miniaturadeimagen|Fibras animales: Alpaca, Camello, Lama, Mohair, Angora, lana Merino teñida, lana Wensleydale teñida. Bandeja y muestras del gabinete textil en el Museo Textil de Tilburg. Interior del armario realizado por Simone de Waart, Material Sense. thumb|260px|Lana de fibra corta y lana de fibra larga. thumb|260px|Esquila a tijera. La lana es una fibra natural que se obtiene de los ovinos (caprinos y, principalmente, ovejas) y de otros animales como llamas, alpacas, guanacos, vicuñas o conejos, mediante un proceso denominado esquila. Se utiliza en la industria textil para confeccionar productos tales como sacos, mantas, guantes, calcetines, suéteres, etc. Contiene lanolina y creatina, aceites naturales.
Los productos de lana son utilizados en su mayoría en zonas frías porque con su uso se mantiene el calor corporal; esto es debido a la naturaleza de la fibra del material.
thumb|Tejido de lana
La utilización de la lana por parte del hombre se remonta al Neolítico.
Historia Aunque las ovejas se domesticaron entre 9.000 y 11.000 años atrás, inicialmente sólo por su carne y leche. Las pruebas arqueológicas encontradas en Irán no muestran pruebas de una selección de las ovejas más lanudas (las salvajes tenían mucho menos que las actuales) hasta el año 6000 a. C. Los primeros fragmentos de ropa hecha con lana que se han descubierto datan de entre el 4000 y el 3000 a. C. Las ovejas lanudas fueron introducidas desde Oriente Próximo a Europa al inicio del 4.º milenio antes de nuestra era aunque el tejido de lana más antiguo que se conserva es de 1500 a. C. en Dinamarca. Antes de la invención de las tijeras, probablemente en la Edad del Hierro, la lana se arrancaba a mano o con peines de bronce. En tiempos romanos, la lana, el lino y el cuero vestían a la población europea; el algodón de la India era una curiosidad de la que solo los naturalistas habían oído hablar; y la seda, importada a lo largo de la Ruta de la Seda de China, era un bien de lujo extravagante. Plinio el Viejo registra en su Historia natural que Tarentum gozaba de la reputación de producir la lana más fina, donde la cría selectiva había producido ovejas con vellones superiores, pero que requerían cuidados especiales.
En la época medieval, a medida que se expandían las conexiones comerciales, las ferias de Champaña giraban en torno a la producción de telas de lana en pequeños centros como Provins. La red desarrollada por las ferias anuales significó que las lanas de Provins podrían llegar a Nápoles, Sicilia, Chipre, Mallorca, España, e incluso Constantinopla.Fernand Braudel, 1982. The Wheels of Commerce, vol 2 of Civilization and Capitalism (New York:Harper & Row), pp.312–317 El comercio de la lana se convirtió en un negocio serio, generador de capital. En el , el comercio de lana se convirtió en el motor económico de los Países Bajos y el centro de Italia. A fines del , predominaba Italia. El gremio de lana florentino, Arte della Lana, enviaba la lana inglesa importada al convento de San Martino para su procesamiento. La lana italiana de los Abruzos y las lanas merino españolas se procesaban en los talleres de Garbo. La lana de Abruzzo había sido una vez la más accesible para el gremio florentino, hasta que las relaciones mejoradas con los comerciantes en Iberia hicieron que la lana merina estuviera más disponible. En el , las exportaciones de lana italiana al Levante habían disminuido y finalmente fueron reemplazadas por la producción de seda.
Ambas industrias, basadas en la exportación de lana cruda inglesa, solo rivalizaban con los de pasto del de Castilla y eran una fuente importante de ingresos para la Corona inglesa, que en 1275 había impuesto un impuesto a la exportación de lana llamado "Gran Costumbre". La importancia de la lana para la economía inglesa se puede ver en el hecho de que desde el , el presidente de la Cámara de los Lores se ha sentado en el "Woolsack", una silla rellena de lana.
Las economías de escala se instituyeron en las casas cistercienses, que habían acumulado grandes extensiones de tierra durante los siglos y , cuando los precios de la tierra eran bajos y la mano de obra todavía escasa. La lana cruda se embalaba y se enviaba desde los puertos del Mar del Norte a las ciudades textiles de Flandes, en particular Ypres y Gante, donde se teñía y trabajaba como tela. En el momento de la Peste Negra, las industrias textiles inglesas representaban alrededor del 10% de la producción de lana inglesa. El comercio textil inglés creció durante el , hasta el punto de que se desalentó la exportación de lana. A lo largo de los siglos, varias leyes británicas controlaron el comercio de lana o requirieron el uso de lana incluso en los entierros. El contrabando de lana fuera del país, conocido como "Owling", en un momento se castigaba con la amputación de una mano. Después de la Restauración, las finas lanas inglesas comenzaron a competir con las sedas en el mercado internacional, en parte con la ayuda de las Leyes de navegación; en 1699, la Corona inglesa prohibió a sus colonias americanas comerciar lana con nadie más que con la propia Inglaterra.
Una gran parte del valor de los textiles de lana estaba en el teñido y el acabado del producto tejido. En cada uno de los centros del comercio textil, el proceso de fabricación llegó a subdividirse en una colección de oficios, supervisados por un empresario en un sistema llamado por los ingleses el sistema "putting-out", o "industria artesanal", y el Verlagssystem por los alemanes. En este sistema de producción de telas de lana, una vez perpetuado en la producción de estilo Harris tweed, el empresario proporciona las materias primas y un anticipo, el resto se paga a la entrega del producto. Los contratos escritos vinculaban a los artesanos a términos específicos. Fernand Braudel rastrea la aparición del sistema en el auge económico del , citando un documento de 1275. El sistema eludió efectivamente las restricciones de los gremios.
Antes del florecimiento del Renacimiento, los Medici y otras grandes casas bancarias de Florencia habían construido su riqueza y sistema bancario sobre su industria textil basada en la lana, supervisada por el Arte della Lana, el gremio de la lana: los intereses textiles de la lana guiaron las políticas florentinas. Francesco Datini, el "comerciante de Prato", estableció en 1383 un Arte della Lana para esa pequeña ciudad toscana. Las cabañeras de Castilla estaban controladas por la Mesta, la unión de propietarios de ovejas. Estos dieron forma al paisaje ya la fortuna de la meseta que se encuentra en el corazón de la península ibérica; en el , una España unificada permitió la exportación de corderos Merinos solo con permiso real. El mercado de lana alemán, basado en ovejas de origen español, no superó a la lana británica hasta relativamente tarde.. La Revolución industrial introdujo la tecnología de producción en masa en la fabricación de lana y telas de lana. La economía colonial de Australia se basó en la cría de ovejas, y el comercio de lana australiano finalmente superó al de los alemanes en 1845, proporcionando lana para Bradford, que se desarrolló como el corazón de la producción de lana industrializada. thumb|Un póster de la era de la Primera Guerra Mundial patrocinado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos que anima a los niños a criar ovejas para proporcionar los suministros de guerra necesarios.
Debido a la disminución de la demanda con el aumento del uso de fibras sintéticas, la producción de lana es mucho menor que en el pasado. El desplome del precio de la lana se inició a fines de 1966 con una caída del 40%; con interrupciones ocasionales, el precio ha tendido a la baja. El resultado ha sido una producción y un movimiento de recursos drásticamente reducidos hacia la producción de otros productos básicos, en el caso de los criadores de ovejas, hacia la producción de carne."The end of pastoral dominance" . Teara.govt.nz (2009-03-03). Retrieved on 2012-08-05.1301.0 – Year Book Australia, 2000 , Australian Bureau of Statistics"The History of Wool" . johnhanly.com
El avance de la lana lavable apareció por primera vez a principios de la década de 1970 para producir lana que ha sido tratada especialmente para que se pueda lavar a máquina y se pueda secar en secadora. Esta lana se produce utilizando un baño de ácido que elimina las "escamas" de la fibra, o recubriendo la fibra con un polímero que evita que las escamas se adhieran entre sí y causen encogimiento. Este proceso da como resultado una fibra que mantiene la longevidad y durabilidad sobre los materiales sintéticos, mientras conserva su forma.Superwash Wool Retrieved on 10 November 2008
En diciembre de 2004, un fardo de la lana más fina del mundo en ese momento, con un promedio de 11,8 micrones, se vendió por 3000 dólares australianos por kilogramo en una subasta en Melbourne, Victoria. Esta lana polar probó con un rendimiento promedio de 74.5%, 68 mm de largo, y tenía 40 newtons por kilotex de fuerza. El resultado fue 279 000 dólares australianos por el fardo.World’s Finest Bale Record Broken. landmark.com.au, 22 November 2004 El fardo de lana más fino jamás subastado se vendió por un récord estacional de 2690 dólares australianos por kilo durante junio de 2008. Este fardo fue producido por Hillcreston Pinehill Partnership y medía 11,6 micrones, 72,1% de rendimiento y tenía una medida de resistencia de 43 newtons por kilotex. El fardo obtuvo $247 480 y se exportó en India.Country Leader, NSW Wool Sells for a Quarter of a Million, 7 July 2008
En 2007, se desarrolló y vendió en Japón un nuevo traje de lana que se puede lavar en la ducha y que se seca listo para usar en cuestión de horas sin necesidad de plancharlo. El traje fue desarrollado con lana merino australiana y permite que los productos tejidos hechos de lana, como trajes, pantalones y faldas, se limpien usando una ducha doméstica en el hogar.Shower suit Retrieved on 11 November 2008
En diciembre de 2006, la Asamblea General de las Naciones Unidas proclamó 2009 como el Año Internacional de las Fibras Naturales, con el fin de elevar el perfil de la lana y otras fibras naturales.
Esquila y obtención de la lana miniaturadeimagen|La estructura de una fibra de lana
La esquila se realiza una vez por año, y luego se espera que la lana crezca nuevamente durante doce meses, para volver a esquilar en el siguiente verano.
Técnicas de esquilado Para el esquilado existen dos técnicas o métodos claramente diferenciados:
Método criollo o maneado Es el método más tradicional y antiguo, donde el animal es atado (maneado) antes de comenzar a cortar el vellón. Terminado el corte se suelta la oveja para esquilar la barriga y hacer el desgarre.
Método australiano, Tally hi o desmaneado
Es un método que surge posteriormente y que realiza las operaciones de corte con el animal suelto, para lo cual se ubica al animal sentado y el esquilador opera desde atrás del mismo. Se comienza primero por la zona del estómago y termina por la cabeza para conseguir la lana con seguridad.
Instrumentos de esquilado La esquila, independientemente de la técnica o método empleados, se puede hacer a mano con tijeras (esquila manual) o con máquina para esquilar (esquila mecánica), que puede ser fija o portátil.
Ovejas y calidad de la lana Las lanas más valiosas son las que proceden de ovejas de tres a seis años. Una oveja produce al año de uno a tres kilos de lana fina o de dos a seis kilos de lana gruesa, según se trate de una raza u otra. Las partes aisladas del vellón muestran grandes diferencias en cuanto a finura y estado de limpieza, según la parte del cuerpo de que procedan.
La clasificación del vellón tiene su importancia, si se aspira a lograr cierta uniformidad en el hilado. Los conejos por ejemplo, que también producen lana, la utilizan también para cubrir el nido donde pondrán a las crías y mantenerlos en calor.
Lavado de la lana