Aulo Vitelio (en latín: Aulus Vitellius; 7 o 24 de septiembre de 15-Roma, 20 de diciembre de 69) fue un emperador romano que gobernó desde abril hasta diciembre de 69, en el «año de los cuatro emperadores».
Vitelio procedía de una familia del orden ecuestre. Bajo los Julio-Claudios hizo carrera política: ocupó los cargos de cuestor, pretor, cónsul en 48 y procónsul de África en 60 o 61. A finales del año 68, el emperador Servio Sulpicio Galba lo nombró gobernador de Germania Inferior.
El 1 de enero de 69 estalló una rebelión en las legiones de la Germania Inferior y Superior, y el 2 de enero, Aulo Vitelio fue proclamado emperador. Recibió el apoyo de otras provincias occidentales: Galia Lugdunense, Aquitania, Narbonense, y toda Hispania. Vitelio envió a Roma dos ejércitos dirigidos por Aulo Cecina Alieno y Fabio Valente, quienes en abril derrotaron a los partidarios del nuevo emperador Marco Salvio Otón en Bedriacum. Este último se suicidó y sus tropas y el Senado juraron lealtad a Vitelio.
Aulo llegó a Roma a mediados de julio de 69. Pronto supo que el gobernador de Judea, Tito Flavio Vespasiano, se había proclamado emperador con el apoyo de todo Oriente. Las legiones de Panonia, Mesia y Dalmacia dirigidas por Marco Antonio Primo también desertaron a los rebeldes e invadieron Italia. En la segunda batalla de Bedriacum, en octubre, los vitelianos fueron derrotados. Cuando el enemigo se acercó a Roma, Vitelio negoció con él, expresando su voluntad de abandonar el poder y recibir misericordia; finalmente los flavios ocuparon Roma con una batalla en diciembre de 69, y Vitelio terminó siendo asesinado.
Biografía
Orígenes La gens Vitelia se menciona por primera vez en la historia romana en relación con los acontecimientos del año 509 a. C. Según Tito Livio y Plutarco, dos hermanos patricios pertenecientes a esta familia, cuya hermana estaba casada con el fundador de la República romana, Lucio Junio Bruto, conspiraron para restaurar en el poder al rey Tarquinio el Soberbio en Roma, pero fracasaron. El escritor de la época de Augusto Quinto Elogio trazó la genealogía de esta familia hasta Fauno, rey de los aborígenes, y una diosa llamada Vitelia, quien no se menciona en otras fuentes. En la historiografía, se acepta generalmente que los Vitelio-patricios son una creación ficticia de los analistas romanos.
thumb|left|Relieve Giustiniani. Los miembros de la gens Vitelia de la época imperial pertenecían al orden ecuestre, y algunos de ellos se trasladaron a Roma desde Nuceria, en Campania, o desde Lucera, en Apulia, pero la primera versión puede ser el resultado de una simple confusión. Solamente Suetonio habla sobre el origen del emperador Vitelio y escribe que sobre este tema existían «las opiniones más diversas y disímiles»: algunos genealogistas afirmaban que los Vitelio ecuestres eran descendientes de los patricios, otros que era una familia «nueva, poco generosa y hasta oscura». Según la segunda versión, el antepasado era un liberto que remendaba zapatos viejos, y su hijo se enriqueció «con ventas y denuncias» y se casó con una «mujer asequible», la hija del panadero Antíoco. Además, el nieto del liberto accedió al orden ecuestre.
En cualquier caso, el primero de esta familia que se menciona en las fuentes es Publio Vitelio, caballero romano y administrador de los bienes de Augusto, y padre de cuatro hijos, todos senadores. El mayor, Aulo, fue cónsul sufecto en 32 y murió antes de que expirara su mandato; el segundo, Quinto, fue cuestor bajo Augusto, y bajo Tiberio en 17 fue expulsado del Senado por despilfarro; el tercero, Publio, ascendió en su carrera hasta la pretura, pero tras ser acusado de conspirar con Lucio Sejano se suicidó en 35. Finalmente, el cuarto, Lucio, fue cónsul tres veces (en el 34, 43 y 47) y censor en el 48. De su matrimonio con Sextilia, «una mujer de dignidad y nobleza», nació el futuro emperador Aulo Vitelio.
Así, a diferencia de los Julio-Claudios, Vitelio pertenecía a la nueva aristocracia. Además, tenía un hermano menor, Lucio, quien fue cónsul sufecto en 48. Por una inscripción dedicatoria se puede saber de la existencia de un primo del emperador, Quinto Vitelio, hijo de Quinto.
Primeros años miniaturadeimagen|El llamado «Pseudo-Vitelio», un busto anteriormente identificado como Vitelio. No hay consenso en las fuentes sobre cuándo nació Aulo Vitelio. Suetonio escribe que nació en el consulado de Druso César y Cayo Norbano Flaco (año 15), y Dion Casio lo apoya, informando que Vitelio vivió poco más de cincuenta y cuatro años. Pero según el mismo Suetonio, Aulo murió en su quincuagésimo octavo año, es decir, nació en el año 12. La misma fecha es indicada por Publio Cornelio Tácito, Flavio Eutropio y Pseudo-Aurelio Víctor. En cuanto al día en que nació el futuro emperador, las fuentes también tienen dos versiones: el octavo día antes de las calendas de octubre o el séptimo día antes del idus de septiembre, es decir, el 24 o el 7 de septiembre respectivamente. Ya Suetonio no sabía cuál de estas opciones era preferible. Existe la opinión en la historiografía de que fue más bien el 7 de septiembre, ya que en 69 los cónsules celebraron el cumpleaños de Vitelio, y el curso de la guerra civil hace más plausible esta fecha.
En general se sabe muy poco sobre la vida de Aulo Vitelio antes de que tomara el poder, y esta información no es en algunos casos indiscutible. Suetonio informa que el futuro emperador pasó su infancia y juventud en la isla de Capri, donde era uno de los «spintria» de Tiberio, es decir, estaba entre el «grupo elegido de muchachas, de jóvenes y de disolutos, inventores de placeres monstruosos», quienes «formaban allí entre sí una triple cadena, y entrelazados de este modo se prostituían en su presencia para despertar, por medio de este espectáculo, sus estragados deseos». El biógrafo incluso afirma que fue la belleza de Aulo la que aseguró la brillante carrera de su padre. Esta información, sin embargo, contradice a las palabras de Tácito de que Aulo debía su elevación al mérito de su padre.
Según Suetonio, Vitelio fue favorecido por los últimos césares. Con Calígula se acercó por su afición a las carreras de caballos, con Claudio por su amor al juego. Además, Nerón estaba agradecido con Vitelio por haber halagado sus habilidades musicales. Existe la opinión en la historiografía de que no hubo nada de esto: Suetonio pudo simplemente haber sacado información de los escritores de la época Flavia, quienes intentaron crear una imagen negativa de Vitelio, y para ello lo asociaron con los vicios más evidentes de los Julio-Claudios. Sin embargo, se sabe que Aulo sirvió a Calígula durante las carreras y que conservó la predilección por la facción azul durante el resto de su vida. Al final del reinado de Nerón, Vitelio era conocido por su codicia y su increíble glotonería.
Se desconocen las fechas de la cuestura y de la pretura de Vitelio, aunque partiendo de la base de que se podía llegar a cuestor no antes de los veinticinco años, y a pretor no antes de los treinta, los estudiosos admiten que el primero de estos cargos pudo ser ocupado por Aulo ya bajo Calígula, y el segundo inequívocamente bajo Claudio. En el año 48 obtuvo el cargo de cónsul conjuntamente con Lucio Vipstano Publícola Mesala, y seis meses después cedió el puesto a su hermano Lucio, quien se convirtió en cónsul sufecto. Las fuentes no mencionan ninguna experiencia militar de Vitelio, pero sí fue quindecimviri sacris faciundis.
Durante bastante tiempo después de 48, Vitelio no ocupó ningún cargo público. Los investigadores lo atribuyen a la lucha política que estalló en el entorno de Claudio, ya que el 1 de enero de 49, el princeps se casó con Agripina la Joven, y a partir de entonces uno de los «partidos» de la corte abogó por la transición del poder tras la muerte de Claudio hacia su hijastro Nerón, mientras que el otro estuvo del lado de su hijo natural, Británico. Vitelio se encontraba dentro del segundo «partido» al igual que Tito Flavio Vespasiano, quien al parecer era su cliente. Fue la presencia de esta fuerza política la que pudo llevar a Agripina a envenenar a su marido en el año 54. Nerón, quien se convirtió en emperador un año después, envenenó a Británico, lo que supuso la derrota total de los Vitellii.
Ante el cambio de situación, Aulo y su hermano encontraron un nuevo mecenas en el influyente tutor imperial Lucio Anneo Séneca, quien estaba emparentado con la segunda esposa de Aulo, Galeria Fundana, y en consecuencia, empezaron a ocupar de nuevo cargos públicos. A principios del año 57, el mayor de los hermanos se convirtió en miembro del colegio de los hermanos arvales, y en el año 60 o 61 se convirtió en procónsul de la provincia de África. Lucio Vitelio le sucedió en el cargo, mientras que Aulo permaneció en África como legado en 61 o en 62. Suetonio informa de que este último gobernó la provincia «con rara integridad»; según Tácito, Vitelio se ganó la lealtad de la caballería silana durante su gobierno, lo que le ayudó posteriormente en la guerra civil.
En el año 63 o 64 Vitelio ocupó el cargo de administrador de edificios públicos, con el que, según Suetonio, «robaba de los templos ofrendas y ornamentos o los sustituía, poniendo en lugar de oro y plata estaño y cobre amarillo». La historiografía sugiere que de este modo Vitelio pudo haber cumplido las órdenes de Nerón, quien sufría una constante escasez de dinero. Ya antes, en el año 62, Aulo había defendido los intereses del emperador en el Senado. Publio Clodio Trásea Peto se había opuesto a la ejecución del pretor Antistio, acusado de «insultar a su majestad» por recitar poemas «en desafío al princeps», y había recibido el apoyo de la mayoría; Vitelio fue uno de los pocos que defendió la necesidad de ejecutarlo, pero fracasó. En el año 65 Aulo fue mayordomo en los juegos de Nerón.
En el año 65 comenzó un enfrentamiento abierto entre Nerón y una parte importante de la aristocracia romana. El emperador masacró a los implicados en la conjura de Pisón y, en particular, obligó a Séneca a suicidarse. Estos acontecimientos también afectaron a los Vitellii, ya que en los últimos años del reinado de Nerón no ocuparon ningún cargo y no fueron mencionados en absoluto en las fuentes. Es con estas dificultades con las que se puede relacionar el relato de Suetonio sobre la pobreza de Aulo, quien se vio obligado a alquilar toda su casa y a poner a su mujer e hijos en algún desván. Al parecer, Tito Flavio Vespasiano sólo pudo mantener su posición política distanciándose de Vitelio. Al mismo tiempo, este último no se divorció de Galeria Fundana, a pesar de su peligroso parentesco, lo que puede significar que su posición no era tan vulnerable.
Subida al poder izquierda|miniaturadeimagen|Busto en el Museo Nacional del Bardo identificada por la mayoría de historiadores como un retrato de Vitelio. En el año 68 hubo un cambio de poder en el Imperio romano, cuando Servio Sulpicio Galba, gobernador de Hispania Tarraconense, se rebeló en alianza con Cayo Julio Víndex, gobernador de Galia Lugdunense, y se convirtió en emperador, lo que hizo que Nerón se viera obligado a suicidarse.
Estos acontecimientos provocaron la desestabilización de algunas provincias; en particular, el gobernador de Germania Inferior Fonteyo Capitón, quien estaba relacionado con la casa imperial, fue asesinado por los legados Cornelio Aquino y Fabio Valente. Según una versión, estos dos actuaban en interés del nuevo emperador; otra versión dice que fue al revés, trataron de incitar a Capitón a la rebelión y lo mataron porque fracasaron. En cualquier caso, Aquino y Valente expresaron su lealtad a Galba, y este último aprobó retrospectivamente el asesinato de Capitón. Durante un tiempo, Germania Inferior estuvo sin gobernador, pero a finales de año el nuevo emperador envió allí como nuevo legado a Aulo Vitelio.