miniatura|Charles Taze Russell de joven.
Charles Taze Russell (Allegheny, Pensilvania, 16 de febrero de 1852-Pampa, Texas, 31 de octubre de 1916), también conocido como el Pastor Russell, fue un escritor, pastor y líder religioso estadounidense. A fines del siglo XIX, y en el contexto del surgimiento de diversos movimientos religiosos en Estados Unidos, Russell fundó el movimiento de los Estudiantes de la Biblia, movimiento religioso de carácter restauracionista, milenarista y antitrinitarista.
En julio de 1879, Russell comenzó a publicar una revista religiosa mensual, Zion's Watch Tower and Herald of Christ's Presence (en español, La Torre del Vigía, publicación antecesora de la actual revista La Atalaya). En 1881 cofundó la Sociedad Zion's Watch Tower Tract con William Henry Conley como presidente; en 1884 se registró la corporación de forma oficial, con Russell como presidente. Russell escribió muchos artículos, libros, tratados, panfletos y sermones, con un total de aproximadamente 50.000 páginas impresas. De 1886 a 1904, publicó una serie de estudios bíblicos de seis volúmenes originalmente titulada Millennial Dawn (La Aurora del Milenio), luego rebautizada como Studies in the Scriptures (Estudios de las Escrituras), casi 20 millones de copias de las cuales fueron impresas y distribuidas en todo el mundo en varios idiomas durante su vida. Un séptimo volumen fue encargado por su sucesor como presidente de la sociedad, Joseph Rutherford, y publicado en 1917. Tras la ascensión de Rutherford, y en el contexto de la serie de cismas y pugnas internas, la Sociedad Watch Tower dejó de publicar los escritos de Russell en 1927.WTB&TS, "God's Kingdom of a Thousand Years Has Approached" (1973) page 347
Tras la disolución de facto del movimiento de los estudiantes de la Biblia en 1931 y el surgimiento entre las décadas de 1910 a 1930 de diversas corrientes religiosas, algunas escisiones han continuado con la publicación de sus libros de forma independiente en la actualidad. No obstante, las facciones afines a la sociedad Watchtower -desde 1931, parte de los Testigos de Jehová- se han distanciado de las posiciones escatológicas de Russell en sus escritos, especialmente a partir de la década de 1990.
Primeros años Charles Taze Russell nació de padres escoceses-irlandeses, los inmigrantes Joseph Lytel Russell (1813–1897) y Ann Eliza Birney (1825–1861), el 16 de febrero de 1852 en Allegheny, Pensilvania. Russell fue el segundo de cinco hijos, de los cuales dos sobrevivieron hasta la edad adulta. Su madre murió cuando él tenía 9 años.Jehovah's Witnesses in the Divine Purpose, 1959, p. 17
Los Russell vivieron durante un tiempo en Filadelfia antes de mudarse a Pittsburgh, donde se convirtieron en miembros de la Iglesia Presbiteriana. Cuando Charles estaba en su adolescencia, su padre lo hizo socio de su mercería de Pittsburgh. A los doce años, Russell estaba escribiendo contratos comerciales para los clientes y estaba a cargo de algunas de las otras tiendas de ropa de su padre.Jehovah's Witnesses Proclaimers of God's Kingdom, 1993, p. 42 A los trece años, Russell dejó la Iglesia Presbiteriana para unirse a la Iglesia Congregacional. En su juventud se le conocía por escribir con tiza versículos de la Biblia en las tablas de las cercas y las aceras de la ciudad en un intento de convertir a los incrédulos; destacó particularmente el castigo del infierno que aguarda a los infieles.Overland Monthly February 1917 pg 129: "Up to the age of fifteen ... his favorite teacher was Spurgeon, because, as he said, "he peppered it hot," his claim being that if one believed a thing he should tell it with all his might. So at the age of fifteen he used to go about the city of Pittsburg on Saturday evenings with a piece of chalk writing on the fence boards and telling the people not to fail to attend church on Sunday, so that they might escape the terrible hell in which he so firmly believed."
A los dieciséis años, una discusión con un amigo de la infancia sobre las fallas percibidas en el cristianismo (como las contradicciones en los credos, junto con las tradiciones medievales) llevó a Russell a cuestionar su fe. Investigó varias otras religiones, pero llegó a la conclusión de que no proporcionaban las respuestas que buscaba.The Bible Student Movement in the Days of CT Russell, 1975, p. A–1 En 1870, a los dieciocho años, asistió a una presentación del ministro adventista Jonas Wendell. Más tarde Russell dijo que, aunque no estaba del todo de acuerdo con los argumentos de Wendell, la presentación lo había inspirado con un renovado celo y creencia de que la Biblia es la palabra de Dios.Zion's Watch Tower, June 1, 1916 p. 170: "Though his Scripture exposition was not entirely clear, and though it was very far from what we now rejoice in, it was sufficient, under God, to reestablish my wavering faith in the Divine inspiration of the Bible, and to show that the records of the Apostles and the Prophets are indissolubly linked. What I heard sent me to my Bible to study with more zeal and care than ever before, and I shall ever thank the Lord for the leading; for although Adventism helped me to no single truth, it did help me greatly in the unlearning of errors, and thus prepared me for the Truth."
Matrimonio El 13 de marzo de 1879, Russell se casó con Maria Frances Ackley (; 1850–1938) después de conocerse unos meses.Pittsburgh Gazette, March 14, 1879 La pareja se separó en 1897. Russell culpó de la ruptura del matrimonio a los desacuerdos sobre la insistencia de Maria Russell en un papel editorial más importante en la revista Zion's Watch Tower.Una sentencia judicial posterior señaló que había calificado el matrimonio como "un error" tres años antes de que surgiera la disputa sobre sus ambiciones editoriales.Barbara Grizzuti Harrison, Visions of Glory – A History and Memory of Jehovah's Witnesses, Simon & Schuster, 1978, chapter 2. Maria Russell presentó una demanda de separación legal en el Tribunal de Apelaciones Comunes en Pittsburgh en junio de 1903 y tres años más tarde solicitó el divorcio bajo el alegato de crueldad.Jehovah's Witnesses in Canada: Champions of Freedom of Speech and Worship by M. James Penton, Macmillan of Canada, 1976, page 313, "Mrs. Russell obtained her "divorce", or separation, on grounds of mental cruelty" En 1908 se le concedió una separación, con pensión alimenticia.Jehovah's Witnesses: Proclaimers of God's Kingdom, p. 642 Maria Russell murió a la edad de 88 años en St. Petersburg, Florida, el 12 de marzo de 1938 por complicaciones relacionadas con la enfermedad de Hodgkin.St. Petersburg Times, March 14, 1938.
Ministerio Russell fue una figura carismática, pero no reclamó ninguna revelación o visión especial para sus enseñanzas y ninguna autoridad especial en su propio nombre. Afirmó que no buscaba fundar una nueva denominación, sino que tenía la intención de reunir a aquellos que buscaban la verdad de la Palabra de Dios «durante este tiempo de cosecha».Zion's Watch Tower, 15 de setiembre de 1895, páginas 216: Cita: "Beware of "organization." It is wholly unnecessary. The Bible rules will be the only rules you will need. Do not seek to bind others' consciences, and do not permit others to bind yours."Studies in the Scriptures, Volumen 4 The Battle of Armageddon, 1897, páginas 157–159Daschke, Dereck and W. Michael Ashcraft, eds. New Religious Movements. Nueva York: New York UP, 2005. Escribió que el «claro desarrollo de la verdad» en sus enseñanzas se debía al «simple hecho de que ha llegado el debido tiempo de Dios; y si no hablaba y no se podía encontrar ningún otro agente, las mismas piedras clamarían».Zion's Watch Tower, 15 de julio de 1906, página 229. Se veía a sí mismo y a todos los demás cristianos ungidos con el Espíritu Santo como «portavoces de Dios» y embajadores de Cristo. Más adelante en su carrera muchos Estudiantes de la Biblia lo veían como el «esclavo fiel y discreto» de Mateo 24:45.Watch Tower, 1 de marzo de 1923, páginas 68 y 71. Después de su muerte, la Watch Tower dijo que había sido nombrado «gobernante de todos los bienes del Señor».
Principios Alrededor de 1870, Russell y su padre establecieron un grupo con varios conocidos para emprender un estudio analítico de la Biblia y los orígenes de la doctrina, el credo y la tradición cristianos. El grupo, fuertemente influenciado por los escritos de los ministros adventistas milleristas George Storrs y George Stetson, quienes también asistían con frecuencia, concluyó que muchas de las principales doctrinas de las iglesias establecidas, incluyendo la Trinidad, el fuego del infierno y la inmortalidad inherente del alma, no estaban corroboradas por las Escrituras.Zion's Watch Tower, 1 de junio de 1916, pp. 170–175
Alrededor de enero de 1876 Russell recibió por correo una copia del Herald of the Morning de Nelson Barbour. Barbour fue un influyente escritor y editor adventista. Russell telegrafió a Barbour para concertar una reunión. Barbour y John Henry Paton visitaron Allegheny en marzo de 1876 a expensas de Russell para que pudiera escuchar sus argumentos y comparar las conclusiones que cada lado había hecho en sus estudios. Russell patrocinó un discurso de Barbour en St. George's Hall, Filadelfia, en agosto de 1876 y asistió a otras conferencias de Barbour.
Entre las enseñanzas que introdujo Barbour estaba la opinión de que los cristianos que habían muerto serían resucitados en abril de 1878.Herald of the Morning, July 1878 p.5 Russell, que anteriormente había rechazado la cronología profética, se sintió impulsado a dedicar su vida a lo que estaba convencido de que eran ahora los dos últimos años antes del regreso espiritual e invisible de Cristo. Vendió sus cinco tiendas de ropa por aproximadamente $ 300.000 (valor a 2021 $ 7.203.000). Con el estímulo y el respaldo financiero de Russell, Barbour escribió un esbozo de sus puntos de vista en Three Worlds and the Harvest of This World (Tres mundos y la cosecha de este mundo), publicado en 1877. Un texto que Russell había escrito anteriormente, titulado The Object and Manner of Our Lord's Return (El objeto y la manera del regreso de nuestro Señor), se publicó simultáneamente a través del oficinas del Herald of the Morning (Heraldo de la Mañana).Zion's Watch Tower, 15 de julio de 1906, p. 230 Russell estaba ansioso por liderar un avivamiento cristiano y convocó dos reuniones separadas de líderes cristianos en Pittsburgh. Las ideas de Russell, enfatizando particularmente la inminencia del rapto y la segunda venida de Cristo, fueron rechazadas en ambas ocasiones.The Bible Student Movement in the Days of CT Russell, 1975, pp A–2Jehovah's Witnesses in the Divine Purpose, 1959, pp. 18–19
Separación de Barbour
Cuando llegó 1878, el fracaso del rapto esperado trajo una gran decepción para Barbour, Russell, sus asociados y lectores. Pero uno de los asociados de Russell afirmó que Russell no estaba molesto.
Confundido por lo que se percibió como un error de cálculo, Russell volvió a examinar la doctrina para ver si podía determinar si tenía orígenes bíblicos o era simplemente tradición cristiana. Concluyó que la doctrina era tradición cristiana. A través de las páginas del Herald, escribió sobre lo que había concluido sobre el tema. Barbour, avergonzado por el fracaso de sus expectativas, rechazó la explicación de Russell. Llevaron a cabo un debate en números sucesivos de la revista desde principios de 1878 hasta mediados de 1879. En cuestión de meses, Barbour cambió algunas de las opiniones que él y Russell habían compartido anteriormente, y ya no se basó en la cronología profética. Comenzaron a debatir sobre el tema del 'rescate de Cristo', y los dos finalmente se separaron debido a sus desacuerdos.