Leptocereus es un género de plantas suculentas perteneciente a la familia Cactaceae. Contiene 20 especies aceptadas y se encuentran restringidas a distintas islas del Caribe, donde se originaron por aislamiento geográfico.
Descripción Las especies de este género crecen de forma arborescente o arbustiva y presentan una ramificación abundante. Pueden desarrollar porte erecto, lianoide, trepador apoyante o rastrero, y alcanzan entre 8 y 10 m de altura. Los tallos suelen ser cilíndricos y segmentados, y carecen de raíces aéreas.
Los tallos presentan de 3 a 8 costillas delgadas, altas y conspicuas, en ocasiones con bordes crenados. Sobre ellas se disponen areolas que generalmente conservan espinas persistentes. Las espinas son delgadas y aciculares.
Las flores aparecen cerca de los ápices de los tallos y, en algunas especies, nacen desde braquiblastos terminales semejantes a cefalios. Pueden surgir de forma solitaria o agrupada y abrirse durante el día o la noche. Presentan forma tubular, acampanada o infundibuliforme y suelen ser relativamente pequeñas. Por lo general son de color blanco o verde claro, aunque más raramente pueden ser amarillas o rosadas.
El pericarpelo y el tubo floral normalmente presentan escamas y espinas sobre pequeños tubérculos, mientras que el tubo floral suele ser corto. Los estambres y el estilo apenas sobresalen de la flor.
Los frutos tienen forma globosa o elipsoide, son carnosos y generalmente espinosos. Se desprenden al alcanzar la madurez y contienen numerosas semillas negras.
Distribución La distribución natural de este género se extiende por el Caribe, concretamente por las Islas Caimán, Cuba, República Dominicana, Haití, Islas de Sotavento y Puerto Rico.
Taxonomía La primera descripción de este género fue como un subgénero de Cereus, publicado en 1905 por el botánico alemán Alwin Berger en la revista científica Anales del Jardín Botánico de Misuri 16(1): 79.
Más tarde, los botánicos estadounidenses Nathaniel Lord Britton y Joseph Nelson Rose lo elevaron a la categoría de género. Registraron estos cambios en la revista científica Contributions from the United States National Herbarium 12: 433, publicada en 1909. Etimología Leptocereus: nombre genérico formado a partir de la palabra griega leptos (que significa ‘fino’ o 'delgado') y cereus (que se traduce como 'vela' o 'cirio'). El nombre hace referencia a las costillas finas presentes en los tallos alargados perfectamente rectos característicos de las especies de este género.
Especies aceptadas Actualmente, el género Leptocereus consta de 20 especies aceptadas según la Plants of the World Online (POWO): ImagenNombre científico DistribuciónEstado de conservación sinmarco|182x182pxLeptocereus arboreus Britton & Rose, 1912Cuba (Cienfuegos y Sancti Spíritus)sinmarco|226x226pxLeptocereus assurgens (C.Wright ex Griseb.) Britton & Rose, 1909Oeste de Cuba (Pinar del Río)sinmarco|170x170pxLeptocereus bayahibensis Hoxey & Gdaniec, 2023Este de la República Dominicana (La Altagracia) Leptocereus carinatus Areces, 1993Este de Cuba (Camagüey)sinmarco|221x221pxLeptocereus cremnophilus Hoxey & Gdaniec, 2023República Dominicana (península de Samaná)sinmarco|175x175pxLeptocereus demissus Areces, 2017Suroeste de la República Dominicana (Pedernales)Leptocereus gonzaleztorresii D.Barrios, 2025Cubasinmarco|170x170pxLeptocereus grantianus Britton, 1933Puerto Rico (Isla de Culebra)sinmarco|170x170pxLeptocereus leonii Britton & Rose, 1912 Oeste de Cuba y posiblemente en la isla Cayman Brac (Islas Caimán)sinmarco|170x170pxLeptocereus nudiflorus (Engelm. ex C.Wright) D.Barrios & S.Arias, 2020Cubasinmarco|243x243pxLeptocereus paniculatus (Lam.) D.R.Hunt, 1991La Españolasinmarco|205x205pxLeptocereus quadricostatus (Bello) Britton & Rose, 1913 Puerto Rico y las Islas Vírgenes BritánicasLeptocereus rosei Hoxey & Gdaniec, 2023República Dominicana (Azua)sinmarco|211x211pxLeptocereus scopulophilus Areces, 1993Cubasinmarco|170x170pxLeptocereus septentrionalis Hoxey & Gdaniec, 2023Norte de la isla de La Españolasinmarco|235x235pxLeptocereus sylvestris Britton & Rose, 1920Sureste de Cubasinmarco|170x170pxLeptocereus undulosus (DC.) D.Barrios & Majure, 2020La Española, Isla La Tortue e Isla de la Guanabasinmarco|227x227pxLeptocereus velozianus Clase, Y.Encarn., Peguero & Majure, 2021República Dominicanasinmarco|201x201pxLeptocereus weingartianus (E.Hartmann) Britton & Rose, 1920La Españolasinmarco|272x272pxLeptocereus wrightii León, 1940Noroeste de Cuba (La Habana) Referencias