Tesalia (griego: Θεσσαλία, romanizado: Tesalia, [θesaˈli.a]; tesalio antiguo: Πετθαλία, Petthalía) es una región administrativa tradicional y geográfica de Grecia, que comprende la mayor parte de la antigua región del mismo nombre. Antes de la Edad Media griega, Tesalia era conocida como Eolia (griego antiguo: Αἰολία, Aiolía), y así aparece en la Odisea de Homero.
Tesalia se convirtió en parte del estado griego moderno en 1881, después de cuatro siglos y medio de dominio otomano. Desde 1987 ha formado parte de una de las 13 regiones del país y además, desde la reforma Calícrates de 2011, se subdivide en 5 unidades regionales y 25 municipios. La capital de la región es Larisa, y sus límites son: Macedonia al norte, Epiro al oeste, Etolia y Fócida, al sur, y el mar Egeo al este. La región de Tesalia también incluye las islas Espóradas.
Geografía miniatura|Panorámica de la llanura de Tesalia. Está situada entre las Termópilas al sur, el Pindo (que la separa de Epiro) al oeste, y el mar al este. Una sierra al norte, que acaba en el monte Olimpo, la separa de Macedonia. El río principal es el Peneo.
Además de la llanura de Tesalia hay otros dos distritos o regiones naturales, uno en la costa llamado Magnesia, desde el valle del Tempe al golfo de Pagasas entre el monte Osa y el Pelión de un lado y el mar de otro; el otro distrito, el de Málide, es un estrecho valle entre las montañas Otris y Eta hasta el río Esperqueo, que desagua en el golfo Maliaco.
La llanura está dividida en dos: la alta y la baja; la primera es la parte cercana al Pindo, y la baja es la costera que se extiende hasta el golfo Termaico; están separadas por una sierra que va desde los lagos Nesónide y Bebeide al río Enipeo. La baja Tesalia fue la antigua división de los pelasgos y va desde los montes Titaro y Osa al norte, hasta el monte Otris y el golfo Pagasético al sur; tiene como capital a la ciudad de Larisa. La alta Tesalia formaba antiguamente los distritos de Tesaliótide e Histiótide, con centro en Farsalo, y va de Eginio al norte a Taumacia al sur. En la llanura de Taumacia está el paso de Cela o Coela.
El río Peneo (el actual Salàmvría o Salàmbria) nace al noroeste de Tesalia y recoge muchos afluentes. En el valle de Meteora hay numerosos monasterios. Cerca de la antigua ciudad de Aginion o Satgos el valle se abre a la vasta llanura de la alta Tesalia. En Tríkala el río gira al este, donde recibe diversos afluentes, y pasa por un valle que forma la división entre las dos partes de Tesalia para salir en la llanura cerca del oeste de Lárisa, donde gira al norte hacia el valle del Tempe hasta el mar.
Otros ríos de la región fueron el Apidano (Vrysia), Onocono (Onquestos), Enipeo (el actual Fersaliti) y Pamiso (Bliúri o Pliúri). Otros ríos secundarios son el Cuario (Sofadhítiko), afluente del Enipeo, y el Titaresio (Elassonítiko o Xerághi).
La llanura de Tesalia es muy fértil. Antiguamente producía moscatel y había rebaños; sus producciones actuales son algodón, tabaco, olivos, legumbres y cítricos. Los caballos de la región eran muy apreciados antiguamente.
Regiones y tribus de Tesalia Las principales regiones de la Antigua Tesalia, y las tribus que las habitaban, eran: Histiótide, habitada por los histiotes, al norte hasta el río Peneo. En este distrito vivían también los perrebos, una tribu de guerreros de supuesto origen dórico, en la zona de las montañas, que fue uno de los Estados de le anfictionía. Su territorio se llamaba frecuentemente Perrebia, pero nunca fue un distrito organizado. Si bien ocupaban inicialmente todo el distrito, fueron arrinconados en las montañas por los conquistadores tesalios. Una tribu de nombre atici es mencionada por Homero, y Estrabón la sitúa en la parte tesalia de las montañas del Pindo, en las fuentes del Peneo; son descritos como bárbaros que vivían del robo. Pelasgiótide, habitada por los pelasgiotas o pelasgios, al sur del Peneo, con capital en Larisa. Tesaliótide (o Tesalia propia), llanura central, habitada por los tesalios venidos del Epiro. Ftiótide, habitada por los aqueos ftiotas, miembros de la liga anfictiónica. Estrabón sitúa el distrito al sur de Tesalia, desde el golfo Maliaco a las montañas del Pindo con Farsalia al norte. Magnesia, habitada por los magnesios, entre las montañas Osa y Pelión al oeste, y el mar y la boca del Peneo al norte hasta el golfo de Pagasas al sur. Miembros de la liga anfictiónica. Supuestos fundadores de Magnesia del Sípilo y Magnesia del Meandro en Asia. Dolopia, habitada por los dólopes, al suroeste de Tesalia. Fueron miembros de la Liga anfictiónica y dependieron de Ftiótide, pero con un jefe autónomo. Fueron de facto independientes y no participaron en las luchas de Tesalia. El país fue disputado entre macedonios y etolios. Otea, habitada por los oteos u oitaios, distrito montañés en el valle alto del Esperqueo y al este de Dolopia. Fueron un grupo de tribus bárbaras dedicadas al robo, la principal de las cuales fueron los anianos (Homero y Heródoto los mencionan como enianos). Miembros de la Liga anfictiónica. Málide, habitada por los malieos, en el valle bajo del Esperqueo.
Historia Tradicionalmente el poder político estuvo en manos de la nobleza o de individuos que actuaban como déspotas. La riqueza de los nobles es mencionada por los antiguos historiadores.
Antigüedad El primer nombre de Tesalia fue Pyrrha, Amonia o Eolis. Los dos primeros son mitológicos y el último es debido a su poblamiento por los eolios pelásgicos que fueron expulsados por los tesalios, supuestamente emigrantes del Epiro (según Heródoto y Estrabón). Los beocios surgieron posiblemente de los eolios pelásgicos expulsados de Tesalia 60 años antes de la guerra de Troya. Los tesalios establecieron numerosos principados. La mitología atribuye su nombre a Tésalo, hijo de Heracles. La lengua tesalia fue de origen eólico, bien por asimilación, o bien porque eran eólicos también en origen.
Los tesalios propiamente eran la clase alta propietaria de las tierras; los descendientes de los habitantes originales que se quedaron fueron los periecos; y la clase sirviente fueron los penestas (similares a los ilotas), que eran descendientes de los primitivos habitantes reducidos a la condición de esclavos por los conquistadores tesalios.
Otros pueblos fueron los perrebos, que eran los habitantes del distrito montañoso entre el Olimpo y el Peneo; los magnetos habitaban en la costa; los aqueos vivían en el distrito de Ftiótide al sur de la llanura del norte; los dólopes ocupaban las montañas del Pindo, y los malieos se asentaban entre el Pindo y las Termópilas.
Tesalia fue en la mitología la sede de Helén, el fundador de la raza de los helenos.
Tesalia estaba dividida antiguamente en cuatro tetrarquías: Tesaliótide, Pelasgiótide, Histieótide y Ftiótide, división supuestamente introducida por la mítica familia de los Aleuadas (fundada por Aleuas). El conjunto de los distritos de Tesalia tenía un jefe magistrado (llamado Tagos) que solo tenía funciones en tiempo de guerra y que no siempre era obedecido por las diferentes ciudades de Tesalia. El Tagos de Feras, Jasón, hijo de Licofrón, intentó ejercer un poder unificado y reunió un poderoso ejército de 6000 caballeros y 10 000 infantes (hoplitas), pero Tesalia nunca se unificó, y las ciudades, incluidas las pequeñas, se autogobernaban.
Algunas ciudades fueron puestas bajo dependencia de otra al menos temporalmente, y las más importantes fueron Larisa, Farsalo y Feras.
Los tesalios quisieron dominar la Fócida y la Lócrida. Los focidios construyeron una muralla en las Termópilas, que ya estaba fuera de servicio en la época de la invasión de Jerjes II. Los tesalios se opusieron, en general, a los persas si bien la familia de los Aleuadas fue partidaria del rey persa, pero parece que entonces se hallaban en el exilio. Las ciudades tesalias se aliaron con el resto de los griegos y pidieron proteger el paso de Tempe, adonde se envió un ejército de 2000 soldados, pero al darse cuenta de que allí había otro paso, los griegos se retiraron a las Termópilas donde el paso era único, y así las ciudades tesalias abandonaron la alianza griega y se sometieron a Jerjes, y los Aleuadas volvieron y recuperaron su influencia. Después de eliminar la resistencia de Leónidas I en las Termópilas, los tesalios ayudaron a los persas contra las ciudades de la Fócida, sus enemigas tradicionales, y contribuyeron a la ocupación del país. miniatura|Mapa de la antigua Tesalia.
Tesalia desapareció prácticamente después de la historia, hasta el , después de la batalla de Enofita que dio a Atenas la hegemonía en Beocia, Lócrida y Fócida. El general Mirónides avanzó hacia Tesalia el en ayuda del depuesto príncipe de Farsalia, Orestes, que había huido exiliado a Atenas, y al que los atenienses (Tucídides) llamaban hijo del rey de Tesalia. Mirónides fue rechazado por la caballería tesalia cerca de Farsalia y se hubo de retirar.
Los tesalios no tomaron parte en la guerra del Peloponeso, pero la mayoría de la población de las ciudades simpatizaba con Atenas, mientras que los gobiernos oligárquicos eran favorables a Esparta. Con ayuda de Esparta, Brásidas avanzó por Tesalia en en dirección a las posesiones atenienses de Macedonia, pero en los tesalios prohibieron el paso a los refuerzos espartanos enviados a Brásidas.
El Hacia el fin de la guerra del Peloponeso, las importantes familias de los Aleuadas de Larisa, de los Escópadas de Cranón y de los Creondas de Farsalia, que se repartían el poder en Tesalia, fueron sobrepasadas por el incremento de poder de la ciudad de Feras bajo Licofrón que aspiró a la hegemonía regional. Licofrón derrocó al gobierno oligárquico de Feras y se proclamó tirano. Después atacó Larisa y otras ciudades que se le oponían () y obtuvo una notable victoria. En Licofrón estaba en plena campaña contra Larisa, gobernada por Medios, probablemente un miembro de los Aleuadas. Licofrón obtuvo la ayuda de Esparta y Medios pidió ayuda a Atenas. Medios ocupó Farsalo, que había estado ya ocupada por una guarnición espartana, y vendió a sus habitantes como esclavos. En Medios se alió a los beocios contra Esparta. El rey espartano Agesilao II marchó hacia Asia el año siguiente y, cuando fue llamado por el gobierno de Esparta, pasó por Tesalia y la caballería de las ciudades dominadas por Medios le quiso cerrar el paso, pero fue derrotada por Agesilao con hábiles maniobras. La derrota de Medios le costó cara, pues perdió el soporte de las ciudades y ya no fue rival para Feras en la lucha por la hegemonía. Farsalo recuperó su libertad, fue reconstruida y se convirtió en la segunda ciudad después de Feres. El poder supremo en Farsalia recayó en el tirano Polidamante, que tenía el apoyo de todas las tendencias (y ejerció a satisfacción de todos).
Después de Licofrón, gobernó la ciudad de Feras el tirano Jasón, hombre de gran energía y habilidad, probablemente su hijo. Jasón quería extender su hegemonía a toda Grecia y hasta el Imperio aqueménida. Se hizo elegir tagos de Tesalia () y reunió un poderoso ejército de 6000 caballeros y . Sometió a todas las ciudades tesalias a su autoridad, incluso Farsalo, que si bien podía haber sido conquistada por la fuerza, Jasón la sometió por la negociación, ofreciendo a Polidamante el segundo lugar en la dirección política de Tesalia. Polidamante, después de tantear la posible ayuda de Esparta, que no podía llegar, accedió e incluyó a Farsalo dentro de la hegemonía de Jasón. Eso incrementó sus fuerzas en 8000 caballeros y . También formó alianzas con Alcetas I del Epiro y con Amintas II de Macedonia. Desde el fue aliado de Tebas que invitó a Jasón a atacar el campo de los lacedemonios, pero el tirano tesalio optó por aconsejar una tregua que permitió a los espartanos la retirada.