thumb|250px|Cubierta del primer volumen de la Casa desolada (1852) Los Aspectos de la vida de Charles Dickens relativos a la Casa desolada están en relación con la obra Casa desolada (Bleak House), publicada por Charles Dickens entre marzo de 1852 y septiembre de 1853, después en un volumen de este mismo año, contiene una serie de aspectos que pueden estar directamente relacionados con ciertos hechos en la vida del novelista.
De acuerdo con la crítica literaria que proviene del estructuralismo,Tzvetan Todorov, Qu'est-ce que le structuralisme ?, « Poétique », tomo 2, París, Le Seuil, 1973. la verdad de un texto se encuentra solamente en ese texto. Otro enfoque consiste en anclarlo en el trasfondo histórico del autor, lo que parece tanto más apropiado en el caso de Dickens, ya que el hombre se involucró en su obra, revelando directamente o entre líneas sus ideas, simpatías y odios, compartiendo incansablemente sus obsesiones y acciones militantes, aunque ello signifique disfrazarlas en términos de ficción. Además, Dickens nunca dejó de luchar contra los sistemas, teorías e ideologías que le parecían conducir a una forma de deshumanización.
De hecho, John Forster, su amigo y primer biógrafo, corroboró este enfoque cuando escribió: «Todo escritor debe expresarse a partir de su propia experiencia». El uso del verbo «deber» deja claro que no se trata de una posibilidad, sino de una obligación, a la que Dickens se suscribió plenamente, sobre todo porque escribió dos novelas en primera persona, David Copperfield, publicada justo antes de Casa desolada, y luego, diez años más tarde, Grandes Esperanzas, en las que también, aunque indirectamente, pone mucho de sí mismo. Por otra parte, La Casa desolada incluye, entre otros rasgos originales, dos narradores, uno de los cuales, Esther Summerson, es un personaje de la novela que habla en nombre propio y cuenta los hechos más personales, mientras que el narrador principal, que es únicamente un narrador, se encarga de los principales acontecimientos relacionados con todo el país.
George Ford y Sylvère Monod señalan que la preocupación de David Copperfield por los asuntos públicos es incidental, mientras que en la Casa desolada se ocupa esencialmente de los asuntos de actualidad. Consideran, sin embargo, que «sería un error subestimar [en la segunda] la importancia de los mundos privados […], y sería un gran error hacer lo mismo con la vida personal de Dickens en ese momento». También observan que el título Casa desolada es el nombre de una casa, un recordatorio de que la novela «también se ocupa de casas y hogares, tanto rurales como urbanos, y no únicamente de asuntos de interés público».
Los críticos, por lo tanto, se han centrado en las convergencias, tanto cercanas como lejanas, entre la infancia, la adolescencia, la vida privada y profesional de Dickens, y los acontecimientos, los personajes, las preguntas planteadas —y las respuestas a las mismas—, en definitiva, el conjunto coherente que constituye la novela.
Infancia de Dickens y la Casa desolada Además de ciertas cargas familiares, que a veces se remontan a varias generaciones, Dickens experimentó, después de un período encantador pasado lejos de la ciudad, varios despertares que le dejaron una profunda impresión, y luego sufrió traumas que quedaron grabados para siempre en su memoria. Cada uno de estos episodios encuentra un eco en su obra, indirectamente en la Casa desolada, ya que el autor pasa por dos narradores.
Idealización del campo thumb|upright=1.3|El campo alrededor de Chatham. Dickens nació en 1812 y vivió, desde 1817 a 1822, entre su quinto y undécimo cumpleaños, los seis años más despreocupados de su vida, no lejos de Chatham en Kent, vagando libremente por el campo que más tarde continuó idealizando en prácticamente todas sus novelas. «Este período fue el más feliz de mi infancia», escribió.
La Casa desolada tiene muchos vestigios. Así, el hogar de Boythorn y la naturaleza que lo rodea son presentados allí como un posible paraíso por Esther Summerson y su pequeño grupo de guías durante su primer descubrimiento de los lugares: Para la joven, el lugar se convierte en un refugio de convalecencia después de la enfermedad, un refugio regenerador después de cada período de melancolía, el lugar ideal para toda plenitud.
thumb|upright=1.3|«Casa desolada» en Broadstairs (1920), lugar de vacaciones de Dickens, probablemente modelo de la casa del Sr.Jarndyce. Muchos de los personajes también tratan de escapar de la mortal ciudad de Londres para ganar la libertad y la felicidad del campo, respondiendo con la ficción al secreto fervor del autor, quien, tras su divorcio en 1845, regresa a vivir en Gad's Hill Place, no muy lejos de su antigua casa en Chatham. Y aunque algunos están obligados profesionalmente a permanecer en la capital, siempre que pertenezcan a la categoría de buenos personajes, es decir, que cuenten con la aprobación de Dickens, a menudo intentan recrear un pequeño espacio rural a su alrededor. Es el caso de los Bagnet, que hacen un punto de veneración de lo que ellos llaman «la verdura», constantemente lavada y finalmente hervida para acompañar un trozo de cerdo o de carne de vaca el domingo; su casa, sus utensilios, su comida, su higiene doméstica, todo nos recuerda la buena salud de una vida sencilla y rústica:
Conciencia de la jerarquía social thumb|John Dickens, el padre de Charles Dickens. Este período de la infancia de Dickens también estuvo marcado por su conciencia de la situación social de su familia. Su padre, John Dickens, un simple oficinista, pertenecía a la clase media baja, y su abuela, una antigua ama de llaves en la casa de un marqués, aunque en lo alto de la jerarquía doméstica, permanecía confinada a una categoría inferior.
En la Casa desolada, la ama de llaves de "Chesney Wold", la Sra. Rouncewell, considerada con gran respeto por sus empleadores, lo que es relativamente raro en Dickens, se parece mucho a esta antepasada; y su hijo George, una simpática oveja negra de la familia, carente de sentido práctico pero dotado de nobles principios, a quien Dickens trata con humor benévolo, no deja de ser una analogía con John Dickens, que es incapaz de la más mínima gestión familiar. Por otro lado, el Sr. Rouncewell, el hijo sin nombre de la Sra. Rouncewell, un hombre que empezó de la nada y forjó un imperio de hierro, o el inspector Bucket tan lleno de recursos, recuerdan con el ejemplo una de las virtudes cardinales de la grandeza victoriana, es esta autoayuda que Dickens se aplicó a sí mismo, lo que hace que uno deba su éxito solamente a sí mismo.George H. Ford, Self-help and the Helpless in Bleak House, From Jane Austen to Joseph Conrad, Essays Collected in Memory of James T. Hillhouse, éd. Robert C. Rathburn, Martin Steinmann, Minnesota, University of Minnesota, 1958, p.105.
Secretos vergonzosos Hay algunos secretos que pesan mucho en el círculo familiar dickensiano y que se consideran vergonzosos, además de la ascendencia doméstica, el abuelo materno, Charles Barrow, primero relativamente bien situado en la jerarquía de la Marina, y más tarde funcionario del Tesoro, tuvo que huir del país en 1810, acusado de una importante malversación de fondos. La investigación estableció que había falsificado cuentas en beneficio propio, lo que le llevó a vivir en el exilio, al parecer en la Isla de Man, hasta 1826, cuando su nieto había alcanzado la edad de catorce años.William J. Carlton, Links with Dickens in the Isle of Man, J. Manx Museun vol VI 65, diciembre 1941, pp.42-45 Era una figura lo suficientemente importante en la familia como para que Dickens recibiera su nombre de pila.
En la Casa desolada, el secreto juega un papel estructural importante en la determinación del personaje, y por lo tanto de la narrativa, de Esther Summerson, con la que Dickens parece identificarse en gran medida. Como él puede haberse sentido, Ester es subjetivamente culpable pero objetivamente inocente; como él, también es una víctima llamada a forjar su respetabilidad; como él, finalmente, expresa una enorme necesidad de sentirse amada. Dickens, de hecho, nunca dejó de complacer a su público, de buscar la admiración por su arte y los nobles principios morales que defendía. Una de las funciones de la narración de Ester es encarnar sus obsesiones personales, mientras que en su lugar confió al narrador en tercera persona para representar su penacho como escritor.
Los libros Dickens se crio en una familia cada vez más numerosa, y pronto el niño enfermizo se refugió en la lectura, una escena que recrea en ''David Copperfield'':
Autores citados
thumb|upright=1.3|La familia Smallweed vista por Phiz. A esta lista se añaden los Cuentos de Perrault, y en la novela encontramos personajes de cuentos de hadas, buenos o malos. Entre los buenos se encuentran John Jarndyce, un amable pero algo excéntrico padre sustituto; Allan Woodcourt, un príncipe de hoy en día, una especie de San Jorge que se va y vuelve para ganar el corazón de su amada; Ada Clare, Esther Summerson, especialmente, cuya historia corresponde al esquema definido por Marthe Robert, según la cual, una vez retirado el maravilloso dispositivo, «[en el cuento de hadas] todos los elementos se combinan para un final necesariamente feliz [...] El final del cuento es, por lo tanto, literalmente su finalidad»;Marthe Robert, Roman des Origines et Origines du Roman, París, Grasset, 1972, pp. 82-83 los Bagnet, compañeros leales; el inspector Bucket, el nuevo mago; la cohorte de fieles sirvientes, Rosa, Charley, Phil Squod.
Entre los villanos, dominan la Srta. Barbary y la Srta. Rachel, la futura Sra. Chadband, las odiosas amas de casa; Vholes, un Merlín del mal, los Smallweed, deformes enanos, incluyendo la abuela, una bruja en escoba, el abuelo, un repulsivo elfo, la hija, una marioneta dislocada y cruel, la pequeña huérfana a su servicio, una pobre muñeca víctima de su sadismo. Además, Dickens insiste en que esta familia no posee ningún libro y, por consiguiente, nunca lee, lo que explica en parte todo esto.
Entre las novelas de los maestros del , y aunque George Orwell escribió que el parecido entre Smollett y Dickens sigue siendo muy superficial,George Orwell, Tobias Smollett: Scotland's Best Novelist, Tribune, Londres, 22 de septiembre de 1944. Roderick Random parece haber influido en la Casa desolada, al menos en lo que respecta al personaje de Richard Carstone, que se embarca en una aventura en el camino de la vida, pero es aplastado por el sistema que pensaba que podía dominar, mientras que, a través de una inversión de la fortuna, Roderick, que también fue arrojado al principio, de repente encuentra el amor y la riqueza de nuevo.José-André Lacour, Présentation, Roderick Random, París, Les Belles Lettres, 2013
La adolescencia de Dickens y la Casa desolada En 1822, cuando Dickens tenía 10 años, su padre fue trasladado a Londres donde su familia se reunió pronto con él, al igual que el albañil de La Casa desolada que le siguió después. El joven viaja solo en un trineo, y es digno de mención que en la novela, aunque el sistema ferroviario está en plena expansión en 1845, todo el viaje es por carretera, lo que situaría la acción en la década de 1820.
Le dénuement familial thumb|upright=1.3|La prisión de Marshalsea a finales del .