La Operación Moolah fue un esfuerzo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) durante la guerra de Corea para obtener mediante la deserción un caza a reacción MiG-15 soviético totalmente operativo. Las fuerzas comunistas introdujeron el MiG-15 en Corea el 1 de noviembre de 1950. Los pilotos de la USAF informaron que el rendimiento del MiG-15 era superior al de todos los aviones de las Naciones Unidas (ONU), incluido el avión más nuevo de la USAF, el F-86 Sabre. La operación se centró en influir en los pilotos comunistas para que desertaran a Corea del Sur con un MiG a cambio de una recompensa económica. El éxito de la operación es discutible ya que ningún piloto comunista desertó antes de que se firmara el armisticio el 27 de julio de 1953. Sin embargo, el 21 de septiembre de 1953, el piloto norcoreano Teniente No Kum-sok voló su MiG-15 a la Base Aérea de Kimpo, Corea del Sur, sin saber de la Operación Moolah.
thumb|MiG-15 en la Galería de la Guerra de Corea en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Antecedentes thumb|Foto de la cámara del cañon de un MiG-15 siendo atacado por un caza de la USAF.
Inicialmente se pensó que la aparición del caza soviético MiG-15 sobre la península de Corea en noviembre de 1950 había colocado a los aviones de las Naciones Unidas, especialmente al USAF F-86, en desventaja. En un enfrentamiento con un caza F-86, el MiG-15 superó al F-86 Sabre con una aceleración inicial más alta y podía superarlo en una inmersión, a pesar de que el Sabre tenía una velocidad terminal más alta. El MiG también era más maniobrable por encima de los 10000 m, aunque el F-86 era más maniobrable por debajo de esa altitud. El MiG-15 estaba armado con un cañón pesado de 37 mm que podía derribar bombarderos de la USAF. Los planificadores militares de Estados Unidos en el Comando Aéreo Estratégico (SAC) conocían el cañón, pero sabían poco más sobre los aspectos técnicos de la aeronave, incluido el rendimiento de vuelo. Al final de la guerra, las fuerzas aéreas de la ONU habían ganado dominio sobre los MiG debido a tácticas, técnicas y procedimientos (TTP) superiores, pilotos mejor entrenados, Sabres mejorados y, especialmente, debido a la retirada de los pilotos soviéticos del conflicto.
La aparición del MiG-15 sobre Corea del Norte llevó a especulaciones sobre la participación de la Unión Soviética en la Guerra de Corea. Los pilotos de la USAF informaron haber escuchado hablar ruso a través de los canales de radiocomunicaciones utilizados por los MiG-15. Antes del avistamiento de los MiG-15 en noviembre de 1950 por parte de los pilotos de la USAF, los regimientos soviéticos de MiG-15 estaban estacionados en el Distrito de Defensa Aérea de Moscú para proteger la capital contra un posible bombardeo de la OTAN.
Algunos prisioneros de guerra de la ONU informaron que hablaron con pilotos soviéticos mientras estaban cautivos en Corea del Norte. Según el general Mark Wayne Clark, el comandante general del Comando de la ONU tenía suficiente inteligencia para afirmar que los soviéticos prestaban de manera encubierta a sus pilotos en apoyo de las fuerzas norcoreanas. Según el teniente No Kum-Sok, en febrero de 1951, una media docena de pilotos de la fuerza aérea rusa visitaron a pilotos norcoreanos en su base aérea del noreste de China en Jilin. Estos oficiales vestidos de civil estaban allí para investigar la capacidad de los pilotos norcoreanos y determinar si eran lo suficientemente capaces para volar el nuevo MiG-15. En marzo, la 324.a División Aérea de Combate soviética, dirigida por el coronel Iván Kozhedub, se desplegó en Jilin y comenzó a entrenar a la primera clase de pilotos de la fuerza aérea de Corea del Norte en el MiG-15. Un mes después, estos mismos pilotos rusos entraron en combate en nombre de Corea del Norte, aunque a nivel internacional nunca se anunció su participación. Los soviéticos habían hecho todo lo posible para ocultar su participación en la guerra, incluida la pintura de insignias chinas y norcoreanas en sus aviones. Al final de la guerra, los rusos habían proporcionado la mitad de los aviones y 5000 pilotos en apoyo del esfuerzo comunista contra la ONU.
Orígenes thumb|MiG-15 entregado por No Kum-sok, un piloto norcoreano desertor a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Existe especulación sobre el origen de la Operación Moolah. Según el entonces capitán Alan Abner, la idea de la operación se originó en su oficina en la Rama de Guerra Psicológica del Ejército, en Washington D. C.. Según los informes de inteligencia que recibieron, la insatisfacción dentro de la Fuerza Aérea Soviética, incluso hasta el punto de algunas deserciones de pilotos descontentos, llevaron a la creencia de que las posibles deserciones futuras de algunos pilotos eran prometedoras. Su plan establecía una oferta de 100,000 dólares (con un valor de casi 941,000 dólares en 2019) por un MiG-15 soviético y asilo político para el piloto. El plan estaba marcado como Alto Secreto y solicitaba que la oferta se pasara por rumor a través de las filas de las fuerzas comunistas para garantizar que la oferta no fuera atribuible a los Estados Unidos. El plan fue entregado a El Pentágono un lunes, y para ese sábado, los detalles del plan se publicaron en The Washington Post con el título "El general Mark Clark ofrece una recompensa de $100000 por un jet ruso". Abner se sintió decepcionado porque el artículo no mencionaba que su organización concibió el plan.
Una segunda versión de esta historia proviene del general Mark W. Clark. Según él, el origen de la Operación Moolah fue de un corresponsal de guerra estrechamente asociado con el general, pero no fue identificado en el libro de Clark, From the Danube to the Yalu. El corresponsal de guerra desarrolló la idea de la metáforica "bala de plata" y su efecto en los chinos a principios de 1952. Luego desarrolló y escribió una entrevista ficticia entre un "anónimo" y un general de la Fuerza Aérea inexistente sugiriendo la recompensa MiG. La Fuerza Aérea del Lejano Oriente (FEAF) con sede en Tokio recibió la entrevista ficticia y pensó que valía la pena investigar la idea y la pasó al Departamento de la Fuerza Aérea en Washington D. C.. La idea circuló por el Pentágono y el Departamento de Estado, hasta que fue transmitida a Clark desde el Departamento del Ejército a través de un mensaje que recibió en noviembre de 1952.
Según Herbert Friedman , el corresponsal de guerra no identificado era Edward Hymoff, Jefe de la Oficina del Servicio Internacional de Noticias y ex veterano de OSS de la Segunda Guerra Mundial, a quien entrevistó. Otra fuente atribuye la idea al comandante Donald Nichols, comandante del Escuadrón del Servicio de Inteligencia Aérea 6004.
Ejecución thumb|Folleto de propaganda de la Operación Moolah que promete una recompensa de 100000 dólares al primer piloto norcoreano en entregar un MiG-15 soviético a las fuerzas de la ONU.
El 20 de marzo de 1953, el Estado Mayor Conjunto aprobó el plan. La operación aprobada se remitió el 1 de abril de 1953 al Comité Conjunto de Psicología de la FEAF en Tokio, Japón, donde se dotó de personal, se aprobó y se adelantó a Clark. Él apodó el plan Operación Moolah. El plan ofrecía 50.000 dólares a cualquier piloto que volara un MiG-15 totalmente apto para misiones a Corea del Sur. El primer piloto en desertar recibiría $50000 dólares adicionales. El plan también incluía asilo político completo, reasentamiento en un país no comunista y el anonimato si se deseaba.
thumb|SFC Furl A. Krebs carga un adaptador de clúster M16A1 en la planta de impresión FEC (Far Eastern Command), Yokohama, Japón. El adaptador tipo bomba contendrá 22500 folletos de guerra psicológica de 5 "x 8".
Si ocurriera tal deserción, el valor de la propaganda sería significativo para las fuerzas de la ONU. La deserción del piloto se articularía a la audiencia global de que el piloto huyó de los peligros del comunismo y un régimen totalitario por la libertad en Corea del Sur. La operación también crearía inquietud y desconfianza en Corea del Norte y China en sus pilotos. Una deserción soviética proporcionaría inteligencia vital y demostraría que la Unión Soviética fue un participante activo en la guerra. Las fuerzas de la ONU también tendrían la oportunidad de probar las capacidades de los MiG-15 y establecer procedimientos contra las ventajas técnicas del MiG-15 sobre el F-86 Sabre.
El 26 de abril comenzaron las negociaciones de armisticio entre las fuerzas comunistas y la ONU. Clark emitió la oferta de Operación Moolah el 27 para coincidir con la Operación Little Switch. La Operación Little Switch fue el intercambio de prisioneros de guerra enfermos y heridos entre las fuerzas comunistas y de la ONU. El momento fue intencional, porque el presidente de Estados Unidos y Corea del Sur, Syngman Rhee, no pudieron ponerse de acuerdo sobre las condiciones del armisticio. La intención de la Operación Moolah era disuadir a las fuerzas comunistas capturadas de regresar a Corea del Norte o China. El efecto fue demostrar que los prisioneros de guerra comunistas eran tratados mejor bajo el cuidado de las fuerzas de la ONU y no deseaban regresar a su patria.
El general Clark anunció la oferta el 27 de abril de 1953 a través de una transmisión de radio de onda corta. La transmisión, traducida al coreano, mandarín, cantonés y ruso, fue transmitida por 14 estaciones de radio en Japón y Corea del Sur a Corea del Norte y China. Clark declaró: "A todos los valientes pilotos que deseen liberarse del yugo comunista y comenzar una nueva y mejor vida con el honor adecuado... se les garantiza refugio, protección, cuidado humano y atención. Si los pilotos así lo desean, sus nombres se mantendrá en secreto para siempre..."
thumb|B-29 Superfortress en vuelo sobre Corea
En la noche del 26 de abril de 1953, dos bombarderos B-29 Superfortress lanzaron 1,2 millones de folletos sobre las bases comunistas en la cuenca del río Yalu. Estos folletos estaban escritos en ruso, chino y coreano. Según el general Clark, inmediatamente después de la entrega de los folletos el 26 de abril, la aeronave de la ONU no hizo contacto visual con ninguna aeronave MiG durante los siguientes ocho días. Aunque el clima puede haber sido un factor, opina que los folletos tuvieron un efecto directo y cree que los altos líderes militares comunistas comenzaron a buscar pilotos políticamente poco confiables. Por cierto, inmediatamente después del lanzamiento del folleto en abril, un transmisor de interferencia de radio cuya ubicación no pudo ser identificada comenzó a bloquear todas las transmisiones en ruso de la ONU de la oferta MIG-15 del general Clark, pero las transmisiones en chino y coreano no se vieron obstaculizadas.
La noche del 10 de mayo, los bombarderos estadounidenses B-29 regresaron para lanzar 40000 folletos adicionales de Operación Moolah sobre los aeródromos de Sinuiju y Uiju. La ONU transmitió el mismo mensaje entregado por el general Clark en abril traducido al ruso, chino y coreano. Esto se replicaría la noche del 18 de mayo, con 90000 folletos adicionales.