La economía cubana está sustentada en los recursos naturales del país, que son muy variados, y van desde minerales como el níquel y el cobalto, a los paisajes tropicales que atraen a millones de turistas todos los años. El capital humano es el otro pilar fundamental de la economía del país, que cuenta con algunas de las tasas más elevadas de alfabetización, esperanza de vida y cobertura sanitaria de toda la América Latina y el Caribe. A pesar de los problemas de desabastecimiento y falta de insumos básicos.
El gobierno cubano mantiene su adhesión a los principios socialistas a la hora de organizar su economía, con una planificación, con opciones diferentes a las que serían dictadas por el mercado; aunque después del derrumbe de la URSS y de los países socialistas del este de Europa, la iniciativa privada y el papel del mercado hayan aumentado, aunque no al nivel de lo sucedido en la Europa del Este.
Por otro lado, y según datos de la ONU, Cuba sería el único país del mundo que cumple los dos criterios que, para la organización WWF, significan la existencia del desarrollo sostenible: desarrollo humano alto (IDH > 0,8) y huella ecológica sostenible (huella < 1'8 ha/p).Cf. WWF – World Wide Fund for Nature, Living Planet Report 2006 , pág. 21. Según el informe EPI de 2010, realizado por las universidades de Yale y Columbia en Estados Unidos, el país está en la posición 9.ª en el mundo con mejor desempeño ambiental, con cifras solo comparables con naciones altamente desarrolladas.
Historia económica anterior a la revolución La economía cubana ha estado desde su independencia en 1902 muy ligada al azúcar; que constituye desde el el principal producto exportado por la isla; aunque el tabaco y el cacao también fueron soportes de la economía colonial de Cuba y La Habana fue el más importante emporio del cacao en el . Después de la independencia Cuba dependió del azúcar; su economía estaba muy ligada a su precio en el mercado internacional porque casi todo el azúcar que se producía estaba destinada al mercado exterior, especialmente a los Estados Unidos.Fuente: Reino Unido, Statistical Abstract of Principal and other Foreign countries (1902-1911) (en inglés). Consultado el 27-2-2011.
Sin embargo, entre 1920 y 1933 las exportaciones e importaciones de la isla se redujeron de un 60% al 50%. Esta caída se debió a varios factores. En 1920 los EE.UU., que anteriormente había comprado enormes cantidades para alimentar a los soldados de la Primera Guerra Mundial, dejó de necesitar tanto azúcar y a partir de 1925 empezó a producir azúcar de remolacha cultivada en su propio territorio que poco a poco fue sustituyendo al azúcar de Cuba. Para terminar de hundir las exportaciones en 1929 se produjo el crack bursátil que conduciría a la Gran Depresión.
Al bajar la demanda de azúcar, el precio comenzó a bajar, y la economía cubana empezó a perder ventaja en términos de intercambio: ahora necesitaba vender más toneladas de azúcar para poder importar del extranjero la misma cantidad de otro producto que antes, es decir: si en 1900 tenía que vender una tonelada de azúcar por cada coche que compraba, en 1950 tenía que vender dos toneladas para poder comprar un coche extranjero.Historia Cultural de Cuba. Episodio 46. La Economía de Cuba antes de la revolución de 1959.
Tras dar un golpe de Estado en 1952, el general Fulgencio Batista abolió la Constitución de 1940 y suspendió las garantías constitucionales, entre ellas el derecho de huelga. Buscó el apoyo de los ricos terratenientes de la isla que poseían las más grandes plantaciones de caña de azúcar y presidió una economía estancada que amplió la brecha entre cubanos ricos y pobres.Historical Dictionary of the 1950s, de James Stuart Olson, Greenwood Publishing Group, 2000, ISBN 0-313-30619-2, pp. 67–68 La dictadura de Fulgencio Batista comenzó a enriquecerse de manera sistemática explotando los intereses comerciales de Cuba y realizando lucrativos negocios con la mafia estadounidense, que controlaba los negocios de drogas, prostitución y juego de La Habana.Havana Nocturne: How the Mob Owned Cuba and Then Lost It to the Revolution, de T. J. English, William Morrow, 2008, ISBN 0-06-114771-0
Esto condujo a una profunda crisis económica y social en la isla que acabó desembocando en la revolución cubana. Inmediatamente antes de la Revolución, en 1958, Cuba tenía un PIB per cápita de $2,363, lo que la colocaba en el medio del ranking entre las economías de América Latina.https://www.rug.nl/ggdc/historicaldevelopment/maddison/releases/maddison-project-database-2020 Según la ONU, entre 1950 y 1955, Cuba tenía una esperanza de vida de 59,4 años, ocupando el puesto 56 del ranking mundial.https://population.un.org/wpp/Download/Files/1_Indicators%20(Standard)/EXCEL_FILES/3_Mortality/WPP2019_MORT_F07_1_LIFE_EXPECTANCY_0_BOTH_SEXES.xlsx
Historia económica reciente A finales de la década de 1960, Cuba se volvió dependiente de la ayuda económica, política y militar de la Unión Soviética. También fue por esta época cuando el gobierno de Fidel Castro comenzó a creer en privado que Cuba podría sortear las diversas etapas del socialismo y progresar directamente hacia el comunismo puro. Dentro del gobierno se inició el periodo de El Gran Debate debido a la situación económica de la isla. Fidel Castro invitó a economistas marxistas de todo el mundo a debatir que modelo económico debía tomar la Revolución cubana.
El 1968 inicio la llamada Ofensiva Revolucionaria, una campaña política para nacionalizar todas las pequeñas empresas privadas restantes, que en ese momento ascendían a unas 58.000 pequeñas empresas. En 1970 iniciaría la campaña de la Zafra de los diez millones, la cual fracasaría en su meta y debido a los enormes recursos destinados al cultivo de azúcar, los demás sectores productivos fueron descuidados, por lo que el resto de la economía cubana sufrió ese año un retroceso superior al 20%.
La mayoría de los medios de producción pertenecen al estado cubano y son administrados por el gobierno cubano y, según las estadísticas del mismo, el estado emplea alrededor de un 75 % de la mano de obra. hoy en día son más de 470.000 los cuentapropistas en toda la isla para 2015 se contaba más de medio millón de trabajadores privados.
Hacia 1985 la renta per cápita estimada de Cuba superaba a la de otros países de su entorno geográfico como República Dominicana, Haití, El Salvador, Nicaragua y Honduras.
Debido a la pérdida de los subsidios soviéticos en 1993 y 1994 el gobierno introdujo algunas reformas de orientación mercantilista, entre ellas la apertura al turismo, el permiso a la inversión extranjera, la legalización del dólar y la autorización al empleo por cuenta propia en casi 150 profesiones. Estas medidas resultaron en un crecimiento económico moderado.
A fin de ofrecer empleo a aquellos trabajadores que fueron despedidos debido a la crisis económica, y con el objetivo de suministrar servicios que el gobierno encontraba difícil ofrecer.
El gobierno mantiene un fuerte control sobre el pequeño sector privado a través de la regulación y los impuestos. Por ejemplo, los propietarios de un pequeño restaurante privado no pueden proveer asientos a más de 50 personas y deben pagar impuestos del 25% sobre el salario pagado a los trabajadores contratados más allá de cinco unidades. Las tasas mensuales se deben pagar sin consideración alguna a los ingresos, y hay inspecciones frecuentes donde se imponen multas elevadas cuando se viola cualquiera de las múltiples normas del empleo por cuenta propia. 400px|thumb|Evolución histórica de la renta per cápita de Cuba comparada con otros países de Centroamérica y el Caribe.Angus Madison (2003):World Population, GDP and Per Capita GDP, 1-2003 ADA. Maddison (2001): The World Economy: A Millennial Perspective, París, OCDE.
Debido al pésimo crédito del país, la deuda de 11 mil millones de dólares en moneda dura y los riesgos asociados con las inversiones en Cuba, las tasas de interés han llegado, según ciertos informes, a niveles de hasta el 22%. Igualmente el embargo estadounidense afecta negativamente al comercio exterior cubano impidiéndole acceder a productos estratégicos de ciertas empresas tanto estadounidenses, como finlandesas, japonesas y de otros países. El incremento de las reservas internacionales, llegó a 11 103 millones de dólares en 2014, duplicando la existente cinco años atrás.
Según el informe del gobierno cubano sobre las consecuencias del embargo de 2007 presentado ante la ONU, los daños documentables causados por el embargo llegaron a 96 mil millones de dólares en 2008. El principal centro de atracción de inversiones extranjeras es la Zona Especial de Desarrollo de Mariel de 450 km², donde se planea crear laboratorios mixtos con empresas brasileñas para la producción y exportación de medicinas cubanas.http://www.publico.es/internacional/516769/cuba-quiere-atraer-el-capital-del-exiliohttp://internacional.elpais.com/internacional/2014/04/28/actualidad/1398711674_000476.html A fines de 2014, se abrieron negocios privados en 201 actividades diferentes, especialmente en el sector de servicios, empleando a más de 476 000 ciudadanos en actividades privadas. La actividad privada que impulsa Raúl Castro, especialmente en el sector servicios, junto al desarrollo de cooperativas, ha crecido en los últimos años. El número de trabajadores del sector privado y cuentapropistas en Cuba trepó a 489 929 a fines de febrero del año 2015.http://www.pagina12.com.ar/diario/elmundo/4-269606-2015-04-03.html
Las exportaciones derivadas de la actividad forestal en Cuba posibilitaron el ingreso de más de 24 millones de dólares a la economía nacional en la última década. De acuerdo con datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), Cuba es uno de los pocos países del mundo que logran anualmente crecimiento en su superficie boscosa, que representa más del 30 % de las tierras.http://www.granma.cu/cuba/2015-08-26/actividad-forestal-reporta-ingresos-a-la-economia-cubana
Comercio exterior
En 2020, el país fue el 139.º exportador más grande del mundo (US $ 1.6 mil millones, menos del 0.1% del total mundial).Trade Map - List of exporters for the selected product in 2018 (All products)Market Intelligence: Disclosing emerging opportunities and hidden risks En importaciones, en 2019, fue el 126.º mayor importador del mundo: US $ 5.3 mil millones.
Sector primario Agricultura
Cuba produjo, en 2019: Producción de Cuba en 2019, por la FAO
8,7 millones de toneladas de caña de azúcar (entre el 21.º y el 25.º productor mundial); 950 mil toneladas de plátano; 795 mil toneladas de mandioca; 752 mil toneladas de verdura; 555 mil toneladas de batata; 480 mil toneladas de tomates; 382 mil toneladas de mango; 377 mil toneladas de arroz; 307 mil toneladas de maíz; 206 mil toneladas de yautia; 184 mil toneladas de papaya; 169 mil toneladas de frijoles; 129 mil toneladas de papa; 27 mil toneladas de tabaco; 5,3 mil toneladas de café;
Además de otras producciones de otros productos agrícolas.
Ganadería
En producción ganadera, en 2019 Cuba produjo 234 mil toneladas de cerdo, 438 millones de litros de leche de vaca, 81 mil toneladas de carne vacuna, 24 mil toneladas de carne de pollo , entre otros. Producción ganadera en Cuba en 2019, por la FAO
Sector secundario Industria El Banco Mundial enumera los principales países productores cada año, según el valor total de la producción. Según la lista de 2018, Cuba tenía la 66.ª industria más valiosa del mundo (US $ 13.000 millones).Fabricación, valor agregado (USD actuales)
Minería En 2019, el país fue el quinto productor mundial de cobalto (3.800 toneladas) Estadísticas de producción de cobalto del USGS el décimo productor mundial de níquel (49.200 toneladas). Estadísticas de producción de níquel del USGS En otros minerales, no se encuentra entre los productores más grandes del mundo.