La mujer en el budismo es un tema que puede abordarse desde diversas perspectivas, incluidas las de la teología, la historia, la antropología y el feminismo. Los intereses temáticos incluyen el estatus teológico de las mujeres, el tratamiento de las mujeres en las sociedades budistas en el hogar y en público, la historia de las mujeres en el budismo y una comparación de las experiencias de las mujeres en las diferentes formas de budismo. Al igual que en otras religiónes, las experiencias de las mujeres budistas han variado considerablemente.
Los académicos como Bernard Faure y Miranda Shaw coinciden en que los estudios budistas están en sus inicios en cuanto a abordar las cuestiones de género. Shaw ofreció una visión general de la situación en 1994: En el caso del budismo indo-tibetano, se han hecho algunos progresos en las áreas relacionadas a la mujer en el budismo temprano, el monacato y el budismo mahayana. Dos artículos han abordado seriamente el tema de las mujeres en el budismo tántrico de la India, mientras que se ha prestado algo más de atención a las monjas tibetanas y a las yoguinis laicas.
Sin embargo, Khandro Rinpoche, una lama femenina en el budismo tibetano, resta importancia a la creciente atención al tema: thumb|Lady Buddha (Quan Âm), Danang es la estatua de Buda más grande de Vietnam. Cuando se habla de la mujer y el budismo, he notado que la gente a menudo considera el tema como algo nuevo y diferente. Creen que las mujeres en el budismo se han convertido en un tema importante porque vivimos en tiempos modernos y muchas mujeres están practicando el Dharma ahora. Sin embargo, esto no es así. La sangha femenina ha estado aquí durante siglos. No estamos trayendo algo nuevo a una tradición de 2,500 años. Las raíces están ahí, y simplemente estamos revitalizándolas.
Masatoshi Ueki realizó una evaluación exhaustiva del estatus de las mujeres y la igualdad de género en el budismo, basada en un análisis textual diacrónico de la literatura budista desde las primeras escuelas budistas hasta el Sutra del Loto. Ueki empleó una interpretación matizada de los términos 'masculino' y 'femenino' más allá de las características biológicas, enfatizando en cambio sus roles funcionales dentro de la sociedad, a los que se refería como las cualidades del 'principio masculino' o Yang y las cualidades del 'principio femenino' o Yin. Su investigación culminó en la conclusión de que las enseñanzas de Shakyamuni no hacen distinción respecto a la iluminación de las mujeres, afirmando así la igualdad de género en el budismo.
El establecimiento del principio masculino en igual medida con el principio femenino es el orden natural de las cosas. Nunca deben existir en una relación mutuamente excluyente. No debe haber énfasis en uno a expensas del otro, ya que ambos son indispensables. ... será el establecimiento del verdadero yo una realidad tanto para hombres como para mujeres.
Cronología de la mujer en el budismo : Mahapajapati Gotami, la tía y madre adoptiva de Buda, fue la primera mujer en recibir la ordenación budista. : Prajñātārā fue el vigésimo séptimo Patriarca indio del budismo zen y maestro de Bodhidharma. Aunque generalmente se ha asumido que Prajñātārā era hombre y está listado entre los Patriarcas del Chan (todos los cuales son hombres), los practicantes budistas del han sugerido que Prajñātārā podría haber sido una mujer.Who Was Prajnatara? : La primera maestra zen en Japón fue la abadesa japonesa Mugai Nyodai (1223–1298). 1880: Madame Blavatsky y el coronel Henry Olcott se convirtieron en los primeros occidentales en recibir refugios y preceptos, la ceremonia por la cual uno se convierte tradicionalmente en budista; por lo tanto, Blavatsky fue la primera mujer occidental en hacerlo.Current Perspectives in Buddhism: Buddhism today : issues & global dimensions, Madhusudan Sakya, Cyber Tech Publications, 2011, page 244 1928: Se aprobó una ley secular en Tailandia que prohibía la ordenación completa de mujeres en el budismo. Sin embargo, esta ley fue revocada algún tiempo después de que Varanggana Vanavichayen se convirtiera en la primera monja en ser ordenada en Tailandia en 2002. 1966: Freda Bedi, una mujer británica, se convirtió en la primera mujer occidental en tomar la ordenación en el budismo tibetano. 1971: Voramai, también llamada Ta Tao Fa Tzu, se convirtió en la primera mujer tailandesa completamente ordenada en la línea Mahayana en Taiwán y convirtió su hogar familiar en un monasterio. 1976: Karuna Dharma se convirtió en el primer miembro femenino completamente ordenado de la comunidad monástica budista en los EE. UU. 1981: Ani Pema Chodron es una mujer estadounidense que fue ordenada como bhikkhuni (una monja budista completamente ordenada) en un lineage del budismo tibetano en 1981. Pema Chödrön fue la primera mujer estadounidense en ser ordenada como monja budista en la tradición budista tibetana. 1988: Jetsunma Ahkon Lhamo, una mujer estadounidense anteriormente llamada Catharine Burroughs, se convirtió en la primera mujer occidental en ser nombrada lama reencarnada. 1988: el 26 de diciembre, en el templo Hsi Lai de Hacienda Heights (California), doscientas mujeres recibieron la ordenación plena en una ceremonia internacional de la orden china Fo Guang Shan. Doce de ellas eran monjas de ocho y diez preceptos de tradiciones theravada, procedentes de Sri Lanka, Nepal, Birmania, Alemania y Estados Unidos, y quedaron así ordenadas bhikkhunīs; su formación había corrido a cargo de cinco bhikkhus cingaleses encabezados por Havanpola Ratanasara. Fue la primera ordenación de bhikkhunīs de tradiciones theravada celebrada en Norteamérica. Tres de las doce eran occidentales: las alemanas Ayya Khema y Ayyā Dhammā Mahātherī y la estadounidense Martha Dharmapālī. 1996: A través de los esfuerzos de Sakyadhita, una Asociación Internacional de Mujeres Budistas, diez mujeres de Sri Lanka fueron ordenadas como bhikkhunis en Sarnath, India. 1996: Subhana Barzaghi Roshi se convirtió en la primera roshi femenina del Sangha Diamante cuando recibió la transmisión el 9 de marzo de 1996 en Australia. En la ceremonia, Subhana también se convirtió en la primera roshi femenina en la línea de Robert Aitken Roshi. 1997: la estadounidense Tathālokā Bhikkhunī recibió la ordenación plena de bhikkhunī en Los Ángeles, de manos de una sangha de bhikkhus cingaleses encabezada por Havanpola Ratanasara. Fundaría después Dhammadharini, la primera comunidad monástica de bhikkhunīs theravada del oeste de los Estados Unidos, y sería la primera mujer occidental designada preceptora (pavattinī) de bhikkhunīs en la tradición theravada. 1998: Sherry Chayat, nacida en Brooklyn, se convirtió en la primera mujer estadounidense en recibir la transmisión en la escuela Rinzai del budismo.Encyclopedia of women and religion in North America, Volume 2 By Rosemary Skinner Keller, Rosemary Radford Ruether, Marie Cantlon (pg. 642) 1998: Después de 900 años sin tales ordenaciones, Sri Lanka volvió a ordenar mujeres como monjas budistas completamente ordenadas, llamadas bhikkhunis. 2002: Khenmo Drolma, una mujer estadounidense, se convirtió en la primera bhikkhuni (monja budista completamente ordenada) en la línea Drikung Kagyu del budismo, viajando a Taiwán para ser ordenada. 2002: Una monja budista de 55 años, Varanggana Vanavichayen, se convirtió en la primera monja en ser ordenada en Tailandia. Fue ordenada por una monja de Sri Lanka en presencia de un monje tailandés. Las escrituras Theravada, según se interpretan en Tailandia, requieren que para que una mujer sea ordenada como monja, la ceremonia debe ser asistida tanto por un monje como por una monja. Algún tiempo después, se revocó una ley secular en Tailandia que prohibía la ordenación completa de mujeres en el budismo, la cual había sido aprobada en 1928. 2003: Ayya Sudhamma Bhikkhuni se convirtió en la primera mujer nacida en EE. UU. en obtener la ordenación de bhikkhuni en la escuela Theravada en Sri Lanka.Bhāvanā Society Forest Monastery (2007) , p. 165. 2003: El 28 de febrero de 2003, Dhammananda Bhikkhuni, anteriormente conocida como Chatsumarn Kabilsingh, se convirtió en la primera mujer tailandesa en recibir la ordenación completa como monja Theravada. Fue ordenada en Sri Lanka. 2003: Saccavadi y Gunasari fueron ordenadas como bhikkhunis en Sri Lanka, convirtiéndose así en las primeras novicias birmanas en tiempos modernos en recibir la ordenación superior en Sri Lanka.
2004: Khenmo Drolma, estadounidense, se convirtió en la primera occidental de cualquier sexo en ser nombrada como abad en la línea del budismo Drikung Kagyu, ella sigue ejerciendo el rol de abad en el Monasterio Vajra Dakini en Vermont (el primer monasterio de monjas budistas tibetanas de América) en 2004. 2004: La teniente de la Marina de los EE. UU. Jeanette Shin se convirtió en la primera capellana budista, hombre o mujer, en el Ejército de los EE. UU. 2006: Merle Kodo Boyd, nacida en Texas, se convirtió en la primera mujer afroamericana en recibir la transmisión del Dharma en el budismo zen. 2006: Por primera vez en la historia de Estados Unidos, se llevó a cabo una ordenación budista donde una mujer estadounidense (Sister Khanti-Khema) tomó los votos de Samaneri (novicia) con un monje estadounidense (Bhante Vimalaramsi) presidiendo. Esto se hizo por la Tradición Budista Americana del Bosque en el Centro de Meditación Dhamma Sukha en Missouri. 2007: Myokei Caine-Barrett, nacida y ordenada en Japón, se convirtió en la primera sacerdotisa Nichiren en su Orden Nichiren afiliada de América del Norte. 2009: La primera ordenación de Bhikkhuni en Australia en la tradición budista Theravada se realizó en Perth, Australia, el 22 de octubre de 2009 en el Monasterio Bodhinyana. La abadesa Vayama junto con Nirodha, Seri y Hasapanna fueron ordenadas como Bhikkhunis por un acto dual de Sangha de Bhikkhus y Bhikkhunis de acuerdo con el Vinaya Pali. La preceptora (pavattinī) fue Tathālokā Bhikkhunī. 2010: La Soto Zen Buddhist Association (SZBA) aprobó un documento honrando a las mujeres ancestros en la tradición Zen en su reunión bianual el 8 de octubre de 2010. Las mujeres ancestros, que datan de 2,500 años atrás en India, China y Japón, podrían incluirse así en el plan de estudios, rituales y entrenamiento ofrecidos a los estudiantes de Zen occidentales. 2010: El primer monasterio de monjas budistas tibetanas en Estados Unidos (Monasterio Vajra Dakini en Vermont), que ofrece la ordenación de novicias en la línea Drikung Kagyu del budismo, fue oficialmente consagrado. 2010: En el norte de California, cuatro monjas novicias recibieron la ordenación completa de bhikkhuni en la tradición tailandesa Theravada, que incluyó la ceremonia de doble ordenación. Bhante Gunaratana y otros monjes y monjas estuvieron presentes. Fue la primera ordenación de este tipo en el hemisferio occidental. Al mes siguiente, se completaron más ordenaciones completas en el sur de California, dirigidas por Walpola Piyananda y otros monjes y monjas. Las bhikkhunis ordenadas en el sur de California fueron Lakshapathiye Samadhi (nacida en Sri Lanka), Cariyapanna, Susila, Sammasati (todas nacidas en Vietnam), y Uttamanyana (nacida en Myanmar). 2011: En abril de 2011, el Institute for Buddhist Dialectical Studies (IBD) en Dharamsala, India, otorgó el grado de geshema (un título académico budista tibetano) a Kelsang Wangmo, una monja alemana, convirtiéndola así en la primera mujer en recibir ese título en el mundo. 2012: el 6 de mayo, día de Vesak, Tathālokā Bhikkhunī presidió como preceptora la ordenación plena de las novicias Nibbidā y Mārajinā en la ermita Aranya Bodhi de California. Mārajinā Bhikkhunī, de origen cubanoestadounidense, enseña desde entonces en español y trabaja por establecer la tradición theravada en Cuba y en América Latina. 2012: Emma Slade, una mujer británica, se convirtió en la primera mujer occidental en ser ordenada como monja budista en Bután.