Maharashtra ( ) es un estado de la República de la India. Su capital es Bombay, principal centro económico de la India. Está ubicado en el centro-oeste del país, limitando al norte con Guyarat y Madhya Pradesh, al este con Chhattisgarh, al sur con Telangana, Karnataka y Goa y al oeste con el mar Arábigo (océano Índico). Con 127.684.000 habitantes en 2024, es el tercer estado más poblado del país y la tercera subdivisión nacional más poblada del mundo —por detrás de Uttar Pradesh y Bihar— y con 307.713 km², el tercero más extenso, después de Rajastán y Madhya Pradesh.
El estado fue creado el 1 de mayo de 1960 para satisfacer las demandas del grupo lingüístico maratí, que forma el grupo étnico mayoritario en el estado. El antiguo estado de Bombay (que en 1956 había sido agrandado para incluir porciones de Hyderabad, Madhya Pradesh y Guyarat) fue partido en dos estados: Maharastra y Guyarat.
Historia
Geografía thumb|Colinas Bramhagiri en la cordillera Sahyadri (Ghats occidentales) thumb| Río Wainganga cerca del distrito de Bhandara Maharashtra con un área total de —comparable a Italia o Polonia— es el tercer estado indio más grande por área en términos de superficie terrestre y constituye el 9,36% del área geográfica total de la India. El estado se encuentra entre 15°35′ N a 22°2′ N de latitud y 72°36′ E a 80°54′ E de longitud. Ocupa la parte occidental y central del país y tiene una costa que se extiende a lo largo del mar Arábigo. Maharashtra limita con los estados de Goa y Karnataka, al sur; con Telangana, al sureste; con Guyarat, Dadra y Nagar Haveli y Madhya Pradesh, al norte: con Chhattisgarh, al este; y con el mar Arábigo, al oeste.
La característica física dominante del estado es su carácter de meseta, que está separada de la costa de Konkan por la cordillera de los Ghats occidentales, que corre paralela a la costa de norte a sur. Los Ghats occidentales, también conocidos como la cordillera Sahyadri, tienen una elevación promedio de ; sus laderas descienden suavemente hacia el este y el sureste. Los Ghats occidentales constituyen una barrera física para el estado al oeste, mientras que las colinas Satpura al norte y las cordilleras Bhamragad-Chiroli-Gaikhuri al este sirven como sus fronteras naturales. La extensión de este estado de norte a sur es de y de este a oeste es de . Al oeste de estas colinas se encuentran las llanuras costeras de Konkan, de de ancho. Al este de los Ghats se encuentra la plana meseta del Decán.
Los principales ríos del estado, que nacen en los Ghats occidentales, son: el Krishna —que se origina en Mahabaleswar y pasa por Sangli— y su principal afluente, Bhima —que nace al norte de Pune— y se unen en el estado de Karnataka para desembocar finalmente en la bahía de Bengala en Hamasaladevi (Andhra Pradesh); el sagrado Godavari —que nace en Trimbak, entre Nasik y Mumbai, y fluye hacia el este en Marathwada antes de desembocar en la bahía de Bengala en Andhra Pradesh— y sus principales afluentes, Manjara, y Wardha-Wainganga, y el Tapi y su afluente Purna.
Maharashtra se divide en cinco regiones geográficas:
Konkan es la región costera occidental, entre los Ghats Occidentales y el mar. En esta región está la capital Mumbai, además de ciudades como Thane, Ulhasnagar, y Bhiwandi..
Khandesh es la región norte, situada en el valle del río Tapti-Purna. Nashik, Malegaon Jalgaon, Dhule y Bhusawal son las principales ciudades de esta región.
Desh se encuentra en el centro del estado, al este de los Ghats Occidentales. Desh es la base histórica del estado de Marathi, y Pune, la capital de los maratíes, es la segunda ciudad más grande del estado. Otras ciudades destacadas son Ahmednagar, Sholapur, Nasik, Sangli, y Kolhapur. Marathwada, que hasta 1956 era parte del antiguo estado principescode Hyderabad, se encuentra en la parte sureste del estado. Aurangabad y Nanded son las principales ciudades de la región. En esta región están las famosas cuevas esculpidas de Ajanta y Ellora. Vidarbha es la región más oriental del estado, que anteriormente formaba parte de las Provincias Centrales y Berar. Nagpur es la ciudad principal en la región. Los ríos principales de la región son el Penganga y el Pranhita, tributarios del río Godavari.
El estado tiene una superficie de riego limitada, con una baja fertilidad natural de los suelos y grandes áreas propensas a sequías recurrentes. Debido a esto, la productividad agrícola de Maharashtra es generalmente baja en comparación con los promedios nacionales de diversos cultivos. Maharashtra se ha dividido en nueve zonas agroclimáticas según las precipitaciones anuales, los tipos de suelo, la vegetación y los patrones de cultivo. Clima right|thumb|El río Godavari se secó en Puntamba, distrito de Ahmednagar, después de una mala temporada de monzones
Maharashtra experimenta un clima tropical húmedo y seco con estaciones cálidas, lluviosas y frías. Algunas zonas del interior experimentan un clima cálido semiárido debido al efecto de sombra pluvial causado por los Ghats Occidentales. El mes de marzo marca el comienzo del verano y la temperatura aumenta de forma constante hasta junio. En las llanuras centrales, las temperaturas estivales oscilan entre 40 y 45 °C. Mayo suele ser el mes más cálido del año y enero el más frío. El invierno dura hasta febrero, con temperaturas más bajas en diciembre y enero. En la meseta del Decán, situada al este de las montañas Sahyadri, el clima es más seco; sin embargo, suele haber rocío y granizo, dependiendo de la estación.
Los patrones de lluvia en el estado varían según la topografía de las diferentes regiones. El estado se puede dividir en cuatro regiones meteorológicas: la costera Konkan, Maharashtra occidental, Marathwada y Vidarbha. El monzón del suroeste suele llegar en la última semana de junio y dura hasta mediados de septiembre. Las lluvias premonzónicas comienzan hacia mediados de junio y, ocasionalmente, las lluvias posmonzónicas se producen en octubre. La precipitación media mensual más alta se da durante julio y agosto. En invierno, puede haber algunas precipitaciones asociadas con los vientos del oeste sobre la región. La zona costera de Konkan, al oeste de las montañas Sahyadri, recibe lluvias monzónicas muy intensas, con una media anual de más de . Sin embargo, a tan solo al este, en la zona de sombra de la cordillera, solo caen entre 500 y al año, y los largos periodos secos que conducen a sequías son habituales. Muchos de los 99 distritos de la India identificados por la Comisión Central del Agua de la India como propensos a la sequía están en Maharashtra. La precipitación media anual en el estado es de y el 75 % se recibe durante el monzón del suroeste, de junio a septiembre. Sin embargo, debido a la influencia de la bahía de Bengala, el este de Vidarbha recibe abundantes precipitaciones en julio, agosto y septiembre. Los distritos de Thane, Raigad, Ratnagiri y Sindhudurg reciben lluvias intensas con un promedio de , y las estaciones montañosas de Matheran y Mahabaleshwar superan los . Por el contrario, los distritos de sombra pluvial de Nashik, Pune, Ahmednagar, Dhule, Jalgaon, Satara, Sangli, Solapur y partes de Kolhapur reciben menos de al año. En invierno, se produce un período fresco y seco, con cielos despejados, brisas suaves y un clima agradable que prevalece de octubre a febrero, aunque la región oriental de Vidarbha recibe precipitaciones del monzón del noreste.Singh, K.S. y Mehta, B.V., 2004. Maharashtra (Vol. 30). Popular Prakashan. page=5
Demografía
Según los resultados provisionales del censo nacional de 2011, Maharashtra era en ese momento el estado más rico y el segundo más poblado de la India, con . Contribuyendo al 9,28 % de la población de la India, los hombres y las mujeres son y , respectivamente. El crecimiento poblacional total en 2011 fue del 15,99 %, mientras que en la década anterior fue del 22,57 %. Desde la independencia, la tasa de crecimiento poblacional decenal se ha mantenido superior (excepto en 1971) a la media nacional. Sin embargo, en el año 2011, se encontró que era inferior al promedio nacional. El censo de 2011 para el estado mostró que el 55% de la población era rural y el 45% urbana. Aunque India no ha realizado un censo por castas desde la Independencia, basándose en el censo de la era británica de 1931, se estima que los marathas y los marathas-kunbi forman numéricamente el grupo de castas más grande con alrededor del 32% de la población. Maharashtra tiene una gran población de Otras Clases Atrasadas (Other Backward Class) que constituye el 41% de la población. Las tribus registradas incluyen a los adivasis, como los Thakar, Warli, Konkana y Halba. El censo de 2011 reveló que las castas registradas y tribus registradas representaban el 11,8% y el 8,9% de la población, respectivamente. El estado también incluye un número considerable de migrantes de otros estados de la India. Uttar Pradesh, Guyarat y Karnataka concentran el mayor porcentaje de migrantes en el área metropolitana de Mumbai.
El censo de 2011 informó que la proporción de sexos era de 929 mujeres por cada 1000 hombres, inferior a la media nacional de 943. La densidad de Maharashtra era de , inferior a la media nacional de . Desde 1921, las poblaciones de Ratnagiri y Sindhudurg se redujeron un 4,96 % y un 2,30 %, respectivamente, mientras que la de Thane creció un 35,9 %, seguida de la de Pune con un 30,3 %. La tasa de alfabetización es del 83,2 %, superior a la nacional, que es del 74,04 %. De esta cifra, la alfabetización masculina alcanzó el 89,82 % y la femenina, el 75,48 %.
Religión
Según el censo de 2011, el hinduismo era la religión principal del estado, con un 79,8% de la población total, seguida por el Islam, con el 11,5% de la población. Maharashtra tiene el mayor número de seguidores del budismo en la India, con un 5,8% de la población total de Maharashtra, con . Los budistas maratíes representan el 77,36% de todos los budistas en la India. Los sijs, cristianos y jainistas constituían el 0,2%, el 1% y el 1,2% de la población de Maharashtra, respectivamente.
Maharashtra, y en particular la ciudad de Bombay, alberga dos pequeñas comunidades religiosas de unos 5000 judíos, principalmente pertenecientes a las comunidades Bene Israel y judía bagdadí. Los parsis son la otra comunidad que sigue el zoroastrismo. El censo de 2011 registró alrededor de 44.000 parsis en Maharashtra.
Lenguas
El maratí es el idioma oficial, aunque cada región tiene sus propios dialectos.. La mayoría de la población habla lenguas regionales clasificadas como dialectos del maratí en el censo. El powari, el lodhi y el varhadi se hablan en la región de Vidarbha; el dangi se habla cerca de la frontera entre Maharashtra y Guyarat; las lenguas bhil se hablan en todo el noroeste del estado; y el khandeshi (conocido localmente como ahirani) se habla en la región de Khandesh. En las regiones de Desh y Marathwada, el urdu decani se habla ampliamente, aunque los hablantes de decani suelen ser bilingües en maratí.Vijayendra, T., Dakhni—People's Language, frontierweekly.com Volume 39, issue 22,
El konkani, y su dialecto malvani, se habla a lo largo de la costa sur de Konkan. El telugu y el kannada se hablan en las zonas fronterizas de Telangana y Karnataka, respectivamente. En la confluencia de Madhya Pradesh, Maharashtra y Chhattisgarh se hablan diversos dialectos del hindi, como el lodhi y el powari. El lambadi se habla en una amplia zona del este de Marathwada y el oeste de Vidarbha. El gondi es hablado por minorías cada vez más pequeñas en Vidarbha, pero se concentra principalmente en los bosques de Gadchiroli y la frontera con Telangana.