La obesidad abdominal, también conocida como obesidad central y obesidad troncular, es la condición de una concentración excesiva de tejido graso alrededor del estómago y el abdomen hasta tal punto que es probable que perjudique la salud de su portador. La obesidad abdominal se ha relacionado estrechamente con las enfermedades cardiovasculares, la enfermedad de Alzheimer, enfermedades relacionadas al metabolismo y otras enfermedades vasculares.
La grasa abdominal visceral y central y el perímetro de la cintura muestran una fuerte asociación con la diabetes de tipo 2.
La grasa visceral, también conocida como grasa orgánica o grasa intraabdominal, se localiza dentro de la cavidad peritoneal, empaquetada entre los órganos internos y el torso, a diferencia de la grasa subcutánea, que se encuentra debajo de la piel, y la grasa intramuscular, que se encuentra intercalada en el músculo esquelético. La grasa visceral se compone de varios depósitos adiposos, como el mesenterio, el tejido adiposo blanco epididimario y la grasa perirrenal. Un exceso de grasa visceral adiposa se conoce como obesidad central, el efecto "barriga cervecera", en el que el abdomen sobresale excesivamente. Este tipo de cuerpo también se conoce como "forma de manzana", a diferencia del "en forma de pera", en el que la grasa se deposita en las caderas y las nalgas.
Muchos investigadores empezaron a centrarse en la obesidad abdominal en la década de 1980, cuando se dieron cuenta de que tenía una conexión importante con las enfermedades cardiovasculares, la diabetes y la dislipidemia. La obesidad abdominal estaba más estrechamente relacionada con trastornos metabólicos vinculadas a las enfermedades cardiovasculares que la obesidad general. A finales de los años ochenta y principios de los noventa se descubrieron técnicas de imagen muy útiles y potentes que ayudarían a comprender mejor los riesgos para la salud asociados a la acumulación de grasa corporal. Técnicas como la tomografía computarizada y la resonancia magnética permitieron clasificar la masa de tejido adiposo localizada a nivel abdominal en grasa intraabdominal y grasa subcutánea.
La obesidad abdominal se relaciona con mayores eventos cardiovasculares entre la población de etnia sudasiática.
Riesgos para la salud
Cardiopatías La obesidad abdominal suele asociarse a un riesgo estadísticamente mayor de cardiopatías, hipertensión, resistencia a la insulina y diabetes de tipo 2. Con el aumento del índice cintura-cadera y del perímetro total de la cintura también aumenta el riesgo de muerte. El síndrome metabólico se asocia a obesidad abdominal, trastornos de los lípidos sanguíneos, inflamación, resistencia a la insulina, diabetes propiamente dicha y mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares. En la actualidad, la opinión generalizada es que la grasa intraabdominal es el depósito que conlleva el mayor riesgo para la salud.
Validaciones recientes han concluido que las estimaciones del volumen corporal total y regional se correlacionan positiva y significativamente con los biomarcadores de riesgo cardiovascular y que los cálculos del índice de volumen corporal se correlacionan significativamente con todos los biomarcadores de riesgo cardiovascular.
Diabetes Existen numerosas teorías sobre la causa exacta y el mecanismo de la diabetes de tipo 2. Se conoce que la obesidad central predispone a la resistencia a la insulina. La grasa abdominal es especialmente activa desde el punto de vista hormonal, ya que segrega un grupo de hormonas denominadas adipoquinas que pueden alterar la tolerancia a la glucosa. Pero la adiponectina, una adipoquina antiinflamatoria, que se encuentra en menor concentración en individuos obesos y diabéticos, ha demostrado ser beneficiosa y protectora en la diabetes mellitus de tipo 2 (DMT2).
La resistencia a la insulina es una de las principales características de la diabetes mellitus tipo 2, y la obesidad central está correlacionada tanto con la resistencia a la insulina como con la propia DMT2. El aumento de la adiposidad (obesidad) eleva los niveles séricos de resistina, que a su vez se correlacionan directamente con la resistencia a la insulina. También existen estudios que han confirmado una correlación directa entre los niveles de resistina y la DMT2. Al mismo tiempo, es el tejido adiposo de la cintura (obesidad central) el que parece ser el principal tipo de depósito de grasa que contribuye a elevar los niveles de resistina sérica. Por el contrario, se ha observado que los niveles séricos de resistina disminuyen al reducirse la adiposidad tras un tratamiento médico.
Asma El desarrollo de asma debido a la obesidad abdominal es también una de las principales preocupaciones en la comunidad médica. La obesidad provoca una disminución del volumen corriente debido a una reducción de la expansión torácica causada tanto por el peso sobre el propio tórax como por el efecto de la obesidad abdominal sobre el aplanamiento del diafragma. Es frecuente observar que las personas obesas respiran con rapidez y frecuencia, al tiempo que inhalan pequeños volúmenes de aire. Las personas con obesidad también tienen más probabilidades de ser hospitalizadas por asma. Un estudio ha afirmado que el 75% de los pacientes tratados por asma en urgencias tenían sobrepeso o eran obesos.
Enfermedad de Alzheimer Según los estudios, es evidente que la obesidad tiene una fuerte asociación con las enfermedades vasculares y metabólicas que podrían estar potencialmente relacionadas con la enfermedad de Alzheimer. Estudios recientes también han demostrado una asociación entre la obesidad en la mediana edad y la demencia, pero la relación entre la obesidad en la edad adulta y la demencia es menos clara. Un estudio de Debette et al. (2010) que examinó a más de 700 adultos encontró pruebas que sugieren que un mayor volumen de grasa visceral, independientemente del peso total, se asoció con un menor volumen cerebral y un mayor riesgo de demencia. La enfermedad de Alzheimer y la obesidad abdominal tienen una fuerte correlación y, si se añaden los factores metabólicos, el riesgo a desarrollar la enfermedad de Alzheimer es aún mayor. Basándose en análisis de regresión logística, se descubrió que la obesidad estaba asociada a un riesgo casi 10 veces mayor de padecer Alzheimer.
Otros riesgos para la salud La obesidad central puede ser una característica de las lipodistrofias, un grupo de enfermedades hereditarias o debidas a causas secundarias (a menudo inhibidores de la proteasa, un grupo de medicamentos contra el sida). La obesidad central es un síntoma del síndrome de Cushing y también es frecuente en pacientes con síndrome de ovario poliquístico (SOP). La obesidad central se asocia a intolerancia a la glucosa y dislipidemia. Una vez que la dislipidemia se convierte en un problema grave, la cavidad abdominal de un individuo generaría un flujo elevado de ácidos grasos libres al hígado. El efecto de la adiposidad abdominal no sólo se produce en las personas obesas, sino que también afecta a las personas no obesas y contribuye a la sensibilidad a la insulina.
Ghroubi et al. (2007) examinaron si la circunferencia abdominal es un indicador más fiable que el IMC o la presencia de artrosis de rodilla en pacientes obesos. Estos investigadores descubrieron que, de hecho, parece ser un factor relacionado con la presencia de dolor de rodilla, así como de osteoartritis, en los sujetos obesos del estudio. Ghroubi et al. (2007) concluyeron que un perímetro abdominal elevado se asocia a una gran repercusión funcional.
Una investigación publicada en The Lancet (2023) descubrió que los niveles elevados de grasa visceral estaban relacionados con un peor rendimiento cognitivo. Los hallazgos sugieren que mantener un peso saludable y la salud metabólica puede ser importante para preservar la función cognitiva.
Causas
Dieta
Actualmente prevalece la creencia de que la causa inmediata de la obesidad es el desequilibrio energético neto: el organismo consume más calorías utilizables de las que gasta, desperdicia o desecha a través de la eliminación. Algunos estudios indican que la adiposidad visceral, junto con la desregulación lipídica y la disminución de la sensibilidad a la insulina, está relacionada con el consumo excesivo de fructosa. Algunas pruebas demuestran que, en lo que respecta a los jóvenes, cuando la fructosa libre está presente mientras maduran las células adiposas de los niños, hace que más de estas células maduren y se conviertan en células adiposas en la región abdominal. También provocó que tanto la grasa visceral como la subcutánea fueran menos sensibles a la insulina. Estos efectos no se atenuaron en comparación con un consumo similar de glucosa.
El consumo de grasas trans procedentes de aceites industriales se han vinculado a un aumento de la obesidad abdominal en los hombres y de peso y perímetro de cintura en las mujeres. Esta correspondencia no se atenuó cuando se tuvo en cuenta la ingesta de grasas y calorías. El mayor consumo de carne (carne procesada, carne roja y aves de corral) también se ha asociado positivamente con un mayor aumento de peso, y específicamente con la obesidad abdominal, incluso cuando se tienen en cuenta las calorías. Por el contrario, los estudios sugieren que el consumo de pescado azul se asocia negativamente con la grasa corporal total y la distribución de la grasa abdominal, incluso cuando la masa corporal se mantiene constante. Del mismo modo, el aumento del consumo de proteína de soya se correlaciona con menores cantidades de grasa abdominal en mujeres posmenopáusicas, incluso cuando se controla el consumo de calorías.
Numerosos estudios a gran escala han demostrado que los alimentos ultraprocesados tienen una relación dosis-dependiente positiva tanto con la obesidad abdominal como con la obesidad general en hombres y mujeres. Consumir una dieta rica en alimentos no procesados y mínimamente procesados está relacionado con un menor riesgo de obesidad, un menor perímetro de cintura y menos enfermedades crónicas. Estos resultados coinciden en las poblaciones estadounidense, canadiense, latinoamericana, australiana, británica, francesa, española, sueca, surcoreana, china y del África subsahariana.
La obesidad desempeña un papel importante en el deterioro del metabolismo de los lípidos y los carbohidratos que muestran las dietas ricas en carbohidratos. También se ha demostrado que la ingesta de proteínas de calidad durante un periodo de 24 horas y el número de veces que se ha alcanzado el umbral de aminoácidos esenciales de aproximadamente 10g. está inversamente relacionado con el porcentaje de grasa abdominal central. La ingesta de proteínas de calidad se define como la relación entre los aminoácidos esenciales y las proteínas alimentarias diarias.
Las células grasas viscerales liberarán sus subproductos metabólicos en la circulación porta, donde la sangre se dirige directamente al hígado. Así, el exceso de triglicéridos y ácidos grasos creado por las células de grasa visceral irá al hígado y se acumulará allí. En el hígado, la mayor parte se almacenará en forma de grasa. Este concepto se conoce como "lipotoxicidad".
Consumo de alcohol