right|240px|thumb|Comida servida en Garuda Indonesia (long haul, economy class); de estilo japonés, con ternera teriyaki y arroz, doriyaki, fideos y bebida. La denominada comida de avión o también menú de aerolínea es una comida servida durante el vuelo a los pasajeros de las aerolíneas comerciales. Estas comidas se preparan de forma especial para ser servidas a los pasajeros y forman parte del servicio de cáterin. Son servidas por los auxiliares de vuelo. Las primeras comidas aéreas fueron servidas por la compañía aérea británica Handley Page Transport el 11 de octubre de 1919, en su ruta Londres-París; consistían en una fiambrera precocinada con bocadillos y fruta, con un coste de tres chelines por pasajero.

Características right|240px|thumb|Menú de comida ofrecido en Singapore Airlines. El menú medio ofrecido por una aerolínea incluye algún tipo de carne (en la mayoría de los casos pollo o ternera), una ensalada o verduras cocinadas, alguna pasta, y un postre. Las compañías de cáterin generan en pequeñas cantidades algún menú alternativo como: kosher o vegetariano. Por regla general suelen ser solicitadas previamente para que sean cargadas en el avión, a veces cuando se compra el ticket de vuelo. Algunas aerolíneas no ofrecen menús para ovo-lacto vegetarianos y en su lugar proporcionan menús veganos.

Cubertería Antes de los atentados del 11 de septiembre de 2001 a los pasajeros de primera clase se les proporcionaba un 'set' completo de cubertería metálica. Tras los atentados, muchos gobiernos —entre ellos el Reino Unido— prohibieron el uso de objetos metálicos punzantes a bordo, por lo que las aerolíneas pasaron a emplear cubertería de plástico incluso en clases premium. Esta restricción se ha ido relajando con el tiempo a medida que mejoraba la seguridad en tierra y en cabina (por ejemplo, con el refuerzo de las puertas de las cabinas de mando): el Reino Unido permitió el regreso de la cubertería metálica en vuelos comerciales desde abril de 2007, y aerolíneas como KLM la ofrecen actualmente en sus clases business e internacionales.

Otros elementos no culinarios Los condimentos incluidos en el menú (generalmente sal, pimienta, azúcar) se proporcionan en pequeños estuches. Para la higiene de manos y cara se suelen incluir servilletas y toallas húmedas.

Desayuno Durante los vuelos que transcurren por la mañana, suele proporcionarse un pequeño desayuno continental o un desayuno "caliente". Para los desayunos al estilo continental, es frecuente servir una caja en miniatura de cereal de desayuno, fruta cortada, una magdalena o bollo, o un bagel. Algunas aerolíneas ofrecen la posibilidad de elegir entre desayuno "caliente" a los pasajeros (por regla general esto se ofrece solo a los pasajeros del medio/largo recorrido), que suele incluir un entremés de tortitas o huevo, y otras, magdalenas o bollos, frutas y cereales. El café y el té son ofrecidos aparte, a menudo con chocolate. right|240px|thumb|Entremés servido a los pasajeros de clase business por China Airlines.

Calidad miniaturadeimagen|Refrigerio servido por Austrian Airlines La calidad de las comidas ofrecidas durante el vuelo puede variar entre una compañía y otra, y los precios cargados a los pasajeros suelen variar de la misma forma (muchas aerolíneas, en especial aquellas que van a Asia y que hacen largos recorridos, ofrecen comidas complementarias). La calidad cambia de igual forma con los vaivenes de la industria de las aerolíneas. En los vuelos de larga duración a los pasajeros de primera clase o de business class se les ofrece la posibilidad de elegir entre varios platos (en especial las europeas y asiáticas) mientras que las compañías norteamericanas ofrecen un gran menú que incluye carne de buena calidad (ternera o pollo), una gran ensalada y un helado. Por regla general, la calidad de las comidas de vuelo ha declinado desde los años 80, y los precios y disponibilidad de las comidas han ido cambiando con el tiempo: la reducción de costes ha hecho que muchas aerolíneas, en particular las de bajo coste, prefieran los snacks de pago a las grandes comidas incluidas en el billete.

Impacto de la pandemia de COVID-19 La pandemia de COVID-19 provocó cambios significativos y en gran parte temporales en el servicio de comidas a bordo. Entre 2020 y 2021, numerosas aerolíneas —entre ellas British Airways, Singapore Airlines y varias compañías estadounidenses— redujeron drásticamente o suspendieron el servicio de comidas en clase económica para minimizar el contacto entre tripulación y pasajeros, sustituyéndolo por bolsas de aperitivos individualmente envuatas. En algunos países, como la India, las autoridades de aviación civil llegaron a prohibir por normativa el servicio de comidas en vuelos de menos de dos horas de duración durante los picos de la pandemia. El servicio de comidas en clase económica se fue restableciendo de forma gradual entre 2021 y 2023 a medida que se levantaban las restricciones sanitarias, aunque algunas prácticas adoptadas durante la pandemia, como el empaquetado individual de los alimentos, se mantuvieron en varias aerolíneas por motivos de higiene y de costes.

Tendencias recientes Desde mediados de la década de 2020, el sector de la restauración aérea ha mostrado dos tendencias contrapuestas. Por un lado, las aerolíneas de bajo coste —que en 2024-2026 representaban en torno a un tercio de la capacidad global de vuelos— han generalizado el modelo de "compra a bordo" (buy on board), en el que la comida ya no está incluida en el billete y se paga aparte. Por otro lado, las aerolíneas de servicio completo y las clases premium han apostado por una mayor personalización de los menús y por iniciativas de sostenibilidad, como el uso de envases de papel o de materiales compostables en sustitución del plástico, impulsadas por aerolíneas como Scandinavian Airlines.

Seguridad Muchas de las comidas servidas en vuelo se congelan y en el propio vuelo se cocinan. Muchas de las comidas proporcionadas a los miembros de la tripulación se sirven de modo que el mismo rol no puede comer la misma comida que otro. Es decir, el piloto y el primer oficial no pueden comer el mismo tipo de comida.

Código Descripción (español) Nombre original (inglés) BBML Menú para bebés Infant/Baby Meal BLML Menú poco condimentado, o suave Bland/Soft Meal CHML Menú para niños Childs Meal DBML Menú para diabéticos Diabetic Meal FFML Menú para gente que vuela frecuentemente Frequent Flyer Meal FPML Plato de frutas Fruit Platter (Meal) FSML Menú de pescado Fish Meal GFML Menú sin gluten Gluten Free Meal HFML Menú de fibra High Fibre Meal HNML Menú hindú Hindu Meal KSML Menú kosher Kosher Meal LCML Menú bajo en calorías Low Calorie Meal LFML Menú bajo en colesterol Low Cholesterol Meal LPML Menú bajo en proteínas Low Protein Meal LSML Menú bajo en sodio Low Sodium Meal MOML Menú musulmán Moslem Meal NLML Menú sin lactosa Non-Lactose Meal NSML Menú sin sal No Salt Meal ORML Menú oriental (al estilo chino) Oriental Meal PRML Menú bajo en purina Low Purin Meal RVML Menú de verduras crudas Raw Vegetarian Meal SFML Menú con mariscos y moluscos Sea Food Meal SPML Menú especial Special Meal VGML Menú vegetariano (sin lácteos) Vegetarian Meal Non Dairy VLML Menú ovo-lácteo vegetariano Vegetarian Meal Lacto Ovo WVML Menú vegetariano al estilo europeo Western Vegetarian Meal

La tabla de códigos de menú carece de fuente; se recomienda referenciarla a la documentación oficial de códigos IATA (SSR/meal codes) antes de darla por definitiva.

Véase también TV dinner

Referencias

Enlaces externos

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