Hemerocallis es un género de plantas herbáceas, perennes y rizomatosas perteneciente a la familia Asphodelaceae que contiene alrededor de quince especies originarias de Asia. «Lirio de día» es el nombre común más frecuente con el que se designa a las especies de Hemerocallis y a los cultivares obtenidos a partir de ellas. Ese nombre común hace alusión al hecho de que las flores de la mayoría de las especies de Hemerocallis abren sus pétalos al amanecer y se marchitan al atardecer, por lo que cada flor no dura más que un día. No obstante, una vez que se marchita, cada flor es reemplazada por otra en el mismo tallo al día siguiente, por lo que el período de floración de una misma planta es muy largo. Algunas especies abren sus flores por la noche, las que se marchitan al amanecer del día siguiente.
Distribución El género Hemerocallis es originario de regiones templadas de Asia, particularmente de Japón, Siberia, Corea y China. Sus flores grandes y vistosas las han hecho populares a lo largo de todo el mundo y, a través de su cultivo, varias de las especies del género se han diseminado, e incluso se han naturalizado en muchos países de Europa y de América.
Etimología y nombres comunes El nombre Hemerocallis procede de las palabras griegas para día y belleza, que refleja el hecho que las flores individuales duran solamente un día. Gerald B. Straley† & Frederick H. Utech. Hemerocallis Linnaeus Flora of Noth America Vol. 26 Page 51, 53, 57, 219 () . El nombre común en otros idiomas es: "Taglilie" (alemán), "hémérocalle" (francés) y "daylily" (inglés). En español, además de ser conocida como "lirio de día", también se la llama "lirio japonés", "lirio de la mañana" o, "lirio de San Juan", "azucena amarilla", "azucena turca" o, simplemente, "hemerocalis". Hemerocallis en Infojardín()
Descripción thumb|right|150px| Ilustración de flores y piezas florales de Hemerocallis (A) H. flava (sin.: H. lilioasphodelus), (B) H. fulva. (1) Flor en corte longitudinal. (2) ovario en corte transversal, se observan los tres lòculos y las dos hileras de óvulos por lóculo, (3) anteras en vista ventral y dorsal, (4) pistilo, (5) ovario en corte longitudinal. Son plantas herbáceas, perennes, rizomatosas, con raíces engrosadas. Las hojas son linear-lanceoladas y agudas. Las flores son grandes y vistosas, actinomorfas y hermafroditas, dispuestas en inflorescencias paucifloras (de 2 a 5 flores), ramificadas, en el ápice de un largo escapo. El perigonio es infundibuliforme o acampanado y está compuesto por 6 tépalos dispuestos en dos verticilos, los cuales se hallan unidos en su base formando un corto tubo, cuya longitud es muy variable entre las diferentes especies del género. El androceo está formado por 6 estambres, dispuestos también en dos verticilos. Los filamentos son filiformes y curvos. Las anteras son lineal-oblongas, dorsifijas, bi-loculares y con dehiscencia longitudinal. El ovario es inferior, tricarpelar y trilocular, con numerosos óvulos por lóculo los cuales se disponen en dos hileras. La placentación es axilar. El estilo es filiforme y largo. El estigma es pequeño y ligeramente engrosado, capitado o 3-lobado.
El fruto es una cápsula trivalva con ángulos redondeados y dehiscencia loculicida. En muchos casos los frutos no se forman o no se desarrollan debido a que la planta es estéril. Las semillas son redondeadas, de color negro y brillantes. El número cromosómico básico es x=11, existiendo especies diploides y triploides. Chen Sing-Chi & Junko Noguchi. Hemerocallis Linnaeus. Flora of China. Vol. 24 Page 161. (). Dimitri, M. Enciclopedia Argentina de Agricultura y Jardinería, Editorial ACME, Buenos Aires, 1986.
Usos Ornamental Las plantas de este género se utilizan con gran profusión en jardinería sobre todo en la paisajista, para cubrir superficies relativamente grandes con un gran colorido y con un muy bajo mantenimiento debido a que se trata de especies rústicas. No se utilizan frecuentemente en arreglos florales por la escasa vida de cada flor, si bien una vez que una flor se marchita siguen abriendo nuevas flores en el mismo tallo cortado durante varios días. thumb|right|150px|Agujas doradas, secas.
Alimentación Las flores de algunas especies son comestibles y, de hecho, los hemerocalis se cultivan para este propósito en algunos países de Asia, como por ejemplo, en China. Las flores se venden en los mercados asiáticos tanto frescas como secas, denominándolas agujas doradas. Se usan en las sopas (sopa caliente y amarga) y en el cerdo moo shu. Los brotes de las hojas, hojas jóvenes y de los tubérculos de algunas especies (pero no todas) son comestibles.
Los tépalos del lirio de día son deliciosos cuando se comen directamente después de la floración y son una muy buena fuente de hierro y vitamina A. Su gama de sabores varía de picante a afrutado como melocotón y su dulzura se debe a la presencia de néctar en la base del perigonio.
Se debe tener absoluta certeza de que el hemerocalis o lirio de día que se pretende consumir no sea un lirio verdadero (los lirios o azucenas pertenecen al género Lilium, familia Liliaceae), pues las flores de esta última especie pueden ser muy tóxicas. Hemerocallis. En: Plants for a future, edible, medicinal and useful plants for a healthier world.
Medicinal thumb|280px|Compuestos antioxidantes aislados de Hemerocallis fulva: (izq) Flomurosido, (der) Roseosido, (abajo) Lariciresinol. Varias especies de Hemerocallis han sido utilizadas con propósitos medicinales desde hace siglos en el lejano oriente. En particular, los tallos y las raíces se han usado como analgésicos. PROPRIEDADES ESPECIAIS DA FLOR. En: Hemerocallis Brasil. . Un libro de medicina compilado en la dinastía Zhou (ca. 1059 a. C.) explicaba que las raíces del Hemerocallis eran "refrescantes y no ponzoñosas" y aconsejaba su uso como diurético y para tratar la incontinencia. El jugo extraído de las raíces carnosas, como así también los tallos jóvenes hervidos, se suministraban para tratar a los pacientes con cirrosis. History of Daylily. En: Australian Daylily Society Las hojas de los hemerocalis también se han utilizado en la medicina tradicional china para el tratamiento de la inflamación.
Además de la rica experiencia de uso de estas plantas a través de los siglos que nos aporta la medicina tradicional, los métodos modernos de análisis de compuestos han permitido entrever que el género Hemerocallis presenta un sinnúmero de moléculas con interesantes propiedades farmacológicas. Así, a través del estudio de extractos de hojas frescas de Hemerocallis fulva se han aislado varios compuestos, tales como roseosidos, flomurosidos, lariciresinol y varios derivados de la quercetina, todos ellos con fuertes propiedades antoxidantes. Zhang, Y. 2004. Lipid peroxidation inhibitory compounds from daylily (Hemerocallis fulva) leaves. Life Sci. 2004 Jun 25;75(6):753-63. PMID 15172183 Otro nuevo antioxidante denominado Stelladerol (un glicósido naftalénico) fue aislado y caracterizado a partir de las hojas de "Stella d'Oro", un cultivar de hemerocalis de flores pequeñas. Cichewicz, R. & Nair, M.G. 2002. Isolation and Characterization of Stelladerol, a New Antioxidant Naphthalene Glycoside, and Other Antioxidant Glycosides from Edible Daylily (Hemerocallis) Flowers. J. Agric. Food Chem., 50 (1), 87 -91 Además de estos compuestos con actividad antioxidante, también se han aislado varias antraquinonas nuevas desde las flores y las raíces de hemerocalis, las cuales fueron denominadas "kwanzoquinonas" ya que fueron halladas en la variedad "Kwanzo" de Hemerocallis fulva. Se ha comprobado que estas moléculas exhiben efectos antitumorales “in vitro” contra 4 líneas celulares humanas y se ha documentado, además, la actividad anti-proliferativa y la citotoxicidad de tales compuestos. Cichewicz RH, Zhang Y, Navindra P, Seeram G, Nair MG (2004) Inhibition of human tumor cell proliferation by novel anthraquinones from daylilies. Life Sci 74, 1791-1799.Amr Amin & Mohamed Mousa. 2007. Merits of anti-cancer plants from the Arabian Gulf region. Cancer Therapy Vol 5, 55-66
Las especies de Hemerocallis Listado de especies thumb|180px|Hemerocallis o lirio de día. Las especies del género, ordenadas alfabéticamente, son: Hemerocallis altissima Stout Hemerocallis aurantiaca Baker Hemerocallis citrina Baroni Hemerocallis coreana Nakai Hemerocallis darrowiana S.Y.Hu Hemerocallis dumortierii Morren Hemerocallis esculenta Koidz. Hemerocallis exaltata Stout Hemerocallis forrestii Diels Hemerocallis fulva L. Hemerocallis graminea Andrews Hemerocallis hakuunensis Nakai Hemerocallis hongdoensis M.G.Chung & S.S.Kang Hemerocallis lilioasphodelus L. Hemerocallis micrantha Nakai Hemerocallis middendorffii Trautv. & C.A.Mey. Hemerocallis minor Mill. Hemerocallis multiflora Stout Hemerocallis nana W.W.Sm. & Forrest Hemerocallis pedicellata Nakai Hemerocallis plicata Stapf Hemerocallis taeanensis S.S.Kang & M.G.Chung Hemerocallis thunbergii Baker Hemerocallis yezoensis Hara
Breve descripción de algunas especies
A continuación se describen algunas de las especies del género que han tenido una gran participación en la creación y desarrollo de los cultivares modernos de hemerocalis. Muchas de estas especies, además, todavía son cultivadas en muchas partes del mundo, pese a que continuamente su uso está siendo reemplazado por el de los híbridos modernos.
Hemerocallis fulva
thumb|left|150px| Flores dobles en Hemerocallis fulva var. kwanso. Especie con flores de color anaranjado-rojizas, de 7 a 12 cm de largo, reunidas en panojas 6-10-floras en la extremidad de un largo escapo bracteado de 6-8 dm de altura.
La especie exhibe algunas variantes en forma y color de las flores y en el hábito de crecimiento. Hemerocallis fulva var. Kwanso y Hemerocallis fulva var. Flore Pleno presentan flores dobles, en las cuales los estambres se transforman en tépalos. Hemerocallis fulva var. rosea presenta flores de color rojo-rosado. Hemerocallis fulva var. littorea muestra un hábito de crecimiento perennifolio.
La especie es diploide (2n=22), no obstante, las variedades "Kwanso" y "Europa" son clones triploides (2n=33) altamente estériles que se multiplican asexualmente por medio de sus rizomas.
Esta especie ha contribuido con varios caracteres a los híbridos actuales de hemerocalis, entre ellos, los tépalos recurvados y con los márgenes sinuosos, la nervadura media de los tépalos de color más claro y un tubo perigonial intermedio a largo. Algunas variedades de esta especie muestran hasta 100 flores por escapo. Juerg Plodeck. The Origin of the Daylily Cultivar Traits.
Hemerocallis lilioasphodelus
thumb|right|150px| Detalle de una flor de Hemerocallis lilioasphodelus.
Las flores son levemente perfumadas, de color amarillo limón y tienen hasta 7-8 cm de largo y 7,5 a 10 cm de diámetro. Los tépalos se hallan unidos en su base, formando un tubo perigonial de 2,5 cm de largo. Las flores se hallan reunidas en inflorescencias paniculadas 5-9-floras, en la extremidad de un largo escapo bracteado de hasta 1 m de altura, ramificado en su porción superior.
Es una especie poco sensible al exceso de agua en el suelo. En el desarrollo de cultivares modernos de hemerocalis esta especie ha contribuido con su precocidad (es una de las especies que más rápido florece), con la fragancia de sus flores y con un dilatado período de floración. Hemerocallis lilioasphodelus. En: hemerocallis-species
Hemerocallis minor
thumb|left|150px|Hemerocallis minor.