Los gnatíferos (Gnathifera, del griego gnathos, "mandíbula" y fera, "los que llevan") son un grupo de pequeños animales blastocelomados que son aproximadamente vermiformes, pero denotando un división del cuerpo en tres partes más o menos diferenciadas: cabeza, tronco y cola (o cabeza, tórax y abdomen). Muchos suelen ser transparentes. Su tamaño varía desde el microscópico, similar a algunos protozoos, hasta varios centímetros. Se han agrupado dentro del los platizoos, junto con los platelmintos.Cavalier-Smith T (August 1998). "A revised six-kingdom system of life". Biol Rev Camb Philos Soc. 73 (3): 203–66. doi:10.1111/j.1469-185X.1998.tb00030.x. PMID 9809012. Poseen aparato digestivo y una boca con un complejo aparato masticador, a excepción de los acantocéfalos, pues estos presentan proboscide (trompa) invaginable.
Tienen diversos hábitat, pueden ser acuáticos, terrestres o parásitos. Poseen un sistema nervioso simple y reproducción sexual.
La característica más distintiva de los gnatíferos es la presencia de piezas bucales esclerotizadas complejas compuestas de quitina.
Filogenia thumb|320px|Aparato masticador de los gnatíferos. Los análisis moleculares recientes han encontrado que los quetognatos también pertenecen a este clado. Esta relación ya había sido sugerida gracias a unas estructuras presentes en el aparato masticador que al parecer son sinapomorfias compartidas con los integrantes de este clado y por estudios comparativos de los genes Hox.Fröbius, Andreas C.; Funch, Peter. 2016-2017 "Rotiferan Hox genes give new insights into the evolution of metazoan bodyplans". Nature Communications. 8 (1). doi:10.1038/s41467-017-00020-w. ISSN 2041-1723
Inicialmente se incluía a Cycliophora en Gnathifera debido algunas similitudes morfológicas, sin embargo los estudios moleculares han encontrado que es grupo hermano de Entoprocta dentro la filogenia de Lophotrochozoa.
Los acantocéfalos un ex filo de animales con probóscide han sido identificados recientemente como rotíferos modificados según los estudios moleculares y los ultraestructurales.Malte Sielaff et al. 2016, Phylogeny of Syndermata (syn. Rotifera): Mitochondrial gene order verifies epizoic Seisonidea as sister to endoparasitic Acanthocephala within monophyletic Hemirotifera Molecular Phylogenetics and Evolution Volume 96, March 2016, Pages 79-92Molecular evidence for Acanthocephala as a subtaxon of Rotifera Springer link. En consecuencia se usa la denominación Syndermata para esta agrupación, mientras que otros siguen usando el término Rotifera.
Referencias
Categoría:Spiralia