miniatura|Poseidón (izquierda) con un tridente y con la isla Nísiros en su hombro, luchando contra un Gigante (posiblemente Polibotes), vaso de figuras rojas c. 500–450 a. C. (Cabinet des Medailles 573)Beazley Archive 204546; Arthur Bernard Cook, Zeus: A Study in Ancient Religion, volumen III, lámina III, A.

En la mitología griega, los gigantes (en griego: Γίγαντες, latín: Gigantes; ‘nacidos de la tierra’)La forma singular es Γίγας (Gígas) en griego, Gigas en latín. son una raza caracterizada por su fuerza y agresividad excepcionales (no necesariamente por su tamaño).En cuanto a su tamaño: Hansen, pp. 177: «Hesíodo los describe como «grandes», refiriéndose quizá a su estatura, pero los gigantes no siempre se representan como enormes. Aunque la palabra gigante deriva en última instancia del griego γίγαντες (gígantes), los rasgos más persistentes de los gigantes son la fuerza y una agresividad arrogante». Son conocidos por la Gigantomaquia, su lucha contra los dioses olímpicos por la supremacía del cosmos.Moore 1985, p. 21. Conviene distinguir a los gigantes como estirpe que lucharon contra los dioses, de otros tipos de gigante cuyas tradiciones son locales.El tratado de Francis Vian, La Guerre des Géants: Le Mythe avant l'époque hellénistique (1952), es la obra académica de referencia que desentraña cómo se separaron las tradiciones locales de la gran narrativa panhelénica de la Gigantomaquia.

Representaciones arcaicas y clásicas muestran a los gigantes como hoplitas con tamaño y forma humana.Gantz, pp. 446, 447. Representaciones posteriores (después de c. 380 a. C.) los muestran con serpientes en lugar de piernas.Gantz, p. 453; Hanfmann 1992, The Oxford Classical Dictionary s.v. "Giants". En tradiciones posteriores, los gigantes fueron frecuentemente confundidos con otros enemigos de los olímpicos, particularmente con los titanes, una generación anterior de hijos de Gea y Urano.A partir de la época helenística los relatos de la Titanomaquia y la Gigantomaquia se suelen fusionar. Los términos Titan (titán) y Gigas (gigante) se convirtieron en sinónimos poéticos para designar a cualquier enemigo colosal del Olimpo. Autores como Horacio (Odas III, 4, 42-52), Virgilio (Eneida, VI, 578-580), Ovidio (Fastos, V, 35-42), Claudiano y Nono de Panópolis entremezclan a Tifón, los gigantes y los titanes en la misma narración.

Es digno de mención que Homero, así como escritores posteriores, sitúe a los gigantes en zonas volcánicas, y la mayoría de los expertos lo hagan en áreas de Europa occidental. El origen de la historia de los gigantes debe pues buscarse probablemente en fenómenos físicos similares de la naturaleza, especialmente en los volcánicos, de los que surgieron las historias sobre los cíclopes. Estos gigantes intervienen poco en la mitología. Se dice que los gigantes que fueron derrotados fueron enterrados bajo volcanes, y que estos eran los causantes de las erupciones volcánicas y terremotos.La ciencia moderna acuñó un término específico, la Geomitología. Fue acuñado originalmente por la geóloga Dorothy Vitaliano en su obra Legends of the Earth: Their Geomythological Interpretation (1973).

thumb|Gigante luchando contra Artemisa.

Naturaleza, descripciones y ascendencia

Ascendencia como «terrígenos» Según algunos, nacieron en Flegra (‘campo en llamas’), en Sicilia, Campania o Arcadia y, según otros, Flegra era el nombre mítico de la península tracia de Palene.Apolodoro I 6, 1 y sig.Pausanias viii.29 §2; Píndaro, Nemeas i.67; Estrabón pp.245, 281, 330; Escolio sobre la Ilíada de Homero viii.479. En cuanto a su origen, Homero tan solo dice que Eurimedonte fue el rey de los gigantes, pero Hesíodo los hace desdender de la sangre de Urano en contacto con Gea. Apolodoro explica que nacieron de la unión ordinaria entre Urano y Gea,Apolodoro: Biblioteca mitológica I 6, 1 en tanto que Higino los hace desdencer de la Tierra y el Tártaro, aunque confunde la identidad de estos.Higino: prefacio 4 de las Fábulas Baquílides los refiere simplemente como «hijos de la Tierra», sin especificar más datos.Baquílides, oda 15, ditirambo 1, 15, 63 Más tarde el término terrígeno (gegeneis, «nacido de la tierra») se hizo común para referirlos.Batracomiomaquia VII, 542–543; Sófocles: Las traquinias, 1058; Eurípides, Las fenicias 1131; Licofrón, Alejandra 127, 504–505 y 1408, 610–611.

Descripciones En cuanto a su naturaleza, Homero describe al rey gigante Eurimedonte como «de altivo corazón» (μεγαλήτορος) y a su pueblo como «soberbio» (ὑπερθύμοισι) e «insensato» (ἀτάσθαλος).Homero: Odisea VII, 58–60 Hesíodo define a los gigantes como «fuertes» (κρατερῶν) y «grandes» (μεγάλους), lo que puede o no ser una referencia a su tamaño.Hesíodo: Teogonía 50 y 185 Aunque se trata de una posible interpolación posterior, la Teogonía también dice que los gigantes nacieron con «resplandecientes armas, que sostienen en su mano largas lanzas».Teogonía, 185 Las fuentes arcaicas describen a los gigantes en su relación con la soberbia y desmesura. Píndaro describe la excesiva violencia del gigante Porfirión «irritándote más de lo justo»Píndaro: Píticas VIII, 12–18. y Baquílides califica a los gigantes de arrogantes, diciendo que fueron destruidos por su hybris.Baquílides, XV, 50 ss. Alcmán quizás ya había utilizado a los gigantes como ejemplo de arrogancia, siendo los versos «venganza de los dioses» y «sufrieron castigos indecibles por el mal que hicieron» posibles referencias a la Gigantomaquia.Alcmán, fragmento 1, en Poetarum melicorum Graecorum fragmenta. Con el paso del tiempo a los gigantes se les fueron añadiendo rasgos de dragón (‘serpiente’). Apolodoro nos concreta que eran invencibles por su tamaño y fuerza y que tenían colas de serpiente como pies. Ovidio los describe con pies de serpiente y cien brazosOvidio: Las metamorfosis I, 182–184 y Nono refiere que tenían serpientes en los cabellos.Nono de Panópolis: Dionisíacas I, 18

Desacato de los gigantes Los autores no se ponen de acuerdo sobre qué crímenes y fechorías cometieron los gigantes para ser considerados enemigos de los dioses del Olimpo. Unos dicen habían esclavizado a los hombres, sometidos a su inmensa fuerza y constitución gigantesca. Otros que intentaron violar a Afrodita y esta tuvo que despacharlos con ayuda de Heracles.Estrabón: Geografía XI 2, 10 Otros más que el propio Alcioneo había expulsado de Eritía a las vacas de Helio. Pero la versión más común dice que, instigados por Gea, se atrevieron a arrojar encinas encendidas y piedras en una declaración de hostilidades contra el Olimpo.

Confusión con otros seres Los poetas helenísticos confunden a los gigantes con otros seres similares, especialmente en relación con las teomaquias. Así Tifón y Ofión, que tienen sus propias teomaquias contra los dioses, son citados como gigantes en la Gigantomaquia. No se sabe hasta qué punto son diferentes seres o los mismos en otra tradición.En escolio a Ilíada VIII, 479 se menciona a Ofión como uno de los gigantes y que fue aplastado por Zeus bajo el monte Ofionio. Tifón a veces es menionado explícitamente entre los gigantes, por ejemplo en Horacio: Odas III 4, 53, en donde se añade que luchó contra Atenea, junto con Mimante, Porfirión y Encélado. Lo mismo sucede con otros gigantes. Por ejemplo Oto y Efiales, los Alóadas, a veces son descritos por separado como parte de los gigantes que pelearon en la Gigantomaquia.Efialtes es descrito por Apolodo (Biblioteca mitológica, I, 6, 1) y fue derrotado por Apolo y Heracles. También es descrito en cerámicas antiguas como oponente de los dioses. Higino (Fábulas, prefacio) los menciona por separado y dice que nacieron de la Tierra y el Tártaro. Higino, en su lista de gigantes, incluye a Ceo, Jápeto, Astreo, Forco, Oto, Efialtes y Tifón; algunos de ellos son parte de los titanes.Higino: Fábulas, prefacio Ovidio parece confundir la Gigantomaquia con el posterior asedio del Olimpo por los Alóadas.Ovidio: Las metamorfosis I, 151–162 También parece confundir a los centimanos con los gigantes, pues dice de estos últimos que tenían un «centenar de brazos». Del gigante Alpo se dice que tenía cien cabezas de serpiente como es descrito normalmente a Tifón.Nono de Panópolis, Dionisíacas XXV, 237-24; XLV, 174-215 Calímaco y Filóstrato parece que también los están confundiendo pues dicen que Egeón causa de los terremotos, como se decía a menudo de los gigantes.Calímaco: Himno 4 (a Delos) 141–146; Filóstrato: Vida de Apolonio de Tiana IV, 6

Fuentes mitográficas

Homero Según Homero, los gigantes eran una raza de hombres salvajes y de grandes dimensiones, gobernados por Eurimedonte, que moraba en el lejano oeste, en la isla de Trinacia. Pero fueron exterminados por el propio Eurimedonte debido a su insolencia hacia los dioses.Homero, Odisea vii.59, 206, x.120; comp. Pausanias viii.29.2. Homero consideraba pues a los gigantes, como a los feacios, cíclopes y lestrigones, una de las razas autóctonas que (con la excepción de los feacios) fueron destruidas por los dioses debido a su autoritaria insolencia. No obstante Homero no sabía nada sobre la lucha de los dioses con los gigantes. Poseidón, el que agita la tierra, a Nausítoo primero engendró en Peribea, mujer de sin par hermosura; fue la hija menor que dejó Eurimedonte, el de altivo corazón, que reinó en los soberbios gigantes y al cabo a su pueblo insensato arruinó y a la par a sí mismo. Con aquélla se unió Poseidón y tuvieron por hijo a Nausítoo el magnánimo, rey de las gentes feacias que a Rexénor y Alcínoo a su vez engendró.Homero: Odisea VII vv. 56 - 63

Hesíodo Sin embargo, HesíodoHesíodo, Teogonía 183 y sig. los considera seres divinos, que surgieron de la sangre que Urano derramó sobre la Tierra, siendo pues Gea su madre. Para ser más precisos, nacieron con sus hermanos y hermanas, las Erinias y las Melíades, cuando Crono castró a Urano, su padre, y la sangre de este cayó sobre Gea. Poetas y mitógrafos posteriores los confunden frecuentemente con los Titanes.Servio, Sobre la Eneida viii.698, Geórgicas i.166, 278; Horacio, Cármina iii.4.42. «Pues cuantas gotas de sangre salpicaron, todas las recogió Gea. Y al completarse un año, dio a luz a las robustas Erinias, a los altos gigantes de resplandecientes armas, que sostienen en su mano largas lanzas, y a las Ninfas que llaman Melias sobre la tierra ilimitada».Hesíodo: Teogonía 176 ssHesíodo los vuelve a mencionar sucintamente en el Catálogo de mujeres, donde dice que «Heracles en Flegra dio muerte a unos gigantes soberbios».Hesíodo: Catálogo de mujeres, fr. 43 a (West)

Ovidio thumb|Fuente que evoca al Gigante Encélado surgiendo de la Tierra, en los jardines del Palacio de Versalles.Los gigantes aparecen esencialmente en el episodio de la Gigantomaquia (o ‘Guerra con los gigantes’), en la que se enfrentaron a los dioses del monte Olimpo, intentando llegar a ellos apilando las dos cadenas montañosas de Tesalia, Pelión y Osa, una sobre la otra. Sin embargo, fueron derrotados por los dioses olímpicos con la ayuda de Heracles. Esta batalla parece ser solo una imitación de la revuelta de los dioses griegos contra los Titanes, la Titanomaquia. Se decía que Gea, indignada por el destino de sus hijos anteriores, los Titanes, engendró sola a los gigantes, seres monstruosos e inconquistables con temibles rostros y colas de dragón.Ovidio, Tristes iv.7, 17.