miniatura|derecha|250px|Propaganda anunciando el regreso de colonos alemanes a las tierras del imperio.
El (, "espacio vital") abarca las políticas y prácticas de colonización que proliferaron en Alemania desde la década de 1890 hasta la de 1940. Se popularizó por primera vez hacia el 1901. También en Se convirtió en un objetivo político del Imperio alemán en la Primera Guerra Mundial (1914-1918), como elemento central del Programa de Septiembre (Septemberprogramm) de expansión territorial.
Tras el ascenso de Adolf Hitler al poder, el Lebensraum se convirtió en un principio ideológico del nazismo y proveyó de una justificación para la expansión territorial alemana en Europa Central y Europa del Este.Allan Bullock & Stephen Trombley, ed. "Lebensraum." The New Fontana Dictionary of Modern Thought (1999), p. 473. El Plan General del Este (Generalplan Ost) nazi se basó en sus principios. Se había establecido que Alemania requería de un Lebensraum necesario para su supervivencia y que la mayoría de la población originaria de Centroeuropa y Europa del Este sería retirada permanentemente (mediante deportaciones masivas a Siberia, el exterminio o la esclavitud) incluyendo polacos, ucranianos, rusos, checos y otras naciones eslavas consideradas no arias. El gobierno nazi animó a repoblar estas tierras con colonos alemanes en el nombre del Lebensraum durante la Segunda Guerra Mundial y posteriormente. Toda la población originaria fue diezmada por la hambruna, empleándose el excedente agrario para alimentar a Alemania.
El programa estratégico de Hitler para el mundo se basaba en la creencia en el poder del Lebensraum, especialmente cuando era buscado por una raza superior. Las personas de razas no arias en el territorio del Lebensraum serían objeto de expulsión o destrucción. La eugenesia del Lebensraum consideraba un derecho de la raza superior (herrenvolk) aria alemana quitar a las personas originarias para conseguir su propio espacio vital.
La Alemania nazi también apoyó a otras naciones del Eje a tener sus propias versiones del Lebensraum, incluido el spazio vitale ("espacio vital") de la Italia fascista y el hakkō ichiu del Imperio de Japón. El Imperio de Japón propuso la Esfera de Coprosperidad de la Gran Asia Oriental en 1940, un año antes del ataque a Pearl Harbor.
Origen
En el , el término Lebensraum fue usado por el biólogo alemán Oscar Peschel en su análisis de El origen de las especies de Charles Darwin (1859).Michael Heffernan, " On the Origins of European Geopolitics; 1890–1920", Geopolitical Traditions: A Century of Geopolitical Thought, (eds. Klaus Dodds, & David A. Atkinson, Londres & Nueva York: Routledge, 2000), p. 45. En 1897 el etnógrafo y geógrafo Friedrich Ratzel, en su libro Geografía política acuñó el término Lebensraum ("espacio vital") al describir la geografía física como un factor que influye en las actividades humanas en el desarrollo de una sociedad.Holger H. Herwig, "Geopolitik: Haushofer, Hitler and Lebensraum", Geopolitics, Geography and Strategy (eds. Colin Gray & Geoffrey Sloan, Londres & Portland: Frank Cass, 1999), p. 220. En 1901 Ratzel se extendió acerca de esta tesis en su ensayo titulado «Lebensraum».The Columbia Encyclopedia, quinta edición (1993). pp. 2282–83.
Durante la Primera Guerra Mundial, el bloqueo británico comercial a Alemania causó escasez de alimentos en Alemania y los recursos de las colonias africanas de Alemania no pudieron ayudar, esto provocó un aumento del apoyo durante la guerra a un Lebensraum que podría expandir Alemania al este hacia Rusia para lograr el control de los recursos y acabar con la escasez.Robert Millward. The State and Business in the Major Powers: An Economic History, 1815–1939. Routledge, 2013. p. 108. En el período de entreguerras (1919-1939) los nacionalistas alemanes adoptaron el término Lebensraum para sus políticas por establecer un gobierno imperial colonial alemán como el británico y el francés, y la expansión territorial de los Estados Unidos en el con la doctrina del Destino Manifiesto de 1845. Ratzel dijo que el desarrollo de las personas en una sociedad estaba influenciado sobre todo por la situación geográfica (hábitat) y que la sociedad que se adaptase con éxito a un territorio geográfico podría natural y lógicamente expandir las fronteras de su nación a otro territorio. Además, para resolver el problema de la sobrepoblación, Ratzel dijo que el Imperio alemán (1871-1918) requirió colonias en Ultramar a las que los alemanes excedentes pudieran emigrar.Wanklyn, Harriet. Friedrich Ratzel: A Biographical Memoir and Bibliography. Londres: Cambridge University Press. (1961) pp. 36–40. ASIN B000KT4J8K
Geopolíticas
Entonces, el concepto metafórico de Friedrich Ratzel de que la sociedad era un organismo-que crecía y se encogía en relación lógica con su Lebensraum (hábitat)- demostró ser especialmente influyente en el politólogo y político conservador sueco Johan Rudolf Kjellén (1864-1922) que interpretó esa metáfora biológica como una ley natural geopolítica.Encyclopædia Britannica, 15ª edición, vol. 9, p. 955. En la monografía política Suecia (1917), Kjellén acuñó los términos geopolítica (las condiciones y problemas de un Estado que surge de su territorio geográfico), ecopolítica (los factores económicos que afectan al poder del Estado) y la demopolítica (los problemas sociales que surgen de la composición racial del Estado) para explicar las particularidades políticas que deben considerarse para la administración exitosa y el gobierno de un Estado. Además, él ejercía una influencia intelectual en los políticos del Imperio alemán, especialmente con El estado como una forma de vida (1916), un libro anterior de ciencias políticas leído por la sociedad alemana de entonces, para la cual el concepto de geopolítica adquirió una definición diferente de la original, de tipo humano y geográfico.Encyclopædia Britannica, 15ª edición, vol. 6, p. 901.
La interpretación geopolítica de Kjellén del concepto del Lebensraum fue adoptada, expandida y adaptada en la política de Alemania por propagandistas del imperialismo como el general militarista Friedrich von Bernhardi (1849-1930) y el geógrafo político y defensor de la geopolítica Karl Ernst Haushofer (1869-1946). En el libro Alemania y la siguiente guerra (1911), el general von Bernhardi desarrolló el concepto del Lebensraum de Friedrich Ratzel como una lucha racial por el espacio vital; identificó explícitamente a Europa del Este como la fuente de un nuevo hábitat nacional para el pueblo alemán; y dijo que la próxima guerra sería expresamente por adquirir el Lebensraum—para el cumplimiento de la "necesidad biológica" de proteger la supremacía racial alemana. Era necesario vencer a las razas eslavas y latinas, porque "sin guerra, las razas inferiores o en descomposición sofocarían fácilmente el crecimiento de elementos sanos y en ciernes" de la raza alemana. La guerra por el Lebensraum era un medio necesario para defender a Alemania contra el estancamiento y la degeneración racial del mestizaje.Evans, Richard J. The Coming of the Third Reich (2004) p. 35. .
Ideología racial
En la política nacional de la Alemania de Weimar, el uso geopolítico del Lebensraum se identificó con Karl Ernst Haushofer y su Instituto de Geopolítica, en Múnich, especialmente por la interpretación ultranacionalista para vengar la derrota militar en la Primera Guerra Mundial (1914-1918), y revertir lo establecido por el Tratado de Versalles (1919), que redujo a Alemania geográfica, económica y militarmente. El político Adolf Hitler dijo que la política nacional socialista (nazi) de la "inevitable expansión" podría ser un remedio a la sobrepoblación, proveer de recursos naturales y elevar el orgullo nacional alemán.Stephen J. Lee. Europe, 1890–1945. P. 237. En su libro Mi lucha (1925), Hitler estableció su concepción del Lebensraum como la base filosófica para el Gran Reich Alemán, que estaría destinado a colonizar Europa del Este-sobre todo Ucrania, en la Unión Soviética- y de ese modo resolver el problema de la sobrepoblación, y que los estados europeos debían aceptar esta demanda geopolítica alemana.
El uso nazi del término Lebensraum era explícitamente racial, y se justificaba por el derecho místico de la superioridad racial de los pueblos germánicos (herrenvolk) para cumplir su destino cultural a expensas de los pueblos racialmente inferiores (untermenschen), como los eslavos de Polonia, Rusia, Ucrania y otras naciones no germánicas de Europa del Este. Basándose en la interpretación geopolítica del término de Friedrich Ratzel de geografía humana, el régimen nazi (1933-1945) estableció el Lebensraum como la razón nacional de la política exterior que empezó la Segunda Guerra Mundial, el 1 de septiembre de 1939. en un esfuerzo para llevar a cabo el Gran Reich Alemán a expensas de las sociedades de Europa del Este.
Premisa nacionalista de la Primera Guerra Mundial
En septiembre de 1914, cuando la victoria alemana en la Primera Guerra Mundial parecía factible, el gobierno del Imperio alemán puso el Programa de Septiembre (Septemberprogramm) como un objetivo de guerra oficial (kriegsziel), que fue respaldado en secreto por el canciller Theobald von Bethmann-Hollweg (1909-1917), y por el cual Alemania podría anexionarse territorios del oeste de Polonia para formar la Franja Fronteriza Polaca (Polnischer Grenzstreifen), de unos . El Lebensraum se realizaría por medio de la limpieza étnica, la retirada masiva de poblaciones eslavas y judías, y la posterior repoblación de la franja con colonos de etnia alemana, y lo mismo se haría con Lituania y Ucrania; como el Imperio alemán perdió la guerra, el Programa de Septiembre no se llevó a cabo.
En abril de 1915, el canciller von Bethmann-Hollweg autorizó los planes de la Franja Fronteriza de Polonia para aprovechar los extensos territorios en Europa del Este que Alemania había conquistado y mantenido desde principios de la guerra.Hillgruber, Andreas. Germany and the Two World Wars, Cambridge: Harvard University Press, 1981 pp. 41–47 Las campañas decisivas de la Alemania Imperial casi lograron llevar a cabo el Lebensraum en el este, sobre todo cuando la Rusia bolchevique se retiró unilateralmente en 1917 del combate en la "Gran Guerra" entre la Triple Entente (Rusia, Francia y el Reino Unido) y las Potencias Centrales (el Imperio alemán y el Imperio austrohúngaro).
En marzo de 1918 el gobierno de la Rusia bolchevique firmó el Tratado de Brest-Litovsk, en el cual cedió las Gobernaturas del Báltico, Polonia, Bielorrusia, Finlandia, Besarabia (la actual Moldavia), Ucrania, Armenia, Azerbaiyán, Georgia y el Cáucaso. Alemania ya había estado administrando Curlandia, Lituania y Polonia desde el comienzo de sus ofensivas en 1915. Sin embargo, la derrota del Imperio alemán, en 1918, les llevó a dejar estos territorios por las disposiciones del Tratado de Versalles de 1919.
Como casus belli para la conquista y colonización de los territorios polacos como espacio vital y franja defensiva para el Imperio alemán, el Programa de Septiembre derivó de una política exterior inicialmente propuesta por el general Erich Ludendorff, en 1914. Veinticinco años después, la política exterior nazi persiguió el objetivo del espacio vital alemán a expensas de los pueblos no germánicos del Europa del Este con la invasión de Polonia, del 1 de septiembre al 6 de octubre de 1939, que empezó la Segunda Guerra Mundial.A Companion to World War I, p. 436. En «Alemania y las dos guerras mundiales» (1937), el historiador alemán Andreas Hillgruber dijo que los territorios ganados en el Tratado de Brest-Litovsk (1918) fueron el prototipo del Gran Imperio alemán de Hitler en el Este de Europa: