Tartagal es una ciudad del norte de Argentina, en la provincia de Salta. Se encuentra emplazada en la selva de las Yungas, al pie de las serranías subandinas hacia el oeste y las llanuras del chaco salteño hacia el este. Está situada al noreste de la provincia, en el Departamento General José de San Martín, del cual es cabecera. Esta ubicación la dota de una gran variedad de flora y fauna, y su territorio está habitado por ocho etnias de comunidades originarias. Se destaca la amplia densidad de árboles de gran tamaño en sus calles y plazas, como mangos, algarrobos y lapachos. Es uno de los pocos lugares del mundo donde el guacamayo verde no está extinto en vida silvestre.
Por su economía, es la tercera ciudad en importancia de la provincia, después de Orán, y la capital. Se destaca como un centro de extracción petrolera y gasífera, y además cuenta con una fuerte actividad en los sectores maderero y agropecuario.
Se encuentra ubicada a 365 km de la capital provincial, Salta; a 57 km al sur de la frontera con Bolivia; a 103 km de la frontera con Paraguay; y a 1736 km de Buenos Aires. Tartagal está conectada con el resto de la provincia y del país por medio de la Ruta Nacional 34, la Ruta Nacional 86 y mediante el aeropuerto de General Mosconi.
Tartagal aloja una sede regional de la Universidad Nacional de Salta y de la Universidad Católica de Salta. Cuenta también con centros de aprendizaje de las universidades Siglo 21 y Blas Pascal.
Toponimia La localidad adopta el nombre de Tartagal debido a la gran cantidad de plantas de tártago que se encuentran en la zona con cuyas semillas se produce el aceite de ricino. miniaturadeimagen|Una hoja de tártago, planta que le da el nombre a la ciudad. Se encuentra representada en su escudo.
Historia Un pueblo sin fundación No existió una fecha de fundación formal de Tartagal. Este lugar nació como pueblo, según los primeros registros, a mediados del , siendo mencionado en documentos oficiales con la designación de "El Tartagal" por primera vez en 1858. Anteriormente era llamado por los nativos de la zona con el nombre Ñancahuasu (vocablo guaraní que significa "quebrada grande"). En esta época los límites no estaban definidos. Según autores bolivianos, pertenecía a esta soberanía y figuraba como parte integrante de la provincia de Salinas, departamento de Tarija; pero también se encuentran menciones en bibliografía argentina, destacándose como perteneciente a la provincia de Salta. Los límites se fijaron por acuerdos en 1889 y oficialmente recién hasta inicios del .
En el año 1954 la municipalidad estaba interesada en investigar y determinar una fecha de fundación. El entonces interventor municipal Severo Gorgino Cáceres Cano le encomendó a Julio Andrés Ferreyra, un aficionado a la investigación etnográfica e histórica, que indague este dato. El historiador concluyó su trabajo indicando la fundación de Tartagal en el día 13 de junio del año 1924, coincidiendo con el día de San Antonio, santo patrono de la ciudad. En la investigación nunca se presentó respaldo histórico y los criterios del historiador son desconocidos. A pesar de las numerosas menciones de Tartagal en la literatura de finales del , dicha fecha bastante posterior igualmente fue fijada por el interventor mediante resolución municipal. Hasta el día de hoy permanece incorrectamente como referencia para los festejos de aniversario.
miniaturadeimagen|Mapa de Salta y Jujuy del año 1866 donde se observa la localidad de Tartagal, ya existente en esa época, en la esquina superior derecha. Ampliar.
Las Misiones Franciscanas Con el objetivo de evangelizar a las poblaciones originarias, en julio de 1860 Los Padres Franciscanos del Colegio de Propaganda Fide de Tarija fundaron la Misión del Tartagal, la cual estaba ubicada en el sector sudoeste de la actual ciudad. Esta misión sufrió un incendio el 1 de noviembre de 1891 por lo que no cumplió su cometido y fue abandonada.
Años más tarde, a la vera del camino carril que corría al pie de las estribaciones serranas empezaron a asentarse, primeramente los antiguos pobladores de la desaparecida misión, más otros provenientes del vecino país. Así se constituyó una primera población de la aldea, viviendas precarias de adobe y barro.
La presencia franciscana continuó con la fundación en 1924 por el padre Gabriel Tommasini , del Centro Misionero Franciscano en el naciente pueblo de Tartagal, que años más tarde se convirtió en la sede central de todas las misiones en el extremo norte de la provincia de Salta. En 1942 se fundó la Misión de La Loma en las afueras de Tartagal, en el actual barrio homónimo. En 1945 se finalizó la construcción de la capilla San Francisco Solano, sede de dicha misión, convirtiéndose en uno de los edificios históricos emblemáticos de la ciudad.
Expediciones científicas y militares para definir los límites A fines del , la República Argentina tenía ya la mayoría de sus límites definidos. Faltaban todavía algunas zonas inhóspitas sobre las que no se tenía control. Tartagal era una de ellas, que a pesar de su difícil acceso era de interés debido a su conexión con Bolivia para el comercio. Por lo tanto, el Ejército Argentino emprende la Conquista del Chaco, con la cual el Estado Nacional domina a los pobladores originarios y extiende su autoridad en la zona, la que pasa a formar parte de la provincia de Salta.
Las expediciones al Chaco iban acompañadas por un grupo de científicos cuya misión era el reconocimiento de las condiciones geográficas, geológicas, climáticas y especialmente de la flora y fauna. Uno de ellos era el doctor en ciencias naturales de origen español Leopoldo Arnaud, quien describe con interesantes detalles en su crónica publicada en 1889 "Del Timbó al Tartagal: impresiones de un viaje á través del Gran Chaco" cómo era la agreste vida en este paraje. Menciona la dificultad para acceder a la zona, a la ya en declive misión franciscana, y el pequeño comercio de caña de azúcar, aguardiente, hortalizas y "productos de uso doméstico" donde trabajaban tanto criollos como matacos y chiriguanos. Menciona la existencia de casas de adobe en mal estado, ranchos indígenas y un almacén que surtía a precios muy elevados. Cita varios recursos naturales como las especies de árboles y grandes extensiones de suelo apto para agricultura y ganado, explicando que no eran aprovechados correctamente. Incluso registró manantiales de petróleo, por lo que se lo considera el primer descubridor de este recurso en Tartagal.
Por acuerdos directos en 1889, Tarija y sus zonas adyacentes hasta Yacuiba continuaron bajo la soberanía boliviana. Con algunos conflictos entre los pobladores, el límite se fijó en el paralelo 22 sur hasta el Río Pilcomayo, pasando a formar parte de la República Argentina las localidades al sur de la Quebrada de Pocitos, incluyendo Tartagal. El 9 de julio de 1925 se firmó el tratado definitivo de límites entre ambos países.
Vías de comunicación Más tarde se extendieron los ferrocarriles, llevando cientos de trabajadores al pueblo, que terminarían fijando allí residencia y comenzando un paulatino desarrollo urbano. En las postrimerías del año 1923, los rieles llegaban a orillas del río Tartagal, facilitando el transporte y las comunicaciones, en los primeros meses de 1923 se inició el recorrido del tren balasto en el que se autorizaba el transporte de pasajeros y cargas hasta el río Tartagal. Poco después, mientras se daba comienzo a los trabajos previos de la estructuración del puente metálico se fue construyendo la estación, la cual no se habilitó sino hasta el 22 de diciembre de 1927. Se la bautizó con el nombre de Manuela Pedraza. El origen del nombre es incierto, aunque existe una versión basada en la investigación histórica de Alejandro Pojasi. Esta versión señala que entre los años 1895 y 1920, habitaba a orillas del Río Tartagal una generosa y hospitalaria mujer con ese nombre, quien daba albergue y comida a los viajeros que atravesaban la zona.
El petróleo, combustible de la economía del pueblo A finales del se descubrió que manantiales de petróleo brotaban de la tierra en Las Lomitas, a pocos kilómetros del caserío tartagalense. Sin embargo, se le restó importancia por ser considerada poca cantidad. No fue hasta principios del que con la llegada de empresas extranjeras, se empezaron a explotar importantes yacimientos de petróleo. La cuenca llegó a representar el 25% de la producción total del país y cerca del 16% de la producción total de gas.
Simultáneamente a la llegada de vías y durmientes, la ciudad recibió una fuerte corriente migratoria desde Bolivia, debido a la instalación en la zona de las oficinas de la Standard Oil Company, luego conocida por el nombre de ESSO, empresa atraída por el descubrimiento de las cuencas petrolíferas y de la extracción de los hidrocarburos.
La empresa nacional Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF), fundada por el presidente Hipólito Yrigoyen , y fuertemente valorizada durante los gobiernos de Juan Domingo Perón entre los años '40 y '50, fue desplazando paulatinamente a la Standard Oil.
En 1992, el presidente Carlos Menem decidió privatizar la exploración, extracción y exportación de petróleo y gas, que de esta forma pasó principalmente a manos de la española Repsol.
Desastres naturales A principios de 2006, una crecida del río Tartagal provocó importantes destrozos, y el 9 de febrero de 2009 la situación se repitió causando al menos 2 muertos, y graves daños en la infraestructura de la ciudad.Un aluvión dejó a Tartagal bajo las aguas y ya hay dos muertos
Intendentes +IntendentePeriodoPartidoDarío Valenzuela2004 - 10 de diciembre de 2007Partido Renovador de Salta Sergio Leavy10 de diciembre de 2007 - 10 de diciembre de 2011 Partido de la Victoria10 de diciembre de 2011 - 10 de diciembre de 201510 de diciembre de 2015 - 11 de abril de 2018Eduardo Leavy16 de abril de 2018 - 10 de diciembre de 2019Partido de la VictoriaMario Mimessi10 de diciembre de 2019 - 10 de diciembre de 2023Unión Cívica RadicalFranco Hernández Berni10 de diciembre de 2023 - en el cargo Partido de la Victoria
Turismo y Cultura La ciudad forma parte del circuito Norte Verde dentro de la provincia de Salta. Cuenta todos los servicios básicos para el turista, y con una moderada oferta turística, constantemente en expansión.
Actividades Una de las principales atracciones son los cautivadores paisajes naturales de la selva de Yungas, donde los visitantes pueden realizar actividades de turismo aventura como trekking, kayak, mountain bike y senderismo.
También, se pueden encontrar ofertas de turismo rural comunitario, donde los viajeros conocen y se adentran en la historia, cultura y formas de vida de algunas comunidades originarias. Se realizan actividades guiadas como la molienda de caña de azúcar y pintura de máscaras ceremoniales. También, degustación de platos típicos como humitas, tamales y mote de maíz; con jugos naturales de frutas tropicales como mango y maracuyá.
Tartagal cuenta con reconocidos eventos de enduro y de ciclismo; el Sun's Race y la Clásica San Antonio, que atraen a miles de competidores y turistas anualmente.
Algunas actividades están disponibles solamente en ciertas épocas del año. La Municipalidad cuenta con una línea de WhatsApp de información turística disponible al público para consultas.
La oferta hotelera es variada, encontrándose desde alojamientos familiares hasta hoteles de 4 estrellas. La gastronomía tiene un polo central en los alrededores de la plaza principal, habiendo opciones como restaurantes regionales, cafés, bares, patios cerveceros y pubs.
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