thumbnail El presente artículo aborda el tema de los satélites artificiales de México.

Antecedentes

Para la difusión internacional de los Juegos Olímpicos de México 1968, el gobierno mexicano se afilió ese año al sistema satelital Intelsat y construyó en el estado de Hidalgo la primera estación terrena del país y rentó un satélite ATS-3, propiedad de la NASA. Dos años después, en 1970, se inició el uso satelital en México para servicio doméstico. A partir de 1982, el gobierno mexicano adquirió su primer paquete de satélites propios, conocido como Sistema Morelos. Los satélites Morelos I y Morelos II fueron puestos en órbita en 1985 en posiciones geoestacionarias para ambos en los 113.5° W y 116.8° W y en Iztapalapa, al oriente de la Ciudad de México, se edificó su centro de control terrestre. Para el manejo de ambos satélites y su centro de control, en 1989 se creó Telecomunicaciones de México (Telecomm), con sede en la Ciudad de México, organismo descentralizado que adquirió un segundo paquete satelital para sustituir finalmente al Sistema Morelos al término de su vida útil. El Sistema Solidaridad se conformó con los satélites Solidaridad 1 y Solidaridad 2, puestos en órbita en 1993 y 1994, respectivamente, al tiempo que se dio de baja el Morelos 1, conservando las dos posiciones satelitales ya adquiridas más una nueva en los 109.2° W. La Universidad Nacional Autónoma de México creó el Programa Universitario de Investigación y Desarrollo Espacial (PUIDE), que en 1991 comenzó la fabricación del primer satélite 100% mexicano, el UNAMSAT-1, que fue destruido durante su lanzamiento en 1995. En 1996 puso en órbita el UNAMSAT-B que funcionó cerca de un año. El gobierno mexicano puso a la venta el sistema satelital del país a través de Satélites Mexicanos, S.A. de C.V. (SATMEX) en 1997, que quedó bajo el control de Principia Loral Space & Communications. El paquete incluyó el Morelos 1 inactivo, el Morelos 2, Solidaridad 1 y 2 en activo y el Morelos 3 en construcción (al que se cambió el nombre por el de Satmex 5). Con fines de seguridad nacional, el gobierno mexicano anunció en 2010 la creación de un nuevo Sistema Satelital Mexicano (MEXSAT), para ser administrado por Telecomunicaciones de México (Telecomm-Telégrafos) el cual constará de 3 satélites denominados Bicentenario, Centenario y Morelos III.

Sistema Morelos 200px|thumb|Rodolfo Neri Vela, primer astronauta mexicano, viajó en la misión STS-61-B de la NASA en la puesta en órbita del Morelos II en 1985.

El Gobierno Federal de México creó el Sistema Morelos con dos satélites, el Morelos I y el Morelos II, que son versiones del satélite más comercial de la época, el Hughes HS-376. Este modelo fue modificado para operar de manera híbrida, por primera vez, dos bandas en frecuencias diferentes (C y Ku) de manera simultánea. Ambos satélites son de forma cilíndrica con un sistema de giro para estabilizarse en forma geoestacionaria. Mide 7 pies 1 pulgada (2.16 metros) de diámetro y de altura, durante su posición de lanzamiento con su sistema de paneles solares retraídos y su antena guardada, mide 9 pies y 4 pulgadas (2.85 metros). En órbita, al expandir sus paneles solares y su antena, alcanza los 21 pies y 8 pulgadas (6.6 metros) de alto. Su peso al iniciar su órbita es de 1,422 libras (645.0 kilogramos), que incluyen 293 libras (132.9 kilogramos) de combustible para controlar su órbita durante una vida útil de 9 años. Los dos paneles solares, construidos con celdas solares K-7, proveen al satélite con 950 watts al colocarse en órbita, que son apoyados con dos baterías de níquel-cadmio para funcionar durante los eclipses al pasar a través de la sombra de la Tierra. La antena modificada de las versiones comunes del satélite HS-376 para operar según las especificaciones mexicanas, tiene capacidad para operar 18 bandas en frecuencia C y 4 bandas en frecuencia Ku. Para su posicionamiento en el punto geoestacionario correspondiente, cada satélite contó con un módulo PAM-D fabricado por McDonnell Douglas y un motor Star-30B fabricado por Thiokol, para llevarlo a una órbita circular sincronizada, desde una órbita elíptica en que fueron liberados desde un transbordador espacial de la NASA. El centro de control y telemetría fue fabricado por Hughes e instalado en Iztapalapa, dentro de la zona conurbada de la Ciudad de México. Los satélites del Sistema Morelos brindaron servicios de comunicaciones de televisión, telefonía y datos en las bandas C y Ku hacia y desde cualquier punto de la República Mexicana. En 1989 el organismo descentralizado Telecomm se convirtió en el operador del Sistema Morelos y en 1997 lo fue Satélites Mexicanos, S.A. de C.V. (Satmex), que fue privatizada.

Morelos I El Morelos I fue puesto en órbita el 17 de junio de 1985 por el transbordador espacial Discovery durante su quinto vuelo, en la misión STS 51-G de la NASA, cuyo despegue fue desde Cabo Cañaveral y fue posicionado en los 113.5 grados de latitud oeste. En 1993 terminó su vida útil y sus operaciones fueron transferidas al Solidaridad 1. En 1994 cedió su posición orbital al Solidaridad 2, al ser retirado a otra de desuso. Tras la privatización de 1997, el Morelos I se conoce también como Satmex 1.

Morelos II

El Morelos II fue puesto en órbita el 27 de noviembre de ese mismo año por el transbordador espacial Atlantis, durante su segundo vuelo, en la misión STS 61-B de la NASA, que contó con la participación del doctor Rodolfo Neri Vela, primer astronauta mexicano (y hasta la fecha único bajo bandera mexicana). El Morelos II tuvo su despegue en Cabo Cañaveral y fue posicionado en los 116.8 grados de latitud oeste. Tras la privatización de 1997, el Morelos II se conoce también como Satmex 2. Terminó su vida útil en 2004.

Sistema Solidaridad

En mayo de 1991, con el fin de sustituir al Sistema Morelos al término de su vida útil, Telecomm contrató nuevamente a Hughes para la fabricación de un segundo paquete satelital que se denominó Sistema Solidaridad por un importe de más de 300 millones de dólares, incluyendo servicios de lanzamiento, adecuación al centro de control de Iztapalapa, un nuevo centro de control en Hermosillo y seguros. El Sistema Solidaridad contó con dos satélites, el Solidaridad 1 y el Solidaridad 2, versiones del satélite Hughes HS-601, con una vida útil de 14 años. Ambos satélites son de forma cúbica con un sistema de estabilización geoestacional triaxial. Su forma es cúbica y contiene en su centro el sistema electrónico y de propulsión; en su eje norte sur tienen unas alas de 21 metros de largo, pesan alrededor de 1,641 kg al inicio de su puesta en órbita, sus celdas solares los proveen de 3300 watts y tienen 27 baterías para los eclipses. Al igual que los Morelos, tienen 18 bandas en frecuencia C, pero con capacidad mayor que les permiten transmitir desde terminales pequeñas, más 16 bandas en frecuencia Ku y una banda en frecuencia L. Con las alas no extendidas miden tan solo 7.2 metros; las antenas, colocadas una al este (la de banda Ku) y otra al oeste (la de banda C), miden 2.5 metros. El Centro de Control de Iztapalapa fue remodelado para operar al Sistema Solidaridad y se construyó uno nuevo en Hermosillo, Sonora, desde donde se continuó con el servicio de comunicaciones de televisión, telefonía y datos en la banda C hacia y desde México, sur de Estados Unidos y resto de Latinoamérica, y en la banda Ku hacia y desde México y Estados Unidos. En 1997 la empresa Satélites Mexicanos, S.A. de C.V. (Satmex) se convierte en el operador del Sistema Solidaridad, la cual es privatizada ese mismo año.

Solidaridad 1 El Solidaridad 1 fue puesto en órbita el 19 de noviembre de 1993 por el cohete Ariane-44LP H10+, cuyo despegue fue desde Kourou, Guyana Francesa, y fue posicionado en los 109.2 grados de latitud oeste. Tras la privatización de 1997, el Solidaridad 1 se conoce también como Satmex 3. En 1999 tuvo una falla en los controles de procesamiento satelital, la cual se repitió en 2000, con lo que se dio por pérdida total.

Solidaridad 2 El Solidaridad 2 fue puesto en órbita el 7 de octubre de 1994 por el cohete Ariane-44L H10+, cuyo despegue fue desde Kourou, Guyana Francesa, y fue posicionado en los 113.5 grados de latitud oeste, posición que antes ocupó el Morelos I. Tras la privatización de 1997, el Solidaridad 2 se conoce también como Satmex 4. En marzo de 2006 se le migró a la órbita 114.9° oeste para alargar su vida útil. Tras una severa falla, en marzo de 2008 fue trasladado a una órbita inclinada para tenerlo activo por lo menos hasta 2013 retirándose de la actividad comercial dando servicio únicamente al gobierno mexicano. Nuevos estudios del satélite le han dado prórrogas consecutivas a su vida útil, incluso para llegar hasta 2015 cuando estarían en órbita los nuevos satélites del sistema MEXSAT. Pero la vida útil del Solidaridad 2 terminó el 29 de noviembre de 2013, a las 23:59 horas, tras su sustitución paulatina por el Satmex 8.

Sistema Satmex thumbnail

En 1995 el gobierno mexicano reformó la Ley de Telecomunicaciones y con la Sección de Servicios Fijos Satelitales de Telecomm constituyó la empresa Satélites Mexicanos S.A. de C.V. (SATMEX) el 26 de junio de 1997, la cual puso a la venta a través de una licitación pública. El 75% de SATMEX fue adquirido en octubre de 1997 por Principia Loral Space & Communications y el 25% restante lo conserva el gobierno mexicano, sin derecho a voto; e inicia una inversión de 645 millones de dólares. El paquete incluyó el Morelos 1 inactivo, el Morelos 2, Solidaridad 1 y 2 en activo y el Morelos 3 en construcción (que se le cambió el nombre a Satmex 5). Antes de concretarse la privatización, en agosto de 1996, se solicita por tercera y última ocasión un nuevo satélite a Hughes, el Morelos 2R o Morelos 3, con cobertura en banda C y Ku para todo el continente americano. Durante la fabricación de este satélite se crea Satmex, por lo que el nombre del satélite es modificado a Satmex 5 durante su fabricación. Fue una versión más poderosa de los satélites Solidaridad y sería el primero de lo que se ha llamado Sistema Satmex. Culminado el contrato con Hughes, Satélites Mexicanos S.A. de C.V., como filial de Principia Loral Space & Communications, estableció un programa para sustituir la flotilla satelital con vida útil próxima a vencer, fabricados por Space Systems Loral; de esta manera, el Satmex 6 fue puesto en órbita y se puso en marcha la construcción de los demás satélites del sistema. SATMEX no pudo mantener su rentabilidad y en dos ocasiones recurrió a la ley de bancarrotas de Estados Unidos, la primera en 2005 y la segunda en 2011, con el fin de reestructurar sus deudas y mantener la viabilidad financiera. Sus propietarios decidieron ponerla en venta por primera vez en 2007, pero las ofertas no cumplieron con las expectativas de la empresa que pedían por lo menos 500 millones de dólares. Durante 2010 las empresas EchoStar Satellite Services y MVS Comunicaciones alcanzaron diversos acuerdos comperciales para adquirir Satélites Mexicanos, S.A. de C.V. El primero fue en marzo, que se cayó cuando la mayoría de los accionistas se negaron a la venta. El segundo fue en mayo, el cual sería por 374 millones de dólares, pero tampoco se concretó. Una nueva reforma en telecomunicaciones emprendida por el gobierno mexicano abrió la inversión extranjera directa en 100% en el sector satelital, con lo cual SATMEX se convirtió en un atractivo muy codiciado y en 2013 la empresa francesa Eutelsat Communications hizo una oferta por 831 millones de dólares por el 100% de sus acciones, más 311 millones para sanear su deuda pendiente. Esta operación se concretó el 2 de enero de 2014, la cual incluyó los satélites SATMEX 5, 6 y 8.

Satmex 5 (ahora EUTELSAT 115 West A)