La Fuerza Aérea Boliviana (FAB) es la rama aérea de las Fuerzas Armadas de Bolivia. Se estima que cuenta con un total aproximado de 8 000 efectivos .
Historia
Década de 1910 Primeros intentos de volar (1913-1919) A lo largo de toda la década de 1910 hubo en Bolivia muchos prestigiosos aviadores extranjeros de diferentes nacionalidades provenientes de Francia, Italia, Dinamarca, Argentina y Chile que intentaron varias veces levantar el primer vuelo en territorio boliviano, pero sin éxito alguno. Si bien en otros países vecinos de la región ya se había comenzado a implementar y utilizar ampliamente la aviación como es el caso de Brasil donde dicho país realizó su primer vuelo en 1908, México, Chile y Uruguay que lo hicieron en 1910, Perú en 1911, Guatemala, Colombia, El Salvador, Venezuela, Panamá, y Argentina en 1912 o Paraguay en 1914, lamentablemente en Bolivia se frustraron muchos intentos de volar, esto debido principalmente a la gran altitud en la que se encuentra la ciudad de La Paz (más de 3 600 metros sobre el nivel del mar). Cabe recordar que debido a la topografía de la ciudad paceña, la pista de despegue y aterrizaje se encontraba en ese entonces en la todavía altiplanicie rural de El Alto (ubicada a más de 4 000 ), lo que causaba que los motores de los primeros aviones de esa época carecieran de la suficiente potencia para levantar un vuelo en condiciones de gran altitud.
thumb|250px|left|Monoplano "Alexandrina" perteneciente a los hermanos italianos Miguel y Napoleón Rapini que intentaron volar en Bolivia sin éxito el 13 de abril de 1913
Uno de los primeros intentos de ese entonces que quedaron registrados en la historia de la aviación boliviana fue la de los hermanos italianos Miguel y Napoleón Rapini, quienes lograron fabricar con métodos caseros su propio avión monoplano al que pusieron el nombre de "Alexandrina", el cual, era una copia del modelo de avión francés Blériot XI y al que le implementaron un motor que poseía una potencia de 50 HP. Este aeronave intentó volar el 13 de abril de 1913, pero sin éxito alguno, pues su motor no tuvo la suficiente potencia para elevar la nave en la altura de La Paz.
thumb|left|250px|Fotografía del avión "Punta de Arenas" perteneciente al piloto chileno Luis Omar Page que tampoco pudo levantar vuelo en Bolivia
En 1914, el piloto chileno Luis Omar Page llegó a Bolivia trayendo su avión monoplano "Bleriot E-26" al cual lo había bautizado con el nombre de "Punta de Arenas" con el objetivo de intentar levantar vuelo en la ciudad de Oruro. El aparato carreteó unos metros en tierra pero dada la poca potencia de su motor no pudo elevarse. Al año siguiente, en 1915 otros dos pilotos de nombre Manuel Vergara y Guillermo Tapia, ambos de nacionalidad chilena que iban recorriendo diferentes países de la región demostrando espectáculos aéreos y acrobáticos al público, llegaron también a Bolivia con sus aviones monoplanos de marca "Bleriot" denominados "Valparaíso" y "Tucapel", pero dichos aparatos tampoco pudieron levantar vuelo en territorio boliviano.
Todos estos intentos fallidos de aeronaves particulares lograron que a partir del año 1916, el estado boliviano comenzara a intervenir e interesarse en la aviación. El presidente boliviano de ese entonces Ismael Montes Gamboa instruyó fundar un cuerpo de aviación y envió a tres oficiales bolivianos a Argentina (El Palomar) y a otros tres oficiales a Chile para que puedan recibir capacitación de vuelo. El primer nombre que adoptó éste cuerpo fue el de "Cuerpo de Aviadores Militares Bolivianos". Entre esos jóvenes oficiales se encontraba el subteniente Bernardino Bilbao Rioja quien casi veinte años después se convertiría en una de las principales figuras militares bolivianas destacadas en la Guerra del Chaco (1932-1935).
thumb|250px|right|Fotografía del primer avión boliviano Biplano Cóndor fabricado íntegramente solo en territorio boliviano pero que tampoco pudo levantar vuelo
En 1917 el aviador Andrés Tomsich junto al piloto danés Albert Jarfelt, el argentino Antonio Chuimiento y el boliviano Horacio Vásquez lograron fabricar en Bolivia un avión tipo "Bleriot" denominado Biplano Cóndor con un motor "Argus" de una potencia 180 HP. Si bien dicha aeronave no pudo levantar vuelo, sin embargo pudo lograr ingresar a la historia aeronáutica por ser la primera aeronave fabricada íntegramente en territorio boliviano.
Década de 1920 Primer vuelo en Bolivia (1920) thumb|left|250px|Fotografía del piloto estadounidense Donald Hudson quien el 17 de abril de 1920 se convirtió en el primer hombre en lograr volar los cielos de Bolivia con el caza triplano Curtiss 18T "Wasp" El primer vuelo en Bolivia de manera oficial se llevaría a cabo el 17 de abril de 1920 en lo que hoy actualmente es la ciudad de El Alto. El capitán aviador estadounidense Donald Hudson y veterano de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), se convirtió en el primer hombre en volar los cielos de La Paz durante 10 minutos seguidos en un avión triplano Curtiss 18 (apodado en forma no oficial como Wasp) de fabricación norteamericana. Días después, Hudson se convertiría también en el primer hombre en volar sobre el Lago Titicaca, el primer hombre en volar sobre el imponente nevado del Illimani y el primer hombre en volar desde la ciudad de La Paz hasta la ciudad de Oruro. A su retorno a la pista aérea de El Alto desde la capital orureña, su avión sufrió desperfectos en el aire por lo que la aeronave tuvo que aterrizar de emergencia en las serranías de Sica Sica donde quedó completamente inutilizada, aunque cabe mencionar que el piloto estadounidense logró salir ileso del accidente.
Primer vuelo de un boliviano (1921) Así mismo, en noviembre de 1921 el aviador orureño Juan Mendoza y Nernuldes se convirtió en el "primer piloto boliviano" en volar los cielos bolivianos en su avión Fiat R.2 al cual le puso el nombre de "Cobija" en homenaje al antiguo puerto marítimo boliviano que se había perdido con Chile durante la Guerra del Pacífico en 1879. Mendoza fue también el primer hombre en volar en la ciudad de Oruro y la ciudad de Cochabamba.
Primera catástrofe aérea en Bolivia (1921) El 31 de enero de 1921, el mayor empresario minero boliviano Simón Iturri Patiño el Rey del Estaño quien durante esa época era dueño de uno de los más grandes yacimientos mineros de este mineral en América y entusiasmado por los primeros vuelos, decidió de manera particular aportar al desarrollo de la aviación en el país, regalando a Bolivia dos aviones Bleriot; uno de ellos en el modelo de entrenador Blériot-SPAD S.34 y el otro en el modelo de biplano de combate biplaza SPAD S.XX ; así mismo, Patiño también decidió contratar los servicios del famoso aviador francés y veterano de la Primera Guerra Mundial Maurice Bourdon para que pueda volar sobre los cielos de La Paz con dichas aeronaves.
thumb|270px|right|El empresario boliviano minero Simón Iturri Patiño donó a Bolivia en 1921 dos aviones de la firma Bleriot SPAD S.XX y Blériot-SPAD S.34; uno de ellos se accidentó y es considerado como la primera catástrofe aérea en la historia aeronáutica de Bolivia
Sin embargo el 3 de abril de 1921 el avión SPAD S.XX tuvo fallas en el aire lo que ocasionó que descienda e impacte trágicamente en tierra donde lamentablemente fallecieron el piloto, el copiloto y nueve personas más del público que en ese momento se encontraban presentes en el lugar (El Alto) para observar las acrobacias del francés. Esta tragedia es considerada en Bolivia como la primera catástrofe aérea del país.
El año 1922 la potosina Amalia Villa de la Tapia se convertiría en la "primera mujer piloto boliviana" después de haberse graduado como aviadora de la escuela de aviación en Perú. Así mismo, el potosino Bernardino Bilbao Rioja se convirtió en el "primer piloto militar boliviano" después de haber estudiado en la escuela de aviación de Chile.
Escuela Militar de Aviación (1923) Dos meses después del primer vuelo en Bolivia realizado por el capitán estadounidense Donald Hudson, el gobierno boliviano decide mediante Decreto Supremo del 23 de junio de 1920 crear una escuela de aviación con instructores bolivianos que se habían graduado en Argentina y Chile. Pero cabe mencionar que con el prematuro accidente del caza triplano Curtiss 18T ocurrido en 1921, dicha institución ingresó en un receso por un par de años más.
thumb|270px|left|Las primeras aeronaves que Bolivia adquirió para su fuerza aérea en 1923, fueron siete aviones Morane-Saulnier en los modelos MS.35 y Tipo G (Rolier) de fabricación francesa
Finalmente durante el gobierno del presidente Bautista Saavedra Mallea se decide mediante decreto supremo la fundación de la "Escuela Militar de Aviación" el 12 de octubre de 1923 y la cual estaría ubicada en El Alto de La Paz. En la actualidad, la Fuerza Aérea Boliviana estableció dicha fecha como su fundación oficial, siendo conmemorada y recordada cada año en los aniversarios.
Para comenzar con el funcionamiento de la institución aérea, el gobierno boliviano de aquella época logró comprar en 1923 siete aviones de la firma Aéroplanes Morane-Saulnier de los cuales cuatro de ellos eran del modelo Morane-Saulnier MS.35R y los restantes, tres Morane-Saulnier G "Pingüino" para entrenamiento de pista, mando en tierra, carreteo y parqueo
Potenciamiento de la FAB (1924-1929) Sería a partir del año 1924 cuando la aviación boliviana comenzaría a potenciarse seriamente adquiriendo varias aeronaves modernas de la época. Ese mismo año el gobierno de Bautista Saavedra decidió comprar doce aviones de fabricación francesa los cuales eran siete biplanos de bombardeo ligero y reconocimiento Breguet 19-A2 así como también cinco biplanos de entrenamiento Caudron C.97.
Al año siguiente en 1925, Bolivia adquirió también dos aviones de bombardeo de Havilland DH.9 de fabricación británica y otros cinco aviones de ataque táctico Fokker C.Vb .
Lloyd Aéreo Boliviano (1925)
thumb|280px|right|En 1925, la comunidad germana en Bolivia logró importar desde Alemania dos monoplanos Junkers F 13, dando inicio de esa manera a la aviación civil de transporte de pasajeros En conmemoración por el Centenario de la Independencia de Bolivia (1825-1925), la comunidad inmigrante alemana que vivía en el país durante esa época, decidió donar al gobierno boliviano dos aviones Junkers F 13 de fabricación alemana. Este donación marcaría el comienzo del transporte aéreo de pasajeros en Bolivia, creándose a la vez la primera aerolínea boliviana denominada "Lloyd Aéreo Boliviano" (LAB) durante ese mismo año. En total unas siete aeronaves Junkers F 13 entrarían en servicio en la aviación civil comercial, concurriendo también a participar en la Guerra del Chaco.
Ya a finales de la década de 1920 y debido al conflicto del fortín Vanguardia con el Paraguay, el presidente Hernando Siles Reyes decidió en 1929 equipar militarmente aún más al Ejército de Bolivia y a la fuerza aérea, adquiriendo en el Reino Unido seis aviones de cooperación con el ejército Vickers Tipo 149 Vespa III y tres de entrenamiento Vickers Vendace , de los cuales, alguno de ellos fueron de gran utilidad unos tres años después en el conflicto chaqueño. Así también se reforzó el transporte de pasajeros comprando tres monoplanos de transporte Junkers W 34 que contaban con una cierta capacidad de bombardeo.
Década de 1930 Bolivia comienza la década de 1930 adquiriendo más aeronaves procedentes de Alemania, entre ellos tres aviones de entrenamiento Junkers A50 comprados en el año 1930 y un transporte comercial Ford Model 5-AT-B Trimotor que llegó a Bolivia en marzo de 1932, meses antes del conflicto bélico.
Guerra del Chaco (1932-1935)