Varsovia (; ) es la capital y ciudad más grande de Polonia desde 1596. Es también la sede del presidente de la República, del Parlamento y del resto de las autoridades centrales. Cuenta con una población de 1 745 000 habitantes (en 2014), lo que la convierte en la séptima ciudad más poblada de la Unión Europea, y posee unos 3 101 000 habitantes en su área metropolitana.
La historia de la ciudad se remonta a finales del . En ese momento, era un pequeño pueblo de pescadores. En 1569, el rey Segismundo III transfirió su corte junto con la capital polaca de Cracovia a Varsovia. Una vez descrita como la «París del Norte», Varsovia fue considerada una de las ciudades más hermosas del mundo anterior a la Segunda Guerra Mundial. Bombardeada al comienzo de la invasión alemana en 1939, la ciudad resistió. Las deportaciones de la población judía a los campos de concentración provocaron el levantamiento del gueto de Varsovia en 1943 y la destrucción del gueto después de un mes de lucha. Una revuelta general en Varsovia entre agosto y octubre de 1944 llevó a una mayor devastación. Varsovia adquirió el nuevo título de «Ciudad Fénix» debido a su larga historia y su reconstrucción completa después de la Segunda Guerra Mundial, que había dejado en ruinas más del 85 % de los edificios.
Es la sede de Frontex, la guardia de fronteras europea y la agencia costera. También es una de las ciudades metropolitanas más dinámicas de Europa. En 2012, la Unidad de inteligencia de The Economist la clasificó como la 32.ª ciudad más habitable del mundo. En 2017, la ciudad ocupó el 4.º lugar en la categoría "Amigable para los negocios" y el 8.º en "Capital humano y estilo de vida". También se la ha clasificado como una de las ciudades más habitables de Europa Central y Oriental y es uno de los principales centros económico-financieros y culturales de Europa.
La Unesco ha declarado su centro histórico Patrimonio de la Humanidad en 1980. Es la parte más antigua de la ciudad y también la principal atracción turística con la Columna de Segismundo, la Barbacana y el Castillo Real.
A Varsovia se la conoce por varios tratados como: el Pacto de Varsovia, la Convención de Varsovia y el Tratado de Varsovia.
Etimología miniatura|izquierda|Sirena de Varsovia, el símbolo de la ciudad. El nombre Warszawa viene del posesivo del nombre Warsz ―es decir, Warszewa o Warszowa―. Según la etimología popular, el nombre viene de un pescador pobre llamado Wars y su mujer, una sirena llamada Sawa.
Desde la segunda mitad del , el emblema de la ciudad es dicha sirena con una espada y un escudo en sus manos. Representa a la criatura que, según la leyenda, ordenó fundar la ciudad.
Historia
Historia temprana Hacia fines del e inicios del , existió un pequeño asentamiento comercial llamado Antiguo Bródno en los límites de Varsovia. Esta pequeña población compitió comercialmente con Kamion y Jazdów, dos villas cercanas. Se estima que Kamion se fundó alrededor del año 1065. El primer registro histórico de Jazdów corresponde a julio de 1262, cuando los lituanos arrasaron la villa. El duque Bolesław II trasladó entonces a la población de Jazdów dos millas al norte, donde se encontraba un pequeño pueblo pescador llamado Warszowa, y construyó un castillo. Se construyó una capilla de madera cerca de la fortificación, pero los lituanos la quemaron. En el lugar se inició entonces la construcción de una iglesia de ladrillos, que se convertiría en la catedral de San Juan. Alrededor del 1300, la ciudad recibió su acta municipal, que más tarde se perdió. En 1339, la ciudad quedó bajo la jurisdicción de un bailío, y desde 1376 la administró un ayuntamiento. Para el final del siglo, la ciudad ya contaba con una doble muralla defensiva.
La mayor cantidad de información sobre la ciudad en sus inicios está contenida en el caso de la corte contra los Caballeros Teutónicos, que tuvo lugar en la catedral de San Juan en 1339. Durante el , la economía de Varsovia se basaba en las artesanías y el comercio. En 1350, se fundó la iglesia y el monasterio agustino. En 1411, la princesa Anna Mazowiecka ordenó la construcción de la iglesia de la Asunción de la Virgen María.
miniatura|Iglesia de Santa María en el Barrio Nuevo de Varsovia.
En 1413, Janusz I convirtió a Varsovia en la capital oficial del Ducado de Mazovia, reemplazando a Czersk. La población estimada en esta fecha era de 4500 habitantes. Se inició de inmediato la reconstrucción del castillo, las murallas y el Ayuntamiento. Además, desde 1408, se había iniciado la expansión de la ciudad hacia el norte del sitio original, quedando dividida la ciudad en el pueblo nuevo y el pueblo viejo. El pueblo nuevo (Nowe Miasto) contaba con su propia acta municipal y sus propias leyes. El objetivo era regular la presencia de nuevos asentamientos a las afueras de la ciudad, habitados principalmente por judíos.
Los ciudadanos, que en aquella época tenían la misma nacionalidad, contaban con una gran disparidad en sus estatus financieros. Esta diferenciación y los contrastes del desarrollo social resultaron en 1525 en la primera revuelta de los pobres de Varsovia contra los ricos y la autoridad que los gobernaba.
Siglos al En 1526, con la extinción de la dinastía ducal mazoica, el rey Segismundo I el Viejo entró a la ciudad, y después de que el gobierno local jurara lealtad al rey polaco, la ciudad, junto con su provincia, fue anexionada al Reino de Polonia. La incorparación al reino significó una aceleración en el desarrollo de la ciudad, que se convirtió en la principal del mismo. En 1529, Varsovia sirvió de sede al Sejm por primera vez, aunque sin contar con carácter de sede permanente. Ya en el pasado, las reuniones de la Dieta mazoica se realizaban en la iglesia de San Martín.
miniatura|La barbacana (1540) y las murallas defensivas del centro histórico
En 1526, con la llegada del rey polaco, se decretó la intolerancia para con los judíos, en una ordenanza municipal. El primer registro de judíos en Varsovia data de 1414, y se conoce que en 1483 habían sido expulsados a las afueras de la ciudad, regresando poco después. Tras el impacto de conocer el regreso de los judíos en Varsovia, Varsovia se levanta en armas, pero el decreto de 1526 tuvo poco efecto, y el gueto judío siguió creciendo en el centro de la ciudad. El rey, tras enamorarse de una joven judía en 1570, suspende el ataque a los judíos y les permite el paso. A pesar de los continuos roces entre patricios, gremios y judíos, la rápida expansión de la economía permitió la convivencia entre ellos. Se estima que Varsovia inició el con 4500 habitantes, ascendido su población a 20 000 personas al finalizar el siglo. En 1544, un incendio dañó la ciudad vieja.
miniatura|derecha|Una vista de Varsovia en el , con la Catedral de San Juan a la derecha.
En 1571 se firmó la unión de Lublin, donde se declaraba la República de las Dos Naciones y se acordaba realizar siempre las reuniones del Sejm en Varsovia. Desde 1573, las elecciones reales se celebraron ahí. Tales elecciones significaban el ingreso temporal en la ciudad de unos 50 000 o 100 000 nobles armados y el incremento de la criminalidad. Ese mismo año se concluyó el primer puente permanente sobre el río Vístula, en construcción desde 1568 por órdenes de Segismundo II y al que una inundación destruyó en 1603.
En 1573, Varsovia le dio su nombre a la Confederación de Varsovia, estableciendo formalmente la libertad religiosa en la República. Durante el reinado de Segismundo II, el Castillo Real fue remodelado por Giovanni Battista di Quadro, y lo convirtió en un palacio renacentista.
En 1595, un incendio dañó el Castillo Real de Wawel, ubicado en Cracovia. El rey Segismundo III decidió trasladar la corte a Varsovia un año después, debido a su localización central entre las capitales de la Mancomunidad Polaco-Lituana, Cracovia y Vilna respectivamente, y su cercanía al puerto de Dánzig, que siempre estaba bajo amenaza sueca. El arquitecto real, Santa Gucci, inició entonces la remodelación del castillo, y al mismo tiempo se dio inicio a un nuevo período de prosperidad para la ciudad. No obstante, Varsovia sufrió algunos embates de la naturaleza a inicios del . En 1602, un huracán destruyó la torre de la catedral, y en 1607, un incendio arrasó la plaza de la ciudad vieja.
En 1611, para conmemorar una victoria polaca en Smolensko y la captura del zar Basilio IV, el rey y la corte se mudaron definitivamente a Varsovia, que se convirtió en la capital polaca. No obstante, los trabajos de remodelación no estaban terminados, y continuaron durante 20 años más. En los años siguientes, la ciudad se expandió por los suburbios. Se establecieron varios distritos privados e independientes, propiedad de la aristocracia y la burguesía, que eran gobernados bajo sus propias leyes. Estos fueron ocupados por artesanos y comerciantes. El desarrollo de la ciudad se detuvo con la llegada de una ola de invasiones suecas. Entre 1624 y 1625, y 1652 y 1653, Varsovia fue azotada por la plaga. Tres veces entre 1655 y 1658 la ciudad estuvo bajo sitio, y las tres veces fue tomada y cayó víctima del pillaje de las fuerzas suecas, brandeburguesas y transilvanas. Muchos libros, objetos históricos y obras de arte fueron robados por los invasores. Sin embargo, con la derrota de los turcos en la batalla de Kahlenberg en 1683, durante el reinado de Juan III Sobieski, la ciudad recuperó su antigua prosperidad.
miniatura|Batalla de Varsovia de 1656.
En 1700, la Gran Guerra del Norte estalló y la ciudad fue tomada varias veces. El 12 de mayo de 1702, las tropas suecas del rey Carlos XII capturaron Varsovia. En 1704, después de la huida del rey polaco Augusto II, el Sejm nombró rey a Estanislao I Leszczynski, aliado de los suecos. Augusto forjó una alianza con Rusia en Narva, en el verano de 1704, y entró en guerra, intentando tomar la ciudad el 21 de julio de 1705, para impedir la coronación de Estanislao, sin éxito. El 21 de octubre de ese año, el ejército ruso-sajón sitió la ciudad. En 1707, en una paz virtual dado el tratado de paz entre Augusto II y Carlos XII, las tropas aliadas rusas entraron en Varsovia. Tras dos meses, las fuerzas rusas abandonaron la ciudad. La ciudad fue obligada a pagar altas contribuciones varias veces durante la guerra.
miniatura|izquierda|La Iglesia Visitacionista, de estilo barroco, es una de las iglesias más bellas de Varsovia. Destaca el órgano, que fue escenario de los conciertos e improvisaciones del célebre músico Chopin.
Al iniciarse la guerra de sucesión polaca, la ciudad de nuevo empezó a retroceder económica y culturalmente. En 1740, Estanislao Konarski estableció el Collegium Nobilium, una escuela para hijos de nobles, predecesora de la Universidad de Varsovia. Siete años después, Józef Andrzej Załuski y su hermano Andrzej Stanisław Załuski abrieron la primera biblioteca pública polaca. Desde 1742, una Comisión Urbana al mando del Mariscal Franciszek Bieliński inició la pavimentación de las calles varsovianas, así como la construcción de drenajes y puentes peatonales sobre quebradas. Sin embargo, grandes secciones de la ciudad continuaron creciendo fuera del control municipal. Gracias a los esfuerzos del alcalde de la ciudad vieja de Varsovia, Jan Dekert, en 1767 la ciudad fue administrada bajo un solo municipio, dividido en siete distritos. Además, en 1791, se ampliaron las libertades de los burgueses.