Brigham Henry Roberts (Warrington, Inglaterra, 13 de marzo de 1857-Salt Lake City, Utah, 27 de septiembre de 1933) fue un historiador, político y líder religioso estadounidense de origen británico, representante de Utah en el Congreso y primer congresista destituido de su cargo. Junto a sus padres llegó a Estados Unidos en 1866, estableciéndose en Bountiful, Utah. Allí cursó sus estudios primarios y secundarios, graduándose en 1878 en la Universidad Deseret de Salt Lake City. Ejerció como profesor y posteriormente trabajó como editor asociado en el periódico Salt Lake Herald. Fue miembro de la convención estatal que elaboró el marco legal del Estado de Utah en 1894. Al año siguiente se presentó a las elecciones por el Partido Demócrata, pero fracasó en su intento de llegar al Congreso.
Miembro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (IJSUD), en 1899 fue elegido representante demócrata por Utah. Acusado de poligamia, Roberts fue destituido de su cargo el 25 de enero de 1900. Alejado de la política activa, durante la Primera Guerra Mundial se desempeñó como capellán del 140.º regimiento de artillería. Posteriormente fue nombrado presidente de la Misión de los Estados del Este de la IJSUD. Murió el 27 de septiembre de 1933 en Salt Lake City (Utah, Estados Unidos).
Primeros años izquierda|miniatura|150px|Ann Everington Roberts, madre de B. H. Roberts
Roberts nació en Warrington, Lancashire, Inglaterra, hijo de Benjamin Roberts, un herrero alcohólico y platero de barcos, y Ann Everington, costurera. En el año de su nacimiento, ambos padres se convirtieron a la IJSUD. Benjamin Roberts luego abandonó a su familia. Roberts escribió más tarde: «Mi infancia fue una pesadilla; mi infancia una tragedia».Citado en Truman G. Madsen, Defender of the Faith: The B. H. Roberts Story (Salt Lake City: Bookcraft, 1980), 1.
Con la ayuda del Fondo Perpetuo para la Emigración, B. H. Roberts y una hermana salieron de Inglaterra en abril de 1866. En Nebraska se subieron a una caravana y procedieron a caminar, durante gran parte del camino descalzos, hasta Salt Lake City, donde fueron recibidos por su madre. que los había precedido.John W. Welch, "Roberts, Brigham Henry," American National Biography Online, February 2000. En 1867, Roberts fue bautizado en la IJSUD por Seth Dustin, quien dos años más tarde se convirtió en su padrastro. Dustin finalmente abandonó a su familia y «después de varias reapariciones, finalmente desapareció por completo». Ann Dustin obtuvo el divorcio en 1884. Al llegar al Territorio de Utah, Roberts se estableció en Bountiful, al que desde entonces siempre consideró su hogar.
Roberts se convirtió en minero, y participó en el juego y la bebida típicos de esa época y lugar (una vez fue disciplinado por un obispo de Salt Lake, quien le advirtió que el alcohol «no sólo le haría caer de rodillas sino también en los codos y la barbilla»).Truman G. Madsen, Defender of the Faith: The B. H. Roberts Story (Salt Lake City: Bookcraft, 1980), 70. Roberts finalmente aprendió a leer y, después de una serie de trabajos, fue aprendiz de herrero mientras asistía a la escuela. Luego se convirtió en un «lector voraz, devorando libros de historia, ciencia, filosofía», especialmente el Libro de Mormón y otros textos religiosos mormones. En 1878, Roberts se casó con Sarah Louisa Smith, y ese mismo año se graduó primero de su clase en la Universidad de Deseret, la escuela precursora normal de la Universidad de Utah.John W. Welch, Roberts, Brigham Henry, American National Biography Online, Febrero de 2000; Leonard J. Arrington y Davis Bitton, The Mormon Experience: A History of the Latter-day Saints, 2nd ed. (Urbana: University of Illinois Press, 1992), 257. Roberts y Sarah Smith finalmente tuvieron siete hijos.
Servicio en la iglesia
Después de graduarse (y del nacimiento de su primer hijo), Roberts fue ordenado en los Setenta en la rama de su iglesia local y enseñó en la escuela para mantener a su familia. La IJSUD lo envió en una misión a Iowa y Nebraska, «pero debido a que el clima frío fue duro para su salud, fue trasladado a Tennessee en diciembre de 1880». Allí obtuvo notoriedad como presidente de la Conferencia de Tennessee de la Misión de los Estados del Sur.
El 10 de agosto de 1884, una turba en la pequeña comunidad de Cane Creek asesinó a dos misioneros mormones y a dos miembros de la congregación mormona. (Uno de estos últimos había matado a un miembro de la mafia antes de que lo mataran a su vez). Con cierto riesgo personal, Roberts se disfrazó de vagabundo y recuperó los cuerpos de los dos misioneros para sus familias en el Territorio de Utah.The New York Times, 20 de agosto de 1884.
Durante un breve regreso a Utah, Roberts tomó una segunda esposa, Celia Dibble, con quien tuvo ocho hijos. De 1889 a 1894, Celia fue exiliada en Manassa, Colorado, para proteger a su esposo de ser procesado por cohabitación ilegal.
En diciembre de 1886, mientras se desempeñaba como editor asociado del Salt Lake Herald, Roberts fue arrestado bajo el cargo de cohabitación ilegal. Pagó una fianza para comparecer ante el tribunal al día siguiente y esa noche partió en misión a Inglaterra.
En Inglaterra, Roberts se desempeñó como editor asistente de la publicación de la IJSUD The Millennial Star y completó su primer libro, The Gospel: An Exposition of Its First Principles (1888).
Al regresar a Salt Lake City en 1888, como editor de tiempo completo de la revista SUD The Contributor, fue elegido como uno de los siete presidentes del Primer Consejo de los Setenta, el tercer órgano de gobierno más alto de la IJSUD. «Cansado de evadir a las autoridades federales», Roberts se rindió en abril de 1889 y se declaró culpable del cargo de cohabitación ilegal. Estuvo encarcelado en la Prisión Territorial de Utah durante cinco meses. Después de su liberación, trasladó a sus familias a Colorado y se casó con una tercera esposa, Margaret Curtis Shipp, poco antes o poco después de que Wilford Woodruff, presidente de la IJSUD, emitiera el Manifiesto de 1890 que prohibía la realización de nuevos matrimonios plurales dentro de la Iglesia. La tercera esposa de Roberts era siete años mayor que él y había obtenido un título en obstetricia. Roberts parecía preferir la compañía de Margaret, «y esto creó algunos problemas» con sus otras familias, aunque Roberts continuó criando a sus hijos con sus madres. Roberts y Margaret no tuvieron hijos.John Sillito, ed., History's Apprentice: The Diaries of B. H. Roberts (Salt Lake City: Signature Books, 2004), introduction. Roberts fue indultado en 1894 por el presidente estadounidense Grover Cleveland. Renunció como editor del Salt Lake Herald en 1896, dando como razón de que la posición que había adoptado el periódico sobre el reciente «Manifiesto» podía colocarlo en una falsa luz.<ref>Malmquist, O.N.: The First 100 Years, Park Record, 1896</ref>
Carrera política y militar izquierda|miniatura|150px|Roberts, ca. 1901
Durante el período de transición que siguió a 1890, la IJSUD disolvió su Partido Popular, «y se animó a los Santos a alinearse con los partidos nacionales».Leonard J. Arrington y Davis Bitton, The Mormon Experience: A History of the Latter-day Saints, 2nd ed. (Urbana: University of Illinois Press, 1992), 247. Roberts se convirtió en un ferviente demócrata y fue elegido Delegado del Condado de Davis para la Convención Constitucional del Estado de Utah en 1894. Roberts demostró ser un miembro vocal de la Convención, particularmente en su oposición al sufragio femenino.
En 1895, Roberts era el candidato demócrata perdedor para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, y Roberts creía que los líderes de la IJSUD, que eran predominantemente republicanos, «habían influido injustamente en las elecciones al reprenderlo públicamente a él y a su compañero demócrata Moses Thatcher por postularse para un cargo sin permiso expreso de la Iglesia».
Luego, la IJSUD emitió el Manifiesto político de 1895, que prohibía a los funcionarios de la iglesia postularse para cargos públicos sin la aprobación de la Iglesia. Tanto Roberts como Thatcher se negaron a aceptar dicho manifiesto, y fueron suspendidos de sus cargos eclesiásticos. Roberts, creyendo que tal requisito era una infracción básica de sus derechos civiles, capituló pocas horas antes de la fecha límite del 24 de marzo de 1896. Firmó el manifiesto, escribió una carta de disculpa a la Primera Presidencia y fue reinstalado. Thatcher fue más terco: se negó a firmar, fue expulsado del Quórum de los Doce Apóstoles y apenas evadió la excomunión.Ostling, 1999/Harper San Francisco:Mormon America, The Power and the Promise, p. 83.
En 1898, Roberts fue elegido demócrata para el 56.º Congreso, pero la Cámara de Representantes se negó a colocarlo debido a su práctica de la poligamia. La prolongada batalla que siguió para mantener su asiento, que no tuvo éxito, dejó a Roberts amargado.. A special election was held to fill his seat, and William H. King, the congressman who had preceded him, won the election to succeed him. Roberts later testified during the Smoot Hearings when opponents of the LDS Church demanded that Republican Reed Smoot, a monogamist, be refused his senate seat because Smoot was a Mormon apostle.
El gobernador de Utah había nombrado a Roberts capellán de la Guardia Nacional de Utah; en 1917, cuando Estados Unidos declaró la guerra a Alemania, Roberts se ofreció como voluntario para servir como capellán del ejército estadounidense. Se renunció al límite de edad de cuarenta —Roberts tenía entonces sesenta— y Roberts se convirtió en capellán de la 145ª Artillería de Campaña, que llegó a Francia en septiembre de 1918 pero no entró en acción antes de la firma del Armisticio en noviembre.
Carrera como escritor
Roberts escribió dos biografías, una novela, ocho narraciones históricas y compilaciones y otra docena de libros sobre teología mormona.Ronald W. Walker, David J. Whittaker y James B. Allen, Mormon History (Urbana: University of Illinois Press, 2001), 34. A finales de la década de 1890, también ayudó a establecer Improvement Era y se convirtió en el editor de facto de este periódico oficial de la IJSUD.Walker, et al., 32. La obra de Roberts en seis volúmenes: History of the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints: Period I, History of Joseph Smith, the Prophet by Himself incluía «notas críticas, nuevos documentos, encabezados de barra lateral para la mayoría de los párrafos y extensos ensayos interpretativos que presentaban cada volumen. Desafortunadamente, Roberts continuó con la confusa estructura del original, donde varios documentos se unieron y se atribuyeron incorrectamente a Joseph Smith».Walker, et al., Mormon History, 35. Roberts se desempeñó como historiador asistente de la Iglesia desde 1902 hasta su muerte en 1933.For a survey of Roberts's strengths and weaknesses as a historian, see Davis Bitton, "B. H. Roberts as Historian," Dialogue: A Journal of Mormon Thought 3 (Winter 1968), 25–44.
Roberts escribió la novela Coriantón (1889), publicada en serie en The Contributor y basada en la historia de Coriantón, el hijo de Alma, contada en el Libro de Mormón.Madsen, Defender of the Faith, p. 296 Aunque melodramática y demasiado didáctica, también se ha considerado que la novela proporciona representaciones profundas y útiles de algunos de los personajes. Posteriormente fue la inspiración para la película de 1931 Corianton: A Story of Unholy Love.