Individuo, que proviene del latín individŭus (‘indivisible’ o que no se puede dividir), se refiere a una unidad frente a otras unidades dentro de un mismo sistema.
El término «individuo» se aplica particularmente a los seres humanos para caracterizarlos como sujetos morales, es decir, como titulares de derechos, responsabilidades y deberes. En este sentido, también se utiliza el término «persona» en lugar de «individuo». Además, las características, intereses y peculiaridades individuales de las personas se distinguen de las del grupo poblacional (comunidad, sociedad, colectivo) del que provienen y se atribuyen a la individualidad como elementos subjetivos de la personalidad.
Unidad y pluralidad en lo individual Desde el concepto griego de ἄτομος, (átomo = que no se puede dividir), definido por la Real Academia Española, permite un acercamiento lingüístico al concepto, como el adjetivo «individual», que no puede ser dividido. En filosofía, en algunas teorías al menos, individuo será cualquier ser racional, es decir con capacidad de racionamiento, como base para la formación de teorías de pensamiento y la metafísica.
A veces se confunde con clase lógica o un todo-lógico en la metafísica: distribuido o no-distribuido, como si fuera un conjunto de individuos existentes. Esto puede ocurrir cuando se utilizan de forma semántica pronombres vagos como: algún, cualquiera o todos (considerando tales pronombres como sustitución de uno, uno por uno o cualquiera de todos o algunos de los posibles elementos de la clase lógica como si fueran individuos reales y existentes). Se confunde de este modo la propiedad de una clase lógica, como unidad lógica del pensamiento, con la clase natural formada por individuos; como si fuera aquella un conjunto numerable, en vez de "uno".Aristóteles. Metafísica VIII. cap.III; B. Russel. Mr. Strawson, sobre el referir. La evolución de mi pensamiento filosófico. op. cit. p. 250-257http://faculty.fullerton.edu/jeelooliu/435(10)_Strawson%20&%20Donnellan.pdf . Visitado el 17-11-2013
Mario Bunge define al individuo como sustancial, lo mismo que propiedad, es un concepto primitivo que no admite definición y es la base de la determinación de cualquier y toda cosa; siendo por tanto equivalente a lo elemental de un sistema. Mario Bunge, Diccionario de filosofía, México, Siglo XXI, 1999, p. 40.; Mario Bunge, Treatise on basic philosophy. Volume 3. Ontology I: The furniture of the world, Dordrecht, D. Reidel Publishing Company, 1977, p. 158. Si el sistema es conceptual entonces lo elemental no es individuo sino constructo o «ideal».Mario Bunge, Treatise on basic philosophy. Volume 1. Semantics I: Sense and Reference, Dordrecht, D. Reidel Publishing Company, 1974.
Filosofía clásica y medieval Una de las primeras figuras de la historia intelectual europea en abordar explícitamente la relación entre el individuo y la comunidad con el fin de clarificar conceptos fue Aristóteles, quien, en su Política, describió a los humanos como «zoon politikon», es decir, como seres sociales. Aristóteles concibe al individuo como lo individual, como ser que existe (el ente); combinación de materia y forma, según su teoría del hilemorfismo. Lo denomina *ousia prote*, sustancia primera. Según esta perspectiva, el mundo está compuesto por sustancias materiales, sujetas al movimiento. El hombre, como idea, es sustancia segunda.
Platón llama a individuo "Hombre". El hombre para Platón es metafísico y esta formado a partir de un cuerpo y alma, entendiendo el cuerpo como la prisión del alma, explicado con su alegoría del carro alado. Para Platón el individuo es la dualidad y el tiempo que este vive es el tiempo que el alma está en el cuerpo y lo que gasta en librarse para seguir existiendo como alma. Para Platón el cuerpo, al ser material compuesto de átomos, corresponde al mundo fenoménico y por tanto caótico atomismo;Timeo la individualidad del hombre como unidad procede del alma como forma sustancial.
Cicerón usaba los términos "individuus" y "dividuus". Séneca: qaedam separari a quibusdam non possunt, cohaerent, individuae sunt, "ciertas cosas que están unidas (coherente) y no pueden ser separadas entre sí, son cosas individuales". El individuo, por tanto, es cualquier entidad por el hecho de ser indivisible, aun cuando pueda estar compuesta de partes. Tan individuo es una piedra como un árbol o un hombre.
Boecio transmite un concepto de individuo en lo que es perfecto y completo dentro de su especie. Distingue tres sentidos: aquello que no se puede dividir por ser una unidad, por su solidez física, aún pudiendo constatar en que tenga partes, al menos espaciales y que no puede se predicado de otras cosas. Trata al individuo en sentido general, referente tanto a una unidad material como real. Queda inexplicado cómo el compuesto de "unidades individuales" puede ser "un individuo" y no muchos, como un grano de arena comparado con "un montón". En el sentido material de realidad física, si la realidad física se divide, puede dejar de ser inmediatamente un individuo o dejar de serlo solo en determinadas circunstancias. Constituye un ultimo grado de singularidad, lo que hace que la unidad se torne incomunicable e intransferible, el mismo tipo específico del original.
Los escolásticos en la Edad Media trataron este concepto bajo el punto de vista del principio de individuación. Distinguieron el individuum vagum es decir: cualquier hombre, cualquier mesa, cualquier cosa como una unidad no señalada como tal dentro de una misma especie. Así lo utiliza Tomás de Aquino, un individuo es distinto y subsistente en la naturaleza intelectual y racional.
Metafísicamente, el individuo como tal se constituye según una esencia como principio sustancial: es la forma universal lo que constituye lo individual existente, lo que el individuo tiene en comun con otros miembros de la especie al que pertenece. Esto es de especial importancia en el caso del alma espiritual humana, que ha de ser individual y no material pero, al mismo tiempo, esa alma ha de ser universal por ser principio formal del hombre como especie.
Para Duns Scoto la noción de individuo requiere dos principios diferenciados: su naturaleza común como especie, y su entidad individuante entre las cuales no hay distinción real sino únicamente formal. La individuación es esencial e independiente de los contenidos materiales o empíricos.
Edad Moderna
En la Edad Moderna se asume el sentido de Porfirio que viene a ser algo así como lo «idéntico», «esto», «esta cosa», «este determinado ser». Identifica lo atómico con lo que es según lo que es en sí mismo lo que viene a ser lo «irrepetible» en sentido de ser «único», lo que conviene a una identidad, como Sócrates.
La «individualidad» y lo «individual» es la noción abstracta de una identidad que se conoce como sujeto de sus predicados: bien como atributos esenciales o modos de una sustancia.
Tal es la interpretación de la lógica de Port-Royal.Incluso la existencia es considerada como predicado de la esencia. La noción es al mismo tiempo esencia y sujeto de todos sus predicados como identidad sustantiva; lo que viene a justificar el argumento ontológico para la demostración de la existencia de Dios, siguiendo la doctrina cartesiana.
Esta noción la asumieron tanto los racionalistas como los empiristas si bien con importantes diferencias.
Racionalistas Descartes comprendió dos órdenes completamente diferenciados de elementos individuales. Los elementos materiales que constituyen el orden de la extensión, (res extensa) y los elementos o unidades espirituales que constituyen el orden del pensamiento, (res cogitans). Adicional a esto, Descartes al igual que otros filósofos, concibe al hombre ("real y verdadero") como una dualidad entre cuerpo y alma
Spinoza diluye la individualidad en su relación con el Todo como un modo de una sustancia única, Dios: "sive Deus sive Natura"; la pluralidad es aparente pero no real, por lo que no existe más que una única individualidad o individuo, una única sustancia, es decir un Monismo panteísta.
Esta noción la utilizó Leibniz si bien aplicada a la unidad última de lo real, la mónada como orden único en la constitución del mundo en sucesivas coordinaciones y subordinaciones de las mónadas, (la armonía preestablecida por Dios), y viene a significar el paso a la filosofía moderna.La mónada como unidad de acción reúne en sí su actividad en una incomunicación total; su ser es la acción que se manfiesta en sus predicados; el análisis de sus predicados manifiesta su ser. La noción de cada sustancia individual es precisamente la suma de sus predicados. Si bien Leibniz incluye en ellos tanto la percepción que es el estado interior de la monada que representa sus relaciones con las demás mónadas del universo, y la apercepción, que es la conciencia o el conocimiento reflexivo de ese estado interior,(Monadología && 23 y 30) donde reconoce su identidad individual y, si es el caso, su mismidad como conciencia. Esto es lo que hace a Leibniz más moderno que Descartes y más cercano a la Ilustración y la filosofía contemporánea, pues su pluralismo panpsiquista inicia el camino hacia la filosofía del sujeto que acaba en los idealismos: trascendental, Kant; subjetivo, Fichte; objetivo, Schelling; Absoluto, HegelInteresante descripción del problema de la identidad y pluralidad de individuos a partir de las diferencias tal como son consideradas por Aristóteles, Locke y el pensamiento de Leibniz en: Gómez Pin, V. Leibniz, la diferencia material. Los filósofos y sus filosofías, Tomo II. 1983. Barcelona, Vicens-Vives. ISBN = 84-316-2139-7
Leibniz señala la singularidad de lo individual, la mónada, y unas relaciones meramente externas con las demás; relaciones armónicamente establecidas por Dios. Por ello en Dios, para quien la noción es completa, no existen las verdades de hecho sino que todo ocurre de modo necesario como verdades de razón.
Wolff considera que lo individual es aquel ser que se encuentra enteramente determinado por la noción de especie y la diferencia numérica.Ontología § 227 y 240 Lo que nos recuerda la diferencia entre la lógica clásica aristotélica como "participación en las formas", y la lógica de Port-Royal de nociones y atributos.
Empiristas Por su parte los empiristas señalaron lo individual como lo dado, siendo por tanto una percepción elemental como idea simple o dato irreductible en la experiencia de la propia conciencia.El "YO" concebido como una suma de percepciones como sostenía Hume
El criticismo Para Kant la individualidad es el resultado de la aplicación de diversas categorías y su manifestación en los juicios necesariamente ligados a la intuición sensible de la experiencia fenoménica, sometida por tanto al espacio-tiempo:
JUICIO CATEGORÍA Afirmativo Realidad Singular Totalidad Categórico Inherencia y subsistencia
Lo individual acaba siendo una "unidad de fenómeno" que deja al aire su relación con lo real pues es fruto de la actividad del yo como "apercepción trascendental".
Los problemas
En el aspecto ontológico: principio de individuación y el problema de la identidad y determinación de lo elemental.Arts. de referencia en Enciclopedia Oxford de Filosofía. op. cit. En el aspecto lógico: El problema de «concepto de lo individual», su imposibilidad. En cuanto al conocimiento: Al no poder ser conocido conceptualmente lo individual ofrece únicamente la posibilidad de un conocimiento intuitivo e inteligible por enumeración de propiedades como predicados.Véase descripción y la posibilidad de una verdad necesaria a posterior. Kripke, op. cit. Como unidad solo puede ser «mostrado» o «expresado» por un nombre propioKripke, op. cit.
La referencia al hombre
El individuo en tanto que unidad indivisible aplicada al ser humano, suele considerarse unida: