thumb|La catedral de Santiago de Compostela, que acoge el sepulcro del Apóstol Santiago, es uno de los principales destinos de peregrinación de Europa a través del llamado Camino de Santiago.
La Iglesia católica es la organización religiosa mayoritaria en España, a la cual se adscriben aproximadamente tres cuartas partes de la población.
La Iglesia se estructura en 14 provincias eclesiásticas divididas en 69 diócesis repartidas por toda la geografía española, además del Arzobispado castrense (un ordinariato militar para las Fuerzas Armadas). Si bien cada diócesis —al frente de la cual se encuentra el obispo— es autónoma, la Conferencia Episcopal Española está integrada por todos los obispos de España con el objetivo de ejercer conjuntamente algunas funciones pastorales.
La Constitución española de 1978 establece la aconfesionalidad del Estado, disponiendo que los poderes públicos tengan en cuenta las creencias religiosas de la sociedad, manteniendo relaciones de cooperación con la Iglesia católica y las demás confesiones. Así, las relaciones entre el Estado español y la Santa Sede se encuentran reguladas por el acuerdo de 1976 y los tres acuerdos de 1979, que modificaron y reemplazaron el anterior concordato de 1953.
Número de fieles y práctica religiosa Católicos en España
Según la memoria de actividades de la Iglesia de 2012, en España hay bautizados, que cubrirían el 73 % de la población. Están organizados en 70 diócesis y arquidiócesis.
En julio de 2018, el Centro de Investigación Sociológica publicó una encuesta realizada a 2485 adultos residentes en España. Según esta encuesta, el 66,3 % de los encuestados se definían como «católico» en “materia religiosa”. Por otro lado, a la pregunta sobre asistencia a ritos (católicos o no) más allá de ocasiones sociales (bodas, primeras comuniones), un 62,5% afirmó no ir “casi nunca”, un 13,4 % acudía “varias veces al año”, un 10,7 % acudía “alguna vez al mes” y un 10,4 % “casi todos los domingos y festivos”. Un 1,9 % afirmó acudir “varias veces a la semana”.
Una gran mayoría de los jóvenes españoles, entre ellos muchos que se autoidentifican como católicos, hacen caso omiso de la postura de la Iglesia sobre temas como las relaciones sexuales prematrimoniales, la orientación sexual o la anticoncepción.
Según el Eurobarómetro 69 (2008), otra fuente independiente, sólo el 3 % de los españoles considera la religión como uno de sus tres valores más importantes, mientras que la media europea es del 7 %.
Evolución del sentimiento religioso en España - CIS Católicos No creyentes y ateos Creyentes de otras religiones
Cifras oficiales de sacerdotes y religiosos/as y seminaristas y evolución reciente El número total de sacerdotes ha ido oscilando en las últimas décadas. Hubo una reducción durante varios años, de 24.300 en 1975 a 19.307 en 2005. Con un posterior incremento hasta llegar a 24.778 a finales de 2010.Cf. . Según la memoria del año 2014, publicada en junio de 2016 por la CEE, en España había: 18 813 sacerdotes. En el año 2022, el número de presbíteros es de 16.568. Según esta misma fuente, había también en España 918 monasterios con 9153 monjes y monjas de clausura, 8672 monjas de vida apostólica y 57 531 religiosos/as. Según datos de 2017 de la Confer (Conferencia de religiosos españoles), había en España 1279 personas en formación religiosa: 935 temporales (699 mujeres y 236 hombres) y 344 novicios (243 mujeres y 101 hombres). Las religiosas se redujeron un 6,9 % ─a 54 160─ en el período 2000-2005. La disminución del número de religiosas se hizo notar en los siguientes años: a finales de 2011 eran 50.337. La fotografía de la vida religiosa en 2022 deja los siguientes datos: 27.006 religiosas y 8501 religiosos, de los cuales 8436 monjes y monjas de clausura. Según cifras oficiales de la CEE, cursaron estudios en los seminarios españoles 1247 seminaristas mayores durante el curso 2016-17. Por lo que se refiere a estas cifras, también se han dado oscilaciones. Tras unos años de disminución (entre 2006 y 2010), hubo un incremento (en 2012), si bien no se ha recuperado el número de 2006. Para el curso 2006-2007 había 1397 seminaristas mayores, mientras que en el curso 2012-2013 el número era de 1307.Cf. El número de seminaristas mayores en España crece un 6,5% desde la JMJ de Madrid (consultado el 5-3-2013). En 2022 la cifra es de 1066. En el transcurso del se ha reducido a la mitad el número de personas que residen en instituciones colectivas de carácter religioso: conventos, seminarios, monasterios, abadías y establecimientos análogos. En 2001 eran 41 137 y en 2011 18 487 residentes, según los Censos de Población y Viviendas elaborados por el Instituto Nacional de Estadística, esta caída del 40 % entre 2001 y 2011 se produce tras la caída del 30 % durante la década de 1990.
Historia thumb|Santiago El Mayor, pintura de El Greco, quien lo representa con bastón a modo de peregrino.La presencia del cristianismo en España se remonta a casi dos mil años atrás. La tradición sitúa sus orígenes durante la evangelización de la península ibérica, en el mismo , por el apóstol Santiago el Mayor (vinculado a las historias de la aparición de su sepulcro en Compostela y de la Virgen del Pilar en Zaragoza), y por san Pablo, cuyo viaje a Hispania no se puede asegurar que se produjera, pero de quien al menos consta su voluntad expresa de emprenderlo:
A comienzos del tuvo lugar en Iliberis, una ciudad cercana a la actual Granada, el Concilio de Elvira, el más antiguo del que se conservan las actas. A él acudieron 19 obispos y 24 presbíteros para tratar temas de carácter disciplinar, por lo que para esa época la Iglesia representaba ya una pujante fuerza social y contaba en la península de una estructura bien organizada por diócesis, que tenían sus sedes en ciudades.
thumb|left|La catedral de Córdoba, integrada en las naves de la mezquita musulmana, a su vez construida sobre la basílica visigoda de San Vicente. Tras ser declarada religión oficial en el último siglo del Imperio romano, el cristianismo sufrió las vicisitudes de una prolongada Edad Media, que comenzó experimentando la segregación entre el arrianismo que traían los invasores germánicos y el catolicismo de los hispanorromanos (hasta la conversión del rey visigodo Recaredo en 586). El periodo visigodo-católico fue una época de gran florecimiento de la Iglesia en España, en la que tuvieron lugar decenas de concilios, entre ellos los Concilios de Toledo, y destacaron una serie de personajes como Isidoro de Sevilla, Braulio de Zaragoza o Ildefonso de Toledo, entre muchos otros. Los últimos siglos de la Edad Media presenciaron tanto la tolerancia como los intentos de erradicación entre religiones alternativamente dominantes, al estar marcados por los choques entre el cristianismo y el Islam, primero en la conquista musulmana de la península ibérica y posteriormente en la Reconquista cristiana.
thumb|La Virgen de los Reyes Católicos. A la derecha de la Virgen María, el rey Fernando y el príncipe Juan (con el inquisidor); a la izquierda, la reina Isabel, con la infanta Isabel. De pie, santo Tomás de Aquino y santo Domingo de Guzmán. La conformación de los reinos que terminaron reuniéndose en la denominada Monarquía Católica del Antiguo Régimen se hizo en gran medida a través de la construcción de una personalidad fuertemente religiosa, representativa del dominio social del grupo que se identificaba a sí mismo con el concepto étnicamente excluyente de cristiano viejo, y que desembocó en lo que ha podido llamarse política de "máximo religioso" de los Reyes Católicos,Luis Suárez Fernández (2001), La doctrina del máximo religioso , Instituto de Historia Eclesiástica Isabel la Católica, 2004, (Comisión Isabel la Católica del Obispado de Valladolid, Página oficial de la Comisión para la Causa de Canonización de la Reina Isabel la Católica). incluyendo la creación de la Inquisición española, la expulsión de los judíos y la conversión forzosa de los moriscos, así como una fuerte reforma institucional del clero, a cargo del cardenal Cisneros.
La Iglesia española de la Edad Moderna, época en la que junto a la Edad Media lo religioso impregnaba lo civil, fue desde entonces un mecanismo disciplinado y al servicio de la monarquía y los estamentos privilegiados, poco accesible a las ideas provenientes de la Reforma luterana, con lo que los conflictos religiosos de España no fueron comparables a los que desgarraron Francia, Inglaterra, Alemania o Hungría en esa misma época. España, garantizado el consenso interior en materia religiosa gracias al férreo control social, fue un firme bastión de la Iglesia católica, que los reyes de la Casa de Austria reclamaban defender en sus conflictos exteriores en Europa, en el Mediterráneo, y en la colonización de América, justificada como evangelización, aunque con reflexiones en contra como la del fraile dominico Bartolomé de las Casas.
En cambio sí se produjeron fortísimos debates, como el que se dio en torno al erasmismo, vinculado a la resistencia a la modernización en las órdenes religiosas.<ref>Marcel Bataillon, Erasmo y España. Estudio sobre la historia espiritual del .</ref> Durante el se suscitó un movimiento reformista de carácter místico en el que se implicaron con no pocos enfrentamientos los carmelitas Santa Teresa de Jesús y San Juan de la Cruz; también en el contexto de la Contrarreforma fundó san Ignacio de Loyola la muy influyente Compañía de Jesús.
También en el surgen los primeros misioneros españoles, especialmente en América y Asia. Ejemplos de esto son los jesuitas San Francisco Javier (el llamado «apóstol de la India» que evangelizó la India, China y Japón) y San José de Anchieta («apóstol de Brasil»), los franciscanos San Junípero Serra («apóstol de California») y San Pedro de Betancur («apóstol de Guatemala»), o el dominico Tomás de Zumárraga (misionero en Japón), entre otros muchos.
La iglesia española durante el antiguo régimen fue una institución fundamental para el sostenimiento del antiguo régimen social de la España Moderna. Según los estudios de Virgilio Pinto se puede ver que la Iglesia en España era una de las instituciones con mayor poder social y económico de toda Europa. Cuando se habla de las relaciones de la Iglesia católica con la monarquía de España son importantes dos conceptos: la Religiosidad y la Iglesia como institución supeditada a los intereses de la Corona y del mismo Vaticano. En el se inicia del debate del jansenismo y del regalismo. En este sentido se ve el debate en torno a si la Iglesia de España fue controlada por la Corona de España. En los tiempos de Carlos III el rey ilustrado lo quiso así. Hay dos razones fundamentales: la primera era la ambición del estado por controlar a la Iglesia, una institución que ejercía el control efectivo de la ideología del pueblo, y una ansia utilización de la Iglesia por parte de una élite de ministros volterianos que se aprovechaban de la buena voluntad del Rey. La segunda teoría es que el estado quería reformas a la Iglesia con el fin de acabar con los desequilibrios que poseía y sus corrupciones.
thumb|San José de Anchieta (1534–1597), misionero jesuita español en Brasil y uno de los fundadores de Sao Paulo y Río de Janeiro. thumb|Madre María Rafols (1781–1853), mística y la monja cofundadora de la Congregación de las Hermanas de la Caridad de Santa Ana.