thumb|La Organización de las Naciones Unidas (ONU) es la mayor organización diplomática del mundo. thumb|Ger van Elk, Symmetry of Diplomacy, 1975, Museo Groninger.
La diplomacia es una profesión cuyo objetivo es representar y velar por los intereses de un Estado y de su nación en relación con otro Estado u organismo internacional.
El concepto agrupa distintas acepciones de acuerdo con el mayor o menor grado de inclusión de objetivos y prácticas que a través de ella se desarrollan. La práctica diplomática se remonta hasta la Grecia clásica, dándose su evolución paulatinamente de acuerdo con el proporcional incremento de las relaciones internacionales, proceso que se intensifica en nuestros días. La importancia de la práctica diplomática radica en la versatilidad de las funciones desempeñadas por la figura de los embajadores residentes, cuyas funciones giran en torno a la generación de información fidedigna, la minimización de las fricciones potenciales y el fomento de las relaciones amistosas entre los Estados soberanos.
La práctica diplomática contemporánea se puede distinguir en cuatro formas: la diplomacia bilateral, la diplomacia ad hoc, la diplomacia directa y aquella llamada multilateral.
Etimología y evolución histórica del término diplomacia La palabra diplomacia proviene del francés diplomatie, que a su vez derivan del latín diploma y este del griego διπλομα (diploma). El término διπλομα se compone del vocablo δίπλο (diplo), que significa doblado en dos, y del sufijo μα (ma), que hace referencia a un objeto.
Un diploma era un documento oficial, “una carta de recomendación o que otorgaba una licencia o privilegio”, remitida por la autoridad suprema de una entidad política soberana a las autoridades de otra, para informarles que el poseedor desempeñaba funciones de representación oficial y para solicitarles ciertos privilegios para el funcionario en la jurisdicción del destinatario. Dicho documento se caracterizaba por estar doblado , y en algunas ocasiones cosido en razón de que el contenido era una comunicación privada entre el remitente y el destinatario. El documento se entregaba doblado, y contenía una recomendación oficial –con ciertos poderes– para aquellos funcionarios que se dirigían a otro país o provincia de un Imperio. El portador del ‘pliego’ o diploma era ipso facto un diplomático.
En su proceso evolutivo, al pasar por el latín, la palabra diploma fue adquiriendo distintos significados, entre los que se pueden destacar, “carta doblada en dos partes”, “documento emitido por un magistrado, asegurando al poseedor algún favor o privilegio”, y “carta de recomendación emitida por el Estado, otorgada a personas que viajaban a las provincias”.
Siglos más tarde, en su tránsito por el francés y el inglés, el término diplomacia amplió su alcance a otras actividades que guardaban relación con el manejo de documentos oficiales entre soberanos. En Francia, la diplomatie hacía referencia «a todos los documentos solemnes emitidos por las cancillerías, especialmente aquellos que contenían acuerdos entre soberanos». El término inglés «diplomatics» se utilizó específicamente en lo relativo a la ciencia de la autenticación de documentos antiguos y a la conservación de archivos. El «oficio de tratar con archivos y diplomas» fue conocido entre los gobiernos europeos como res diplomatica o asuntos diplomáticos, un elemento que, según Harold Nicolson, «es aún vital para el funcionamiento de cualquier servicio exterior eficiente».
Hacia finales del , comenzaron a utilizarse los vocablos diplomatie, en Francia, y diplomacy, diplomat y diplomatist, en el Reino Unido, en referencia al “manejo de las relaciones y negociaciones entre naciones a través de oficiales del gobierno”. Desde entonces, en palabras de algunos autores, un diplomático es “una persona autorizada a negociar en nombre de un Estado”.
Asia occidental thumb|Fragmentos de tablillas de piedra del Tratado de Qadesh, el primer tratado de paz escrito en la historia de la humanidad, firmado entre hititas y egipcios (Museo de Arqueología de Estambul, 1269 a. C.)
Algunos de los primeros registros diplomáticos conocidos son las Cartas de Amarna escritas entre los faraones de la Decimoctava dinastía de Egipto y los gobernantes de Amurru de Canaán durante el Se celebraron tratados de paz entre las ciudades-estado de Mesopotamia y Umma alrededor del año 2100 a.C. Tras la Batalla de Kadesh en 1274 a.C. durante la Decimonovena dinastía, el faraón de Egipto y el gobernante del Imperio hitita crearon uno de los primeros tratados de paz internacionales conocidos, que sobrevive en el, ahora generalmente llamado, tratado de paz egipcio-hitita.
La ciudades-estado de la Grecia antigua enviaba en algunas ocasiones enviados para negociar asuntos específicos, como la guerra y la paz o las relaciones comerciales, pero no tenían representantes diplomáticos regularmente en el territorio del otro. Sin embargo, algunas de las funciones atribuidas a los representantes diplomáticos modernos eran desempeñadas por un proxenos, un ciudadano de la ciudad anfitriona que mantenía relaciones amistosas con otra ciudad, a menudo por vínculos familiares. En tiempos de paz, la diplomacia se llevó a cabo incluso con rivales no helenísticos, como el Imperio aqueménida de Persia, aunque finalmente fue conquistado por Alejandro Magno de Macedonia. Alejandro también era un experto en diplomacia, ya que se dio cuenta de que la conquista de culturas extranjeras se lograba mejor si sus súbditos macedonios y griegos se mezclaban y se casaban con las poblaciones nativas. Por ejemplo, Alejandro tomó como esposa a una mujer de Sogdia de Bactria, Roxana, tras el asedio de la Roca Sogdiana, para aplacar a la población rebelde. La diplomacia siguió siendo una herramienta necesaria del arte de gobernar para los grandes Estados helenísticos que sucedieron al imperio de Alejandro, como el Reino ptolemaico y el Imperio seléucida, que libraron varias guerras en Oriente Próximo y a menudo negociaron tratados de paz a través de alianzas matrimoniales.
Imperio Otomano thumb|left|Un embajador de Francia con atuendo otomano, obra de Antoine de Favray, 1766, Museo de Pera, Estambul.
Las relaciones con el Imperio Otomano eran especialmente importantes para los estados italianos, a los que el gobierno otomano se conocía como la Sublime Puerta.Goffman, Daniel. "Negociando con el Estado del Renacimiento: El Imperio Otomano y la nueva diplomacia". En The Early Modern Ottomans: Remapping the Empire. Eds. Virginia Aksan y Daniel Goffman. Cambridge: Cambridge University Press, pp. 61-74. Las repúblicas marítimas de la Génova y la Venecia dependían cada vez menos de sus capacidades náuticas, y cada vez más de la perpetuación de las buenas relaciones con los otomanos. Las interacciones entre varios mercaderes, diplomáticos y clérigos procedentes de los imperios italiano y otomano ayudaron a inaugurar y crear nuevas formas de diplomacia y estado. Con el tiempo, el propósito principal de un diplomático, que originalmente era un negociador, evolucionó hasta convertirse en una persona que representaba a un estado autónomo en todos los aspectos de los asuntos políticos. Se hizo evidente que todos los demás soberanos sintieron la necesidad de acomodarse diplomáticamente, debido a la aparición del poderoso entorno político del Imperio Otomano. Se podría llegar a la conclusión de que el ambiente de la diplomacia dentro del período moderno temprano giraba en torno a una base de conformidad con la cultura otomana.
Asia Oriental Uno de los primeros realistas en la teoría de las relaciones internacionales fue el estratega militar del Sun Tzu (m. 496 a.C.), autor de El arte de la guerra. Vivió durante una época en la que los estados rivales empezaban a prestar menos atención a los respetos tradicionales de la tutela a la Dinastía Zhou (c. 1050-256 a.C.) mientras cada uno competía por el poder y la conquista total. Sin embargo, una gran cantidad de diplomacia en el establecimiento de aliados, el trueque de tierras, y la firma de tratados de paz fue necesaria para cada estado en guerra, y el papel idealizado del "persuasor / diplomático" desarrollado. Antigua India thumb|Personal diplomático de India La antigua India, con sus reinos y dinastías, tenía una larga tradición diplomática. El tratado más antiguo sobre el arte de gobernar y la diplomacia, Arthashastra, se atribuye a Kautilya (también conocido como Chanakya), que fue el principal asesor de Chandragupta Maurya, el fundador de la dinastía Maurya que gobernó en el Incorpora una teoría de la diplomacia, de cómo en una situación de reinos enfrentados, el rey sabio establece alianzas e intenta dar jaque mate a sus adversarios. Los enviados de la época a las cortes de otros reinos solían residir durante largos periodos de tiempo, y el Arthashastra contiene consejos sobre el comportamiento del enviado, incluida la mordaz sugerencia de que "debería dormir solo". La máxima moral para el rey es que su reino prospere.Ver Cristian Violatti, "Arthashastra" (2014)
Los nuevos análisis del Arthashastra sacan a la luz que en los 6.000 aforismos en prosa (sutras) se esconden conceptos políticos y filosóficos pioneros. Abarca las esferas interna y externa del arte de gobernar, la política y la administración. El elemento normativo es la unificación política del subcontinente geopolítico y cultural de la India. Esta obra estudia exhaustivamente el gobierno del Estado; insta a no dañar a las criaturas vivas, o a la malicia, así como a la compasión, la indulgencia, la veracidad y la rectitud. Presenta una rajmandala (agrupación de Estados), un modelo que sitúa al Estado de origen rodeado de doce entidades competidoras que pueden ser adversarios potenciales o aliados latentes, dependiendo de cómo se gestionen las relaciones con ellas. Esta es la esencia de la realpolitik. También ofrece cuatro upaya (enfoques políticos): la conciliación, las dádivas, la ruptura o disensión y la fuerza. Aconseja que la guerra es el último recurso, ya que su resultado es siempre incierto. Esta es la primera expresión de la doctrina de la razón de ser, así como del derecho humanitario: los pueblos conquistados deben ser tratados con justicia y asimilados.
Europa
Imperio Bizantino right|thumb|Omurtag, emperador de Bulgaria, envía una delegación al emperador bizantino Miguel II (Skylitzes Matritensis, Biblioteca Nacional de España, Madrid).
El desafío clave para el Imperio Bizantino era mantener un conjunto de relaciones entre él mismo y sus diversos vecinos, incluyendo a los georgianos, iberos, los pueblos germánicos los búlgaros, los eslavos, los armenios, los hunos, los ávaros, los francos, los lombardos y los árabes, que encarnaban y así mantenían su estatus imperial. Todos estos vecinos carecían de un recurso clave que Bizancio había tomado de Roma, a saber, una estructura jurídica formalizada. Cuando se pusieron a forjar instituciones políticas formales, dependían del imperio. Mientras que los escritores clásicos son aficionados a distinguir claramente entre la paz y la guerra, para los bizantinos la diplomacia era una forma de guerra por otros medios. Con un ejército regular de 120 000-140 000 hombres tras las pérdidas del , la seguridad del imperio dependía de una diplomacia activista.