La Guerra sino-birmana (; ), también conocida como las invasiones Qing de Birmania o la campaña Birmana de la dinastía Qing, fue una guerra librada entre la dinastía Qing de China y la dinastía Konbaung de Birmania (Myanmar). China, bajo el mandato del emperador Qianlong, lanzó cuatro invasiones a Birmania entre 1765 y 1769, consideradas parte de sus Diez Grandes Campañas. Sin embargo, la guerra, que costó la vida de más de soldados chinos y cuatro comandantes, a veces se describe como «la guerra fronteriza más desastrosa que la dinastía Qing haya librado» y aquella que «aseguró la independencia birmana». La exitosa defensa de Birmania sentó las bases para la frontera actual entre ambos países.
Al principio, el emperador Qing preveía una guerra fácil y envió solo las tropas del Ejército del Estandarte Verde estacionadas en Yunnan. La invasión Qing llegó cuando la mayoría de las fuerzas birmanas estaban desplegadas en su última invasión de Siam. Sin embargo, las tropas birmanas, endurecidas por la batalla, derrotaron las dos primeras invasiones de 1765-1766 y 1766-1767 en la frontera. El conflicto regional se escaló a una guerra importante que involucró maniobras militares a nivel nacional en ambos países. La tercera invasión (1767-1768), liderada por los banderizos manchúes de élite , casi tuvo éxito, penetrando profundamente en el centro de Birmania a pocos días de marcha de la capital, Ava. Pero los banderizos del norte de China no pudieron lidiar con los terrenos tropicales desconocidos y las enfermedades endémicas letales, y fueron repelidos con grandes pérdidas. Tras este encuentro cercano, el rey Hsinbyushin redesplegó sus ejércitos desde Siam al frente chino. La cuarta y mayor invasión quedó estancada en la frontera. Con las fuerzas Qing completamente rodeadas, se alcanzó una tregua entre los comandantes de campo de ambos lados en diciembre de 1769.
Los Qing mantuvieron una fuerte presencia militar en las áreas fronterizas de Yunnan durante aproximadamente una década, intentando librar otra guerra mientras imponían una prohibición al comercio transfronterizo durante dos décadas. Los birmanos, también preocupados por la amenaza china, mantuvieron una serie de guarniciones a lo largo de la frontera. Veinte años después, cuando Birmania y China reanudaron una relación diplomática en 1790, los Qing consideraron unilateralmente el acto como una sumisión birmana y reclamaron la victoria. En última instancia, los principales beneficiarios de esta guerra fueron los siameses, quienes recuperaron la mayoría de sus territorios en los tres años siguientes tras haber perdido su capital, Ayutthaya, ante los birmanos en 1767.
Antecedentes La larga frontera entre Birmania y China había estado vagamente definida durante mucho tiempo. La dinastía Ming conquistó por primera vez las tierras fronterizas de Yunnan entre 1380 y 1388, y sofocó la resistencia local a mediados de la década de 1440. El control birmano de los estados shan (que abarcaban los actuales Estado Kachin, Estado Shan y Estado Kayah) llegó en 1557 cuando el rey Bayinnaung de la dinastía Toungoo conquistó todos los Estados Shan. La frontera nunca fue demarcada en el sentido moderno, con los sawbwas (jefes) locales shan en las regiones fronterizas pagando tributo a ambos lados. La situación se inclinó a favor de China en la década de 1730, cuando la dinastía Qing decidió imponer un control más estricto de las regiones fronterizas de Yunnan, mientras que la autoridad birmana se disipó en gran medida con el rápido declive de la dinastía Toungoo.
Consolidación Qing de las tierras fronterizas (década de 1730) thumb|300px|Delegados de Birmania () en Pekín en 1761, en la época del emperador Qianlong. «». Los intentos de la Qing por un control más estricto de la frontera se encontraron inicialmente con una fuerte resistencia de los jefes locales. En 1732, la demanda del gobierno de Yunnan de impuestos más altos provocó varias revueltas de los shan en la frontera. Los líderes de la resistencia shan unieron a la gente diciendo: «Las tierras y las aguas son nuestras propiedades. Podemos arar nosotros mismos y comer nuestros propios productos. No hay necesidad de pagar tributos a un gobierno extranjero». En julio de 1732, un ejército shan, compuesto principalmente por montañeses nativos, sitió durante 90 días la guarnición Qing en Pu'er. El gobierno de Yunnan respondió con una fuerza abrumadora de alrededor de 5000 hombres y levantó el sitio. El ejército Qing siguió avanzando hacia el oeste, pero no pudo sofocar la persistente resistencia local. Finalmente, los comandantes de campo Qing cambiaron sus tácticas aliándose con sawbwas neutrales, otorgándoles títulos y poderes Qing, incluyendo capitanías del Ejército del Estandarte Verde y comandancias regionales. Para completar los acuerdos, el tercer oficial de rango de Yunnan viajó personalmente a Simao y celebró una ceremonia de lealtad. A mediados de la década de 1730, los sawbwas de la frontera que solían pagar tributos dobles, se inclinaban cada vez más hacia los más poderosos Qing. Para 1735, año en que el emperador Qianlong ascendió al trono chino, diez sawbwas se habían aliado con los Qing. Los estados fronterizos anexionados abarcaban desde Mogaung y Bhamo en el actual Estado Kachin hasta Estado de Hsenwi (Theinni) y Estado de Kengtung (Kyaingtong) en el actual Estado Shan y Sipsongpanna (Kyaingyun) en la actual Prefectura Autónoma Dai de Xishuangbanna, Yunnan.
Mientras los Qing consolidaban su control en la frontera, la dinastía Toungoo enfrentaba múltiples incursiones externas y rebeliones internas, y no pudo tomar ninguna acción recíproca. Durante la década de 1730, la dinastía enfrentó incursiones de Manipur que alcanzaron partes cada vez más profundas de Alta Birmania. En 1740, los mon de Baja Birmania se rebelaron y fundaron el Reino Restaurado de Hanthawaddy. A mediados de la década de 1740, la autoridad del rey birmano se había disipado en gran medida. En 1752, la dinastía Toungoo fue derrocada por las fuerzas del Reino Restaurado de Hanthawaddy, que capturaron Ava.
Para entonces, el control Qing de las antiguas tierras fronterizas era incuestionable. En 1752, el emperador emitió e manuscrito Ilustración imperial Qing de tributarios diciendo que todas las tribus bárbaras bajo su dominio debían ser estudiadas y que su naturalezas y cultura serían reportadas a Pekín.
Reafirmación birmana (1750-1760) thumb|Rey Alaungpaya. En 1752, una nueva dinastía llamada Konbaung surgió para desafiar al Reino Restaurado de Hanthawaddy y logró reunificar gran parte del reino para 1758. Entre 1758-1759, el rey Alaungpaya, fundador de la dinastía, envió una expedición a los Estados Shan más lejanos (actuales Estado Kachin y norte y este del Estado Shan), que habían sido anexionados por la dinastía Qing más de dos décadas antes, para restablecer la autoridad birmana. Los Estados Shan más cercanos habían sido recuperados desde 1754. Tres de los diez sawbwas de los Estados Shan más lejanos (Mogaung, Bhamo, Hsenwi) y sus milicias habrían huido a Yunnan e intentaron persuadir a los oficiales Qing para invadir Birmania. El sobrino del sawbwa del Estado Kengtung y sus seguidores también huyeron.
El gobierno de Yunnan informó la noticia al emperador en 1759, y la corte Qing emitió rápidamente un edicto imperial ordenando la reconquista. Al principio, los oficiales de Yunnan, que creían que «los bárbaros deben ser conquistados usando bárbaros», intentaron resolver el asunto apoyando a los sawbwas desertados. Pero la estrategia no funcionó. En 1764, un ejército birmano, que estaba en camino a Siam, estaba aumentando su control sobre las tierras fronterizas y los sawbwas se quejaron a China. En respuesta, el emperador nombró a Liu Zao, un respetado ministro académico de la capital, para resolver los asuntos. En Kunming, Liu evaluó que el uso exclusivo de milicias tai shan no estaba funcionando, y que necesitaba comprometer tropas regulares del Ejército del Estandarte Verde.
Primera invasión (1765-1766) A principios de 1765, un ejército birmano de hombres situado en Kengtung, liderado por el general Ne Myo Thihapate, partió de Kengtung para otra invasión birmana de Siam. Con el ejército birmano principal ausente, Liu Zao aprovechó algunas disputas comerciales menores entre mercaderes chinos y birmanos locales como excusa para ordenar una invasión de Kengtung en diciembre de 1765. La fuerza de invasión, que consistía en 3500 tropas del Ejército del Estandarte Verde junto con milicias tai shan, sitió Kengtung pero no pudo igualar a las aguerridas tropas birmanas de la guarnición de Kengtung, lideradas por el general Ne Myo Sithu. Los birmanos levantaron el asedio y persiguieron a los invasores hasta prefectura de Pu'er, donde los derrotaron. Ne Myo Sithu dejó una guarnición reforzada y regresó a Ava en abril de 1766.
El gobernador Liu, avergonzado, intentó primero ocultar lo sucedido. Cuando el emperador se mostró sospechoso, ordenó la destitución inmediata y su degradación. En lugar de cumplir, Liu se suicidó cortándose la garganta con un cuchillo de escritorio, escribiendo mientras la sangre brotaba de su cuello: «No hay forma de devolver el favor del emperador. Merezco la muerte por mi crimen». Aunque este tipo de suicidio ante el fracaso burocrático aparentemente no era inusual en la dinastía Qing, se dice que enfureció al emperador. Resolver el asunto de los mien (la palabra china para birmanos) ahora era una cuestión de prestigio imperial. El emperador nombró entonces a Yang Yingju, un experimentado oficial de frontera con largo servicio en Xinjiang y Guangzhou.
Segunda invasión (1766-1767) 210px|thumb|right|Los banderizos del emperador Qianlong.
Yang Yingju llegó en el verano de 1766 para tomar el mando. A diferencia de la invasión de Liu Zao en Kengtung, que estaba lejos del corazón de Birmania, Yang estaba decidido a atacar directamente la Alta Birmania. Según se informa, planeaba colocar a un aspirante Qing en el trono birmano. La ruta de invasión planeada por Yang fue a través de Bhamo y descendiendo el río Irawadi hasta Ava. Los birmanos conocían la ruta de invasión de antemano y estaban preparados. El plan de Hsinbyushin era atraer a los chinos al territorio birmano y luego rodearlos. El comandante en el campo Balamindin recibió la orden de abandonar Bhamo y permanecer en el fuerte birmano de Kaungton, a pocas millas al sur de Bhamo en el Irawadi. El fuerte de Kaungton había sido especialmente equipado con el cuerpo de cañones liderado por artilleros franceses (capturados en la batalla de Thanlyin en 1756). Para reforzarlos, otro ejército liderado por Maha Thiha Thura y estacionado en la guarnición birmana más al este en Kenghung (actual Jinghong, Yunnan), recibió la orden de marchar al campo de Bhamo a través de los estados shan del norte.
Trampa en Bhamo-Kaungton
Como estaba planeado, las tropas Qing capturaron fácilmente Bhamo en diciembre de 1766 y establecieron una base de suministros. Luego, los chinos procedieron a sitiar la guarnición birmana en Kaungton. Pero las defensas del general Balamindin resistieron los repetidos asaltos chinos. Mientras tanto, dos ejércitos birmanos, uno liderado por el general Maha Sithu y otro por el comandante en jefe Ne Myo Sithu, rodearon a los chinos. El ejército de Maha Thiha Thura también llegó y tomó posición cerca de Bhamo para bloquear la ruta de escape hacia Yunnan.
El punto muerto no favoreció a las tropas chinas, que estaban completamente desprevenidas para luchar en el clima tropical de la Alta Birmania. Según los informes, miles de soldados chinos fueron abatidos por cólera, disentería y malaria. Un informe Qing indicó que 800 de 1000 soldados en una guarnición murieron a causa de enfermedades y que otros 100 estaban enfermos.