miniaturadeimagen|Portadas de un capítulo del Huayan sutra coreano con pigmento dorado, c. 1400.
El Sutra Avataṃsaka (Sct. Buddhāvataṃsaka-nāma-mahāvaipulya-sūtra, El Sutra Mahāvaipulya llamado "Buddhāvataṃsaka") es uno de los sutras Mahāyāna más influyentes en el budismo de Asia Oriental.Hamar, Imre. Buddhāvataṃsakasūtra, 2015, in Brill's Encyclopedia of Buddhism (Volume One), Handbook of Oriental Studies. Section 2 South Asia, Volume: 29-1. Editor-in-Chief: Jonathan Silk. En sánscrito clásico, avataṃsaka significa guirnalda, corona o cualquier adorno circular. Por lo tanto, el título puede traducirse como Una Guirnalda de Budas, Adornos de Budas o Guirnalda de Budas. En sánscrito budista, el término avataṃsaka significa "una multitud" o "una colección". Esto se corresponde con el título tibetano del sutra, que es Una Multitud de Budas (sangs rgyas phal po che).
Los eruditos modernos consideran que el Buddhāvataṃsaka es una recopilación de numerosos sutras más pequeños, muchos de los cuales circularon originalmente de manera independiente y luego se reunieron en el Buddhāvataṃsaka más grande y maduro. Muchos de estos sutras independientes del Buddhāvataṃsaka sobreviven en traducción china.Hamar, Imre. Buddhāvataṃsakasūtra, 2015, in Brill's Encyclopedia of Buddhism (Volume One), Handbook of Oriental Studies. Section 2 South Asia, Volume: 29-1. Editor-in-Chief: Jonathan Silk.
El texto ha sido descrito por el traductor Thomas Cleary como "el más grandioso, el más completo y el más bellamente dispuesto de los textos budistas". El Buddhāvataṃsaka describe un cosmos de mundos infinitos llenos de un número incontable de Budas. Este sutra tuvo una influencia especialmente grande en el budismo de Asia Oriental. La visión expresada en esta obra fue la base para la creación de la escuela Huayan del budismo chino, que se caracterizaba por una filosofía de interpenetración. La escuela Huayan es conocida como Hwaeom en Corea, Kegon en Japón y Hoa Nghiêm en Vietnam. El sutra también tuvo influencia en el budismo Chan (Zen).
Título El título completo en sánscrito es Buddhāvataṃsaka-nāma-mahāvaipulya-sūtra: El Sūtra Mahāvaipulya llamado "Buddhāvataṃsaka". "Vaipulya" ("extenso") se refiere a los sutras clave del Mahayana. "Guirnalda/corona/adorno" se refiere a una manifestación de la belleza de las virtudes del Buda o su gloriosa inspiración. El término "avataṃsaka" también significa "un gran número", "una multitud" o "una colección". Esto concuerda con el contenido del sutra, en el que se representan numerosos Budas como manifestaciones del Buda cósmico Vairocana. La interpretación de "multitud" también coincide con la traducción tibetana del título: Do phalpoché (Wylie: mdo phal po che, མདོ་ཕལ་པོ་ཆེ།).
Según un manuscrito de Dunhuang, este texto también se conocía como el Bodhisattva-piṭaka Buddhāvataṃsaka Sūtra.
El título en chino es Dàfāngguǎng Fóhuāyán Jīng (大方廣佛華嚴經), comúnmente conocido como el Huāyán Jīng (華嚴經), que significa Sūtra Espléndido y Solemne Adornado con Flores. "Vaipulya" aquí se traduce como "correctivo y expansivo", "fāngguǎng" (方廣). "Huā" (華) significa al mismo tiempo "flor" y "magnificencia". "Yán" (嚴), abreviatura de "zhuàngyán" (莊嚴), significa "decorar (para que sea solemne y digno)".
Historia miniaturadeimagen|Una página de la traducción china del Sutra Avatamsaka. El Buddhāvataṃsaka sūtra fue escrito en etapas, comenzando en el primer siglo CE. Robert Gimello afirma que es un texto compuesto por una serie de escrituras originalmente independientes de diversas procedencias, todas las cuales se combinaron, probablemente en Asia Central, a finales del tercer o cuarto siglo d. C. Mientras tanto, académicos japoneses como Akira Hirakawa y Otake Susumu argumentan que el original en sánscrito se compiló en India a partir de sutras que ya estaban en circulación y que también llevaban el nombre "Buddhavatamsaka".Hamar, Imre (Editor). Reflecting Mirrors: Perspectives on Huayan Buddhism (ASIATISCHE FORSCHUNGEN), 2007, page 92
El Sutra de las Diez Etapas (Daśabhūmika) y el Sutra del Conjunto de Flores (Gaṇḍavyūha) han sobrevivido en sánscrito. Hay otras dos partes del Avatamsaka que han sobrevivido en sánscrito, el Bhadracaryāpraṇidhāna (La Oración de Aspiración por la Buena Conducta) y el Anantabuddhakṣetraguṇodbhāvana-nāma-mahāyāna-sūtra (Cultivando las Cualidades de los Campos de Buda Infinitos). Aparte de estos cuatro textos y algunos fragmentos, el resto del sutra solo sobrevive en traducciones chinas y tibetanas.Takeuchi Yoshinori (editor) (1995). Buddhist Spirituality: Indian, Southeast Asian, Tibetan, and Early Chinese, p. 160. Motilal Banarsidass.
Dos traducciones completas chinas del Buddhāvataṃsaka sūtra fueron realizadas. La traducción fragmentaria probablemente comenzó en el , y el famoso Sutra de las Diez Etapas, a menudo tratado como un texto individual, fue traducido por primera vez en el . La primera versión china completa fue traducida por Buddhabhadra alrededor del año 420 en 60 rollos con 34 capítulos, y la segunda por Śikṣānanda alrededor del año 699 en 80 rollos con 40 capítulos.Hamar, Imre (2007), The History of the Buddhāvataṃsaka Sūtra. In: Hamar, Imre (editor), Reflecting Mirrors: Perspectives on Huayan Buddhism (Asiatische Forschungen Vol. 151), Wiesbaden: Harrassowitz, , pp.159-161 También existe una traducción de la sección Gaṇḍavyūha hecha por el indio Prajñā alrededor del año 798. La segunda traducción incluye más sutras que la primera, y la traducción tibetana, que es aún más tardía, presenta muchas diferencias con la versión de 80 rollos. Los académicos concluyen que se estaban agregando sutras a la colección. La única versión tibetana existente fue traducida del sánscrito original por Jinamitra y otros al final del .
Según Paramārtha, un monje del de Ujjain en el centro de la India, el Buddhāvataṃsaka sūtra también se llama el "Bodhisattva Piṭaka". En su traducción del Mahāyānasaṃgrahabhāṣya, hay una referencia al Bodhisattva Piṭaka, que Paramārtha señala que es lo mismo que el Avataṃsaka Sūtra en 100,000 líneas. La identificación del Buddhāvataṃsaka sūtra como un "Bodhisattva Piṭaka" también se registró en el colofón de un manuscrito chino en las Cuevas de Mogao: "La explicación de las Diez Etapas, titulada Creador de la Sabiduría de un Ser Omnisciente por Grados, un capítulo del sūtra Mahāyāna Bodhisattvapiṭaka Buddhāvataṃsaka, ha concluido".
Temas principales thumb|right|Ilustración del Sutra Avatamsaka en Songgwangsa, Suncheon, Corea. Dinastía Joseon, c. 1644. El sutra Avatamsaka, que es uno de los sutras budistas más largos, es una recopilación de textos sobre diversos temas como el camino del bodhisattva, la interpenetración de los fenómenos (dharmas), la omnipresencia de la Budeidad, los poderes milagrosos de los Budas y bodhisattvas, los poderes visionarios de la meditación y la igualdad de las cosas en la vacuidad.Takeuchi Yoshinori (editor). Buddhist Spirituality: Indian, Southeast Asian, Tibetan, and Early Chinese, page 160
Según Paul Demiéville, la colección Buddhāvataṃsaka se "caracteriza por imágenes visionarias desbordantes, que multiplican todo hasta el infinito, por un tipo de monadología que enseña la interpenetración del absoluto y todas las particulas, del espíritu y la materia" y por "la noción de un progreso gradual hacia la liberación a través de etapas sucesivas y una preferencia obsesiva por las imágenes de luz y resplandor."Takeuchi Yoshinori (editor). Buddhist Spirituality: Indian, Southeast Asian, Tibetan, and Early Chinese, page 161 Asimismo, Alan Fox ha descrito la cosmovisión del sutra como "fractal", "holográfica" y "psicodélica".Fox, Alan. The Practice of Huayan Buddhism, 2015.04, http://www.fgu.edu.tw/~cbs/pdf/2013%E8%AB%96%E6%96%87%E9%9B%86/q16.pdf
La perspectiva oriental del texto es que expresa el universo infinito tal como lo ve un Buda (el Dharmadhatu), que percibe todos los fenómenos como vacíos y, por lo tanto, infinitamente interpenetrantes, desde el punto de vista de la iluminación. Esta interpenetración se describe en el Buddhāvataṃsaka Sūtra como la percepción "de que los campos llenos de asambleas, los seres y eras que son tan numerosos como todas las partículas de polvo, están presentes en cada partícula de polvo". Por lo tanto, se dice que la visión de la realidad de un Buda es "inconcebible; ningún ser sintiente puede comprenderla".
El siguiente pasaje del Buddhāvataṃsaka describe esta idea holística de interpenetración universal, una idea que más tarde se volvería central en la escuela Huayan:Hijos del Buda, imaginen que existe un gran sūtra, tan extenso como el vasto universo, en el cual están registrados todos los fenómenos en el gran universo...todos los fenómenos, ya sean de los cuatro continentes, o de los grandes océanos, las montañas Sumeru, los palacios de los dioses en los cielos del reino del deseo, los palacios en el reino de la forma y los palacios del reino de lo informe, están escritos en igual longitud. Aunque este sūtra es tan extenso como el vasto universo, puede estar completamente contenido en una sola partícula de polvo. Como es con una partícula, así es con todas las partículas de polvo.Hamar, I. Faith, Practice and Enlightenment in the Avataṃsaka-sūtra and the Huayan School, in Imre Hamar and Takami Inoue (eds.) Faith in Buddhism. Budapest Monographs in East Asian Studies 6. Budapest: Institute of East Asian Studies, Eötvös Loránd University 2016. Paul Williams señala que el sutra habla tanto de la doctrina Yogacara como de la Madhyamaka, afirmando que todas las cosas están vacías de existencia inherente y también de una "conciencia o consciencia pura e impoluta (amala-citta) como fundamento de todos los fenómenos".
El Buddhāvataṃsaka sūtra también destaca el poder visionario y místico de la sabiduría espiritual que ve la naturaleza del mundo:La acción sin fin surge de la mente; de la acción surge el mundo multifacético. Habiendo comprendido que la verdadera naturaleza del mundo es la mente, [un Buda] despliega cuerpos propios en armonía con el mundo. Habiendo comprendido que este mundo es como un sueño, y que todos los Budas son como meros reflejos, que todos los principios [dharma] son como un eco, [un Buda] se mueve sin impedimentos en el mundo (Trans en Gómez, 1967: lxxxi).Como resultado de su infinito poder y omnipotencia, los Budas tienen la capacidad mágica de crear y manifestar un número infinito de formas por todo el universo, y lo hacen sin esfuerzo y sin ningún cálculo, a través de un número infinito de medios hábiles (upaya), por gran compasión hacia todos los seres. Como dice el sutra:
En todos los átomos de todas las tierras, El Buda entra cada uno de ellos, Realizando exhibiciones milagrosas para los seres sintientes: Tal es el camino de Vairocana... Las técnicas de los Budas son inconcebibles, Todas aparecen de acuerdo con las mentes de los seres... En cada átomo, los Budas de todos los tiempos Aparecen, según las inclinaciones; Mientras que su naturaleza esencial ni viene ni va, Por el poder de su voto, impregnan los mundos.Thomas Cleary (1993). The Flower Ornament Scripture: A Translation of the Avatamsaka Sūtra. pp. 190-191. ISBN 0877739404. thumb|Estatua de Vairocana (大日如来 Dàrì Rúlái) de la dinastía Jin (1115-1234), templo de Shanhua, Datong, Shanxi, China. El propósito de todas las enseñanzas hábiles del Buda es guiar a todos los seres vivos a través de las etapas del bodhisattva y hacia la Budeidad final. Estas etapas de logro espiritual también se discuten ampliamente en varias partes del sutra (como en libro 15, y libro 26). De hecho, según un estudio detallado del sutra realizado por Itō Zuiei, algunas de las enseñanzas más importantes del sutra están relacionadas con el camino del bodhisattva, su causa principal (bodhicitta) y la actividad de bodhisattvas (bodhisattva-caryā).