La historia de los caballeros hospitalarios en Levante se ocupa de los primeros años de la Orden del Hospital de San Juan de Jerusalén, los caballeros hospitalarios, hasta 1309 asentados en el Levante mediterráneo. El Hospital se formó a finales del y desempeñó un papel importante en el Reino de Jerusalén, en particular, en las Cruzadas. Esta situación se mantuvo hasta que las huestes cristianas occidentales fueron expulsadas de Tierra Santa, y la Orden conquistó Rodas a principios del . Entre los acontecimientos internos más importantes de los primeros años del reino se encuentra la fundación de las Órdenes Militares, entre las que se encuentran los hospitalarios, los Templarios y la Orden Teutónica. A diferencia de los inicios de los hospitalarios como organización benéfica, los templarios y los caballeros teutónicos comenzaron con una misión militar. Estas tres grandes órdenes desempeñarían un papel importante en las actividades militares del reino, a veces en cooperación, a veces no. En el campo de batalla solían compartir entre ellas los papeles tácticos más importantes, la vanguardia y la retaguardia.
miniaturadeimagen|400x400px| Los Caballeros hospitalarios en el Cuando los cruzados tomaron Jerusalén en 1099, el maestro o regente de los hospitalarios era un tal Gerardo, que había ayudado a fundar un hospital hacia 1070. Los hospitalarios fueron reconocidos formalmente por el Papa en 1113. Después de 1120, el sucesor de Gerardo, Raimundo del Puy, decidió que no bastaba con que su Orden guiara y protegiera a los peregrinos, sino que también debía estar dispuesta a luchar para mantener abiertas las rutas de los peregrinos. La insignia distintiva de los sanjuanistas era la cruz blanca que llevaban en sus túnicas sobre la armadura, y fueron una fuerza importante en Tierra Santa durante toda la empresa de Occidente allí. La Orden sigue existiendo hoy en día bajo diversas formas, como la Orden Militar Soberana de Malta.
Las crónicas de la Orden comenzaron con las fuentes latinas originales de la Primera Cruzada y la documentación papal relacionada con el primitivo Reino de Jerusalén. A finales del , Guillermo de Tiro ofreció un relato sobre los hospitalarios, parte del cual ha sido verificado y otra parte fue la leyenda fantástica conocida como los Milagros. A finales del , un noble italiano publicó la primera historia real de los hospitalarios, aunque las leyendas de los Miracula siguieron promulgándose. La historia definitiva de la Orden fue escrita por primera vez por el historiador francés Joseph Delaville Le Roulx a finales del . La historia de los hospitalarios en Tierra Santa hasta principios del está estrechamente entrelazada con la de las Cruzadas en Levante.
Historia inicial El primero en escribir oficialmente la historia de los Caballeros hospitalarios fue Guillermo de Santo Stefano, hospitalario e historiador, que conservó gran parte de los primeros registros de la Orden entre 1278 y 1303. Guillermo conocía dos relatos fundacionales de los hospitalarios. El primero era la historia popular de los inicios del Hospital antes de la época de Cristo, conocida como los Miracula. El segundo relato fue el registrado por el arzobispo e historiador del Guillermo de Tiro y, aunque reconocía hospicios anteriores en Jerusalén, fijaba la fecha de la fundación del Hospital en el por un grupo de mercaderes de Amalfi. miniaturadeimagen|300x300px|La dedicatoria a Frere Guillaume en el texto) en el manuscrito de Chantilly de Guillermo de Santo Stefano
La leyenda de Miracula El legendario Miracula intentó vincular el origen de la Orden con los acontecimientos de la ocupación romana de Tierra Santa y la vida de Cristo.Levy, B. J. (1987). The Hospitallers’ “Riwle” (Miracula et regula hospitalis sancti Johannis Jerosolimitani). Speculum, 62(3), 723–724. Esto fue promulgado oficialmente por el segundo Gran Maestre de la Orden, Raimundo du Puy, en su Riwle, un relato que duró hasta finales del . Este relato legendario comienza antes de la época de Cristo con un rey Antíoco, el ocupante griego de Jerusalén en el antes de Cristo. Antíoco quería castigar a Menelao, un sumo sacerdote de los judíos que había violado la Tumba de David, pero la intervención divina lo impidió y en su lugar construyó un hospital. Este hospital se mantuvo gracias a las limosnas de Judas Macabeo y más tarde se confió a Zacarías, padre de Juan el Bautista, uno de sus primeros maestros. Su sucesor, conocido sólo como Juliano el Romano, fue guardián cuando el propio Cristo visitó el hospital, que más tarde albergó a la Virgen María y a los apóstoles durante la Pasión. Cristo reapareció aquí después de la Resurrección, aquí dudó Santo Tomás, fueron abatidos los falsos conversos Ananais y Safira, y fueron elegidos los Siete Diáconos. María vivió allí durante tres años, y desde allí ascendió al cielo. Concebida antes de la conquista de Jerusalén en 1187 por Saladino, la Miracula fue promulgada como evangelio durante muchos años después por papas y reyes. Hasta finales del , esta leyenda siguió siendo promovida para recaudar fondos. Algunos llegaron a afirmar que San Esteban Protomártir había sido el primer Maestre y atribuyeron hazañas fantásticas a los primeros Grandes Maestres reales. La leyenda se reescribió repetidamente entre los siglos XIII y XV, pero fue desmentida gracias a los esfuerzos de Guillermo de Santo Stefano.
Las relatos medievales del Hospital La leyenda medieval del Hospital que comenzó en los días de los Macabeos contiene algunos elementos de verdad. Hay algunas pruebas de un primer hospital destruido cuando el emperador romano Tito conquistó Jerusalén en el año 70. En el registro histórico, también hay un Hospitale Hierosolymitanum anterior, un hospital que había existido en Jerusalén desde los primeros días de la peregrinación cristiana a Tierra Santa. En el año 603, el papa Gregorio I encargó al abad Probus, originario de Rávena y anteriormente emisario de Gregorio en la corte lombarda, la construcción de un hospital en Jerusalén. El bimaristan resultante -hospital en persa- se construyó en Muristan, en el barrio cristiano de la ciudad vieja, para atender a los peregrinos cristianos de Tierra Santa. alt=A miniature painting from a medieval manuscript, showing a man sitting at a desk writing a book.|derecha|miniaturadeimagen|Guillermo de Tiro escribiendo su historia, de una traducción al francés antiguo del , Biblioteca Nacional de Francia, París, MS 2631, f.1r En el año 800, Carlomagno amplió el hospital de Probus y le añadió una biblioteca, que duró dos siglos. Los monjes encargados del servicio de la iglesia y del hospicio pertenecían a la Orden de San Benito. Estos monjes solicitaron al papa León lll una solución a una controversia dogmática, que fue dada por el Concilio de Aix la Chapelle en 809. Carlomagno obtuvo entonces la protección del califa abasí Harun al-Rashid con un impuesto recaudado de los peregrinos. Este acuerdo fue continuado por sucesivos emperadores y califas. Hasta el gobierno de Luis II de Italia, las relaciones diplomáticas continuaron con los hijos de al-Rashid, y la situación de los cristianos se mantuvo estable en Palestina. Esto se comprueba en una carta leída en el Octavo Concilio Ecuménico de Constantinopla en el año 869 de Teodosio de Jerusalén a Ignacio de Constantinopla que dice "Los musulmanes muestran mucha amabilidad hacia nosotros, dándonos permiso para construir nuestras iglesias y prohibiendo nuestro comportamiento, actuando con justicia e infligiendo daño o violencia sobre nosotros de ninguna manera". Por esa misma época, el peregrino franco Bernardo el Monje visitó Jerusalén e informó de la existencia del hospicio y de la iglesia cerca del Santo Sepulcro, al pie de la colina, informando de que no hubo incidentes con los musulmanes. Bernardo informó de que el hospicio estaba asociado a una iglesia dedicada a Santa María, aunque no necesariamente a la iglesia del que se describe a continuación. El fue turbulento en Tierra Santa, pero los cristianos, tanto los locales como los que peregrinaban, estaban relativamente a salvo. Las campañas bizantinas dirigidas por Nikephoros II Phokas y Juan I Tzimisces de 968-975 subyugaron Siria al imperio griego. Jerusalén fue ocupada en 970 por el califato fatimí egipcio. Sin embargo, estos disturbios no afectaron negativamente a los establecimientos latinos en Tierra Santa, lo que se refleja en la importante donación realizada en 993 por Hugo I, margrave de Toscana, a la Iglesia del Santo Sepulcro y al monasterio de la Iglesia de Jerusalén.
Destrucción y restauración del Santo Sepulcro A principios del , los cristianos de Tierra Santa estaban bajo el dominio de los fatimíes y gozaban de una considerable autonomía. Su persecución comenzó bajo el reinado de al-Hakim bi-Amr Allah, hijo de madre cristiana y criado en gran parte por cristianos. En 1104, comenzó su rebelión contra sus primeras influencias, aprobando ordenanzas contra los cristianos, confiscando las propiedades de la Iglesia, haciendo construir mezquitas sobre las iglesias y, finalmente, quemando las propias iglesias. La Iglesia del Santo Sepulcro fue uno de los principales objetivos de la ira del sultán. El 18 de octubre de 1009, al-Hakim ordenó la destrucción de la iglesia del Santo Sepulcro y sus edificios asociados. Se prohibieron las procesiones y, pocos años después, se dice que casi todos los conventos e iglesias de Palestina fueron destruidos o confiscados. La basílica de Belén fue la única que se salvó. A partir de 1012, al-Hakim empezó a permitir que cristianos y judíos volvieran a su fe y reconstruyeran sus casas de culto en ruinas. Desde mediados del , la debilidad de los sucesores de Carlomagno hizo que la protección de los cristianos en Tierra Santa pasara a manos de los emperadores bizantinos. Tras la muerte de al-Hakim en 1021, su hijo y sucesor Ali az-Zahir permitió que se iniciara la reconstrucción del Santo Sepulcro y la función de protectorado se transfirió officialmente a los bizantinos. El peregrinaje cristiano comenzó de nuevo en serio, alcanzando un punto álgido en 1033, que se cree que es el milenario de la crucifixión. No fue hasta 1042 cuando el emperador bizantino Constantino IX Monomachos emprendió la reconstrucción de la iglesia, y las fuerzas del emperador ejercieron la protección de los peregrinos. En el año 1065, la Pascua caía en la misma fecha que en el año 33 d.C., y la peregrinación estaba en su apogeo. La situación de los cristianos no se vio significativamente amenazada durante este periodo, ya que continuaron las peregrinaciones y las donaciones, especialmente desde Inglaterra. Las interacciones entre las iglesias de Jerusalén y de Constantinopla siguieron siendo activas. Esto continuó sin interrupción hasta la toma de Jerusalén en 1073 por los turcos selyúcidas bajo el mando de Atsiz ibn Uwaq. El trato que recibieron los peregrinos fue uno de los principales impulsores de la llamada a la cruzada del papa Urbano II en 1095.
Los amalfitanos