. Los diseñadores calcularon que, dado que las barbetas estaban detrás del cinturón y de un mamparo transversal, se podía ahorrar peso reduciendo el nivel de protección directa.
Las últimas cuatro embarcaciones, comenzando con el Vermont, recibieron apenas una protección blindada mejorada; y el último, el NewHampshire, tuvo mayores mejoras. Los seis navíos clase Connecticut fueron los acorazados tipo pre-dreadnought más poderosos construidos por la Armada de los Estados Unidos y, se comparaban bien con los diseños extranjeros contemporáneos. Sin embargo, se volvieron obsoletos casi de inmediato debido a la llegada del acorazado de grandes cañones HMS Dreadnought británico. Los dos siguientes acorazados, de clase Mississippi, fueron construidos al mismo tiempo con un diseño basado en los Connecticut, pero significativamente más pequeños.
Diseño Características generales miniaturadeimagen|El Kansas efectuando una prueba de velocidad. Los acorazados clase Connecticut tenían 140m de eslora de flotación y 139m de eslora total. Tenían una manga de 23.42m y, un calado de 7.47m. El francobordo delantero era de 6.25m. Desplazaban 16000toneladas largas a carga normal y, 17666toneladas largas a carga máxima. Las embarcaciones tenían una cubierta nivelada y eran mejores navíos que los diseños anteriores, muchos de los cuales tenían poca estabilidad. Tenían una altura metacéntrica de 1.41m. Tal como fueron construidas, las embarcaciones fueron equipadas con dos mástiles pesados, pero fueron rápidamente reemplazados por mástiles de celosía en 1909. Contaban con una tripulación de 45oficiales y 785hombres.
Las embarcaciones eran propulsadas por motores de vapor de triple expansión de dos ejes, con vapor proporcionado por doce calderas de carbón Babcock & Wilcox. Los motores tenían una potencia de 16500caballos de fuerza indicado , y generaban una velocidad máxima de 18nudos (33km/h). Las calderas fueron canalizadas en tres chimeneas estrechamente espaciadas en la sección media de los navíos. Los primeros cinco acorazados fueron equipados con ocho generadores eléctricos de 100kilovatios (130hp), mientras que el New Hampshire tenía cuatro de estos generadores y dos de 200kW (270hp). Todas las embarcaciones tenían una potencia combinada de 800kW (1100hp); esta era la potencia de salida más alta que en cualquier otro buque de guerra estadounidense construido hasta ese momento. La dirección se controlaba con un solo timón. El radio de giro de las embarcaciones era de 570m a una velocidad de 12nudos (22km/h).
En pruebas, las embarcaciones excedieron ligeramente su velocidad de diseño, siendo el Minnesota el más rápido, con 18.85nudos (34.91km/h). Las embarcaciones transportaban normalmente 900toneladas largas de carbón, pero podían usarse espacios adicionales como carboneras, aumentando la capacidad de almacenamiento entre 2249 a 2405toneladas largas para cada navío. A velocidad crucero de 10nudos (19km/h), las embarcaciones podían navegar 6620millas náuticas , aunque los motores del New Hampshire eran más eficientes, permitiéndole navegar 7590millas a la misma velocidad.
Armamento miniaturadeimagen|Instalación de un cañón de proa de 305 mm, en el USS Connecticut Las embarcaciones estaban armadas con una batería principal de cuatro cañones calibre 305mm/45 serie5 en dos torretas dobles en la línea central, una en la proa y otra en la popa, como era típico en los acorazados de esa época. Los cañones disparaban proyectiles de 390kg, a una velocidad de salida de 820m/s. Las torretas eran montajes serie6, que permitían recargar en todos los ángulos de elevación. Estos montajes se podían elevar hasta 20° y bajar hasta -5º. Cada cañón era suministrado con sesenta proyectiles. Los cargadores del New Hampshire fueron reorganizados en comparación con los de sus naves hermanas, lo que le permitía cargar 20 por ciento más proyectiles de 305mm y 178mm, aunque bajo condiciones normales, llevaba la misma carga.
La batería secundaria consistía en ocho cañones calibre 203mm/45 y doce cañones calibre 178mm/45; esta batería mixta probó ser problemática, ya que no podían distinguirse las salpicaduras de los dos tipos de proyectiles en el agua. Los cañones de 203mm estaban montados en cuatro torretas gemelas serie12 en la sección central de la nave y, los cañones de 178mm estaban colocados en casamatas en el casco. Los cañones de 203mm eran tipo serie6 y, disparaban proyectiles de 120kg a una velocidad de salida de 840m/s. Los cañones de 178mm disparaban proyectiles de 75kg a 823m/s. Estos cañones fueron retirados posteriormente durante la Primera Guerra Mundial y convertidos en cureñas con tracción oruga en Francia. La dotación por cañón era de 100proyectiles para cada calibre.
Para la defensa de corto alcance contra buques torpederos, contaban con veinte cañones calibre 76mm/50 montados en casamatas a lo largo del costado del casco, y doce cañones de 47mm de 3libras. Contaban también con cuatro cañones de 37 mm de 1 libra. Como estándar para los buques capitales de esa época, los clase Connecticut tenían 4tubos lanzatorpedos de 533mm sumergidos a los costados del casco. Cada navío llevaba un total de 16torpedos. Inicialmente, estaban equipados con el diseño Bliss-Leavitt serie1, pero fueron rápidamente reemplazados por la serie2, diseñada en 1905. La serie2 llevaba una ovija de 94kg, y tenía un alcance de 3200m a una velocidad de 26nudos (48km/h).
Blindaje El cinturón blindado principal de las dos primeras embarcaciones tenía un grosor de 279mm sobre los espacios de la maquinaria, y se reducía a 229mm por encima de las torretas de la batería principal. Esta parte del cinturón tenía 61m de largo y 3m de ancho. En ambos extremos del navío, el cinturón se adelgazaba, primero a 178mm, luego a 127mm y, finalmente a 102mm en la proa y la popa. Los cinturones de las cuatro embarcaciones restantes se redujo a 229mm uniformes entre la batería principal, sin ningún cambio en los extremos. La cubierta blindada era de 38mm en la sección central de las embarcaciones, donde estaba parcialmente protegida por el cinturón y el blindaje de las casamatas. Tenían costados inclinados de 76mm de grosor, que se conectaban con el borde inferior del cinturón. La cubierta se incrementó a 76mm en proa y popa, donde estaba directamente expuesta al fuego de artillería, también con costados inclinados de 76mm de grosor. El cinturón del New Hampshire era ligeramente más corto para permitir una cubierta más gruesa sobre los cargadores. Cada torre de mando de las embarcaciones tenía 229mm de grosor a los costados y 51mm en el techo.