El USS Bayfield (APA-33) fue un transporte de ataque de la clase Bayfield construido para la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, siendo el buque líder de su clase. Nombrado en honor al condado de Bayfield, Wisconsin, fue el único buque naval estadounidense que llevó este nombre.
Construcción El Bayfield fue originalmente puesto en grada como SS Sea Bass bajo un contrato de la Comisión Marítima el 14 de noviembre de 1942 en San Francisco, California, por la Western Pipe and Steel Company. El casco fue asignado a la Marina como transporte naval AP-78 y redesignado como transporte de ataque APA-33 el 1 de febrero de 1943.
El APA-33 fue lanzado el 15 de febrero. La Marina adquirió el buque el 30 de junio, lo renombró Bayfield y lo puso en comisión reducida ese mismo día. El Bayfield salió de San Francisco el 7 de julio y llegó a Brooklyn, Nueva York, el 29 de julio, donde fue dado de baja y convertido por Atlantic Basic Iron Works en transporte de ataque. El buque terminado fue entonces comisionado como USS Bayfield (APA-33) el 20 de noviembre de 1943, bajo el mando del capitán Lyndon Spencer, USCG. Tras un crucero de pruebas en la bahía de Chesapeake y reparaciones posteriores en el astillero naval de Norfolk, realizó entrenamiento anfibio en enero de 1944, se sometió a reparaciones adicionales y fue declarado listo para zarpar el 3 de febrero.
Operaciones anfibias en Europa
Invasión de Normandía Recibió órdenes de ir a Nueva York para embarcar tropas para servicio en Europa. El 11 de febrero el buque partió de Nueva York con un convoy con destino a las Islas Británicas y llegó a Glasgow, Escocia, el 22 de febrero. Desde allí se trasladó al sur, a la isla de Pórtland, Inglaterra, para esperar órdenes.
El 11 de marzo el Bayfield realizó la corta travesía hasta Plymouth y se unió a un grupo de buques anfibios que pusieron rumbo al oeste de Escocia. Los buques llegaron al río Clyde el 14 de marzo y realizaron ejercicios de desembarco allí hasta el 21 de marzo en preparación para la invasión europea en Normandía.
El 29 de marzo enarqueó la insignia del Comandante de la Fuerza "U" (Contraalmirante Don Pardee Moon) y sirvió como cuartel general para la planificación de los desembarcos en la "Playa de Utah". Se unió a otros buques con destino a Normandía para practicar diversas maniobras y operaciones tácticas durante breves periodos en la mar hasta el 26 de abril, cuando se realizaron ensayos a gran escala hasta el 4 de mayo.
Bayfield ancló de nuevo en Plymouth el 29 de abril y el 7 de mayo comenzó a embarcar tropas del 8º Regimiento de Infantería (4.ª División de Infantería) y del 87º Batallón Químico. Para el 5 de junio, la fuerza de invasión completó todos los preparativos y zarpó hacia la bahía del Sena. Al pasar por un canal barrido marcado por boyas iluminadas, el Bayfield y los demás transportes llegaron a sus posiciones designadas temprano en la mañana del 6 de junio y desembarcaron sus tropas. El jugador de béisbol miembro del Salón de la Fama Yogi Berra fue artillero a bordo del Bayfield el Día D. miniaturadeimagen|El USS Bayfield (APA-33) carga lanchas de desembarco para los desembarcos de la "Playa de Utah" el "Día D", 6 de junio de 1944.
Tras desembarcar sus tropas, el Bayfield comenzó a servir como buque de suministros y hospital, además de continuar con sus funciones como buque insignia. Esas misiones la mantuvieron alejada de la costa de Normandía mientras otros transportes desembarcaban rápidamente tropas y carga y luego regresaban a Inglaterra. El 7 de junio se trasladó a un fondeadero a cinco millas de la playa y esa noche lanzó humo para proteger el fondeadero de Utah de los ataques de la Luftwaffe.
Invasión del sur de Francia El 25 de junio el Bayfield regresó al puerto y el 5 de julio se unió al Grupo de Tarea (TG) 120.6 con destino a Argelia. A su llegada a Orán el 10 de julio, el grupo fue disuelto y el Bayfield continuó hacia Italia. En Nápoles, el contraalmirante Moon asumió el mando de la Fuerza de Tarea 8 o Fuerza "Camello", para la invasión del sur de Francia. Se perfeccionaron los planes y procedimientos, y se realizaron ensayos a gran escala frente a las playas cercanas a Salerno entre el 31 de julio y el 6 de agosto.
Tras el suicidio del contraalmirante Moon, víctima de lo que se conocería como "fatiga de combate" el 5 de agosto, el contraalmirante Spencer Lewis asumió el mando de la TF 87 el 13 de agosto, y el Bayfield zarpó hacia la costa sur de Francia. A primera hora del 15 de agosto, desembarcó tropas de la 36ª División de Infantería estadounidense al este de Saint-Raphaël, en el Golfo de Fréjus.
Como objetivo, la Fuerza "Camel" asaltó la sección mejor defendida de la costa, una zona donde el río Argens desemboca en el Mediterráneo, y los duros combates allí mantuvieron a Bayfield cerca del Golfo de Fréjus durante casi un mes. Regresó a Nápoles el 10 de septiembre y tres días después recibió órdenes de unirse a un convoy transatlántico en Orán. El transporte de ataque navegó vía Bizerta para embarcar pasajeros y transportarlos de regreso a Estados Unidos y partió de Orán con su convoy el 16 de septiembre. Llegó a Norfolk, Virginia, el 26 de septiembre, desembarcó a sus pasajeros y entró en el astillero naval de Norfolk para una revisión.
Operaciones en el Pacífico El transporte de ataque pasó la primera semana de noviembre preparándose para el servicio en el Pacífico. Cargó suministros y zarpó el 7 de noviembre hacia el Canal de Panamá, en tránsito hacia Hawái. El Bayfield llegó a Pearl Harbor el 26 de noviembre. Al día siguiente, izó la insignia del Comandante del Escuadrón de Transporte (TransRon) 15, el comodoro H. C. Flanagan. Entre el 6 de diciembre y el 18 de enero de 1945, el buque participó en cinco desembarcos anfibios de práctica en Maui.
Invasiones de Iwo Jima y Okinawa El Bayfield zarpó de Pearl Harbor el 27 de enero e hizo escala en Enewetak para repostar antes de llegar a Saipán el 11 de febrero. Tras un ensayo frente a Tinián los días 12 y 13 de febrero, la Fuerza Expedicionaria Conjunta (TF 51) zarpó el 16 de febrero hacia Iwo Jima.
El Bayfield desembarcó tropas de la 4ª División de Marines el Día D, 19 de febrero, y mientras estuvo fondeado frente a Iwo Jima durante el resto del mes sirvió tanto como hospital como buque de prisioneros de guerra. El Bayfield regresó a las Marianas el 1 de marzo para prepararse para la campaña de las islas Ryūkyū. El 6 y 7 de marzo cargó suministros y equipo de la 2ª División de Marines y zarpó el día 11 para ejercicios de ensayo preparatorios a la invasión de Okinawa.
Su fuerza de tarea salió de las Marianas el 27 de marzo y se refugió frente a la costa sureste de Okinawa la mañana de Pascua del 1 de abril. Como parte del TG 51.2, el transporte de ataque y otras unidades del Grupo de Demostración "Charlie" simularon un desembarco en la costa sur para desviar la atención de los desembarcos reales en las playas de Hagushi. Aunque la artimaña no logró engañar a los japoneses, el TG 51.2 recibió más ataques aéreos japoneses que los desembarcos reales. El Hinsdale y el USS LST-884 resultaron gravemente dañados por kamikazes.
El grupo continuó la demostración al día siguiente y luego se retiró mar adentro para esperar órdenes. Las tropas del Bayfield no fueron necesarias en Okinawa, y el 11 de abril zarpó hacia Saipán, donde desembarcaron el día 14. Luego permaneció en Saipán realizando mantenimiento y reparaciones hasta el 4 de junio.
El Bayfield zarpó hacia las Salomón el 4 de junio para cargar mercancía y acercarla a los combates. Hizo escala en Tulagi el día 12 y en Espiritu Santo, en las Nuevas Hébridas, el día 17. Zarpó el 1 de julio hacia las Marianas y desembarcó en Tinian el 9 de julio y en Saipán el 13 de julio. Tras embarcar pasajeros, el Bayfield zarpó hacia Guam, donde llegó el 14 de julio. Dos días después, el transporte puso rumbo a California.
Cruceros de ocupación y desmovilización En San Francisco el 30 de julio, el Bayfield entró en dique seco para una gran revisión antes de la esperada invasión de las islas principales de Japón. Sin embargo, las hostilidades terminaron el 15 de agosto mientras el transporte aún estaba en reparaciones. Diez días después, el Bayfield partió de San Francisco, con destino vía Eniwetok, Islas Marshall, hacia la bahía de Súbic y Zamboanga en Filipinas. En Eniwetok el 7 de septiembre, órdenes revisadas la dirigieron a Tacloban, Filipinas, donde llegó el 14 de septiembre y se presentó al Comandante del Grupo Anfibio 3 para servir en la ocupación de Aomori, Japón. El 17 de septiembre, el Bayfield embarcó soldados y equipo de la 81ª División de Infantería de Estados Unidos. Los desembarcos en Aomori tuvieron lugar según lo previsto, el 25 de septiembre.
Tras desembarcar las tropas, el Bayfield regresó a las Marianas el 4 de octubre y se unió a la flota de la "Operación alfombra mágica". Embarcó a un contingente completo de veteranos que regresaban en Saipán y en Tinian antes de regresar a casa el 7 de octubre. A su llegada a San Pedro, California, el 20 de octubre, desembarcó pasajeros, incluido el personal del TransRon 15. Tras las reparaciones, el buque transportó tropas de ocupación a Corea en noviembre de 1945 y enero de 1946, regresando de cada viaje con un contingente completo de veteranos.
Servicio posterior a la Segunda Guerra Mundial
Pruebas atómicas En marzo, el transporte de ataque fue enviado a Pearl Harbor para la "Operación Crossroads", las pruebas de bomba atómica programadas para el atolón Bikini en julio. Zarpó de Oahu el 2 de abril y se dirigió vía Kwajalein y Eniwetok a Bikini con suministros y equipo. Regresó a Pearl Harbor a principios de mayo para cargar más carga y llegó de nuevo a Bikini el 1 de junio. El Bayfield sirvió entonces como buque cuartel para las tripulaciones de los buques objetivo.
El 30 de junio tomó posición a 22 millas del lugar de la prueba inicial "ABLE", una detonación aérea a las 09:00 del 1 de julio de 1946. Tras la explosión, el Bayfield volvió a entrar en la laguna y fondeó a las 17:28 de ese día. Permaneció allí hasta el 18 de julio proporcionando alojamientos para los miembros de los equipos de reconocimiento y monitoreo hasta que pudieron regresar a sus propios barcos. Luego zarpó para participar en un ensayo de un día para la prueba "BAKER".
El 24 de julio el Bayfield volvió a salir de la laguna y a las 08:35 del día 25 observó la detonación submarina desde una distancia de 15 millas. Regresó al fondeadero al amanecer de la mañana siguiente y permaneció hasta el 3 de agosto. Se detuvo en Kwajalein para comprobar los niveles de contaminación, reanudó su viaje el 8 de agosto y llegó a San Francisco el día 20. El 28 de agosto de 1946, el Bayfield llegó al Astillero Naval de Puget Sounds (PSNS) en Bremerton, Washington, para una mayor descontaminación como resultado de la prueba de explosión atómica en el sitio de pruebas del atolón Bikini.
1946–1960 El transporte continuó sirviendo con la Flota del Pacífico, realizando dos cruceros más a China hasta unirse a la Flota del Atlántico en noviembre de 1949. Con base en Norfolk, Virginia, operó a lo largo de la costa este y en las Indias Occidentales hasta mediados de agosto de 1950, cuando el estallido de las hostilidades en Corea el 25 de junio le hizo regresar al Pacífico.
El Bayfield llegó a Kōbe, Japón, el 16 de septiembre y, al día siguiente, zarpó hacia Incheon, Corea. Pasó los siguientes siete meses proporcionando apoyo logístico a las fuerzas de las Naciones Unidas en Corea. Regresó a San Diego el 26 de mayo de 1951 y, salvo por un crucero a Japón y regreso en septiembre de 1951, no regresó al Lejano Oriente hasta marzo de 1952, nuevamente para apoyar a las tropas en Corea.