Una sílaba es una unidad de organización para una secuencia de sonidos del habla. Es la siguiente menor división de la cadena hablada después del fonema y la mora. Por lo general, se compone de un núcleo de sílaba (la mayoría de las veces una vocal) con márgenes iniciales y finales opcionales (típicamente, consonantes). Las sílabas a menudo se consideran los "bloques de construcción" fonológicos de las palabras. Page 254. Pueden influir en el ritmo de una lengua, su prosodia, su métrica poética y sus patrones de acentuación. El habla generalmente se puede dividir en un número entero de sílabas: por ejemplo, la palabra bueno se compone de dos sílabas: bue y no.
La escritura basada en sílabas (silabario) es históricamente anterior a la basada en fonemas, es decir la escritura alfabética, como la protosinaítica. Las primeras sílabas registradas están en tablillas escritas alrededor del 2800 a. C. en la ciudad sumeria de Ur. El cambio de los pictogramas a los silabarios se ha denominado "el avance más importante en la historia de la escritura".Geoffrey Blainey, A Short History of the World, p.87, citando a J.T. Hooker et al., Reading the Past: Ancient Writing from Cuneiform to the Alphabet, British Museum, 1993, Ch. 2
Una palabra que consta de una sola sílaba, por ejemplo pan, se llama monosílabo, y se dice que es monosilábica. Términos similares son bisílabo (bisílabas; también disílabas) para una palabra de dos sílabas; trisílabo (trisilábicas) para una palabra de tres sílabas; tetrasílabo para aquellas con cuatro sílabas; y polisílabo (polisilábicas), palabras que tienen cinco o más sílabas.
Etimología La palabra sílaba proviene de la palabra sillabe en francés antiguo, que a su vez deriva del latín syllaba y del griego koiné (syllabḗ) que significa "las tomadas juntas", refiriéndose a las letras que se toman juntas para hacer un solo sonido.
συλλαβή es un sustantivo verbal del verbo συλλαμβάνω syllambánō, un compuesto de la preposición σύν sýn "con" y el verbo λαμβάνω lambánō "tomar". El sustantivo usa la raíz λαβ-, que aparece en tiempo aoristo; la raíz del tiempo presente λαμβάν- se forma agregando un infijo nasal ⟨μ⟩ ⟨m⟩ antes de β b y un sufijo -αν -an al final.
La sílaba en fonología Agrupación de componentes
640px thumb| Modelo jerárquico para Cat (gato) y Sing (cantar) thumb|upright=2.5
En algunas teorías de la fonología, las estructuras de las sílabas se muestran como diagramas de árbol (similar a los árboles que se encuentran en algunos tipos de sintaxis). No todos los fonólogos están de acuerdo en que las sílabas tienen estructura interna; de hecho, algunos dudan de la existencia de la sílaba como entidad teórica. Ver CUNY Conference on the Syllable para una discusión sobre la existencia teórica de la sílaba.
Existen muchos argumentos a favor de una relación jerárquica en lugar de lineal entre los constituyentes de las sílabas. Un modelo jerárquico agrupa el núcleo de la sílaba y la coda en un nivel intermedio, la "rima". El modelo jerárquico explica el papel que juega el constituyente núcleo + coda en el verso (es decir, las palabras que riman como gato y dato se forman al emparejar el núcleo y coda, o rima), y para la distinción entre sílabas pesadas y ligeras, que desempeña un papel en los procesos fonológicos como, por ejemplo, cambio de sonido en Inglés antiguo scipu y wordu.
Cuerpo
En algunas descripciones tradicionales de ciertos lenguajes como cree y ojibwe, la sílaba se considera ramificada a la izquierda, es decir, grupo de inicio y núcleo por debajo de una unidad de nivel superior, llamada "cuerpo" o "núcleo". Esto contrasta con la coda.
Rima
La rima de una sílaba consta de un núcleo y una coda opcional. Es la parte de la sílaba que se usa en la mayoría de las rimas poéticas, y la parte que se alarga o acentúa cuando una persona alarga o enfatiza una palabra en el habla.
Suele ser la parte de una sílaba desde la primera vocal hasta el final. Por ejemplo, es la rima de todas las palabras at, sat y flat. Sin embargo, no es necesario que el núcleo sea una vocal en algunos idiomas. Por ejemplo, el tiempo de las segundas sílabas de las palabras "botella" y "violín" es simplemente , una consonante líquida.
Así como la rima se ramifica en el núcleo y la coda, el núcleo y la coda pueden hacerlo cada uno en múltiples fonemas. El límite del número de fonemas que puede contener cada uno varía según el idioma. Por ejemplo, el japonés y la mayoría de los idiomas sino-tibetanos no tienen grupos de consonantes al principio o al final de las sílabas, mientras que muchos idiomas de Europa del Este pueden tener más de dos consonantes al principio o al final de la sílaba. En inglés, el inicio, el núcleo y la coda pueden tener dos fonemas, como en la palabra "flouts": [fl] en el inicio, el diptongo [aʊ] en el núcleo y [ts] en la coda.
Rime y rima son variantes de la misma palabra, pero la forma más rara rime se usa a veces para significar específicamente rime de sílabas para diferenciarlo del concepto poético de rima. Algunos lingüistas no hacen esta distinción y no aparece en la mayoría de los diccionarios.
+ Ejemplos C = consonante, V = vocal, los componentes opcionales están entre paréntesis. estructura: sílaba = inicio + rima C⁺V⁺C*: C₁(C₂)V₁(V₂)(C₃)(C₄) = C₁(C₂) + V₁(V₂)(C₃)(C₄) V⁺C*: V₁(V₂)(C₃)(C₄) = ∅ + V₁(V₂)(C₃)(C₄)
Peso
thumb|upright=1.5| Núcleo ramificado para pout y coda ramificado para pond
Una sílaba pesada es generalmente una con una rima ramificada, es decir, es una sílaba cerrada que termina en consonante, o una sílaba con un núcleo ramificado, es decir, una vocal larga o diptongo. El nombre es una metáfora, basada en el núcleo o coda que tiene líneas que se ramifican en un diagrama de árbol.
En algunos idiomas, las sílabas pesadas incluyen las sílabas VV (núcleo ramificado) y VC (rima ramificada), en contraste con V, que es una sílaba ligera. En otros idiomas, solo las sílabas VV se consideran pesadas, mientras que las sílabas VC y V son ligeras. Algunos idiomas distinguen un tercer tipo de sílaba superpesada, que consta de sílabas VVC (con un núcleo ramificado y rima) o sílabas VCC (con una coda que consta de dos o más consonantes) o ambas.
En la teoría moraica se dice que una sílaba es pesada si tiene dos moras, mientras que las sílabas ligeras tienen una y las sílabas superpesadas tienen tres. La fonología japonesa se describe generalmente de esta manera.
Muchos idiomas prohíben las sílabas pesadas, mientras que un número significativo prohíbe cualquier sílaba pesada. Algunos idiomas se esfuerzan por lograr un peso constante de las sílabas; por ejemplo, en las sílabas acentuadas no finales en italiano, las vocales cortas coexisten con las sílabas cerradas, mientras que las vocales largas coexisten con las sílabas abiertas, de modo que todas esas sílabas son pesadas (ni ligeras ni superpesadas).
La diferencia entre pesado y ligero determina con frecuencia qué sílabas reciben acento; este es el caso en latín y árabe, por ejemplo.
Clasificación fonológica Fonológicamente, las sílabas se pueden clasificar según varios criterios: Sílabas átonas/tónicas. Las sílabas pueden recibir o no más fuerza según hagamos hincapié en su pronunciación. Encontramos, pues, sílabas átonas o tónicas (pronunciadas ligeramente más fuerte que las anteriores). En español, casi todas las palabras tienen una única sílaba tónica. A modo de ejemplo las palabras: resultante, esdrújula, avizor, ángel (marcada en negrita cursiva la sílaba tónica y en cursiva las átonas). Muy raramente tienen dos (palabras acabadas en -mente, como automáticamente). Sílabas abiertas/cerradas o libres/trabadas. Otra distinción importante en algunas lenguas es si la sílaba posee o carece de coda silábica. Las sílabas sin coda se denominan abiertas o libres y las que tienen coda se denominan cerradas o trabadas. En la mayoría de lenguas indoeuropeas modernas, el núcleo silábico solo puede ser una vocal o diptongo y, por tanto, las sílabas acabadas en vocal se denominan abiertas o libres y las sílabas acabadas en consonante se denominan cerradas o trabadas. Sílabas cortas/largas o ligeras/pesadas. En algunas lenguas —como el latín, el griego clásico, el japonés o el sánscrito— existen estructuras intermedias entre el fonema y la sílaba. Típicamente las unidades intermedias se denominan moras. Generalmente, en estas lenguas cada sílaba se puede dividir en un cierto número de moras. Las sílabas de una sola mora se denominan cortas o ligeras, y las sílabas de más de una mora son largas o pesadas. En las lenguas mencionadas el número de moras, es decir, el que una sílaba sea corta o larga (ligera o pesada) tiene repercusiones en la posición del acento.
Fórmula silábica
La fórmula silábica resume la forma de la sílaba fonológicamente admisible más complicada que admite una lengua. Por ejemplo en español una sílaba final la forma silábica, dividida en ataque, núcleo y coda, viene dada por la siguiente fórmula:
Esta es la estructura que aparece en las sílabas de palabras patrimoniales del español (en préstamos y extranjerismos podrían aparecer leves violaciones de la misma). Los términos entre paréntesis indican elementos opcionales, que pueden estar ausentes en una determinada sílaba particular. La sílaba más complicada que se puede tener en español, se da solo en interior de palabra, y aparece por ejemplo como en transportar donde el ataque silábico tiene dos consonantes (tr-) y la coda dos consonantes (-ns). Obviamente en algunas palabras históricamente procedentes de préstamo léxico pueden aparecer codas más complicadas: reloj, baobab, ... o cultismos: actuar, aptitud, ....
Algunas restricciones de las lenguas pueden expresarse mediante la fórmula silábica. Por ejemplo en italiano la coda es nula, mientras que en las lenguas semíticas el ataque no puede ser nulo. Esto se resume en las fórmulas silábicas:
La fórmula numerada con (1) es la estructura silábica del italiano, mientras que la fórmula numerada como (2) es la estructura silábica de la mayoría de lenguas semíticas (el hebreo moderno es una excepción porque admite ataque nulo).
Sílabas abiertas y cerradas
Una sílaba se llama "abierta" o "libre" si acaba en vocal, y "cerrada" o "trabada" si acaba en consonante. En muchas lenguas es importante distinguir entre sílabas abiertas/libres o cerradas/trabadas porque eso puede condicionar la calidad de la vocal, la posición del acento, etc.
En español, algunos autores han detectado que las vocales en sílaba cerrada/trabada se pronuncian ligeramente más abiertas. Ese fenómeno ha hecho que en algunas variedades de español, como la modalidad lingüística andaluza oriental, la exageración de la diferencia de abertura haya dado lugar tras la caída de ciertas consonantes a una oposición genuina entre vocales abiertas y cerradas (nótese que, en sílabas abiertas o libres, la vocal es ligeramente más cerrada, y en sílabas cerradas o trabadas es más abierta). Así en algunas variedades de Andalucía existe diferencia entre: 'perro' (sílaba abierta o libre) / 'perros' (sílaba cerrada o trabada) La diferencia es perceptible también en el habla de México, donde es más notoria la diferencia de abertura de vocal en sílabas cerradas o trabadas, por ejemplo: 'dos' / 'doce'
Estructura moraica
En lingüística, la mora es una unidad que mide el peso silábico, es decir, la duración de los segmentos fonológicos que componen la sílaba.
En algunas lenguas la sílaba puede ser descompuesta en unidades más pequeñas por encima del nivel de fonema segmental. Así en japonés una sílaba puede descomponerse en una o varias moras. El sistema acentual del sánscrito, el griego antiguo y el latín, puede explicarse de manera simple en términos de moras mucho más que en términos de sílabas (por esta razón se acepta que dichas lenguas podían distinguir fonológicamente la mora como unidad distintiva).