La prostitución en Nigeria es ilegal en todos los estados del norte que practican la sharía. En el sur del país, las actividades de proxenetas o madamas, la prostitución de menores y la explotación o propiedad de burdeles están penalizadas en virtud de los artículos 223, 224 y 225 del Código Penal nigeriano. Aunque la legislación nigeriana no legaliza el trabajo sexual comercial, es imprecisa si dicho trabajo lo realiza un individuo independiente que opera por su cuenta sin recurrir a proxenetas o a un burdel.
El sistema penal nigeriano prohíbe la trata nacional y transnacional de mujeres con fines de comercio sexual o trabajos forzados. Nigeria es signataria del Protocolo de las Naciones Unidas para prevenir, reprimir y sancionar la trata de personas, especialmente mujeres y niños, del año 2000. ONUSIDA calcula que hay más de 103 000 prostitutas en el país.
Historia Prácticas sexuales en la Nigeria precolonizada Las ideas coloniales en torno al sexo y la sexualidad femenina afectaron a la forma de ver las prácticas sexuales de las mujeres nigerianas. En la Nigeria precolonial había muchos puntos de vista alternativos sobre la sexualidad femenina, junto con prácticas sexuales diferentes. Ekpo-Otu, Mfon Umoren (2013). "Contestation of Identity: Colonial Policing of Female Sexuality in the Cross River Region of Southern Nigeria", en Inkanyiso: Journal of Humanities and Social Sciences, 5 (1): p. 73.
Tradicionalmente, en Nigeria se hacía mucho hincapié en la castidad. Se instituyeron ciertas costumbres y prácticas para disuadir a las jóvenes de mantener relaciones sexuales prematrimoniales. Una de ellas se denominaba ritos de engorde o mbokpo, que practicaban los efik en el sur de Nigeria y los annang de Ikot Ekpene en el estado de Akea Ibom. Las jóvenes eran recluidas durante algún tiempo, dependiendo de la riqueza de sus familias, y recibían visitas de mujeres mayores que las alimentaban y les enseñaban las leyes de la tierra y los deberes maritales. Entre estos deberes estaban el cuidado de los niños, la limpieza, la costura, la cocina y cómo actuar ante el marido. Junto a esto, las niñas recibían información sobre los delitos sexuales, el adulterio y las relaciones prematrimoniales, que eran castigados con la muerte por Ekpo Nka-Owo, una deidad que castiga a las mujeres infieles. A menudo se descubría que una niña soltera estaba embarazada; era sometida a la humillación de ser paseada desnuda por las calles, mientras los aldeanos arrojaban objetos o se mofaban.
A pesar de que la castidad entre las jóvenes gozaba de gran estima, los estudiosos revelan una variedad de interacciones sexuales socialmente permitidas fuera del matrimonio. Un ejemplo de ello es la poligamia. Un estudio realizado por Delius y Glasier concluyó que el matrimonio en las sociedades africanas no tenía tanto que ver con el control de la sexualidad de la mujer como con la productividad laboral.Ekpootu, Mfon Umoren (2017). "Sexualizing the City", en Selling Sex in the City: A Global History of Prostitution, 1600s-2000s. Leiden. Brill, pp. 306–328. En las sociedades yorubas, las mujeres se casaban con otras mujeres si eran estériles o tenían pocos hijos.García, Magaly (2017). Selling Sex in the City: A Global History of Prostitution, 1600s-2000s. Leiden. Brill, p. 309. En Lagos y otras comunidades yorubas, las mujeres también podían mantener relaciones con hombres que no fueran sus maridos (con la aprobación de éstos). Los hombres que buscaban relaciones ilícitas llevaban cosas como carnes, vinos de palma y otros regalos monetarios para recibir la aprobación del marido.
A mediados y finales del , el concubinato también se generalizó en Nigeria debido al transporte masivo de esclavos.Garcia, Magaly (2017), p. 308. Muchos de los hombres jóvenes que no habían sido tomados como esclavos no podían pagar los elevados precios de la novia por mujeres que tenían valor por sus funciones reproductivas y económicas. Para los hombres que no tenían medios económicos para casarse, tomar mujeres esclavas era una vía aceptada.
Antes de la independencia: Lagos Nigeria estuvo bajo dominio colonial británico hasta la década de 1960. Su presencia apenas pasó desapercibida e influyó tanto en la creación de la prostitución en Nigeria como en el estigma que conllevaba.Aderinto, Saheed (2012). "Of Gender, Race, and Class: The Politics of Prostitution in Lagos, Nigeria, 1923-1954", Frontiers: A Journal of Women Studies, 33 (3): p. 75. Una de las aportaciones que los británicos trajeron a Lagos fue la economía monetaria, que hizo posible el negocio de la prostitución. A partir de principios del , la creciente importancia económica de Lagos como puerto marítimo y capital cambió el panorama político y económico de la ciudad y contribuyó a la llegada de nigerianos del interior. Los cambios demográficos y comerciales también se extendieron a la mercantilización del sexo y, en 1910, los servicios sexuales comerciales se habían convertido en algo habitual.Aderinto, Saheed (2012), pp. 71-92.
Investigadores como Saheed Aderinto sostuvieron que la prostitución solo fue posible en grandes ciudades como Lagos, donde la población pasó rápidamente de 5 000 habitantes a un cuarto de millón en más de un siglo. La idea es que la pobreza aumentó con la población, lo que fomentó la entrada de niños en el mundo laboral; como resultado, las niñas trabajaban como "buhoneras" Aderinto, Saheed (2011). "The Problem of Nigeria is Slavery, not White Slave Traffic: Globalization and The Politicization of Prostitution in Southern Nigeria, 1921-1955", en Canadian Journal of African Studies, 46 (1): p. 8. en Lagos. En 1916, el gobierno colonial promulgó una ley que prohibía la prostitución de mujeres, pero la ley no definía la prostitución. La ley fue aplicada discrecionalmente por el gobierno y se toleró el trabajo sexual comercial siempre que no provocara molestias públicas.
En un país impregnado de sentimientos religiosos y moralistas tradicionales, el trabajo sexual no era tolerado por algunas mujeres de la comunidad. En 1923, la Liga de Mujeres de Lagos, una organización femenina de élite, escribió una petición al jefe de policía solicitando la anulación de las restricciones impuestas a la contratación de mujeres como agentes de policía. La petición se redactó, en parte, para frenar el aumento de la prostitución y también el patrocinio de prostitutas por parte de agentes masculinos.
También pedían al gobierno que se ocupara de la situación en Lagos, ya que afirmaban que se estaba convirtiendo en el "cuartel general" de la prostitución.Aderinto, Saheed (2012), p. 77. En respuesta, el secretario Donald Cameron recalcó que la policía de la colonia se ocupaba de cualquier prostituta que hubiera causado algún tipo de trastorno al público. La organización de mujeres de élite quería una política real y siguió pidiendo al gobierno que hiciera algo con respecto a las prostitutas. En concreto, pedían que se las reubicara en sus países de origen, ya que muchas de ellas no habían nacido en Nigeria.Aderinto, Saheed (2012), p. 77. La opinión pública también criticaba el comercio sexual, relacionándolo con la delincuencia juvenil.
En los años 1930, las prostitutas estaban vinculadas a grupos de delincuentes famosos, como los Jagudas y los Boma boys de Lagos, y empezaron a llamarse Ashewo o personas que cambian dinero por billetes de menor valor. Durante el periodo anterior a la Segunda Guerra Mundial, las trabajadoras del sexo solicitaban clientes en burdeles, cines y bares de hoteles de los distritos de Broad St, Breadfruit, Labinjo, Martins, Porto Novo Market- y Taiwo, en la Isla de Lagos.Aderinto, Saheed (2014). When Sex Threatened the State: Illicit Sexuality, Nationalism, and Politics in Colonial Nigeria, 1900–1958. Urbana Champaign. University of Illinois Press, p. 57.
En Lagos, el trabajo sexual comercial lo ejercían mayoritariamente personas no nativas de Lagos.Aderinto, Saheed (2014), p. 54. Muchas de las trabajadoras regresaban a veces a su tierra natal con suficiente dinero como para ganarse la ira de los hombres, que no estaban acostumbrados a que las mujeres fueran más ricas que ellos. Los esfuerzos realizados por la Liga de Mujeres de Lagos no fueron suficientes para provocar un cambio real en el negocio de la prostitución, la verdadera vigilancia policial no se produjo hasta la década de 1940.Aderinto, Saheed (2014), p. 77.
Tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial, los oficiales británicos empezaron a temer cualquier relación entre las altas tasas de enfermedades venéreas en los soldados de la Fuerza Fronteriza de África Occidental y las relaciones sexuales promiscuas con prostitutas. Esto se vio respaldado por el hecho de que en 1942 había un 43,2 % de contracciones de enfermedades venéreas en la WAFF; se informó de que estas cifras de contracción eran superiores a las de la malaria y cualquier otra afección.Aderinto, Saheed (2014), p. 78. A medida que aumentaban las tasas de enfermedades venéreas, también lo hacía el pánico.
Pronto se rumorearía que la gonorrea africana tenía una tasa de mortalidad superior a la de cualquier otro tipo.Aderinto, Saheed (2014), p. 79. Durante este periodo, la prostitución forzada de adolescentes se estaba convirtiendo en algo habitual. La combinación del miedo a las enfermedades venéreas, la prostitución infantil y el control de la delincuencia juvenil creó un nuevo impulso para prohibir la prostitución.
En 1941, se formó una brigada antivicio para perseguir a los delincuentes basándose en dos leyes de nueva creación, la Ordenanza de Prohibición de la Guía sin Licencia y la Ordenanza de Enfermedades Venéreas. La primera era también conocida informalmente como la ley de vagancia, cuyo objetivo era limitar la relación entre los turistas sexuales extranjeros y las prostitutas. La ley exigía que los vigilantes turísticos obtuvieran una licencia para poder realizar su trabajo. La ley iba dirigida tanto a los jóvenes delincuentes, considerados los proxenetas, como a las prostitutas.Aderinto, Saheed (2014), p. 119.
Además, las prostitutas que merodeaban por la calle y se insinuaban a los turistas eran detenidas por la brigada antivicio. En 1942 se construyó en Lagos un albergue para rehabilitar a las prostitutas menores de edad y un año después se aprobó la Ordenanza sobre Niños y Jóvenes, que prohibía la prostitución infantil.Aderinto, Saheed (2014), p. 121. El gobierno colonial también creó un departamento de bienestar y servicios sociales para gestionar el albergue y la rehabilitación de las prostitutas infantiles. En 1946 se promulgó un conjunto de leyes que definían claramente la prostitución y su prohibición.
Prostitución infantil En muchos países en vías de desarrollo, la mala situación económica de los padres puede repercutir en la educación de los niños,Oyafunke-Omoniyi, Comfort; Adewusi, Adedeji (2022). "Child prostitution in Ibadan, Nigeria: Causes, perceived consequences and coping strategies", en Cogent Social Sciences, 8 (1). lo que a menudo crea circunstancias en las que los niños tienen que ayudar económicamente a sus familias. Para muchas niñas, esto significa dedicarse a actividades económicas de explotación, como la prostitución. Para algunas niñas de Nigeria, especialmente las adolescentes, se ha indicado que la prostitución se está convirtiendo en una "ocupación". Innumerables niñas se colocan en lugares estratégicamente geográficos, como clubes nocturnos o bares. Bamgbose afirmó que, al parecer, las adolescentes compiten con mujeres mayores que dominan el mercado.Bamgbose, Oluyemisi (2002). "Teenage Prostitution and the Future of the Female Adolescent in Nigeria", en International Journal of Offender Therapy and Comparative Criminology, 46 (5): p. 572. Hay que dejar claro que la prostitución infantil no es un problema que afecte solo a Nigeria, un informe publicado por la Marcha Mundial contra el Trabajo Infantil muestra que niños de todo el mundo ejercen la prostitución.