thumb|300px|El Temple, zona suburbana situada en el área metropolitana de La Coruña, Galicia, España. thumb|300px|Suburbio de Río Rancho, en Nuevo México, Estados Unidos, donde es posible observar el cul-de-sac característico de los suburbios anglófonos. Suburbio es un término propio de la geografía urbana, procedente del latín suburbium, para designar a las zonas residenciales de la periferia urbana o extrarradio; mientras que propiamente en lengua española el concepto designa a los barrios bajos, pobres, marginados o degradados de esas zonas periféricas alejadas del centro de la ciudad.
Las características de las zonas suburbanas, en el sentido que se le da en el urbanismo estadounidense, están determinadas por el componente social de su población: gente joven de clase trabajadora, que se establecen en multinúcleos menores dispersos cercanos a la ciudad y comunicados con buenos sistemas de carreteras hacia las periferias. El modelo de convivencia de la vida social es por amistades en espacios públicos, escuelas, plazas, fiestas, etc., que da uniformidad a los servicios e instituciones y a una calidad de vida de habitabilidad superior a la ciudad: espacios verdes, paisaje abierto, etc., pero trasladando los mismos problemas si no se cuida la planificación y se evitan los factores que han hecho declinar a las ciudades, algunas veces por cuestiones sociales con relación a instituciones educativas, sanitarias y de ocio, entre otras.
Estos ciudadanos buscan la libertad personal como autonomía, mayores espacios entre las unidades familiares, sobre todo en América del Norte, que convierte las carreteras vecinales en calles orientadas hacia autopistas regionales y en mayor o menor grado es el modelo en Europa. Estas conurbaciones alcanzan su identidad como ciudades de un nuevo tipo: viviendas dispersas que disponen de centros comerciales, educativos, sanitarios y tecnológicos, que sirven a cada una de las porciones o núcleos de la nueva área metropolitana, magnificando en el mismo sentido la función clásica de la ciudad principal con el clásico cometido de centro administrativo y de servicios con menos habitantes fijos que han sido desplazados a los suburbios de viviendas más económicas o a los núcleos de expansión a una distancia razonable del lugar de trabajo.
thumb|centro|800px|Diversos conjuntos habitacionales que forman los suburbios de Madrid, en España. thumb|800px|centro|Vista de Alphaville, uno de los suburbios de São Paulo, en Brasil. Historia La historia de los suburbios forma parte del estudio de la historia urbana, que se centra en los orígenes, el crecimiento, las diversas tipologías, la cultura y la política de los suburbios, así como en la naturaleza de género y orientada a la familia del espacio suburbano. Mucha gente ha asumido que los suburbios de principios del eran enclaves para blancos de clase media, un concepto que conlleva una tremenda influencia cultural pero que en realidad es un estereotipo. Algunos suburbios se basan en una sociedad de residentes de clase trabajadora y de minorías, muchos de los cuales quieren tener su propia casa. Mientras tanto, otros suburbios han instituido políticas «explícitamente racistas» para disuadir a las personas consideradas como «otras», una práctica más común en Estados Unidos en contraste con otros países del mundo. Mary Corbin Sies sostiene que es necesario examinar cómo se define «suburbio», así como la distinción que se hace entre ciudades y suburbios, la geografía, las circunstancias económicas y la interacción de numerosos factores que hacen que la investigación vaya más allá de la aceptación de los estereotipos y de su influencia en los supuestos de los estudiosos.
Historia temprana La aparición más temprana de los suburbios coincidió con la expansión de los primeros asentamientos urbanos. Las grandes ciudades amuralladas solían ser el foco alrededor del cual crecían aldeas más pequeñas en una relación simbiótica con la ciudad mercado. La palabra suburbani fue empleada por primera vez por el estadista Romano en referencia a las grandes villas y fincas construidas por los ricos patricios de Roma en las afueras de la ciudad.
Hacia el final de la Dinastía Han Oriental (hasta el año 190 d.C., cuando Dong Zhuo arrasó la ciudad) la capital, Luoyang, estaba ocupada principalmente por el emperador y los funcionarios importantes; los habitantes de la ciudad vivían en su mayoría en pequeñas ciudades justo a las afueras de Luoyang, que eran suburbios en todo menos en el nombre.
A medida que la población crecía durante el Período Moderno Temprano en Europa, las ciudades se engrosaban con una afluencia constante de gente del campo. En algunos lugares, los asentamientos cercanos fueron engullidos por la expansión de la ciudad principal. Las zonas periféricas de la ciudad solían estar habitadas por los más pobres.
Orígenes del suburbio moderno Debido a la rápida migración de los pobres del campo a las ciudades en proceso de industrialización de Inglaterra a finales del , comenzó a desarrollarse una tendencia en sentido contrario, por la que los nuevos miembros ricos de las clases medias comenzaron a comprar fincas y villas en las afueras de Londres. Esta tendencia se aceleró a lo largo del , especialmente en ciudades como Londres y Birmingham que crecían rápidamente, y los primeros distritos suburbanos surgieron alrededor de los centros de las ciudades para alojar a quienes querían escapar de las míseras condiciones de las ciudades industriales. Al principio, este crecimiento se produjo a lo largo de las líneas de ferrocarril en forma de desarrollo de cintas, ya que los residentes de los suburbios podían desplazarse en tren al centro de la ciudad para trabajar. En Australia, donde Melbourne pronto se convertiría en la segunda ciudad más grande del Imperio Británico, el suburbio distintivamente australiano, con sus secciones de cuarto de acre vagamente agregadas, se desarrolló en la década de 1850 y acabó convirtiéndose en un componente del sueño australiano.
thumb|upright=0.9|La portada de la guía Metro-Land publicada en 1921.|alt= Una pintura de una casa con entramado de madera situada detrás de una entrada y un jardín de flores. Debajo del cuadro aparece el título «METRO-LAND» en mayúsculas y en texto más pequeño el precio de dos peniques.
Hacia finales de siglo, con el desarrollo de los sistemas de transporte público, como los subterráneos, los tranvías y los autobuses, se hizo posible que la mayoría de la población de una ciudad residiera fuera de ella y se desplazara al centro para trabajar.
A mediados del , las primeras grandes zonas suburbanas surgieron en torno a Londres, a medida que la ciudad (entonces la mayor del mundo) se iba masificando y volviendo insalubre. Un importante catalizador del crecimiento suburbano fue la inauguración del Ferrocarril Metropolitano en la década de 1860. La línea unió posteriormente el corazón financiero de Londres con lo que serían los suburbios de Middlesex. La línea llegó a la estación de Harrow en 1880.
A diferencia de otras compañías ferroviarias, que debían deshacerse de los terrenos sobrantes, a la Met de Londres se le permitió retener los terrenos que consideraba necesarios para el futuro uso del ferrocarril.La Ley de Consolidación de las Cláusulas del Suelo de 1845 obligaba a los ferrocarriles a vender los terrenos sobrantes en un plazo de diez años a partir de la fecha de finalización de las obras en la Ley de habilitación de la línea. Inicialmente, los terrenos excedentes fueron gestionados por el Comité de Tierras, y, a partir de la década de 1880, los terrenos fueron urbanizados y vendidos a compradores domésticos en lugares como Willesden Park Estate, Cecil Park, cerca de Pinner y en Wembley Park.
En 1912 se sugirió que una compañía especialmente formada tomara el relevo del Comité de Tierras Excedentes y desarrollara fincas suburbanas cerca del ferrocarril. Sin embargo, la Primera Guerra Mundial (1914-1918) retrasó estos planes hasta 1919, cuando, con la expectativa de un boom inmobiliario de posguerra, Metropolitan Railway Country Estates Limited (MRCE). MRCE pasó a desarrollar urbanizaciones en Kingsbury Garden Village cerca de Neasden, Wembley Park, Cecil Park y Grange Estate en Pinner y Cedars Estate en Rickmansworth y a fundar lugares como Harrow Garden Village.
El departamento de marketing del Met acuñó el término «Metro-land» en 1915, cuando la Guide to the Extension Line se convirtió en la guía Metro-land, con un precio de 1d. Esta guía promocionaba los terrenos a los que daba servicio el metro para el paseante, el visitante y, más tarde, el cazador de casas. Publicada anualmente hasta 1932 (el último año completo de independencia del Met), la guía ensalzaba los beneficios de «El buen aire de los Chilterns», utilizando un lenguaje como el siguiente: «Cada amante de Metrolandia puede tener su propio bosque favorito de hayas y arbustos - toda la belleza verde temblorosa en primavera y rojiza y dorada en octubre». El sueño, tal y como se promocionaba, consistía en una casa moderna en un hermoso campo con un rápido servicio de ferrocarril al centro de Londres. En 1915 la gente de todo Londres había acudido en masa a vivir el nuevo sueño suburbano en grandes zonas de nueva construcción en el noroeste de Londres.
Expansión suburbana de entreguerras en Inglaterra La suburbanización en el periodo de entreguerras en Inglaterra estuvo muy influenciada por el movimiento de ciudades jardín de Ebenezer Howard y la creación de los primeros suburbios jardín a principios del . El primer suburbio ajardinado se desarrolló gracias a los esfuerzos de la reformadora social Henrietta Barnett y su marido; inspirados por Ebenezer Howard y el movimiento de desarrollo de viviendas modelo (entonces ejemplificado por la ciudad jardín de Letchworth), así como por el deseo de proteger parte de Hampstead Heath de la urbanización, establecieron fideicomisos en 1904 que compraron 243 acres de tierra a lo largo de la recién inaugurada extensión de la línea norte a Golders Green y crearon el Hampstead Garden Suburb. El suburbio atrajo el talento de arquitectos como Raymond Unwin y Sir Edwin Lutyens, y finalmente creció hasta abarcar más de 800 acres.
thumb|Simulacro de Tudor casas de campo adosadas, construidas .
Durante la Primera Guerra Mundial en Inglaterra se encargó al Comité Tudor Walters que hiciera recomendaciones para la reconstrucción y la construcción de viviendas tras la guerra. En parte, esto fue una respuesta a la impactante falta de aptitud física entre muchos reclutas durante la Primera Guerra Mundial, atribuida a las malas condiciones de vida; una creencia resumida en un cartel de vivienda de la época «no se puede esperar sacar una población A1 de las casas C3» - refiriéndose a las clasificaciones de aptitud militar de la época.
El informe del comité de 1917 fue retomado por el gobierno, que aprobó la Ley de Vivienda, Urbanismo, etc. de 1919, también conocida como Ley Addison en honor al Dr. Christopher Addison, entonces ministro de Vivienda. La Ley permitió la construcción de grandes urbanizaciones nuevas en los suburbios tras la Primera Guerra Mundial, y marcó el inicio de una larga tradición del de viviendas de propiedad estatal, que más tarde evolucionarían en council estates.