El Trapiche fue uno de los primeros sitios mayas con ocupación humana en Chalchuapa, departamento de Santa Ana, El Salvador, siendo ocupado desde el 1200 a. C.; y se convertiría en el primer centro ceremonial de la población, que se vería influenciado grandemente en principio por los olmecas y luego por los sitios mayas de las tierras bajas guatemaltecas, especialmente Kaminaljuyú.Chalchuapa, El Salvador. Sitios arqueológicos.
A partir del 900 a. C. iniciaría la construcción de estructuras ceremoniales, destacando la pirámide principal E3-1 (específicamente la subestructura E3-1-2a), de forma cónica al mismo estilo de la pirámide principal de la ciudad olmeca de La Venta), que con una altura de 22 metros era para esa época una de las edificaciones más grandes de Mesoamérica.
El sitio llegaría a su máximo esplendor a finales del período preclásico tardío (entre 200 a. C. y 200 d. C), cuando se construiría la estructura E3-1-1a, así como la plaza donde se construiría el resto de estructuras ampliándose el centro ceremonial hasta la zona del sitio arqueológico Casa Blanca.
Entre los descubrimientos arqueológicos más importantes del sitio están: la evidencia de sacrificio (en una fosa se hallaron alrededor de 33 cuerpos, probablemente ofrendados en la estructura E3-7); y dos pedazos de estela, en uno de los cuales (el monumento 1 de Chalchuapa, encontrado frente a la estructura E3-1) sólo se ha podido identificar el símbolo del uinal (el equivalente a 1 mes en el calendario maya), y en el otro (encontrado enfrente de la estructura E3-2) la fecha baktun 7 (que corresponde entre el 354 a. C. y 41 d. C.).
Comenzaría a decaer alrededor del 200 d. C., siendo deshabitado totalmente por la erupción de la caldera del lago de Ilopango (fechada entre los siglos y ). El Trapiche y otros sitios precolombinos fueron declarados Monumentos Arqueológicos Nacionales mediante Decreto Legislativo N.º 508, del 6 de mayo de 1976, publicado en el Diario Oficial N.º 95, Tomo N.º 251, del 24 de mayo de 1976.
Ubicación, estructuras y monumentos del sitio
El Trapiche se encuentra ubicado cerca del río homónimo (afluente del río Pampe), encontrándose en un primer momento (en la década de 1940s), dentro de 2 propiedades privadas: Finca San Antonio y Beneficio Las Victorias.
Consta de unas 10 estructuras, cuya denominación arqueológica generalmente empieza con la expresión E3; y que junto con las de Casa Blanca conformaban un mismo centro ceremonial y habitacional.
Estructura E3-1
La estructura E3-1 es la estructura más grande y antigua del sitio, tiene forma piramidal, y fue investigada por primera vez en la década de los años 1960s por Robert J. Sharer. Mide unos 23 metros de altura, y en su base mide 90 metros de este a oeste y 120 metros de norte a sur; su acceso se ubica en el lado sur, donde se encuentra una rampa que se extiende unos 25 metros hasta el nivel de la plaza donde están las demás estructuras.
En la base de la estructura, se hallaron tiestos de cerámica de los primeros pobladores de Chalchuapa de fines del preclásico temprano (1200 a. C. - 900 a. C.). Según los estudios de Sharer y la Universidad de Pensilvania, en la década de 1960 y 1970, la estructura constaría de 2 edificios superpuestos, siendo el más antiguo el denominado como E3-1-2a y el más reciente E3-1-1a; sin embargo, con los investigaciones de la Universidad de Nagoya en las décadas de 2010 y 2020, se considera más bien que ambas son etapas o ampliaciones de una misma estructura.
Monumentos que, según Robert Sharer, fueron encontrados en la base de la estructura pero que se desconoce su ubicación original son los llamados monumentos 6 (cuenco o metate gigante, probablemente de uso ceremonial), 8 (estela o altar con un elemento glifico completo) y 9 (piedra irregular con cuatros huecos naturales en la mitad de su superficie y seis líneas en dos grupos en la otra mitad).
E3-1-2a
La estructura E3-1-2a fue construida alrededor del 900 d. C. (a inicios del preclásico medio), contaba con una altura de 22 metros, tenía una forma cónica (similar a la estructura principal del sitio olmeca de La Venta), y estaba hecho de ladrillos de barro con revestimiento de piedra basáltica.
En las excavaciones de esta estructura, se encontró una pequeña figura obesa o barrigón, que es llamada Monumento 7; y el entierro de un niño de entre 9 y 11 años, que se encontraba en el relleno de la edificación sobre el eje norte-sur.
A unos metros al sur de la estructura, según las investigaciones de la Universidad de Nagoya, a fines del preclásico medio o inicios del preclásico tardío se construyeron los muros de lo que sería una pequeña estructura (con una alineación inicial de 10º N-E, que luego sería cambiada a 7º N-E). Frente a la que se colocó un alineamiento de piedras de unos 39 metros de largo, que delimitaba en ese momento el recinto sagrado; ya que fuera de este, hacia el oeste se encontraron 3 formaciones troncónicas y 2 cavidades o depósitos cilíndricos (huecos excavados en la tierra para guardar objetos o ser usados como basureros) en los que se depositaron diversos materiales arqueológicos, probablemente a modo de ofrenda, como vasijas o figurillas quebradas (matadas simbólicamente) para celebrar la terminación de la función original de los depósitos.
E3-1-1a
Sobre y alrededor de la estructura E3-1-2a fue construida la estructura E3-1-1a por el 200 a. C. (durante el preclásico tardío), que contaba con nuevas plataformas superiores y una rampa de acceso hechas de argamasa, que tendría 12 etapas de construcción según las excavaciones de Sharer y la Universidad de Pensilvania. A su vez, se enterraron la pequeña estructura y el alineamiento de piedra, que había en el lado sur, para hacer un nuevo suelo o piso sobre el cuál se colocaron la mayoría de monumentos encontrados, que corresponden a: Dos fragmento de estela tallada (monumento 1, descrito por Sharer; y Monumento 48, encontrado en las investigaciones de 2012 a 2014 y catalogado por Nobuyuki Ito); el monumento 1 muestra la figura (probablemente de un gobernante) con el brazo izquierdo extendido, sobre la que se ubican 8 columnas con glifos, siendo únicamente identificado el del uinal (el equivalente a un mes en el calendario maya); mientras que el monumento 48 se encontró con la parte esculpida hacia el suelo, y contenía una banda terrestre sobre la que había un símbolo en forma de U y una base de petate en la que estaba sentado un gobernante del que solo se puede ver la rodilla, está estela tiene un estilo similar a las encontradas en Izapa y Kaminaljuyú. Tres fragmentos de estela lisa (monumentos 2, 4, y 49). Tres esculturas de cabezas de jaguar estilizado (monumentos 3, 46 y 47). Las tres cabezas estaban colocadas viendo al cielo; el monumento 47 tiene un ojo lleno (vivo) y otro hueco (muerto), estando el primero apuntando al oriente y el otro la entrada al templo; mientras que el monumento 46 tiene dos ojos huecos, con uno mirando al poniente y el otro a la entrada de la estructura; el monumento 3 está quebrado, solo conservando la parte superior, estaba en medio de las otras dos, y tiene un ojo lleno y otro hueco, mirando al oriente y poniente respectivamente. Se considera que representan la dualidad vida (oriente) - muerte (poniente); estando el monumento 3 cortado (simbólicamente muerto) como una ofrenda para convertirse en guía al inframundo, también se ha hipotetizado que esto fue debido a un ritual de terminación cuando el sitio fue abandonado.
La estructura, al igual que las del restos del sitio, probablemente continuaría siendo ocupada durante el período clásico temprano (200 - 600 d. C.) hasta el momento de la erupción del lago de Ilopango (entre los siglos , o ), esto debido a que la ceniza de dicha erupción se depositó directamente encima de la estructura y los monumentos. Posterior a la erupción, se enteraría en la ceniza depositada sobre esta estructura el monumento 10 (originalmente conocido por Sharer como piedra miscelánea 2), un fragmento de altar rectangular con unas 11 cavidades redondeadas (conocidas como cupules) de diferente diámetro y profundidad.
Estructuras de la plaza central
A la par de la construcción de la estructura E3-1-1a, con una operación masiva de movimiento y relleno de tierra, se creó una plaza artificial que cubría un área aproximada de 1 por 0.5 km y en donde se construirían la mayoría de las demás estructuras del sitio.
Está plaza estaba constituida por una homogéneo relleno de tierra café que contenía desechos culturales (tiestos, figurillas, obsidiana, manos (herramientas para moler granos), metates o piedras de moler, carbón, trozos de adobe quemado, etc); y que tenía un grosor que iba de 0.4 a 1.4 metros, teniendo un promedio de 0.85 m.
De está zona, según Robert Sharer, provendría el monumento 11; el cual es una figura zoomórfica deteriorada, de la que se desconoce el lugar y período exacto en el que se ubicaba.
Las estructuras E3-2 y E3-3 se encuentran a la par al sur de la estructura E3-1 formando un triángulo junto con esta. Esta disposición se encuentran también en otras estructuras de El Trapiche y Casa Blanca (que fueron construidas a partir del ), específicamente entre las estructuras E3-8, C3-9 y C3-10, y entre las estructuras C1-1, C3-3 y C3-6 (estructuras 1, 2, y 5 del parque arqueológico Casa Blanca). En estos triángulos se han encontrado estelas lisas sobre el eje central de cada estructura que se encuentra en medio.
Estructura E3-2
La estructura E3-2 es la estructura más grande y con la base más larga de las ubicadas en la plaza; mide unos 6 metros de alto.
Enfrente de esta estructura se encontró el monumento 51 de Chalchuapa, un fragmento de estela con la inscripción 7 baktún (que corresponde entre el 354 a. C. y 41 d. C.), este fragmento se encontraba en un hoyo (del piso original) relleno de piedras con las inscripciones hacia arriba, este hoyo sería después rellenado con piedras para construir otro piso encima. También en ese lado, pero más al oeste, se colocaron los monumentos 52 (estela lisa), 53, 54 (altares lisos, ubicados al este y oeste respectivamente del primero) y 55 (un fragmento de escultura de cabeza de jaguar mutilada); en principio, según las investigaciones de la Universidad de Nagoya, se colocaron los monumentos 52 y 53 sobre un suelo o piso, sobre el cuál se construyó otro piso encima, en el que al término de su función se colocaron varias piedras en una cavidad junto al monumento 54 (bajo el cual se encontraron vasijas en posición invertida completas e incompletas como posibles ofrendas al altar) y se construyó otro piso encima en el que se depositaron una gran cantidad de piedras y donde se encontró el monumento 55 en posición invertida, finalmente se enterraría todo ello con tierra café para construir un piso nuevo. Por otro lado, entre esta estructura y la E3-3 se encontró el monumento 50, un altar liso incrustado en el suelo, que para ponerlo posiblemente se excavó un hoyo pequeño.
Estructura E3-3
Las estructuras E3-3 y E3-6, fueron las primeras en ser excavadas en el sitio, durante las investigaciones realizadas por William R. Coe en 1954.
La estructura E3-3 mide unos 4. 5 metros de alto y está orientada de norte a sur; cuenta en su interior con una extraña estructura de canales hechos de paredes de barro azul quemado, que estaba rellenada con vasijas quebradas, tiestos, obsidiana y partes de figurillas; se considera que esa estructura de canales tenía un uso ceremonial, que probablemente fuese terminada en la época seca, quedando enterrada con la llegada de las lluvias.
Sobre lo aún visible de la estructura anterior se pusieron fragmentos de metates de canto rodado, sobre la cual se colocaron ladrillos de adobe para formar una plataforma, que tendría en medio un hueco de poste para sostener el techo de una edificación hecha de material perecedero.
Estructura E3-4 y E3-5